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灯火照亮了她的半边脸，女郎脸上细细的绒毛都能看得分明，她语气平静温和，迎春却有些说不出话来。 待她说完了，迎春才低声说：“这些年承蒙姑娘记挂着太后娘娘的凤体，太后娘娘心里头有苦衷，姑娘，您别怪娘娘。” 执柔低垂着眼睫说：“我不怪。” 她执着灯走远了，背影亭亭的，被烛火拉得瘦长。 听迎春复述完，太后的眼底渐渐泛起一丝红，她拉着迎春的手说：“若是旁人这么说，哀家心里只会觉得那人惺惺作态。可偏偏是执柔，这孩子，可要哀家怎么办呢？” 太后颓然地靠在合榻上，她的目光定定地落在桌上那盒珠翠上，过了许久才说：“拿哀家的凤印来。” 迎春听罢猛地跪在地上：“娘娘……”她膝行数步到太后的足前：“您真的要赐死薛姑娘吗？”
第3章 “哀家也没法子。”太后的神情有些恍惚。 在一声声的打更声里，太后写完了一道懿旨，她看着纸上未干的墨迹，低声对着迎春说：“薛贼带兵入城那日，你将此诏宣与她听，送她上路。” 她的手指轻轻抚过桌上装满珠宝的漆盒，又说：“将这个与她同葬吧。” * 翌日清早，执柔晨起后在院子里给栀子花浇水。一个叫冯银的侍女低着头匆匆向外走，被却玉撞了个正着。 “站住！”却玉叫住她，“手里拿着什么东西？” 那侍女支支吾吾，眼神游移，却玉的性子泼辣，当即上去掰她的手：“下贱胚子，让我看看你是不是做了贼。” 她三两下的功夫抢过冯银手里的东西，却玉冷笑着给了她一耳光：“好一个贱蹄子，真当姑娘是好欺负的，什么都敢偷。” 她走到执柔身边，将手里的东西拿给她看。 是一块羊脂玉璧，两条鱼衔尾相环，云生雾绕。这曾是齐桓送给她的东西，原本是一对儿，他们两人一人一只。执柔也曾佩戴过两回，后来便束之高阁了。若不是今日被冯银翻出来，她都快不记得自己有这么个东西了。 冯银的年岁不大，人也瘦小，跪在执柔面前抖得像筛糠一样。 却玉带着人去抄了冯银的屋子，然后回禀道：“这蹄子已经将东西收了七七八八，看样子是早就想跑了，她的包袱里还藏了些碎银子，也不知道是卖了咱们什么东西换来的钱。” 伺候执柔的人不多，但这些奴才也都跟了她许多年，执柔看着冯银道：“你想出宫去？” 原本还在颤抖的冯银听了这句话抬起头来，她脸上还挂着却玉的巴掌印，眼里已经蓄起了泪：“姑娘待我不薄，是我冯银对不起姑娘。” 她猛地磕头，额上很快见了血：“姑娘，奴才只偷过这一回，那些银子都是奴才这些年攒的份例钱。若有一日大司马的人进了宫，奴才们不是被糟践，就是剩下死路一条。求姑娘给奴才一条活路。” 宫里的人一日少过一日。 各署衙门空了大半，懂得攀附关系的人都早已逃出生天。那些没人脉的，便拿着自己积累的银子四处逢迎周旋。这些事执柔也早有耳闻，不但是未央宫里如此，整个长安城都人心浮动。城郊几座古刹的金身罗汉，都被人连夜用小刀刮去了金箔。 执柔转头问却玉：“咱们永福堂还剩下多少人？” 却玉去各屋转了转，将人带到院子里，算上她自己还有四个侍女，三个内侍。 她起身进屋拿了自己的妆奁盒子，从里头挑出一条玉镯。 “冯银，这个你拿着。”