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由于直面番人外族，西州都护比一般州刺史还多一个“将在外君命有所不受”的权限，可谓是位高权重。 而李闻鹊，刚年过而立，就得到这个职位，升迁不能说不快，要知道他之前还只是原秦州刺史沈源的部将，沈源因罪受死之后，李闻鹊非但没有被上司连累，反而平步青云，很快就坐到与当年老上司平起平坐的位子。 权力是最好的春药，首任西州都护李闻鹊黝黑的脸似乎都年轻几分。 他也看见刘复和陆惟了，没等对方上前，就下马亲自迎过来。 “李某今早让人去请二位郎君，方才知道二位已经提前出来了，怠慢之处，还请恕罪。” 李闻鹊拱手道，没有刚刚立下泼天功劳的武将骄横，态度谦虚有礼。 “边城简陋，招待不周，侯爷与陆少卿歇息得可还好？这边已经为两位备了马，若是不习惯的话，也有马车备着。” 刘复摆摆手：“多谢李都护关心，这边确实比京城要冷上许多，要说住嘛——” 他下意识确实打算抱怨，好悬瞥见陆惟仙风道骨面无表情的模样时及时刹住。 “其实也还好，就是床褥硬了点儿，没事没事，哈哈哈！” 李闻鹊面露歉然：“是我疏忽了，今夜必会让下面人为两位多铺几层褥子！” 对方越是身段柔软，刘复越是不好挑剔，虽然他不仅觉得床铺硬，还觉得被子不够软不够香，觉得炉子里的烟太呛，比不上京城的银丝炭，更觉得晚上没有伴随美婢的体香入眠很难习惯。 刘复扭头看了看马，又看了看这阴沉沉的天，正准备说那自己就坐马车去，结果陆惟先他一步上了马。 刘复：…… 在其他两人的注视下，刘复只好放弃乘坐马车的念头，捏着鼻子骑上马，跟李都护并驾而行。 陆惟则策马落后半步，跟都护府杨长史低声交谈。 “我听说昨夜死亡那女子的身份查明了？” “是，”杨长史苦笑，“让您见笑了，说起来还与我们都护有些关系。那女子名唤木娘，乃是李都护侧室的侍女。” 陆惟微微沉思，“我记得，李都护驻扎此地，并未将妻女带来。” 杨长史：“是，李家父母年迈，又有幼儿无人照顾，李夫人就留在老家，孙氏是李夫人在老家做主纳的，千里迢迢来边城帮忙照料李都护起居，李都护在这里也只此一妾。” 这句话的意思是，孙氏虽为妾室，在主母缺席的情况下，就相当于帮李闻鹊打理内务，算是半个女主人了。 陆惟：“那木娘，在孙氏面前得用吗？” 杨长史：“是，孙娘子跟前有两名侍女，这木娘就是其中之一。年关将近，木娘家中老母重病，她向孙娘子告假两日回家探望，孙娘子就准了。今日本该是她归府，结果昨夜却被发现死在离家不远的墙下，死时怀中所揣便是药包，据家人与药铺东家所供，她应是去给老母抓药回去途中出事的。仵作勘验，死因初步认定为后脑重伤，失血过多，在她尸体周围，道路湿滑，也有可能是不慎滑倒所致。” 他一边说，一边观察陆惟的脸色。 都护府侍女寒夜暴毙，案子说大不大，说小不小，杨长史身份使然，肯定要过问调查，但他觉得陆惟身为堂堂大理寺少卿，勋贵子弟，眼高于顶，按理说，不应该也没必要过分关注这种小事。 “滑倒撞伤，失血而死，杨长史确定吗？”陆惟忽然问。 杨长史一愣，忙笑道：“这都是仵作的初步检验，不过话说回来，这木娘身份寻常，生前也未与人有过口角，下官今日已经遣人去问她的左邻右舍了，只因今日出城迎接公主，方才无法亲自跟进，之后若有消息，定会马上禀告您。” 他说完，没等到陆惟的声音，正想松口气，陆惟忽然又开口。 “木娘不是你们都护从老家带来的老人，是到了张掖之后才找的？” 杨长史：“是，李都护简朴，孙娘子来时，身边仅带老家仆人两名，其中一人还是跟过李都护父亲的老仆，目前都在李都护身边伺候。都护府其余是婢女仆从，包括木娘在内，都是本地人。” 陆惟点点头，总算不再发问了。 杨长史暗暗抹了把汗，他猜不到陆惟对这侍女如此关心的原因，只能归结于京城贵人来到小地方之后的新鲜感。 两人跟着仪仗继续前行，很快出了城门。 按照规矩，迎接公主归朝，众人起码得离城二十里迎接，李闻鹊为了表示恭敬，主动出迎三十里。 今日总算无雨无雪，虽然天还阴沉沉的，风也依旧很大，但不像前几日那样冷得骨头里都能渗出冰来。 刘复还是习惯性紧了紧披风领子，他实在是被冻怕了，要不是今日有要紧差事，他能直接缩在官驿里寸步不出。 “李都护，这公主车驾到哪里了，可有消息传来？总不会今日都到不了了吧？” 刘复百无聊赖，没话找话搭讪。 李闻鹊笑道：“应该不会，昨日公主便遣使前来告知，公主一行已到前方驿站，今日天色尚可，他们卯正出发，晌午应该就能到了。” 刘复忍不住看了看天。 晌午才到，他们这么早是要到城外吃风吗？ 腹诽归腹诽，刘复没敢把话说出口，毕竟公主出塞十年，头一回归朝，别说他们现在只是出迎三十里，哪怕迎到柔然去把人接回来，也是理所当然的。 