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这厢良恭出去，恰逢白池绕廊而来。两个人时常碰头，却少有言语。白池是府中出了名的“三小姐”，论相貌自然比不过妙真，可论言谈举止，倒像个闺秀。 他避让了一下，白池一双眼睛淡淡把他掠过，倏地又掉回来，“你今日到街上去？” 良恭在外头三教九流阅人无数，心里自然有杆秤。量一量，这白池目中的冷淡与妙真目中的冷淡全不一样。妙真的冷淡有些扭捏作态的嫌疑，她的冷淡却是天生的。 他犯不着得罪她，更犯不着讨好她，只“嗯”了一声，把身子侧向场院中。 白池也不计较他不逢迎的态度，只道：“你到胭脂行里给我捎一盒新上的胭脂来，捎到了我给你钱。” 说完便折身进屋，迎面看见妙真，又看见炕桌上的银钱匣子，便障袂而笑，溜了花信一眼，“你又让人诓了多少钱？” 偏叫花信捉住这一眼，知道她是指桑骂槐，不欲理她，拉下脸来走去倒茶吃。 妙真却是满大无所谓，“他说要把有名号的果子都买一个来，想来也剩不下几个钱。给他做跑腿费，不算什么。” 白池在那头坐下，仰头长叹，“节下了，赏一点散碎是没什么。日子过得真快，过了中秋，天就要冷下来了。” 这一叹，仿佛有意要勾起点别的事情来。妙真一时想不到别处去，顺着话搭腔，“是啊，我过两日也要忙了，少不得要跟着太太到各家去吃席面。最烦这些事，我又不爱听戏，又不爱应酬，只是坐在席上发呆。” 白池“呵呵”笑了两声，倒把花信的肠子勾了勾。她端着茶回身，看白池一眼，转而问妙真：“姑娘，昨日太太叫你去是做什么？” “鹿瑛来了家书节礼，太太叫我去回信。” 花信将茶盅掩在口鼻处，又向白池瞟一眼，“亲戚里，就只二姑娘来了信和节礼？常州那头呢？” 常州住着妙真的外祖家，姓胡。如今外祖父外祖母早过身去了，是妙真庶出的舅舅当了家。子承父业，做着染坊生意。一并也住着妙真未来的婆家，姓安。这两家的人情往来一向都是一道来的，今年倒怪，谁家的节礼都还未送达。 妙真揪着眉说：“听说今年梅雨大，运河上涨潮，想必是耽搁在路上了。” “那安家呢？”花信才问出口，就见白池的眼睛里亮了亮。她暗暗一笑，搁下盅来自问自答，“对，安家一向是托舅老爷家的下人送节礼书信的，一定都给耽误在路上了。” 妙真这才醒悟过来，“呀”了一声，“表哥今年要秋闱了吧，我怎么把这椿事给忘了。这可不成，趁着中秋那夜，咱们得摆个香案求表哥高中举人！” 说的这安家“表哥”正是妙真的未婚丈夫，名安阆，与妙真本没有血缘上的干系。是妙真的姨妈嫁了安家，因两年无所出，便替那位安姨父纳了一房小妾，这安阆正是那小妾所生。 她这姨妈也是命苦，第三年好容易怀了一胎，偏偏与那安姨父上山还愿时，夫妻双双不留神跌下山崖。姨妈并腹中骨肉一并摔死了，安姨父侥幸活了下来，只得将这生有子嗣的小妾扶了正。 因此在名分上，妙真得叫安阆一声“表哥”。 那时妙真尚未出生，都是后来听人说的。自她记事起，只看见那安姨父伤心断肠，无心周全家业，好好一个富裕之家竟日渐萎败，致使安阆也在十来岁上失学。 这安阆原要弃学做个小买卖，偏尤老爷体恤连襟之苦，大发善心，见他是个读书的材料，便与安姨父商议着将妙真许给了他，经年资助其学业。 