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当然虞凝霜心知肚明，这样的锦绣富贵也不是白白得来的，高收益必然伴随着高风险。 这不，太后娘娘的第一道考验居然立刻到来了—— “七月十五中元节，官家要往御楼观灯，赐宴从官，整日都忙碌。” 刘太后缓缓道：“等到十六，哀家欲置办一场小宴，相请官家和齐郡王一对手足，并着几位皇子皇女。虞娘子，那宴席上的饮子糕饼就交给你了。可得做两样新鲜的。”
第139章 竹荪汤、宫廷旧事 虞凝霜领命下了殿。 她一离开, 刘太后终于往座椅后靠了靠，保养得宜的手指，一下一下点在鬓间。 想起自己费尽心力才将官家和齐郡王这一对兄弟说合, 一同吃一顿家宴，她不禁轻声叹气。 这一口气，仿佛把她那始终端着的那一份雍容庄重叹了出去，只剩下一个操心的年迈母亲。 她朝凌玉章苦笑，“后娘不好当啊。” 给这天下最尊贵之人当后娘，更是难上加难。 刘太后刘媛乃是继后，她前面那一位陆皇后才是先帝的原配妻子, 也是当今圣上赵律的亲生母亲。 刘太后当年被封后时, 身为皇长子的赵律已有六、七岁。 就算所有宫人都带着完美的笑脸告诉他, 这一位今后就是他的母亲, 孩子心中却早也知不同。 一个晨昏定省，问安问疾；一个冬夏温凊, 问暖问寒。 二人虽以母子之礼相待, 实际上并不算多么亲近。 不久，刘太后也育有一子, 只可惜不到两岁即夭折。往后十年, 她一直无所出。 她的性子和善不争, 既得圣心，又得人心，正宫位置始终稳固。 直到母家一位表妹入宫承了宠, 诞下一个儿子。 只可惜, 表妹似乎被这个孩子的到来耗尽了福气, 难产而死。 这个孩子便是先帝的老来子、当今圣上年龄差了二十岁的幼弟——齐郡王赵循。 因表妹去世，刘太后又无子, 赵循便从小被教养在刘太后身边。 即是说二人既有养母养子的情分，也是天然的姨甥血缘，相比于官家赵律，可谓是亲厚非常。 加之赵循本就是幼子，又天资聪颖，讨人喜爱，那真是千宠万宠长大的。 彼时，赵律已经被册为太子，入朝辅政。 他因为在朝堂上一句失礼之言，因为在奏折中一笔不妥之语而被父亲严声训斥时，抬头却见幼弟软乎乎偎在父亲膝头吃糕饼，将碎屑随意撒在那象征九五至尊的衣袍上。 那个瞬间，赵律作何想，旁人不得而知。 他们知道的，只是先帝唯二的这两位皇子之间……亲情淡薄。 谁也不敢说破，表面也是兄友弟恭，然而事实确是如此。 先帝崩逝，赵律即位，其时齐郡王才十岁。 次年，赵律便为幼弟举办了出阁的冠礼。（1） 《礼记》载：男子二十冠而字。 只要一天不行冠礼，就一天不算成人，不可入仕，亦不可娶妻。 因此为了尽早权职加身、开枝散叶，皇子行冠礼，自是比寻常人早的。 本朝皇子多是十几岁就出阁。 这样看来，赵律早让幼弟行冠礼，好似是在为后者着想。 可事有两面，一旦加冠就意味从内宫中的皇子转变成为外朝的臣子，必须离开宫廷，带着一批僚属另辟居所，从此非诏不得入宫。 所以为幼弟早行冠礼，究竟是为了助他尽早掌事，还是为了逐他尽早离开权力中心？ 还是要看之后的举动。 事实上，年仅十二的赵循被封了一个安州都督的清闲虚职，旋即上任。 这些年中，他在京之日加起来，怕也不到半年。 帝王之意，不必再多言。 *——*——* 七月十五正日，虞凝霜早早起身。 悬帷幔，拢衾枕，这些琐事都不用她再亲力亲为，有两个小宫娥贴身照料。 虞凝霜在翰林司时衣装都以干练简洁为主，方便做活计。 而到了这慈宁殿中，一应穿戴却华丽了不少。 纵是虞凝霜不愿，两个小宫娥也不依不饶的，每日都要将她的衣物熨得滑滑，发髻梳得亮亮，采了盛放的鲜花给她簪上，映着翠羽明珠。 于是此时的虞凝霜站在灶前，叹这衣裙过长不便行动，不便烹调。 再叹也只是枉然，身为太后娘娘宫中之人，须得顾及她老人家的脸面，永远要保持鲜妍入时。 此时太后娘娘凤辇不在宫中。 因中元节是祭祖安神的大节，她一早前往宫中十一殿，挨个祭祀先帝后神御，行朝献之仪。 贵人有贵人的忙法，宫人有宫人的忙法。 慈宁殿已经焕然一新，布置了鸡冠花、练叶、麻谷窠儿等节物，还用竹竿搭建成了一个巨大的盂兰盆。 虞凝霜则在厨房这一小天地中，准备明日的家宴。 宴席的菜肴主要还是由御厨房送来，各位御厨对主子们的喜好、忌口了如指掌，也不用虞凝霜去担心。 她所需要负责的，只是在送来菜肴的基础上加几道汤羹饮子和点心即可。 需要注意的是中元吃素，家宴虽摆在十六日，但是仍沿袭这规矩，所有菜肴都是素菜，可以有蛋奶，只是不能见荤腥。 