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四） 所有事情的转变都发生在十六年后，裴季卿二十八岁那年，芍药及笄，裴家新来了一位与她相貌别无二致的女子，名叫牡丹。 那是江都城的春三月。裴家请了前朝宫中的司礼为她上妆，江左绣娘为她绣了织金雀翎的礼裙，裙裾逶迤数尺，光华耀目。 那个叫牡丹的女子跪在她屋里，抬头时众人都屏息了一瞬。只有戚氏面色如常，说牡丹是裴家为她培养的贴身随从。日后若是她有危险，她便会扮做芍药的样子，让她脱身。 “牡丹这张脸，是裴家千辛万苦找来，又请了江左技艺最好的医师，照着你的样子，切皮削骨改成的，费了不少功夫。” 戚夫人往她头上插金簪的手未曾晃动，言语平淡得仿佛在说一只猫狗。 她只惊讶了一瞬，便欣然接受。自幼时起，替她牺牲的人就数不清，眼前这个与她相仿的女孩也不过是其中一个。 “可以让她平日里用面具挡着脸吗？我看不惯有个像我的人跟在左右。” 芍药抬头，语气娇憨。 裴季卿就在那时走进了她的房门，牡丹与芍药同时抬头望向门外，然而他的脸只落在牡丹的身上一瞬，就重新温情脉脉地看向芍药。 “好了吗？这样迁延，宾客们要等急了。” 他的话没有责备，只是宠溺。 “裴郎莫急，就快好了。” 戚夫人看着小儿女眉来眼去，嘴角扬起，重新替她整了整鬓角。 阳光照在堂屋里，堂前跪着衣裳简朴破烂的女子，堂上坐着衣裳华贵、美艳夺目的女子。只是二人长着一模一样的脸。 牡丹攥紧了袖口，低下头去。余光恰看见裴季卿洁白的衣角从门口飘走，脚步没有停顿。 五） 从此，芍药身边就多了个戴着面具的贴身侍卫，人们都唤她牡丹。 牡丹比她长几岁，两人身形肖似，只是牡丹更高一些。站在一起时，便如并蒂莲花，更衬托出芍药的活泼鲜艳。 牡丹少言寡语，无人知道她的身世。连戚氏也只知道她是裴家上一任家主十余年前便找来，培养在深山中，历练多年，常年戴着榉木面具，连脸上也少有表情。 芍药与牡丹不亲近，只是这个侍卫恪尽职守，日夜在她身旁守候，久而久之，她也习惯了牡丹的存在。 自从及笄礼之后，裴季卿便更常来芍药住处看她。戚氏说，是看小姐已成人，婚期也将近，裴郎有意与她多叙一叙儿女私情。 她却觉得裴季卿就算来得多了，每次也匆匆忙忙。只是看她一眼便走，偶尔送她一些小玩意，尽是她喜欢的市井吃食或是珠花钗戴之类，她都顺手给了牡丹。 日子久了，她觉得或许裴季卿并非对她无意，而是天性如此，对谁都温厚体贴，从无疏漏，也无偏袒。偶尔她觉得，裴季卿这样，其实也是一种凉薄。但她被裴家赠予的东西太多，早就失去了挑剔的资格。 直到两年后的那个雨夜，她才知道裴季卿并非天性如此，只是那个能够切开他温润公子外壳、看向最暗处的人并不是她。 六） 牡丹自从第一次见到裴季卿起，就知道那不是自己能触及到的男人。 江左裴郎，白衣诸侯，天人之姿，不染尘泥。 没见到裴季卿之前，她以为那些都不过是话本里的溢美之词。看见他之后，才觉得话本里的语言实属平铺直叙。然而后来她才发现，与他的温良品行比起来，容貌只不过是点缀。 牡丹知道自己是个替身。从十六年前，四岁的她被裴家的人从乱葬岗里捡到起，她就知道自己将成为某个叫芍药的贵人的替身。