这玉镯的颜色虽有些浮，却是很好的料子，冯银怔怔的不敢接。 “却玉，这一盒子东西你们都拿去分了吧。”执柔坐回圈椅上，她身边的红泥小炉冒着热气，茶汤碧绿，香气清淡。她云鬟雾鬓，眉目隽永：“能走就都快些走吧。” 天气仍有些冷，执柔拢着手炉，颈子上围着白色的兔绒围领，白皙修长的颈子仿若只手可折，整个人亭亭的，宛若春梨绽雪。 “既然能谋生，何必要等死呢。” 奴才们面面厮觑，哪个也不敢当第一个。 “却玉。” “是。” 却玉拿着执柔的盒子转了一圈，将里头的东西发了出去。 “你们都走吧。”执柔不再看那些千恩万谢的奴才们，拿着手炉起身向房内走，却玉跟在她身后进了内室，而后扑通一声跪下来：“奴才要永远跟着姑娘。” 执柔看着她有些愣，却玉红着眼圈说：“奴才五岁时就跟着姑娘，这些年自薛大人去后，又跟着姑娘去了大司马府、再到如今入了宫。奴才心里拿姑娘当亲人，就算是要死，也要留在姑娘身边。” 她见执柔不说话，语气也愈发悲怆：“姑娘过得太苦了。” 执柔吸了吸鼻子，一双明眸微微泛红，她抬手去扶她：“你愿意留下我自然也是很欢喜的。”她们两人的手握在一起，谁也没舍得松开。 永福堂里骤然阒寂无声，只有乱糟糟的脚步声忽远忽近。不过一两日的功夫，宫里的人跑了大半，就连皇后太后身边的人都少了许多熟面孔。 永福堂的小院中种了一棵金叶梨，是琅琊太守王唐前些年献给太后的。如今才萌生了几串花苞，是这暗无天日的掖庭早春，难得的一抹颜色。执柔经过这棵树时，也仰着脸观赏上面的花苞，过了很久她才笑说：“这些年都不见它开花，今年竟是头一回。只是不知道还有没有缘分等它结果。” 这日到了午时，却玉去御膳房提膳。才走到徽华门，便听得铺天盖地的丧钟声。 这声音石破天惊，像是猎猎的冷风直往人的骨头缝里钻。 却玉吓了一跳，人猛地立在原地。宫里的人或是茫然或是慌不择路，甚至没有几个人来得及为溘然长逝的大行皇帝伤悲。 不知人群里哪个方向高呼一声：“大司马的兵马入城了！” 这声音竟如此惊天动地，像是炸雷般掠过双耳。 蹄声匝匝，烟尘尽起。马嘶声、低叱声隐隐约约，挥鞭声宛若裂帛。 却玉也不去拿午膳了，疯了一般往回跑。 未央宫乱作一团，却玉迎着人群向永福堂的方向挤。 一群羽林军将永福堂围了个水泄不通，却玉的心猛地跳起来，只见一个面白无须的老太监端着一个托盘往里走。待看清盘上的东西，却玉腿一软就跪了下来。 上面分明是一条白绫子。细密的丝线交织在一起，在日光下金灿灿地生出一丝光辉来。 她颤抖着开口：“常侍，这是要做什么？” 这太监名叫申安，头上戴着一顶翎绒做的烟墩帽，一双眼藏在暗影里像是冰冷的蛇。他用眼尾觑了一下却玉，他记得她是永福堂的人，于是对着羽林军道：“捂嘴。” 立刻有三个人上前来堵住了却玉的嘴。 眼泪夺眶不受控制地而出，她呜咽了一声，却被人牢牢摁住了胳膊，双腿止不住的踢蹬却又动弹不得。只能眼睁睁地看着申安带着两个中常侍走进了永福堂。 朱红的门被人从里面合上，院子里一片死寂，甚至听不见执柔的说话声，唯有春风吹过金叶梨树的声音。 过了一刻钟，申安拿着空托盘走了出来，他是见惯大生死的人，脸上平平淡淡地看不出喜怒。那三个羽林军见状才松开了却玉的手。 