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“呵。看来你受她蒙蔽倒是不浅啊。”祁渊冷冷抬手，一指旁边的户部尚书李益农道：“来，李大人，你来告诉他，为何不肯拨银子给那什么孤独院。” 李益农颔首，拄着皇帝赏赐的青藜玉首杖慢慢走上前来。青藜彰显文人品格，玉首又贵重，彼时他得此杖，人人艳羡不已。 此刻，他昂首道：“如今朝廷的银钱也不足啊。几千两的确不多，可你也从我要几千两，他也从我要几千两，加在一起就不是小数了。所以，正因四爷您是皇帝手足，更不应该来找老臣开这个无理取闹的口子。何况这孤独院若是民间经营也罢了。若是咱们朝廷出资，谁又知道，这银钱会进了谁的兜里呢？” 最后一句话显然意有所指。 “你什么意思。”祁铮果然恼火道。 “好了。”祁渊摆摆手，冲着祁铮道：“四哥，李爱卿自然没有针对你的意思。只是有些女子，是很会蒙蔽别人的。所以，这件事，还是听李大人的吧。” 李益农闻言大为得意，看向祁铮的目光充满了嘲讽。 祁铮用力咬牙，不敢反驳，只能以沉默表示不满。 祁渊并不想与他在这种小事上计较，便以漠然的眼神表示了不在意，随后便与朝臣们议论起了其他事情。 谁能料想，往日一向十分规矩胆小的祁铮，竟然在忍了半个时辰之后，忽然扑通一声又跪了下来。 “陛下，微臣恳求您派户部官员明察，微臣没有半句谎言，李知意更没有半句谎言！”祁铮跪在地上，泫然欲泣道。 “你是在要挟朕？”祁渊的目光渐渐有些冰冷。 “微臣不敢。”祁铮连连磕头，却不肯起身。 祁渊自是生了些薄怒的。 “咳咳。”这会，陈宾适时地咳了一声。待确定祁渊的视线移向自己后，他默默摇了摇头，示意他不可发火。 毕竟祁铮是先皇遗子，又是对他上位助力颇大的功臣。 “好了！”祁渊不耐烦地瞥了陈宾一眼，收了收帝王气势，肩膀一松，缓缓道：“你是朕的四哥，朕又怎会对你的话漠然不理。既然你是被人诓骗，朕，索性帮你看透她的真面目便是。” “不是这样的……” 眼瞧着祁铮开口就要解释，祁渊大手一抬，漠然道：“朕明白告诉你，孤独院没有什么功绩可言，那不过就是李知意花钱建的一处小院子，用来勉强收留几个人，为她自己打造些好名声而已。此事朕早已知晓了。至于什么收留数百人……这话就是荒谬了，大祁治下哪有数百人无家可归呢？” “更何况，有礼部为证，她与朕成婚时，光是嫁妆中的现银，就比四哥你私库里的银子多上几倍不止。你要知，朕未曾一日刻薄于她。所以，她所说的银钱不够之语，可见全是胡编而来，只为蒙蔽四哥，讨你同情怜爱。四哥，你是被那个女人骗了。” “陛下……”祁铮还想争辩。 “好了。”祁渊不耐烦道：“群臣为证，朕今日下朝便与你一道同去。等朕去过之后，自然真相大白。” “若并非陛下所言呢？”祁铮青筋微露，昂首争辩道。 “若非朕所言，若她并非阴险狡诈之人，”祁渊一挥水袖，指着海海群臣道：“那么，朕会当着文武百官的面，亲自向李知意谢罪！” 此言一出，陈宾的眉心不由得重重一跳。 得了祁渊这样的保证，祁铮非但不高兴，反而觉得有几分骑虎难下的意思。可事情已经到了这样的程度，再没有转圜的机会。他只能在朝会散去后与祁渊一道上了出宫的马车。 “陛下您在此稍候，微臣这就去取证物。”马车停在孤独院门口，不等祁渊准许，祁铮便急不可耐地跳下了马车。 祁渊嗤笑了两声，漠然坐在马车里，静静候着。 前头，赵喜却伸着脑袋不住地往侧面看去。 “你在瞧什么？”祁渊不耐烦问。 赵喜一缩头，讪讪道：“奴才是瞧着这孤独院修得有趣。” “怎么个有趣？” “诸如这般不要钱的住处，往往都用些旧木头破漆彩。可这处孤独院却反其道而行之，不仅用了上好的木头油彩，就连门前的石狮子都选得精致威风。啧啧，不过是一帮穷苦百姓罢了，用这样好的物件多白瞎不是。” “她一贯蠢笨。”祁渊冷冷一笑，随即却心念一动，开口问道：“什么叫一帮？真有那么多穷苦百姓？” “是啊，这没有影壁，一眼就能望见里头。” 其实也不用望里头。祁渊一掀轿帘，便正好瞧见两个身穿破烂衣裳的孩子出现在了孤独院的门口。一个孩子矮些，脚下踩着鞋底已经被磨得稀烂的草鞋，另一个高些的，干脆是赤着脚走过来的，那双脚红肿发紫，又似乎有一些地方已经生了溃肉，看上去十分可怖。 更可恨的是，与此同时，竟然还有一对夫妇直接将一位须发花白，行动艰难的老媪扔在了孤独院门口。 “呸，老不死的，你就庆幸吧，还有这样的地方收留你。要不然，我两直接给你扔山里喂狼了！”