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他想，卫姝瑶没有回答卫鸣最后的质问，她心里的答案却已经昭然若揭。 这一次，他再也留不住她了。 她的牢笼破了。 可，却有更大的牢笼困住了他。 谢明翊一手紧压在心口的伤势处，试图将胸腔里翻滚不息的疼痛压下去。他清晰感到心中撕裂般的疼痛，痛得喘息都有些艰难。 他头脑嗡的一声，胸腔里翻江倒海般的血腥味直冲喉咙。 心中的悔意和怒意前所未有地强烈。也许从一开始，他就不该试探她对自己到底在意到何种程度。 可是，他是如此渴求她的怜悯。 谢明翊一动不动地站在庭院中，眼神晦暗地盯着黢黑夜色。 他冷峻的脸一半陷在浓郁黑影里，一半沉在昏暗的烛光下。 夜深寒重，禅空寺寂静异常，静得让人害怕。 乌云垂下，沉甸甸压在寺庙上空。 大颗的雨珠落下来，溅在地上肮脏的血水里，湿了他的裤腿。 谢明翊忽然想起那一年，他牵着崔嫔的手，以为穿过千花谷那道小竹篱笆，就是重生的光明。可是他走到小路尽头，得到的只有漫天血雨。 一切都变了，又好似什么也没变。 不知过了多久，雨声渐小，万籁俱寂。 一道急报声打破了一潭死寂。 “属下无能！请殿下责罚！” 谢明翊面无表情地睨了来人一眼，胸口的灼痛令他的面容显出几分扭曲的狰狞。 周秦跪在地上，不敢抬头看谢明翊。 “萧家五郎使的调虎离山之计，做了个假局，甩脱了咱们的探子，等属下发觉掉头追来时，已经赶不上了。” 原来，谢明翊带着卫姝瑶离开涪州来治病时，已做了妥善安排。他命周秦领人去侦察萧家动向，又让梁锦先行一步回京城处理曹文炳死后之事，以便帮陆淞稳定朝局。 只是，周秦虽然顺着卫鸣这条线摸到了萧知言南下的消息，可是在盯梢时却棋差一着，不慎让萧知言溜走了。 待他发觉后急忙追过来，还是落后了一步。 “这……这是？”周秦跪在地上，察觉一膝盖的脏污，这才发觉密密麻麻的断箭铺满了整个庭院。 断裂的箭簇有的浸泡在血污里，有的扎进残骸里，煞是触目惊心。 周秦顾不得多问，想起有更要紧的事禀报。 “属下还在路上接到梁锦飞鸽传书，说是沈兴良将军连夜送了前线军情过来。”他伸手把小竹筒拿出来，小心翼翼递给谢明翊。 谢明翊面无表情地倒出纸条，染血的指腹捏紧了纸条边沿。 上面只有寥寥数字，他只看了一眼—— “天门关投宁，危！” 是沈兴良潦草的字迹。 谢明翊胸口闷痛，一直强压在心底的情绪剧烈涌动起来。他喉间一甜，继而吐出一大口血来，身形晃了晃。 一道朦胧浅淡的月辉穿透了云层，映照在谢明翊面无表情的脸上。 那双清冷的漆眸比任何时候都要阴鸷，戾气横生。 他抬抬眼，望着夜幕里模糊不清的月色，唇角慢慢勾起一丝似有似无的笑意。 ——他愿为明月低头，可再也无法忍受没有光的日子。 无论是谁，都不能阻止他。 长顺安置好了贺祈年和净妙师太，刚从屋里出来，便见到自家主子歪歪斜斜地倒了下去。 “殿下——！” 数十日前。 顶着刺目的日光，天门关知州魏谦站在城墙上，一手搭在眉骨上，眺目远望。 他在等宁王的使者。 天门关本是河州最重要的城池。朝天阙崩裂后，加之四周地势险峻，天门关和河州、肃州都断了大路，整座城池等同于围城。天门关百姓因祸得福，不必遭受北狄铁骑践踏之苦。 只是，熬了大半年，天门关终于陷入了弹尽粮绝的地步。 魏谦也曾去信朝廷，期望朝廷派人解救天门关之困。可等到了沈兴良率军北上收复河州的消息，也没等到有粮食兵马来天门关。 由于朝天阙废墟堵塞了行军路径，沈兴良大部绕开了肃州，从雍州切入河州，距离天门关甚远。 魏谦正是一筹莫展，犹豫着是否要弃城时，却等到了宁王谢钧的招降书。 谢钧想要占据天门关，魏谦毫不意外。暂且不提谢钧如何谋算粮草一事，天门关历来是兵家必争之地。 等候了大半日，等到宁王派来游说的人出现在城门下时，魏谦震惊得险些从城楼上摔下。 来者竟然是英国公卫蒙，他的老将帅。 魏谦是土生土长的河州人，为戍守边境抗击北狄征战沙场，入伍后便投在卫蒙麾下。此后，因屡立军功，魏谦出任天门关知州，一守就是十几年。 天门关只是没了大路运输粮草，并不是彻底断了消息。魏谦对外界这大半年发生的事也略有耳闻。 谢钧劫狱带走卫蒙及邓衍一事，他也隐约知晓。但直至亲眼见到老将帅，魏谦才颇觉荒谬。 “老将军，您这是投靠宁王了？”见面后，魏谦脸色很是难看。 卫蒙满不在乎道：“说什么投靠不投靠，各取所需罢了。” “您忘了，当年崀山一役……他……”魏谦想起当年往事，气得大口抿酒，冷笑道：“长公主如此信任宁王，可他却做下那等猪狗不如之事，若是先帝在天有灵，必定叫这小子不得好死。” 