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她不远千里地来滇南，以为这里是桃花源。却忘了有人的地方就有杀戮与欺压。 “凤将军。” 叶北征在她身后叫了一声：“北征还有件事，瞒了凤将军。” 他从她身后经过，抽出一把铮亮的长刀，递到她手上。 “凤将军的佩刀，那日我从炉里捡了出来，又暗中锻造好了。本想找个合适的时机送你，现在看来，也是不能了。” 少年地笑容在火光里无比真挚。 “是我连累了弟兄们，北征自当以死谢罪，但愿能平息这场祸事。” 他独自走了出去，几步之遥的火光之外，站着郡守和他的卫兵。叶北征冲了出去，用漠北军常用的擒拿招数抢了一把刀，刀锋直指着郡守：“今日之祸事，全因我一人而起，自当以死谢罪。但郡守不查明虚实便屠我村，杀我同袍，实在蹊跷，不知背后是何人指使？灭了我们的口，天下人便不知滇南与江左勾连之罪吗？” 他的声音洪亮，喊杀声一时间停止。火光熊熊中，梧凤只来得及大喊一声叶北征的名字，但已经太迟了。 他用那把刀抹了脖子，鲜血喷溅，寂静中有残忍的声响。 郡守也被吓住，命令士兵们停止进攻。她跑上去抱着叶北征，几乎泡在血水里。 “北征，是我错了。我不应该带你们来滇南，我对不起弟兄们。” “凤将军。” 少年的眼睛直直地望着她，依旧是毫无保留的信任和依赖。 “我带着花种回滇南时，真的以为我能、能帮到你，帮到弟兄们，让大家不必再寄人篱下，看人眼色。” “别说了。” 她已经泣不成声。 “没想到会这样，是我的错。” 他逐渐力不能支，声音越来越低。 “我不怨你，没有人会怨你。” 她抚摸他的脸，脸已经逐渐冰凉。 “好想回到从前，我们都在虎贲骑的时候。” 他最终还是闭上了眼睛。 “梧凤，你说，天下太平了，为何我们却无处可去了呢？” 十二） 刘退之赶到时，只见到梧凤跪坐在地上，抱着已经断气的叶北征。她的目光漠然，像是再没有生气。 他大怒，下令王军羁押郡守，彻查此案。 滇南从来独霸一方，大历朝廷虽会向滇南派郡守作为一方长官，但滇南王依然拥有绝对权力。只是到了刘退之这一代韬光养晦，几乎与郡守平起平坐。 可从那天开始，人们才知道那个闲散王爷也许并不像看起来那般的不问政事。 不到一个月，郡守就被问罪处斩，刘退之挖出了其与江左世家勾结，倒卖阿芙蓉的事件，此行为由来已久，整个滇南都深陷其中，后患无穷。他处理此间事务，又颇费了些时间。 直到京城的召令下到了滇南宫中，刘退之才知道，皇城里怕是一直都知道此事，而九千岁并不愿滇南王阻拦自己的计划。 他躲避了许久，本打算再不掺和那些朝堂斗争的腥风血雨，可如今却不得不再踏入局中。 深宫里，他握着那一纸诏书，突然眉头紧皱：“传医官。” 一个白衣男子走出来，手里捧着木盘，放着针灸器具，朝他走来：“殿下，你这腿疾，施针也只能坚持数月，过后还会复发。若是不好好将养，老来恐怕要落下病根。” “裴公子尽管放手医治，本王恐怕也活不到那时。” 他痛得脸色发白。 被称作裴公子的人笑了笑，拿出银针一根根插在他膝盖上。 “殿下不告诉她吗？” “谁？” 他眸色深沉。 “梧凤将军。” 裴公子低着头：“殿下既然已准备了多时，连退位文书都已拟好，如今却改了主意去京城，将从前的种种安排都作废，这些都不告诉她吗？” “原来连你也知道，我想带她离开滇南隐居之事。” 刘退之叹了口气。“可惜我晚了一步，如今她恨我，我要如何开口。” “还不算迟。” 裴公子收拾起器物，行过礼之后，第一次抬眼直视刘退之，那句话像是说给滇南王，也像是说给他自己。 “只要人还活着，总还有机会。不要等到阴阳相隔时，才知道究竟做错了什么。” 十三） 京城，太初宫里，烛火幽微。 皇帝看着皇后的睡颜，忍不住摸了摸她的脸。 “梧凤，当年在江都，你为何要救我。” 他自言自语。 “因为我那时便中意你啊，小殿下。” 她翻了个身，像是在说梦话，嘴角却有笑意。“我是虎贲骑的凤将军，若是真心不愿意，殿下怎么可能有机会。” 刘退之的狭长凤眼在灯下犹如狐狸，听了这话，眼色更为深沉。 “别睡了，起来起来。” 他挠她胳肢窝。 “做什么？” 她睡眼惺忪。 “我想了个主意，可以堵住那些流言蜚语。” “什么主意？” 她被从睡梦中闹醒，原先有些起床气，看见了刘退之殷切的眼神，眼神里又多了些宠溺：“你说。” “梧凤”，他在她耳边低声：“我想与你有个孩子。”