因此，虞凝霜选择食材时要小心，连猪油之类的荤油都不能用。 但总体来说，这个要求对她一个做饮子点心的，限制不大。 更头疼的应该是御厨房那帮人，需得竭尽所能将素菜做的花样百出，滋味丰富。 再就是太后娘娘吃过虞凝霜之前做的桃胶，即是加了牛乳冻的那一份“桃间晴雪”，甚是喜欢，特意点名要让她再做一次。 至于剩下的，就全凭虞凝霜发挥了。 虞凝霜比对这御厨房拟好的食单，最后定下再加一道汤羹、两道甜饮子，以及三样点心。 其中许多准备工作今日就要开始，她便紧锣密鼓在厨房里忙活起来。 偶有一瞬间，虞凝霜会想起今日是望日大朝会，不知丁字班的诸位是否一切顺利。 而下一个瞬间，就会自然而然地想起严铄。 也不知他今日见不到自己是个什么反应。 说实话，虞凝霜还是挺好奇的。 然而这好奇只有短暂一瞬。 很快，她就将其抛诸脑后。 *——*——* 华灯初上，映照着金丝绣龙的帷帐。 餐点虽是素食，这膳堂的布置却一点儿也不素。 雪瓷金樽，玉盘银箸，一片璀璨夺目。 应太后娘娘之命，此次家宴用了大圆桌，而不是各人分案，显得喜庆亲切些。 五个人，人数刚好，餐具分向而列，既不局促也不疏散。 本来就是极小型的家宴，皇后又称病请辞，所以最后只官家、太后、齐郡王，以及一对皇子皇女参宴。 至于其它妃嫔，哪怕是最受宠爱的李贵妃，也是绝没有资格来赴太后置办的家宴的。 宫廷乐伎奏起的清雅细乐之中，官家赵律扶着刘太后步入膳堂，皇子皇女以及一大队乳母嬷嬷紧随其后，再然后，才是齐郡王赵循。 在谁先落座这个问题上，赵律和刘太后好一阵谦让。 最后还是赵律躬身再三恭请，刘太后才先坐了主位。 “哪有那么多规矩啊。” 刘太后慈柔地笑笑，拍了拍赵律的手。 “官家近日主持中元祭祀，实在辛苦。哀家是想让你来安稳用膳的。” “若说辛苦，娘娘也是一样的。” 赵律立时回答，语气真挚。 “皇后体虚多病，宫闱琐事还要劳您操持，实在是儿子媳妇不孝。” 这一番母慈子孝，齐郡王只带着温润的微笑看着，并未插一言。 就连年仅八岁的公主赵妙嘉，十岁的皇子赵宸都没有说话，乖巧地坐在座位上。 说是家宴，但是毫无家人之间开怀畅谈的气氛。 刘太后甚至觉得官家此时和她说话的语气态度，与昨日二人一起祭奠历代帝后时没什么两样。 刘太后眼中忧虑深深，知晓她所期望的家和万事兴，似是永远无法轻易落到掌中。 也罢，她在心里暗叹。见面三分情，一起吃一顿饭总是好的。 “今日哀家让他们做的都是你们爱吃的。都说了是家宴，没那么多规矩。便将前几轮那些看菜、果脯省了，直接上热乎的菜品。” 流程繁杂、耗时耗力的皇家赐宴，赵律昨日刚经历一次，便是赐予百官的中元宫宴。 因此，他对刘太后的这一提议自是十分赞同，直夸赞“考虑周全。” 于是刘太后一个眼神，乐声重启，尚食宫人鱼贯而入，各个手托朱漆食盘，其上物什琳琅。 席间五人先被伺候着用温水净手漱口，又闻了、含了宁神的香药片，而后，第一样菜肴才上桌。 准确地说，这是一道汤羹，盛在瓷白描金的汤瓮中。 尚食宫人又排出五个配套小碗，姿态优雅熟练地开始舀汤。 玉勺轻晃，便有细润的热气四散溢出，并着一股极其轻灵的香气。 一种轻纱似的食材被篦在勺中，而后又被小心翼翼抖到碗底。 本正襟危坐的赵律，不由得转头看了一眼。 正见那宫人将一勺澄澈汤汁注入小碗，在那细腻的瓷沿儿上，撞出一抹淡淡橙金色，潋滟生光。 赵律没能移开视线。 又是一勺，将那金色凝得更浓郁了些。 那碗极小巧，此时已经半满，被端到各位主子面前。 赵律终于看清，这是一道竹荪清汤。 一节节长短匀称的竹荪如同虾笼被下到河水中，勺儿一搅，便沉沉浮浮，时涨时扁，看起来柔软又坚韧。 赵律忽然有些失望。 诚然，竹荪是一味非常名贵的食材，其口感也万分独特。 只可惜，没有什么味道。 因此，宫中常常将它与荤鲜之物同制，帮其借味，比如竹荪火腿汤、竹荪炖鸡汤。 味道倒是不错，然而赵律却觉得此举颇有些暴殄天物。 赵律好清雅，喜淳淡，是个颇有文气的皇帝。 起码，他自己是这样认为的。 在他看来，竹荪此物隐于枯竹根部，骤然而出，便丝网如花，莹白如雪，有如神迹，是极有灵性之物，一昧将其染上荤腥，确是有些俗气了。 加了荤腥，便嫌俗气。 可若是不加……赵律低头看了看这碗油花都没有一星的清汤，心中猜想必然不会好喝。
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