众人再行进一会儿，天色就渐渐大亮，乌云居然也跟着散开，晨光在云后绽露些微，将下面大片阴沉都照亮了。 眼前灰暗一扫而空，视线之内所有景物瞬间染上色彩，连刘复也觉得精神顿时提振不少。 不过这种新鲜感维持不到片刻，他举目四望，除了身后土黄色城墙，只能看见高低起伏的戈壁石堆，连黄中带绿的小草都罕见。 也是，这种边陲之地，寒冬腊月的，怎么还会有草木存活？ 草木尚且如此，那娇嫩花朵一样的公主在塞外生活十年，还不知被摧残成什么样。 刘复虽然没见过公主，但他没少从长辈那里听说过与公主有关的种种传闻。 据说光化帝后宫嫔妃多年无出，膝下唯有一子一女，儿子是后来的景德帝，女儿便是这位和亲的公主。 既是独女，又是帝女，公主自幼就是千娇万宠，她要星星，皇帝绝不给摘月亮，她想要太阳，皇帝估计也赶紧让人搭一条天梯。 公主十二岁那年冬天，她突发奇想，要在自己花园里搭一座冰雕屋子住进去，光化帝听说之后，连夜让人雕出一座冰雪宫殿，从宫殿出去，冰灯挂满一路，直接连到公主寝宫门口。 当夜幕降临，公主从自家宫殿门口走出去，便是满眼冰晶璀璨，光华流转，宛若天上星辰。 刘复没亲眼看过那场景，但他姐姐当年曾被他老娘带着入宫去参加公主的生辰宴，亲眼看着那冰灯悬挂的盛景，回来之后就闹着要刘复老爹也帮她整一个，虽然没有实现，但至今念念不忘，那冰雪之殿依旧是京城权贵印象深刻的谈资。 据说公主还很喜欢吃西域蜜瓜，光化帝又让人每年固定从西域带蜜瓜入京，甚至寻觅蜜瓜种子，想在京城种植，方便公主以后随时能够取用，可惜终因水土不服，那种子发不出芽，直到公主出嫁前，蜜瓜也没有种出来。 凡此种种，可见公主盛宠，到了何等地步。 然而便是这样的天之骄女，四年后，却必须远离京城故土，父母亲人，前往那苦寒生僻的柔然，嫁给素未谋面的柔然可汗。 这中间发生了什么？ 刘复仔细回忆。 他记得自己问过老爹，既然皇帝如此宠爱公主，为何不用宗女代替公主去和亲？ 宗女册封为公主，这也不是没有先例的，汉朝还以宫女充作公主去和亲呢。 老爹对他说，柔然那边坚决要求必须以帝女和亲，若朝廷这边弄虚作假，他们就会马上挥师东进，劫掠边城，长驱直入。 为此臣子们吵作一团，光化帝也左右为难，最后还是公主自请和亲，解了朝廷诸公的难处。 可刘复知道，此事对于光化帝而言，对于本朝而言，就是一根刺。 如鲠在喉，如石在心。 堂堂天子，竟要向蛮夷低头，献出自己的女儿。 堂堂天朝，竟连一名女子都保不住，要靠女人来实现太平。 当时也不乏冷嘲热讽的声音，说公主自打生下来就享尽荣华富贵，男儿尚且要为国尽忠，怎么到了女子身上，就不能为国献身了？又说若公主是个平民女子，自然是没有人要她去和亲的。 刘复对朝政不大关心，他只是觉得，后来光化帝英年早逝，未尝与这份心病无关。 天子本该乾纲独断，这心病不仅仅跟爱女远嫁有关，还跟皇权衰弱有关。 再后来，光化帝之子，公主之弟，景德帝继位，却又是体弱多病，连个后代都未留下。 命运之莫测，连天子都没能例外。 刘复不由唏嘘。 他是个话多闲不住的人，李闻鹊却有一句答一句，一板一眼，比陆惟还无趣。 一个武将，一个纨绔公子哥，话题根本聊不到一块去。 刘复回看，陆惟跟自己离得有点远，现在调转马头去找人家闲聊也有些无礼。 正百无聊赖之际，他就听见李闻鹊说话。 “公主车驾应是来了。”
第3章 刘复忙扭头，极目远眺，就看见视线尽头果然出现车马的影子。 遥遥望去，如同极小的一条线，伴随烟尘滚滚，若非天光大亮，还真看不清楚。 但有了这一条“细线”，众人也都各自提振起精神，盯着公主车驾缓缓地由远及近，逐渐能看得出马头车队的模样。 都护府这边早有人于数十日前就出发前往柔然，李闻鹊为保险起见，还派出麾下录事带一百来骑，命他务必护送公主车驾平安归来。 众人望着车驾滚滚而来，也未知过了多久，方才在前面不远处慢慢停下。 车夫吆喝，勒绳止步，车轮在坚硬的石头上留下浅浅痕迹。 这点痕迹只待一场风沙刮过，旋即连这点浅痕都会悄无声息没去，正如这戈壁千百年来的人来马往，如今还有几人被记得？ 陆惟的目光从地上车辙移开，落在前方车队上。 无论将来本朝能不能统一天下，他们这些人现在再风光，以后也未必能留点雪泥鸿爪，但毫无疑问，作为代表本朝与外族和亲的公主，这位公主，势必是会在史书上落下自己的位置。 只不过，这个位置，可能也就仅能容得下一个名字罢了，等待公主的命运，至好就是后半生荣养京城。 要是运气不好，又遇上外族来犯，而当今天子又舍不得自己的姐妹女儿去，弄不好又得让这位公主出面，到时候再封个什么好呢？总不能再改一次封号，以资表彰吧？
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