第13章 番外•海上花 （裴季卿 & 牡丹） 一） 自有扬州城起，便有江左士族。 扬州城自古富庶，占据江左渡口，直通运河，有山海渔盐之利。积累了千年的财富，养出几代富甲天下的豪贾与左右时局的权臣。 民间将其中最显赫的四家称为夏裴苏李——山中夏，海中裴，江上李，半城苏。 山中夏氏，皇族后裔，号称有道则仕于朝堂，无道则隐居山中，是士族清流。 海中裴氏，经营海上贸易，其富不可估量，只是行迹诡秘，不为人知。 江上李氏，掌握江左运河商路，大历朝有码头驿站之处，便有李氏的商旗。 半城苏氏，祖上自绸缎铺起家，直至坐拥江左半城商铺，首创票号之制，汇通天下。 此四家相互勾连，历代姻亲，左右朝堂局势，翻云覆雨不过顷刻之间。对于他们来说，改朝换代，也不过是换了个庇护家族继续绵延的傀儡。 直到大历初年，初创设的羽翎卫以世家跋扈、聚敛财富于一身，使贫者无立锥之地为由征讨江左，占领江都城，切断了江上李氏与半城苏氏的众多商路使其退守扬州，又一手拔除了山中夏氏的朝中余脉，并以精通巷战的虎贲骑精锐与海上裴氏的家兵对抗，将裴氏彻底赶进海中，成为流寇。 大历初年，百姓欢欣鼓舞，以为江左四家从此受重创，寒门子弟也终将有出头之日。 然而也在大历初年，创设羽翎卫的皇后江羽衣在狼牙山一战死于非命，刚登基的皇帝刘玄礼哀痛逾制，竟一病不起，从此再不上朝，将朝政事物皆委于左相韩殊。又数十年后，剿灭世家有功的右相夏焱与镇国将军陆停渊皆被诛杀，韩殊彻底把持朝政，重新起用世家子弟，一时间，朱紫权贵遍布朝堂，人称韩殊为“九千岁”，权势滔天。 飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。世家又起，寒门皆哀。 然而史册并未记载的是，就在皇后江羽衣初逝、韩殊尚未掌权时，距离京城千里之遥的江左扬州城内，昔日被毁了商路根基的世家也早已暗中复苏。 二） 那是大历初年十二月，隆冬。大历军于狼牙山大胜，斩杀漠北胡族数万，北帐可汗身死，溃退千里。大历朝皇城由江都迁往北都，史称“天子守国门”。 也是大历初年十二月，皇后江羽衣薨逝，据传诞下一位公主，襁褓时便失踪。皇帝护着皇后棺椁进入京城，下诏从此不再上朝，将朝政悉委于左相韩殊与右相夏焱。 十二月，大雪，江都城外。 一位宫中打扮的妇人怀中抱着一个婴儿，掀开马车的车帘，看见百余辆车马仆从浩浩荡荡站在雪中，除其中一辆为绛紫色之外，其余都是玄壁朱漆。 天子驾六，诸侯驾五。王公服朱紫，佩金玉。 朱红色纸伞像蜿蜒不绝的血色河流，从城内一直延伸到城门外。直到妇人抱着婴儿下了马车，绛紫色的车帘才被撩开，露出一双属于少年人的眼，一眨不眨地看着戚夫人怀里熟睡的婴儿。那少年也不过十三四岁。 接着少年下车，冒雨走向妇人，对着婴儿，行了君臣三跪九叩的大礼。 “臣裴氏第六十四代家主裴季卿，恭迎长公主！” 他身后，众人随之纷纷跪下。朱红色雨伞倒作一片，夜雨中，只听见一声婴儿的嘹亮啼哭。 三） 从芍药记事起，戚氏就一遍遍地给她讲当年的故事。 她生在刘玄礼打败北帐可汗的狼牙山一战。为争取获胜机会，皇帝将快要生产的先皇后江羽衣舍弃在后方军中，独自带兵深入狼牙山。没想到敌军从后方包抄，将刘玄礼在后方的大营夷为平地。 戚氏说，芍药的别名是将离，这是先皇后当年生下她后，亲自取的名字。 她一直相信，她从未谋面的生母江羽衣，死前一定怨恨着她的父亲，也是当今的天子。因此，就算是知道了皇帝自即位后，一直在暗中寻找长公主的下落，她也从未起过去京城认亲的念头。 更何况，裴氏一族待她与乳母极好，好到她挑不出一丝错处。她住在江都城裴府最好的宅院里，吃穿用度都与家主裴季卿一样。族中都默认她是归宗的裴家后人，对她的往事绝口不提。 多年后她更坚定了此念，因为裴家的少主裴季卿，是这天下最好的男子，也将是她未来的夫婿。 江左裴郎，白衣诸侯。在世家倾覆、风光不再的大历初年，裴家却出了个长于演算的经商奇才，少年时便借族中长辈之手，接管裴家丝绸与药材生意。不久后，就将原本荒芜的滇南茶道重新修葺，专门运送北方军中急需的红花、白药与金银草，将生意做大了三倍。 裴季卿十六岁时，执掌裴氏族印，重开海上商路。同时，他彻底抛弃过去世家横征暴敛的手段，严立族规，并开设家仓、医馆与义学，在灾荒时赈济平民、救治伤患、教养寒门。 一时间，扬州人人称颂，赞其为江左裴郎。不仅因他酷似江左名士夏焱的风度举止，也因他心思缜密、言行和蔼，待人接物让人如沐春风的本事。 曾有扬州商贾有幸一睹裴季卿风姿，回去后大为赞叹，说裴郎是江左这滩污泥浊水之中长出的一块璞玉，纯良温善，不似世间人。 芍药自记事起，就跟在裴季卿身后。裴季卿只是任由她跟着。无论是作诗写字、弹琴谈生意，都带她一起。族中都说，芍药日后一定会嫁给裴郎。 她也相信她会嫁给裴郎。裴家是她的靠山，她是裴家隐藏的一枚棋子，在未知的将来某一天，她这枚棋子将成为刺进皇城的一把利剑，彻底改变大历朝的时局。 她对于这命运并不惧怕，因为裴季卿太过可靠。他的手干燥温暖，有笔墨香气。芍药喜欢所有温暖的、坚强的、靠得住的东西。
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