那夫人满脸奸猾道。 见此场景，祁渊的目光中不由得凝结起淡淡的冰霜之气。 “户部不是每月都给那些穷困或茕然一身的孩童老者发放银钱么？”他咬牙问。这也是他之所以不怎么在意这处孤独院的最重要的理由。因为他一直认为大祁幼有所依，老有所养。 “先，先皇早叫停了……”赵喜隐约听师傅提起过一回。 祁渊的脸色更加难看了。“朕怎么不知道此事，那户部每月都会拨下去一笔孤幼银，都做什么用了？” “奴才听讲，先皇将那银子用以扶持年迈的道长还有一些小道童了……” “该死，李益农这老滑头。”祁渊咬牙骂道。“朕是要他勒紧钱袋子，可他也不该钻这等空子……” 话音未等落下，眼门前那赵喜的目光又直了。祁渊心生好奇，便顺着他的视线看去，结果却瞧见一位美艳绝伦的少女走出门来，与祁铮站到了一处。 正是李知意。 一袭葱绿素面杭绸小袄，脸若凝脂，眼含春水，腰肢盈盈不足一握。不知为何，他莫名觉得，此刻的她比在潜邸时更加妩媚动人了。 而站在她面前的祁铮，却一脸顺从服帖的模样，此刻正从她手中接过一个厚厚的本子。少女手腕如皓玉，祁铮笑意如桃花，二人站在一处，竟有几分天造地设的意思。 祁渊望着他们，说不清是不屑还是不耐，总之很快便有几分烦躁。幸而祁铮不算磨蹭，很快便捧着那厚厚的本子跑过来。顺手，他往怀中塞了些什么物件。 “陛下，陛下，您瞧，这名册上都是孤独院曾收留过的百姓。有的是名字，有的因不会写字，索性按了手印。”祁铮摊开那厚厚的本子，指给祁渊看。 密密麻麻的指纹印和名字。 一页，又一页。 鲜红的手指纹你挤着我，我挤着你，将前一半本子挤得几乎没有半点空余。后头，则是干干净净的空白，似乎从某日起就开始停用了。 “这就是证据了？”祁渊随意翻看两下，不屑地扔到一边道：“四哥，朕虽然还没弄清李知意是想从你这要银子还是要洗脱罪名，可朕很清楚明白，她是个心思深沉，诡计迭出的女子。直说这本子，她随意找几个奴才过来按一遍手印不就成了？这样的手段，你也信？” “不可能。”祁铮毫不犹豫反驳道。“没人敢造这样的假。何况陛下您亲眼所见，这院里住着多少流民！” “朕是看见了。可朕就是不相信她。她，就是个沽名钓誉之人！为了洗脱罪名，为了赚更多的银子供她花销，她有什么是做不出来的！” “您……”祁铮气得胸脯起起伏伏，终究还是忍不住，从胸前摸出一张纸，拍在桌案上道：“陛下，她就不可能作假。因为这名册，实际上是她当年要呈给父皇的万民书！这样的名册都有里正时常来查看，更要上呈父皇……” 这张纸，是他提前撕下来的。因担心祁渊再次对李知意动情，所以他原本将这张纸藏在了怀里。可此刻，祁渊这么一说，城府本就不深的祁铮哪里还能忍得住，便直接把这张纸拿出来了。 祁渊嗤笑着，视线慢慢落在眼前的那张纸上。纸上一侧毛毛草草，显然是被撕扯下来的。上头，写着一行娟秀的字迹。 “上呈天家，五皇子渊，为人良善，心怀万民，特设此院，广接孤幼，日施三餐，不计银钱。百姓受恩，特立此书，以念五皇子之恩德。” 这是万民书的引子。 所以，她还真的是想要一本万民书？ 回忆渐渐苏醒。祁渊慢慢想起，之前小竹似乎写过修建孤独院一事…… 随着记忆翻腾，李知意写下这几行字的场景莫名浮现在眼前。惊艳如狐的脸庞，娟秀清丽的小字，白皙光洁的手腕…… 嘶。祁渊眉心一紧，很快收敛心神，将那张纸漠然丢在地上，不屑道：“这不过是她为了当上皇后所想出的手段罢了。” 祁铮蹙着眉头，迅速将那张纸捞回自己的怀中，像是唯恐她的字迹沾上半点灰尘。 “她当初出于什么目的做这件事不重要。”祁铮坚定道：“重要的是，她至今还在坚持着这件事。陛下，您要知道，她早已当不成皇后了，可她却没放弃这件事。” 祁渊怔了怔。 祁铮以为他有些心软。却不知，祁渊望着眼前面容清秀的少年，忽然想起方才李知意冲着他莞尔一笑的模样，心里的几分柔软顿时散去。 “她没放弃这件事，是因为你让她有了新的希望。洗刷自己的名声，为李元节脱罪，赚更多的银子……四哥，这些才是她真实的念头。” “哧。”祁铮听着听着，忽然就笑了。 “你笑什么。”祁渊的语气略带几分不满。 祁铮摇着头，笑意有几分苦涩，又有几分癫狂。“我是在笑您啊，陛下。您固执着自己的想法，即便我把事实都摆在眼前了，可您就是不愿意承认。所以，今日我们来这一趟有什么意义呢？毫无意义！罢了，罢了……看来，我究竟是帮不上她这个忙了。”
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