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“娘子，这不是说话的地方。”薛山兰一看祁铮关切的眼神，便想明白了他打的是什么主意。 李知意点点头，目光轻轻落在雪地上，柔声道：“民女未曾哭过，不劳四爷挂心了。若四爷无事，民女先行告退了。” 她的疏离并没有让祁铮恼火。相反，他点了点头，直接道：“好。你若有事，只管派人来府上找我。” 李知意心中稍暖，轻声说了句谢谢。 而这一句温柔的谢谢，便足够祁铮站在那回味了半晌。 “四爷，人家都走了半天了。”小厮轻声提醒道。 “走，我们也走。”祁铮醒过味来，没忘了回身看一眼孤独院三个字。“所以，户部那边，连我说话都没用？” 小厮无奈称是。“先帝的事您也知道，户部的亏空不是一日两日了。眼下要囤粮开荒，要养兵，要造船，哪里能顾得上这种小事。奴才以您的名义敦促过好几次了，从府尹到户部，谁都不肯接这个烂摊子。四爷，要不，您自己出这份钱吧。” “我倒是想，可她怎会情愿。”祁铮叹气道：“何况她想做的，未必是一处孤独院啊。” 回府的路上，李知意与薛山兰慢慢说着方才的事。“我之前让你们去找官府，让他们接手孤老院一事，他们怎么说？” 薛山兰摇头道：“找了府尹，府尹说此事归户部管。好不容易托咱们大人的旧相识，难为人家肯帮忙，还把此事写成信笺递到了户部，户部又说此事该府尹管。于是我们又去找府尹，府尹瞪着眼睛说上头没拨钱。没法子，我们再去找户部，户部说没钱拨给府尹。如此，这事算是没辙了。” “今年的冬天格外冷。”李知意望着外面冻得战战兢兢却还叫卖着白菜的老农，轻声叹息道。“我幼年观史，见历朝历代都有孤老院，唯我大祁没有。如今我替他们建了一处，他们却连银子都不愿意出。那这么高的赋税，银子都哪去了呢？” 薛山兰不吭声。 马车吱嘎吱嘎地压在雪上，外面不时传来彭长源催马之声。但走了不到一半，二人就听见一声长长的吁声。然后，马车打着滑停了下来。 “怎么回事。”薛山兰掀开轿帘问。 拎着马鞭的彭长源指着前头热热闹闹的一连串轿子笑道：“看看，看看，多热闹。听说皇帝在选秀呢！” 说罢这话，他才想起马车里坐的是谁。然而，想到的时候已经晚了，他狠狠地吃了薛山兰的一记爆栗。“看这种热闹做什么！娘子还冷着呢。” “是，我们绕路走。”彭长源立刻站队，恼火地看向眼前的一串轿子，调转了车头。 回到车厢里，薛山兰蹙眉看向李知意。果然，她巴掌大的小脸此刻惨白如纸，贝齿紧紧咬在红唇上，泪珠盈盈地望着窗外。 那么高的赋税，银子哪去了？银子自然是用来选秀了。 薛山兰气得有一肚子话想说，可一垂眸，又瞧见李知意的指甲狠狠掐在她发白的手心上。显然，她已经在尽力忍耐了。 罢了，罢了。薛山兰将那些话咽进肚子里，索性装作什么都没看见。 “我一个人静静吧。”回到小院里，李知意轻声冲着薛山兰说了这句话。 眼望着李知意那眼底的一片绝望，忍了一路的薛山兰再也忍不住了。“娘子去瞧瞧小竹吧。瞧过了小竹再说什么静不静的话。恕奴婢多嘴，这世上难受的人，可不止您一个！” “小竹？她怎么了？”李知意果然脸色惊变，脚下都踉跄了一步。 看着李知意着急，薛山兰反倒心软了。“也没怎么，就是，就是担心咱们的银子不够，所以她的房间一直没用炭。这不，人便冻着了，染了风寒呢，连医士都不让找。” “什么？”李知意又气又急，眼泪汪汪地递了银子给薛山兰，求她赶紧去找医士。而后，她亲自回了房间，不顾那炭盆里噼里啪啦地火星儿，亲自端着炭盆往小竹的房间跑。 吓得薛山兰赶紧跟在了后头。 “小竹，小竹……”李知意进门的时候，小竹已经烧得昏昏沉沉。薛山兰也没想到小竹病得这么严重，不敢再耽搁，赶紧便跑着去找了医士。 如果说失去祁渊，李知意是伤心。那么失去小竹，李知意则是害怕，无尽的害怕。 躺在冰冷榻上的小竹浑身滚烫，脸颊泛着异样的红晕，嘴唇抿得死死的。李知意几次想掰开她的唇喂水，都是徒劳无功。 “小竹，小竹……”李知意从外面的屋檐下掰下一根根冰块，砸碎放在纱布里，轻轻贴在小竹的额上，脸颊上……“你别吓我，小竹……” 可小竹始终没有反应，任由她怎么喊叫。 “医士呢，医士呢。”李知意奔到外面，顾不得发髻凌乱，冲着薛山兰哭喊。薛山兰端着冷水进门，嘴上赶紧答道：“彭长源去请了，马上就到，马上就到。” “快些，再快些。”李知意带着哭腔，跑回房间里紧紧握着小竹的手。“小竹，醒过来，好小竹，你最好了……” 薛山兰拿冷水洗了帕子，一遍一遍地来回替小竹擦拭。二人如此循环，也不知过了几炷香的功夫，大夫总算是到了。 “我开一副药，若是今夜能醒，便无事。若是醒不了，就麻烦了。”