卫蒙一怔，沉默良久，才放下酒盏，低声道：“你以为，先帝当真不知道当年的内幕吗？” 魏谦不明所以，迟疑问：“此话怎讲？” 卫蒙沉着脸，肃然道：“先帝知道宁王无辜，才饶过了他，重罚了瑞王。否则，以瑞王眼高于顶的心气，又怎会自戕？” 瑞王是先帝次子，亦是当年朝野立储之声最大的皇子。只是长公主去世后不多时，便听得瑞王自戕。先帝连折两子，一夜白头，就此病倒驾鹤西去。 魏谦刨根问底，与卫蒙彻夜长谈后，犹豫再三，终于答应了投诚宁王。 不出几日，谢钧亲自率军入天门关，命部下在朝天阙废墟附近清理出了一条路径，竟是打通了天门关与外界的道路，将临近城镇的粮草运进来，解了天门关之困。 魏谦对百姓颇为爱护，在河州一带也素有声望，深得人心。如今战事忽起，北境各地荒田废地四下逃难者无数，民不聊生，不少人愿意投奔来魏谦旗下。 拿下天门关，不止是赢得了战略要塞，更是拿下了北境的人心。 远在河州另一端的沈兴良听闻此事，怒不可遏，连夜去信肃州慎王，请他务必出兵夺下天门关。 慎王得信，也是一筹莫展。肃州分出大批兵力支持沈兴良收复河州，朝廷迟迟又不增援，守住肃州当下安宁已是艰苦卓绝。 慎王无奈，只得又连夜去信太子谢明翊，让云舒亲自上路送信，盼太子能解北境混乱上下交困之况。 “务必要亲自把信送到太子殿下手中。”慎王再三交代，“当今圣上胡涂，指望他不管用。” 云舒略过皇帝的话题，长腿跨上马，清丽面容肃然道：“必不负父王所托。” “唉，你在别的事情上也要争点气。”慎王叹了声气，“太子殿下心怀抱负，不想儿女情长情有可原。此次你与他再见面，多长点心。” 云舒想起辞别谢明翊的前一夜，他谈及卫姝瑶时露出的一剎那的温和神色，心里咯噔了下。 谁要争这口气？倒不如想想法子怎么早日结束北境的乱世。 她忍下腹诽，低下眉眼，道：“静儿谨记在心。” 语毕，云舒懒得和慎王再多言，扬鞭疾驰，直朝京城而去。 曲州走水路前往河州，先入海航行八日，再从黄河逆流而上，行六七日，路途至少需要十五日。 萧知言将卫鸣兄妹二人安置在船舱二层末尾的一间屋子里。 卫姝瑶昏迷了整整一日，萧知言路上随便抓了个大夫诊治了一番。大夫说她只是心悸受惊，只要好好休息并无大碍，卫鸣和萧知言这才放下心来。 可卫姝瑶一直不醒，卫鸣也日夜难安，连带着整艘船的氛围都沉闷得很。 萧知言只知道那日事情的大概，并不清楚个中细节，但也不便多加打听，只得胡乱扯着话题开解卫鸣。 卫鸣已经恢复了平静，只是内心深处仍是难受得很。 入夜后，萧知言如常来给卫鸣送饭。 “你别再逼她了。”萧知言看着躺在榻上的卫姝瑶，叹气道：“也不知手上会不会留疤痕，瑶妹最怕疼的。” 卫鸣一语不发，细心地给卫姝瑶手心的伤又换了次药。 “瑶妹打小说得最多的就是你这个阿哥，每次你出征归来，她都欢喜得不行，你们好不容易见面，何必上来就强硬训斥她呢……她还是个未出阁的小姑娘，哪里懂那些大道理。” 见卫鸣始终沉默不语，萧知言又道：“实在不行，你看哪个郎君顺眼，你让她多接触接触，她若也中意，这不就皆大欢喜了？” 卫鸣终于瞥了他一眼，眸色冷淡道：“别打我小妹的主意，你不行，你那位主子更不必提。” 萧知言讪讪笑了一下，拿过自己的披风，盖在卫姝瑶身上，道：“宁王殿下确实有意与卫家结亲，可老将军不松口……” 萧知言看对面高大的男人面色一沉，连忙改口：“那自然，也得看瑶妹愿意。” 卫鸣望着榻上安睡的卫姝瑶，心疼不已，颇为自责愧疚。 萧知言站起身来，轻轻拍了拍卫鸣的背，道：“不管怎样，等到了天门关再说吧。老将军情况好转了，你放心吧，听说已经醒了。” 萧知言推开房门出去，只留卫鸣兄妹二人在房里。 卫鸣一直守在榻前，不敢合眼。 等到了后半夜，卫姝瑶终于悠悠醒转，头疼欲裂地勉强睁开眼，就看见卫鸣坐在榻边。 “阿哥……”她迟疑地小声唤道。 卫鸣伸手握住她的手，柔声道：“还好你醒了，不然哥真不知道怎么和父亲母亲交代。” “阿哥……你，不生气了？” 卫姝瑶抿着唇，红肿的眼睛望着他，一双可怜兮兮的眸子叫人越发心疼。 卫鸣忍着难过，轻声安慰她，“你放心，我只是带你去接父亲，等一家人团聚，我们就找个地方隐居，再不掺合那些纷争。” “阿哥，听你的安排。”卫姝瑶轻轻点头。 卫鸣伸手，又摸了摸她的脑袋，叹了口气，道：“哥想清楚了，只要你好好活着，一家人平安比什么都重要。” 卫姝瑶用力点头，刚想说话，被江上寒意刺激得又咳了几声。 卫鸣连忙起身把窗户关牢，给卫姝瑶倒了杯温水，喂她喝下。 “你多休息会儿，还要十来日才能到河州。”
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