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秦菘不是什么稀罕物，冬天的时候蔬菜无法存活，即便有，那也是达官贵人享用的，许多老百姓会先将秦菘和晚菘储存在地窖，待冬日再拿出来慢慢吃，或熬汤，或蒸烤，眉娘家境虽然清贫，也不至于连秦菘和晚菘都吃不起。 “那一整个冬天，我每天都吃牛羊肉，他们做法与中原人也不一样，就是烤，再撒上一把粗盐，肉不会将就片得多薄，有时候厚厚一块半生不熟，你不吃，便是瞧不起柔然人。很快我便脸上长疮，害了肚子，躺在床上十天半月起不来，有一回上吐下泻，几乎死掉，以至于那些柔然人都说，中原女人柔弱不堪，根本当不了柔然阏氏，还说如果我死了，就当中原人食言，要重新举兵攻打中原。” 眉娘吃饱喝足，又多了取暖的炉火，渐渐集中精神，听得呆住了。 她忍不住道：“柔然人很残暴，有一年他们打到张掖来，进城就烧杀抢掠，那时我还小，阿娘将我藏在腌晚菘的瓮里，我亲耳听见柔然人追着一个少年进来，将他杀死，抢走他手里的财物！” 等眉娘出去时，那少年还没断气，他哀哀望着眉娘，血流了一地，好像希望她帮忙了结自己。 眉娘吓住了，当然不敢动手，她就这么眼睁睁看着少年流尽了血，慢慢死去。 直到许多年过去，这一幕仍然烙在她心里。 这也是每个边城人的阴影，因为在朝廷彻底收复这里之前，柔然人几乎每隔一段时间就要来一次，有时是春天，有时是秋天，他们经常是为了粮食和财物，有时也抢奴隶，大部分抢女人和少年，因为女人能暖床，少年能干活。 不是没有人想过反抗，只是反抗的人都死了。 十年前公主去和亲，正是在朝廷对柔然劣势的时候。 从前眉娘根本没想过拿自己跟公主比较，因为后者高高在上，根本无从比较。 但在公主讲了这段故事之后，眉娘忽然觉得，即便是公主，也身不由己，甚至比她们更惨一点，毕竟她只要不被抓去柔然，就还能继续当个中原人。 “后来呢？”眉娘忍不住问，她对公主的故事有了好奇。
第26章 “我好不容易学会当地的柔然口音，能与丈夫沟通了，也习惯草原上逐水而居，结果丈夫死了，柔然内乱。我没有孩子，丈夫的叔叔、兄弟，心腹大臣，全都想要汗位，我就夹在中间，成为他们互相争夺的物品，身不由己。” 公主的语气还是一贯柔和，可正因为这样，眉娘才越是感同身受。 “眉娘，你知道我为什么来看你吗？因为我从你身上看见了自己从前的影子，将所有希望都放在一个男人身上，可若是他弃你而去呢，难道你也要放弃自己吗？” 眉娘没有吱声。 公主：“周逢春已经走了，昨晚李闻鹊派人去过乐善堂之后，他住的小院已经空了，想必是连夜离开的。” 眉娘微微一震。 公主：“这应该是你想看见的结果，但又不是你想看见的吧？” 眉娘：“……我听不懂您的意思。” 公主：“你知道周逢春一定跟孙氏的死有关，所以希望他能脱身，别被李闻鹊捉住，但又对他毫不犹豫走掉感到失望。” 眉娘沉默。 公主：“人活一世，能依靠的人只有自己。我贵为公主，也不例外。周逢春但凡有点骨气，不逃跑，兴许你还没事，可如今他跑了，你就一定没有好下场。当你在受刑的时候，他在哪里，他还会来救你吗？” 眉娘攥紧了手，指节泛白， “他既然已经跑了，你也不必再背负出卖他的愧疚。将一切来龙去脉道出，我愿向李闻鹊求情，放你一条生路，你归家也好，想继续待在都护府干活也罢，这一切本与你无关，眉娘。” 公主放出最后一击，见眉娘仍是低着头不肯说话，便只是叹息一声。 “你好好想想，天亮前想通了，便大声喊，便是你不说，我也愿意尽量为你求情，平息李闻鹊的怒火。” “为什么？”眉娘抬起头，“我与公主素不相识，公主为何要帮我？” 公主淡淡道：“同病相怜罢了，乱世之中，人人都是可怜人，人人都有不得已的苦衷，我又何必为难你一个弱女子？” 她将食盒一并塞到眉娘怀里，起身离开。 “我说！” 身后，眉娘突然道。 “我说，但我其实知道的不多……” 公主神色未变，温和道：“那你且等等，我让人去给你带一床棉被过来，这里太冷了，再顺道喊李闻鹊和陆惟进来，你就不必再多说一遍了。” 她未曾逼迫，却处处都有关心，眉娘有些酸涩，这是她从小在叔叔婶母家，后来在孙娘子身边都未曾体验过的。 公主开门出去。 门外拐弯便是陆惟和李闻鹊，他们其实一直在外面听着。 陆惟深深看了公主一眼。 她方才在里面说的亲身经历，只怕是三分真七分假吧，也可能是两分真八分假……柔然情势恶劣，公主刚过去也是孤立无援不假，但以这位殿下的真实性情，怎么可能跟小可怜一样委曲求全，得罪她的人怕是现在尸骨都凉透了。 公主似乎察觉他的注视，冲陆惟眨眨眼，又是一笑。 …… 柴房一下子涌入这么多人，显得很狭窄。 柴禾堆了半间屋子，差点让人连落脚的地方都没有，李闻鹊索性让人将眉娘带到客房，让人送来热茶。 