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良恭思索片刻，对这下策不置可否，只长长慢慢地泄了口气，“只要历大官人那头没限定日子，咱们也不必心急。你要是缺银子使，我这里还有几两。” 说着把领的三两月钱掏出来。严癞头只瞥一眼便摆手，“我东混西混的，缺不了一口饭吃。我是为你着急，兄弟，有了这笔钱，再四处凑一些，就是不科考，通些门路捐个小官做做也使得。” “门路又岂是那么好找的？你不必急，且走一步看一步。反正咱们收了人家的定，是赖不掉的。” 良恭依旧将银子收回去，低头笑着，脸上有些微醺的潮红，是被秋风与烈日吹晒出的一点痕迹。 天干物燥，妙真这头吃过团圆饭回房，也觉得脸上有些发痒，对着镜子照了半晌，发现两颊上不知几时晒出些癣出来。她摸着脸向白池要搽癣的膏子，白池却在榻上发呆，喊了她好几声也没听见。 妙真捉着裙垫着脚过去，猝地将炕桌拍一下，“白池！”吓得白池浑身一抖，她掩着嘴笑，“只管在这里发什么怔呢？” 白池勉强一笑，像竹箔外哨探一眼，见花信不在，她才一面去寻搽脸的膏子，一面假装不经意地提起，“不是说今夜要设香案向嫦娥娘娘祈祝，我在想那香案该摆在哪里。” 原来是为安阆秋闱之事。妙真一时倒忘了，她旋回妆台前，把膏子挖一点出来在手心里慢慢匀着，“就摆在咱们院外头那拱桥上好了，在那里望月亮是最圆最明的。” “也不知道这嫦娥娘娘灵不灵……”白池走到外头吩咐了小丫头摆案，又回来坐到榻上去，把渐渐西落的太阳呆望着，“我看咱们还是拣个日子，正经到庙里去求求。” 妙真在镜中窥她，实在是弄不懂，她怎能如此费心呢？大约是为自己的前程吧。 真论起来，妙真的前程才是正儿八经挂在安阆身上。可她却常年是一副不大挂心的态度。横竖她的下半生都由老爷太太打算好了，不要她自己操一点心。 尤老爷一向看中安阆，说他是个飘翔高举之人才。最要紧的，此时他受尤家恩惠，日后娶了妙真，纵然妙真病发，就为这恩，他也断不会放着妙真不管。 妙真一贯觉得她爹是杞人忧天，却体谅他们的一片苦心，并不反驳，反正婚姻大事都是父母做主。况安阆偶时节下来家拜祝，她与他打过交道，看他也是个安稳踏实之人，便安心待嫁。 在这上头，想不到是白池比她浮躁些。她少不得宽慰几句，“你放心好了，表哥考秀才的时候就是前三甲，纵然这回名次差一点，也能中举。你实在不放心，等我陪太太应酬完，咱们就到庙里去。” 见她答应，白池止不住欣喜。稍后自觉高兴太过，反拔了妙真的头，又收殓起些笑脸，郑重道：“我是为你操的心。老爷常说，咱们家买卖做得再大，终归只是商户人家，不够体面。要是安大爷日后高中状元，你能做状元夫人，岂不是天大的脸面？” 妙真将那张清艳的脸匀着，左右照照，“状元夫人……听起来的确是很争光的事。等我真做了状元夫人，看冯二小姐还怎么背地里说我。你不知道，上回我听见她们私底下议论，说我只不过是个商户之女，长得再好，也是副空架子。” “她们那不是笑话你，是嫉妒你。” “嫉妒我？”妙真不信，转过身来，“嫉妒我什么？她们可都是官家小姐。” 白池远远望住她那张脸，心里涌出一点酸，“自然是嫉妒你生得好啊，女人嚜，就是做了皇后娘娘也放不下这张脸，总是美中不足。” 妙真的美却是十足十的，没有瑕疵与差错。这也是她自己的底气。 她立起身，笑着向窗畔走来，一眼就望到院门外那几棵湘妃竹，随即联想到良恭对她不大臣服的态度。这满满的底气，难免受到一点挫折。 此刻小丫头们摆好案在院门处喊，她挥挥袖，把这一点挫折姑且抛到脑后，并几位女娇娘聚在桥上，眼巴巴盼着月亮高升。 好容易月亮升到梢头，众人纷纷跪在案下叩拜。妙真在心里祈祝一回，眼睛一歪，又歪到良恭那间屋子的窗上，便又郑重阖上眼，口里念念有词。 她所念的，无非是一个女人小小的虚荣与野心，要他不论是哪里来的“柳下惠”，都要为她折服才好。
第9章 乱入珠帘 （〇九） 却说良家这头，良恭往街上买了酒菜来，交给易寡妇与良姑妈，加上个严癞头，几个孤家寡人也会了一个团圆席面。 饭毕各自家去，场面一度冷清，只一轮皎洁的月亮悬在院墙上头。良恭站在墙下，听着邻居们茶余饭后的闲话，都是残碎凌乱的，怎么拼也拼不成话中人一段合满的人生。 良姑妈收拾了屋子，不忙歇下，掌上灯将良恭叫进正屋里说话，起头问了些他在尤家的境况。良恭撩着一件蓝灰的直身在椅上笑着坐下，“都好，大户人家倒不为难下人，姑妈不要为我担忧。” 孤灯不明，良姑妈顺着针脚把新做的棉被理一理，接着一针一线地缝，“倒是听说这尤家老爷是位善人，可在人屋檐下，哪有个不低头？我晓得你，从小就有些心高气傲，要不是为那五两银子，哪能甘心与人为奴？” “这还不是没有办法的事。” 姑妈扭头睇他一眼，“怎么没办法？你手上又不是没有你爹的手艺，要我说，攒点银钱寻个铺面，也做那卖伞的小生意。