她没有家人、没有身世，只有被捡到时怀里揣着的一张手帕，上面绣着一行莫名其妙的诗：“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。” 为了活下去，她被告知芍药的言行、喜好、长相、表情，照着她的画像亦步亦趋地练习，学那些她平日里根本用不到的茶道香道、弹琴舞剑。 而更多的时候，她是在深山里的训练场上搏杀。杀到仅剩她一人时，就被带离了那座修罗城，给她赐名牡丹，告诉她，终有一日，她将替那个名叫芍药的人去死。 她就是那样踏进了裴府，看见了芍药，也看见了裴季卿。 及笄之后，牡丹又在裴府中见到了裴季卿几次。每次他都行色匆匆，身后跟着许多同样行色匆匆的家仆，拿着算盘账本或是锦盒，穿花拂柳而来，惊鸿一瞥后，与她擦肩而过。 她很少见到那样漂亮的人，更何况那漂亮的人无论多忙，眉梢眼角也平淡温和。只要见了她，也总会点点头，礼貌一笑。 从没人对她笑过。牡丹庆幸自己戴着面具，没人看见她的脸。 第一次与裴季卿说话，却是在她入府三个月后。那是个黄昏，芍药在后花园百无聊赖地玩蹴鞠，总把球踢进水池里，要她去捡。她每次都一声不吭地跳进水池，在齐腰深的水池里找到球后，洗干净递给芍药。 池里种着荷花，荷叶下全是污泥。几个来回后，她就全身脏污。然而没有芍药的命令，她就一步都不能稍离。 裴季卿就是在那个时候踏进了院中，先看见了她，眉头瞬间蹙起，质问芍药为何这样对待下人，又让她快去沐浴更衣。 芍药谁都不怕，唯独怕裴季卿，小姐两眼含泪楚楚可怜的样子连牡丹自己看了都觉得不忍心，可裴季卿眼神冷如寒冰。 她行礼道谢，飞速跑去沐浴，心跳得怦怦响。 裴郎是个好人。她这样想着，一身轻盈地沐浴完，重新戴上面具回到芍药的住处，却被劈脸打了一鞭子。 “裴郎是我今后的夫君，就算他今日为你做主，也是他偶发善心罢了。别忘记谁是你的真主子。” 堂上的少女声音冷漠，压抑着怒气。她那时候还不知道那引起祸端的心绪叫做嫉妒，只是觉得委屈，然而无从辩驳。芍药的鞭子一下下落在她身上，她只是受着，像忍受从前数不清的刀光剑雨。 身上的血迹越来越多，痛到麻木、失去知觉时，她心中闪过一个念头，那就是此生就此结束，好像也并无留恋。只是心里记着那花丛中的惊鸿一瞥，裴郎低眉浅笑，问她好，叫她牡丹姑娘。 有人的善意不可随意施舍，因为给谁都不公平。 她不知昏迷了多少天，醒来后是在自己住的狭窄卧房里，床头放着一瓶伤药和一碗粥。她拿起粥来喝了，又给自己上药，一声不吭。窗外的太阳煌煌地照着她，却寒冷彻骨。 伤刚好，她就爬起来，仍旧如常地做她的侍卫。芍药见了她，也如往常一样，像什么都没发生过。她以为日子就会这样佯装无事地过去，直到某天又遇见了裴季卿。 那是宅院里某处狭窄过道，她躲不掉，只能迎面走上去，低头等他擦肩而过。没想到裴季卿却站住了，还开口与她说话。 “牡丹姑娘，伤好了吗？” 她没看他，只是僵硬点了点头。裴季卿松了口气般地笑了笑：“那就好。那一日是我疏忽，害姑娘被罚。” 她惊讶地抬头看他，看见裴季卿乌黑如深潭的眼。眼里是慈悲、怜悯，和……疲惫。 “人在棋局中，多行非人之事。裴某能救则救，但亦有不周详之处，还望姑娘保重自身。” 她还在愣怔，他已经走远。良久之后，她才意识到脸上曾经有泪痕划过。 