却玉撞开人群猛地冲向院内，院子里空空荡荡看不见一个人影，她便跌跌撞撞地向内室跑去。所有人都不把她放在眼里，急匆匆地回去复命了。 两扇绮寮门孤零零的摇曳在晌午的风里，蟠螭纹角叶发出细微的鸣声。穿堂风吹过纱帐，整个永福堂都带着死一般的安静。 却玉冲进北堂，只见束竹楹柱上倒映着绣鞋的影子，松鹤延年的挂画前是踢翻的杌子。 白绫之上，执柔闭着眼睛，像是睡着的神女一般。 这幅场景像画儿似的，唯独执柔白生生的颈子上缠着白绫子，映衬着直棂窗外静谧的日光，诡谲又凄艳。 “姑娘！”却玉抬手去抱执柔的腿，可她身为女子力量不济，根本不能将执柔解救下来。外面有杂乱的脚步声响起。 “执柔！”是一个少年的嗓音。 却玉的眼泪糊了一脸，她回转头，一个遍身戎装的少年正大步走来，他身上锁子甲血痕尚新，却玉当即像是抓到了救命稻草：“二爷！” * 夜风摧枯拉朽地吹着，执柔醒来时，呼啸的烈风拍打着青疏窗。 执柔撑着身子坐起来，颈子还上缠着布，喉间似刀割般撕扯疼痛。她的神情有些木然，当脚步声自地罩外响起时，她才缓缓抬头去看。 薛则朴见她醒了，脸上骤然露出惊喜的神情：“你醒了，执柔姐姐！” 他在杌子上坐好，眼中带了一分关切的灼热：“你伤了嗓子，这几日先不要讲话了。” 执柔醒来时意识回拢的有些慢，她的目光定定地落在薛则朴的脸上，过了很久之后才对着他露出一个笑容来。薛则朴是薛伯彦的次子，今年才刚十五岁。 记忆中的薛则朴还是个孩子模样，如今已经出落得英姿勃勃。他微微昂着头，说起话来神采奕奕，笑得稚气又真诚。 他身上的白貂襜褕遍绣金线，堂皇富丽，头戴尽贤冠，上饰以浮金蝉纹。这分明是位列公卿才配享有的规制。 “我父亲入宫了，如今正在谨元殿为大行皇帝举哀。”他这般说着，手轻轻捋着腰间佩挂的玉绶。 风中飘过檀香的味道，谨元殿里的念经声，忽远忽近地飘来。 执柔艰难地坐直身子，她开不了口，便拿起床畔三足凳上的茶杯，她手指仍有些抖，苍白的指尖蘸着水写了太后二字。 “那妖妇。”薛则朴依稀冷笑了一声，“她与皇后带着四方馆的太子一并逃了。也不知她从哪布下了这么多人马，都是以一当十的高手。” 执柔怔怔地听着，脑子里浮现的却是太后身边那个叫申安的太监，那日对她说过的话。
第4章 申安端着托盘呵着腰立在檐下，唇边带着笑，褐灰色的眼珠儿却是冷冰冰的：“太后娘娘也是为了薛姑娘好，更是考虑着姑娘的名声。咱们大裕人都是有血性的，哪能由着贼臣摆布，姑娘您先在前头走着，太后主子随后便到。” 他施施然掏出一张黄绢：“太后懿旨。” 执柔沉默地跪了下来。 这是一封册封她为太子妃的诏书，因为来不及等大学士润色增删，措辞也显得分外仓促朴拙。 申安把诏书交到执柔手里，笑意高深：“太子妃娘娘，恭喜啊。” 他上前一步，把装着白绫的托盘举起到执柔面前：“请吧，娘娘。” 左不过是一条命，执柔望着那条绫子说：“也不知道为什么，我这辈子活得稀里糊涂的，生与死都由不得自己。有时候坐在那，我也总觉得自己像是个空壳子。主子们的话像是大山似的，说要初一压向我，便断然等不到十五。”
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