过二三年，手上有了十几二十两银子，请个媒人讨房媳妇，就算我对你爹娘有个交代了。” 每逢说到做伞的买卖，良恭就闷声不语。当下也是一样，良姑妈晓得，无非是因为他父母的原因。 他爹早年因手艺好，生意也比别家好，便有那财大气粗的同行请他去做伞骨，他不答应，自然得罪人。兴许还有另一个缘故，他娘生得太好，招人得过分。 总之那一年也不知是买卖还是女人的事，惹了几个地痞流氓将他爹一顿好打，捱了几日到底没捱过去。 他爹一死，就有官贵寻上门来纠缠他娘，她娘两手空空跑遍各大衙门，终是有冤无处诉，也吊死了。 他爹临终前对他说过一句，“男儿在世，无权就要有钱。” 良恭因记着这话，虽有手艺，也不愿再做那不见天日的小营生。 姑妈在这头劝他不动，只得狠命劝那头，“俗话说成家立业，做买卖的事情可以先放一放，慢慢打算。你的终身大事，倒不好再拖了。” 良恭依旧闷不吭声，把一只茶盅握在手里。姑妈瞟一眼他的脸色，继而又道：“说起来都是我耽误你，你要是一个人，凭你的人才，未必不好说亲事。或是亲生爹娘也就罢了，偏是个不中用的姑妈，又常病……” 话未讲完，良恭便插嘴打断，“您别这样讲。” 姑妈把底下妄自菲薄的话咽了回去，转头说到易寡妇身上，“我冷眼看了这一年，觉得那易寡妇不错。虽是个寡妇家，拖着个儿子，人也勤快，是个过日子的人。况且又都是邻居，知根知底的。等她出了孝，我请个媒人去向她说。你的意思呢？” 良恭只觉心内空空，没什么特别的意思。易寡妇虽是个寡妇，可相貌出挑，人又当得家，一向不缺说媒的人。不过因为孝期，暂且没个准话回给那些人。 自然了，对良恭她也一向没准话。良恭也从没话问她。两个人十分默契地在此事上缄默着。要不是今夜姑妈问起，良恭是从不往这头去想的。 就想也是空想。他举头望着窗外的月亮，觉得那是个宏愿，他只是宏愿底下微妙的蝼蚁。他虽眼望着，却从来不觉得那能触摸得到。 风细如夜长，良恭在正屋里坐了片刻出来，刚推开东厢的门，就听见墙那头有布谷鸟叫了两声。大半夜的哪来的鸟叫，这是他与易寡妇早前说定的暗号。 悄声推开隔壁的院门，看见正屋里没熄灯，一线明明灭灭的光亮由半掩的门缝里透出来，易寡妇正把孩子抱在怀里拍着。 睇见良恭进来，便将孩子放到屋那头的小床上，拽着人走到罩屏里，放下帘子，扭头笑问：“你明日几时走？” 良恭笑着打量她两眼，察觉她下晌那张烟熏火燎的脸此刻已换了新颜色，两腮透红，翠黛含烟，显然是回来添了妆的缘故。为什么如此郑重？他这点自信还有，晓得是为了他。 他的腿仿佛盛情难承，歪歪斜斜地欹在窗前，不端正地玩笑，“怎么，这会就有些舍不得了？” “呸！”易寡妇轻啐一口，款款走到他跟前来，几回白眼间，笑意变得温柔，“我几时走，我好提早给你做几个月团饼。别看那尤家吃得喝的都不愁，可这些大户人家的月团饼，不过是外头买来应景的，未必有我做的可口。” 良恭迎面揽住她的腰，“多谢惦记，我明日走得早，就不劳你费神了。” 易寡妇暗暗不高兴起来，他这人就是不爱承人家的情，生怕欠了人的。可他们有这一段，到底别旁人要亲近一些，受了他诸多照拂，这点好他也不肯受，俨然有些拒人千里的意思。 她推着他的胸膛，由他怀里退出来，到对面墙下剪灯花，“你不要正好，我还懒得费事。” 说话间，她背着身斜着眼，看不到他也要看的姿态，“你们姑侄俩夜里说些什么？你姑妈没抱怨我这些时对她照顾不周吧？” 其实是为这些日子，良姑妈暗里拿话试探过她亲事的意思，她才有意来刺探他的意思。 谁知他却在背后若无其事，“还能说什么，左不过劝我不要给人家做下人，怕我受不惯委屈。还没好好谢你，我不在家，亏得你肯费神照料。” “嗑哧”一声，她剪断一截烧黑的烛线，搁下冷冰冰的剪子，“不费事，就隔着堵墙，来来往往的也走不了两步路。何况你姑妈十分客气，还常留我们母子在那头吃饭，我家里倒省下几口粮食了。” 良恭看着她苗条的腰身，胸中萦绕夜风，空旷萧索。他低着头把靛青的鞋尖看着，鞋面早磨得薄而稀了，他没所谓地笑笑，“你家里没粮了？” “快见底了，你要给我去买么？”易寡妇猛地掉回身来，歪着两眼。看着看着，又萧条地笑着走到床沿坐下，“我却不好再受你的好了，叫巷子里的邻居看见，还不知怎么议论。” “邻里间的人情往来，有什么好议论的？” “就不议论，我又凭什么承你的情呢？”她望他一会，见他把脸转到一边不作声，觉得没趣，也将眼转到一边看那桌上的灯。 红烛半残，照着灰迹斑驳的半面墙，灰的白的早分不清，犹如她心里，到底有没有一份感情，也辨不清。倘或无人说起，稀里糊涂地混一日算一日就罢了。如今偏叫人提起，混又能混多久？总不能将下半生都蒙着眼蒙着心混过去。
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