七） 那场令裴家翻天覆地的变局，发生在裴季卿与芍药定下婚仪的当天。 那是扬州四月。扬州的桃花天下闻名，盛开时轰轰烈烈，但一阵大雨过后，就都转瞬凋谢了。 满城的人都去看裴家的订婚仪，芍药用团扇遮着脸，但车辇上惊鸿一瞥的侧颜还是让江都士子们见之不忘，一时间，传颂她容貌的诗句流传遍了江都。她的车辇后骑马跟随的男子，就是裴季卿。 没人见过那样的公子。人们连诗都忘了写，只是追着他如痴如醉地跑，直到他入门下马，进了府中。 牡丹也在人群里，策马跟在芍药的车辇之后，一路望着裴季卿。 那是她的一场幻梦。她执拗地追随者那个温柔坚定、光华耀目的背影，觉得此生见过这样的风景，也算死而无憾。 那是大历十八年。京城里已发生剧变，夏焱与陆停渊已死，左相权倾天下，世家东山再起。这场轰动江左的婚礼，正是在熊熊燃起的干柴之上又添了一把火，向天下昭示何谓百足之虫，死而不僵。 然而牡丹当时并不知道这些，更预知不到后来的结局。她与芍药一样，都以为裴家会千秋万代地绵延下去，因为有裴季卿。 然而当晚，裴季卿就疯了。 据说，是因他自幼染上的恶疾在当夜复发，只有守在房外的牡丹无意间撞见了真相。 她是第一个踏进裴季卿与芍药新卧房的人。侍卫需要在芍药来到之前检查房中是否有暗器或可疑之人，这是她习惯做的事。 然而那一晚，当她踏进房中时，却看见一个黑影从窗外一闪而过，待追出去时，已经不见人影。她又转身回屋，就看见裴季卿不知何时进了屋。她从没见过他的脸如此苍白。 她顺着裴季卿的目光看过去，看见桌上放着一个药瓶，贴着一张红签，上面用毛笔画着芍药花。 她见过那个徽志，那是百花杀的标志。 裴季卿像是没看见她似地，直直地盯着那个药瓶。接着猛烈地干呕起来，伸手将那瓷瓶砸落在地。里面是黑色的块状物，散发着阵阵幽香。 来自滇南的返魂香，是一味常用的麻药，若是伤者过量服用，就会上瘾。她曾在深山里见过其他杀手偷偷用返魂香敷在伤口上，受了刀伤也感觉不到痛苦。 可若是伤口太深，就算不痛，也会死。那黑色的毒药不过是个谎言，但那些人连明天都没有，活在谎言里，反倒是个安慰。 她握紧了拳，在本该按规矩出去的时候留在了屋中。 裴季卿像是极为痛苦，在地上无声哀嚎着，砸了所有能看得见的东西。巨响引来了附近的仆从，也唤来了芍药。 芍药穿着盛装，站在门前，看见了野兽般冠带散乱、双目通红的裴季卿，二话不说就跑了出去，一边跑，一边将头上的钗戴都摘下来扔在地上。 天阴了，大雨倾盆。 牡丹沉默地看着这一切，混乱中，人们早已忘了还有她这么个人。 她看着裴家的仆从将裴季卿所在的房门从外反锁，在花园里布下重重卫兵，并警告所有人不得传漏一点风声，对外就说裴公子感染了风寒，不能见客。数天后，她又见到一位黑衣人拄着拐杖一步步踏进了裴家的门。那个人就算是化成了灰她都记得。 百花杀的堂主、裴家的真正幕后主理人，裴仲卿。 海上裴真正的命脉是海上商路，因此在大历初年那一场祸乱中，裴家是受波及最少的一支。然而在祸乱中，裴家的少主裴仲卿失踪，人们都以为他死了。于是年幼的裴季卿在风雨飘摇之时接管权柄，却意外地以怀柔之策稳定了时局。
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