那医士看了半晌，撂下这么一句话。 一句话，如雷击一般，让李知意几乎站不稳。 “姑娘。”薛山兰扶住小竹的胳膊，坚定道：“姑娘，小竹知道您惦记她，一定不会有事的。” “快，快去煎药吧。”李知意的唇瓣微微颤动，不肯让薛山兰陪着，轻轻推了她的手道。 “那您看着小竹。”薛山兰自觉说了句没用的话，因为不等自己开口，李知意已经坐回小竹的身边，一手替她擦拭脸颊，一手紧紧攥着小竹的手。 “唉。”薛山兰心疼地叹了一口气，赶紧催促彭长源去生火。 最后，这一碗药，是薛山兰硬生生地掰开小竹的嘴才灌下去的。而这会，已经快入夜了。 “姑娘去睡吧。”薛山兰劝道。 李知意摇摇头，顶着一双通红的眼眸，啜泣道：“我就睡在小竹边上。” 薛山兰见状也不再多劝，一个人去了外间收拾药渣，将二人留在了房间里。 榻上的小竹紧紧闭着双眼，连细长的睫毛也不肯动弹分毫。外头的寒风呼呼地吹着，房顶的瓦片似乎偶尔都会被吹落两片。 李知意望着窗外黑得几乎要吞噬人的夜，紧紧攥着小竹滚烫的手，满眼都是泪水。 “小竹，抱歉，都是我的错，是我连累了你。”李知意的泪水顺着脸颊滑落到衣襟上，晕开一朵华丽的海棠花。“都怪我，是我不好。你一定要好起来，好起来，好不好……” 她抬眸，试图让眼泪流得少一些，可那漆黑的夜，跳动的烛火，让她越来越害怕。 “小竹，你说父亲会不会冷。我一直不敢与你们说起，我好惦记他……可我知道，你们那日说的话我都听见了。那是天牢，谁都不许进，连东西都不能捎进去。” “小竹，一切都是我的错，是我害了父亲。如果我当初不嫁给祁渊，是不是就没有今天的这些事了。” “小竹……怎么办，我喜欢错人了，我看错人了。他不是个好丈夫，他不爱我，他一直在利用我……我太傻了，我竟不知道那凰玉是假的……为什么所有人都在骗我……” “不，不是别人骗我。是我太傻了，是我自己太蠢了。小竹，我这些天想了很多事，很多事我都想明白了。我记得七岁那年入宫之前，父亲特意送了我一瓶润肤的药油，还亲自帮我涂抹在了手上。所以，你看，娇枝的话没错……” “还有祁渊，他一直没爱过我，对不对。当初郝思澜要我吃下那腹痛之药，他想都没想就答应了。还有我绣的衣裳，他也不喜欢……还有那长命经，我后来问过父亲，父亲说他根本就没听道长们说过……” 从小到大，李知意从未这般歇斯底里又颠三倒四地说过话。而今日，她几乎失去了所有的理智。 一句话又一句话，一件事又一件事，说的都是这些日子以来她所想的事。如今的她几乎把每件事都想通了。 没错，她的父亲是骗子，自己是骗子，可祁渊更是个骗子。 他爱的，从来都只有皇位而已。 “所以，我只剩下你了呀。”歇斯底里过后，李知意的声音格外脆弱而无力。“小竹呀，我错了，你听见了吗，你的姑娘知道错了。你醒过来，原谅她好不好？她再也不会消沉了，她会为了你好好活着。小竹……” “小竹？”李知意惊喜地发现，小竹竟然动了动手指。 “你醒了是不是？”她一抹脸颊上的泪水，吸了吸鼻子。 “吵死了。”小竹沙哑着喉咙，半睁开眼睛，慢慢道。 “是我不好。我再也不吵了。”李知意赶紧哄道。 小竹艰难地笑了笑，随手伸出手，接住了从李知意脸颊上滑落的一滴泪水。“好姑娘……”她虚弱地说。“我的好姑娘……在小竹眼里……你从来就没错过。” “小竹……”李知意再也忍不住，扑在小竹的怀里，高声大哭起来。 小竹亦是难过，泪水扑簌簌地顺着耳边滑落在锦被上。 她，很心疼她的姑娘呀。什么都没错的人，为什么要承担别人的罪过…… “我们都好起来，好不好。”李知意与小竹躺在床榻上，轻声说道。 “我答应姑娘，会好起来。姑娘也要答应我。” “他从来都不是一个好丈夫。”李知意嗤笑道。“甚至，从我今日的见闻来看，他连个好皇帝都算不上。我当初实在是糊涂，还一心觉得他是个求进取的人。” “小竹，往后，不会再有这样的事了。”李知意抬眸望了窗外一眼。 晨曦微光，日出于东。 “我已经看见今天的太阳了。”她声音温柔，语气却坚定：“昨天的事，就都留在昨天。” 望着身边仙姿玉貌的少女，病中的小竹清浅一笑。她知道，她的姑娘不会再伤心了。而那个皇帝，小竹认定，他终有一日会后悔，会悔到肝肠寸断，会悔到五内如焚。 她就等着那一日的到来。而后，绝不让姑娘走半点回头路。
第32章 御书房共有十九处青花水草纹书灯, 照得房内明亮如日，辉煌富丽。此刻祁渊坐在上首，一袭冰蓝丝绸龙袍, 身如玉树，眉眼清冽。他面前摆着厚厚的一摞折子, 来自不同的朝臣，可写得都是同一件事, 银子。
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