于情于理，安阆受了尤家资助，又定了亲，今年秋闱就该来封书信的。花信计较着，白池绕来绕去的言辞里，可不是有意来打听安阆的消息？ 果然说到此节，白池来了精神，扭头向妙真道：“以安大爷的才学，我看必定是要高中的，说不定明年开春，他就趁着拜年的功夫来给老爷报喜了。” 花信冷眼旁观，看见白池腮畔有种异样的荣光，皮肤上生着细细的绒毛，水蜜桃一般鲜艳可爱，甚至能品尝到她身上甜蜜的气息。不知是给这秋高气爽的天气映衬的，还是从她心底里翻涌出来。 花信暗有几分猜测，很有些看不惯，趁机半讥半讽地调侃，“姑娘还没急，你急什么？你想着将来姑娘出阁，你必定是要陪嫁过去的，也就跟着做个‘二奶奶’了，所以十分关心未来当家老爷的前程。” 妙真出阁，少不得花信白池都是要跟着去。将陪嫁丫头收用为屋里人，也是寻常事，曾太太也是如此出身。 因此妙真倒不大介意，不仅不介意，听见花信有些讽刺白池的意思，反替白池趣了回去，“你还不是要跟着我过去，怎么你就不关心未来老爷的前程呢？可见你也不关心我。” 花信一面羞红了脸，一面拿扇打她一下，“真是好心当做驴肝肺！” 妙真也笑着打她一下，“你害臊了？你臊什么，又不要你坐花轿拜堂，新娘子我去充，你们只悄悄地跟着我就是了。” 花信益发臊了，两个人登时嬉闹扭打起来。妙真被摁倒在榻上，窗上金色的光撒在她脸上，照着一对没有心事的、清澈透亮的眼珠子。 她仰望着东天的太阳，只想到那油锅里才捞出来的黄澄澄的椒盐果子。哪里会想得到，婚姻是一山不容二虎的。
第8章 乱入珠帘 （〇八） 酥酥脆脆黄澄澄的椒盐果子打锅里捞出来，沥了片刻油，用桐油纸包好，麻绳栓着，交到客官手上。 良恭拧起来嗅了嗅，肉香混着椒盐香，连他这个素来不好吃的人也吞咽一下，想必味道很好。因问店家，“你们都是几时开门？” 店家道：“唷，那可早了，天不亮就得取下门板迎客。我们这条街好些铺子，又近着码头，都是天不亮就卸货上货，那些下苦力的人起得早。” 这条街离尤府与良家皆远，良恭是特地打听到这里来的，都说他们家的椒盐肉馅果子好吃。他于吃上不大精通，也不讲究，愿意听人的话。 再又细问店到底几时开门，店家在油烟里瞅着他笑，“卯时初刻。相公不必急，我这里开门到下晌呢，只要日头没下去，你来都买得着。” 良恭噙着一丝狡猾笑意垂眼看他的油锅，“我是知道的，你们这一锅都是油翻来覆去炸，炸一日也不算完，次日接着炸。明日你换一锅新油，我头一个来，出锅先给我，我多给你钱。” 店家听他如此讲究，少不得打量他的穿着。看他不过穿一件平常的粗麻衣裳，便不吱声。 谁知“哗啦啦”，他丢下十几个铜板在案上，“赏钱先给你，务必换油。”说着扬长去了。 至午晌归家，日头正毒，凤凰里阗咽着撕心裂肺的蝉鸣。分明是一眼望到头的巷弄，这蝉声却像被久困在这里，有种叫天天不应，叫地地不灵的苦闷。 阔别多日，这凤凰里还是旧模样，几户人家的院墙连着院墙，墙是矮的，可以看得见墙内残旧的屋舍与一段段破败的人生。 他在这里长大，满心要做头一只金凤凰。可是此刻，他心里匆遽想起尤府各处的亭台楼阁，对这条陋巷，感到一种无力的酸楚。 低着头走到家门口，就听见他姑妈在院里一声接一声地向人叹着，“我们良恭好端端的怎么去给人家府上做下人？他是个心高的人，哪里受得了主子打骂？