眉娘脸色被冻得僵硬，捧着茶杯，好半天没恢复过来。 在几双眼睛的注视下，她缓缓开口。 “三年前，我生了场病，当时买不起药，城中药铺挨个去问了，没有人愿意让我先赊药，以后再做工还钱，最后是乐善堂的周大夫，让我赊了药，还让药铺的伙计帮我煎好。” 这就是她跟周逢春认识的起源。 三年前，朝廷边陲发生了一件大事，秦州刺史沈源被下狱问罪，李闻鹊受命接替他，开始整顿军备。 那时候李闻鹊落脚还不是在张掖郡，因为张掖当时还未收回来，他只能从秦州开始，步步筹划，向张掖推进。 这些事情暂时跟眉娘没有关系，她因为赊药的事情认识了周逢春，对他自掏腰包为自己垫付药钱感激不尽，在做工还了钱之后，还时不时给周逢春送点吃食和香囊之类的小物件。 周逢春年少有为，医术不错，又没有家室，孤身一人在本地，还拒绝了药铺老板想把女儿嫁给他的赏识。 眉娘少女情怀，心里有点窃喜，觉得周逢春可能是喜欢自己，但另一方面，在见过药铺东家女儿的美貌之后，她又清醒意识到，这种可能性很小。 周逢春始终待她以礼，没有更进一步的逾距，但也保留适当的关怀。 转年眉娘十八了，家里叔叔婶子想把她嫁出去，好赚取一点嫁妆，再为儿子成家，便开始给她物色人家。 眉娘有点急了，她跑去问周逢春，对方却含糊其辞。 朝廷跟柔然几次打仗，有胜有败，但情况向好，一路推进到张掖郡，为表收复决心，李闻鹊直接带着人驻扎在永平城这里，以自己为先驱。 他的妾室孙氏来到边城照顾李闻鹊起居，孙氏身边也需要侍女服侍，人选将在永平城里找。 周逢春将这个消息告诉她，让眉娘可以去试试。 不管怎么说，在都护府待过再出来，总归是身价高一些，说不定以后还能去大户人家干活，而且正好可以避开叔叔婶婶的逼婚，她将工钱给他们，他们自然也不会再说什么。 眉娘抱着忐忑的心情去试了，还真被看中，成为孙氏身边两名婢女之一，另外一个就是木娘。 眉娘说得很细，带了些追忆过往的情绪。 陆惟等人没有打断她，听得也很仔细。 许多人都说陆惟断案如神，但实际上案子往往都由无数个细节组成，而这里头看似无关紧要的小人物们，他们的悲欢喜乐，都会影响事情的走向。 悬崖勒马还是一意孤行，也不过是在许多人的一念之间。 在都护府的日子要比想象的轻松许多，孙娘子不是个难伺候的人，虽然隔三差五总会钻牛角尖，有点小病小痛，但是木娘比眉娘更上进更殷勤，有她在，眉娘偶尔还能偷偷懒。 孙氏虽然不是李闻鹊的正室娘子，可李闻鹊身边就这一个女人，还主持都护府内务，于是许多都护府的下人都会来巴结孙氏，这其中就包括那名厨娘。 “厨娘姓苏，闺名不曾与我说过。孙娘子是南方人，吃不惯西北口味，那苏氏做的菜，却总是符合孙娘子的胃口，久了就能在孙娘子面前露脸，她听说孙娘子有恙，就说自己从前老家祖父是大夫，自己也学过几手，就献上方子。” 厨娘失踪之后，李闻鹊派人去收养她的那户人家问过，得知苏氏根本就没有提过自己从前学过医术，更不要说什么当大夫的祖父了。 但孙娘子先前并不知道，她吃了药，有所好转，从此就待厨娘苏氏更亲近了。 有一回，眉娘休沐外出，她上周家去找周逢春，却发现苏氏也在，这才知道两人竟是认识的。 见眉娘不高兴，周逢春就对她解释，说苏氏是过来询问药理的，眉娘自然是不相信，周逢春见她面色冷淡要离开，一副恩断义绝的模样，只好单独留下眉娘，向她坦露了自己的身世。 “他说他本名不叫周逢春，而是沈冰，他与李都护有灭家之仇，所以潜伏在本城，以医术为生，为的便是有朝一日能一雪前仇。” “等等，你说他叫什么！” 李闻鹊先是一愣，而后蓦地失声。 “沈冰，他说他叫沈冰。”眉娘道，“是原秦州刺史沈源之子。” 李闻鹊深吸口气，平缓心绪：“你接着说。” 眉娘：“沈冰说，他父亲当初并非擅自行事，而是接到朝廷密令，和公主手书，才决定出兵的。后来沈源被捕，就发现自己收到的密令和手书，全是假的。最有可能冤枉栽赃他的，就是李都护你。” “放屁！”李闻鹊勃然大怒，“若非沈源出事，陛下原本想让我入蜀，虽说我从前在沈源麾下，可我老师便是沈源昔日上司，我也曾立下汗马功劳，他一介黄口小儿，什么都不懂，竟以讹传讹！” 这些天，都护府接二连三后院起火，加上公主遭遇刺杀，李闻鹊疲于奔波，忍耐已到极限，听见眉娘的话，脑海里那根弦当即就断了，再也保持不了冷静。 其实，陆惟先前也怀疑过沈源之死可能跟李闻鹊有关，因为他是最直接的受益者，但后来，张掖郡频频出事之后，陆惟就打消怀疑了。 因为李闻鹊不可能在边城不杀沈源，在路上也不杀，偏偏在对方抵达京城时杀，这几乎是对天子的一种挑衅了，而李闻鹊的触角还没伸长到那地步。
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