他受不得那个气呀！他读过书，受不得那个气的呀！我情愿他学了他爹做伞的手艺，也弄点小买卖，也不想他去受人家的气！” 院内有个女人搭腔：“您老人家硬是多思多虑，他又不是孩子了，这么个大男人，哪里不去受点气？就是当官的，顶头也有比他还大的官压着呢。您老人家随他去，他能挣着银子回来，就是他成材了不是？” 是易寡妇，因遵了良恭早前的嘱咐，每日到这头来瞧瞧。这日良姑妈留客，她领着儿子在这头吃午饭。 她儿子机灵，鼻子四处嗅嗅，扯了下她的袖管子，“娘，有肉果子吃。” “小鬼头，哪里来的肉果子？” 易寡妇正翻眼皮，扭头就望见良恭推门进来。她心里弹动一下，好像一些相思之意有了着落。笑就不免带着点久违的温柔，迎上前去，“唷，你今日怎么想着回来了？” 良恭将果子递过去，叫他们打开吃，笑说：“眼看中秋，东家许了假放我回来歇一日。” 她笑嘻嘻地接了搁在那张掉漆的桌案上，转去井前打了半盆水给他洗脸。良恭洗过脸坐到饭桌上，见那孩子抱着个果子吃得满脸油，便摸摸他的脑袋，“好吃么？” 那孩子点头不迭，易寡妇顺势将面巾拿来给他揩了一把脸，扭头笑嗔了良恭一眼，“就还只你想着他，他老子活着的时候都不见得给他买这些东西吃。” 良恭笑而无话，她又忙丢下面巾，往厨房里新盛了碗白登登的饭来。良姑妈在桌前用一对模糊的眼睛看着，时下心念转动。 用罢午饭，严癞头不知哪里听见良恭归家，也忙赶来打听消息。良恭阖上东厢的门，怕他姑妈在隔壁没睡着，眼睛不好的人耳朵最灵，他将声音放得低低的，却字节沉稳，“历大官人那头有没有限咱们日子？” 严癞头捏着袖口把头上的汗揩两回，呷着冷茶道：“那倒没有。听于三说，他早回京城去了，走时撂下的定钱，说事成后把人送上京去，他自然结下剩的银子。像这样的贵公子，想必不把那一百两的定钱放在心里，只是咱们想要底下的钱，就得抓紧了办。” 见良恭坐在窗下若有所思，因问道：“怎么，是有什么难处？” 良恭扣着眉遥头，“不好说。外头都说尤家如今是空架子了，可我看他们家发放月钱，是一天都不耽误。要说气数将尽，恐怕还有些日子。” “你上回不是说，咱们的府台大人任期将至，他一走，尤家不就难办了么？” “我那也是听说。”良恭睇他一眼，把脑袋欹到窗台上去，歪着嘴笑，“官场上的事情我哪里能知道笃定的消息，也是听人家议论。倘或府台大人还是在这里连任，那日子可就有得耗了。” 严癞头眼睛一转，把茶碗扣在桌上，走来坐在他身边，“要我说，逮着个时机，把那尤大小姐拐带出来。你自然是不能惹这个官司的，日后不好科考。就交给我来办，这位小姐出门，不都是你跟着？哪日你给我传个话，我带两个弟兄，拿布袋子一套就能抬走。” 良恭望着他好笑，“那人你怎么带出城去？我在尤家这些日子是看见的，满府里都拿这位小姐当宝贝。只要她前脚失踪，后脚满城的路都得给拦上。尤家再不如前，这点面子衙门也是要给的。” 闻言，严癞头把脑袋苦恼地抓几下，摆出一不做二不休的架势，“怕他什么，山路水路，我不信他们就没个疏忽之处。就是真惹上官司，你也只管往我头上推，横竖我严癞头无亲无故，没什么拖累。有朝一日兄弟你混出头，总不会放着我不管。”
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