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先皇花了太多的银子修建道观，炼制丹丸, 因此国库几乎是一片空荡。为了开荒，为了强兵，为了造船，祁渊几乎就要把国库里的珠宝珍玩拿去发卖了。可真若如此, 岂不让世人笑话。 无奈之下，祁渊从选秀一事上动了念头。往年的选秀都是宫事府出银子, 今年恰恰相反, 想要参加选秀的官员要主动花银子才行。但凡想上位者，自然都希望皇帝枕边有自家人。故而，官员们倒也乐意。如此, 总算是把开荒的银子筹够了。至于旁的, 总要等到秋来收一波赋税才好。 想到这, 祁渊又想到了如今的赋税一事。他早知父皇定下来的赋税极高，因此一直在想办法降低赋税。可如此又难免得罪一些官员, 所以此事还要徐徐图之。 真是处处让人头大。 祁渊伸了伸懒腰, 惊觉整个身子都有些麻木。“什么时辰了。”他随口问道。 在外头一个瞌睡接着一个瞌睡的赵喜吓得浑身一抖, 赶紧望了一眼旁边的西洋钟，低声道：“陛下, 已经是巳时末了。” “混账，怎么没人提醒朕，明日还有西洋的造船官员要见！”祁渊一边恼火地走出门，一边不满道。 “陛，陛下，您没说要奴才提醒您时辰呀。”赵喜觉得委屈。 “真有意思。”祁渊冲着他虚踹了一脚道：“从前朕在王府的时候，尚且有人提醒朕每日的时辰。怎么如今当了皇上，反倒不如一个亲王了？” “奴才不敢。”赵喜赶紧磕头道。“可奴才也不知王府的规矩呀。陛下，奴才敢问一句，从前在王府的时候，可是奴才们提醒您时辰的事？” “不是，是李……”祁渊话说一半，便硬生生把后半句咽了下去。是李知意？ “狗奴才，什么都要问？!”祁渊咬牙骂道。 “奴才不敢。”赵喜自知多话。“奴才往后定然想着，每隔一个时辰就过去提醒您，必定不让您睡晚了。” 其实就算睡早了，也睡不着吧。赵喜腹诽道。 祁渊哼了一声，算是满意了，随后大踏步地往寝殿的方向走去。 赵喜紧跟着走了两步，忍不住哭丧着脸道：“陛下，您走反了。” “走反了？这不是去梧桐院的方向吗？”祁渊猛然抬头，却发现触目都是陌生的景色。不错，这是皇城，不是庄亲王府了。 “嘶。”他烦躁啧舌，满眼不满。 “陛下，寝殿在西边，您是要去云露宫吧？”赵喜揣摩着祁渊的心思道。 “嗯。是，是云露宫，摆驾吧。”祁渊揉了揉昏昏沉沉的脑袋，摆手道。 云露宫里，睡得迷迷糊糊的娇枝被唤了起来。“这么晚了？陛下摆驾过来了？” 凝眉点点头，望着娇枝睡得凌乱的发丝道：“奴婢给您梳妆吧。” “不用了，沐浴就成了。”娇枝渐渐清醒过来，心里多了一丝惊喜。祁渊这么晚还要过来，定然是想自己了。果然，有常答应从前的情分，他心里最挂念的还是自己。 凝眉也觉得如此，点点头道：“陛下之前还特意赏了很多香露呢，一会沐浴的时候，奴婢多给您用些。” “好。”娇枝打了个呵欠，就着她的手裹了一件厚实些的寝衣。 大半夜的，烧水也颇费了些时辰。娇枝又特意洗得久了一些，如此，等到她出来的时候，祁渊已经入睡了。 “睡哪了？”娇枝裹着锦缎，湿漉漉的头发顺着脖颈往下滴水。 “还，还在暖榻上……”凝眉也觉得有点不对劲了。要是奔着贵妃娘娘来的，怎么不去床上睡，非要睡这白日里休憩才用的暖榻呢？ “你们都出去吧。”娇枝似乎想明白了什么。她用力地擦了擦自己的发丝，对着镜子照照，见镜中女子虽有些困倦，但却不失美艳，这才满意地换上了一套粉嫩的寝衣。 祁渊，大约是喜欢主动些的女子。 主动些也不要紧。娇枝望着不远处祁渊那矜贵的眉眼和健硕的身体。这样的男人，很值得。 想到这，她奓着胆子走过去，伸出白嫩的手，轻轻摸向他的腹肌。 然而，就在即将碰到的一瞬，祁渊的身子一动。 娇枝怔了怔，正好对上祁渊深邃如海的双眸，心里不由得一阵狂跳。“陛下，臣妾来伺候您了。”她小意道。 祁渊看了她一眼，瞥见她半露锁骨的衣裳，忽然明白过来，唇畔一丝冷笑道：“娇枝，你是伺候我长大的。” “是啊。”娇枝僵硬一笑，随后渐渐明白他的意思，咬咬牙道：“可您早就赐了我通房的身份……” “所以，当初朕是怎么说的。”祁渊提醒道。 娇枝想起当年的话，不由得脸色一白，结结巴巴道：“您说，说当我是你的姐姐……若我愿意，可以赐我通房的身份，这样，这样就不会有人再欺负我。您若有来日，也会厚待于我。” “还有呢。”祁渊的语气越发冷淡。 “若我不愿，您会想法子给我寻最好的人家……嫁了……” “是啊。路是你自己选的，朕也做到了，不是吗？”祁渊的眼眸带着警告的意味。 “我……”娇枝这才明白，原来当初的话并非是碍于要给李知意留颜面，而是一番真心话。 “可，可这是为什么呀？”娇枝心中不甘，委屈地看着祁渊道：“我从小一直照顾您，陪您一道长大，我们是青梅竹马呀。陛下，难道您觉得娇枝生得不美吗？” “娇枝。”祁渊的语气缓和了一些，轻叹道：“朕不想和你这样，你明白吗？朕对你，从没有过男女之情。” “从前没有，现在也没有吗？”娇枝妩媚如水地看着祁渊，露出白嫩而鲜明的锁骨。在艳红色肚兜的映衬下，她的容色显得更加楚楚动人。 然而，祁渊的眼底没有任何欲望。“说实话。”他木然道：“朕对这种事，其实没什么兴趣。” 娇枝的脸在一瞬间变得惨白。她不信，她一点都不信。她在大清早时就见过李知意那一把就能掐出水的脸色…… “那以后呢？后宫的女人，您都要这样对待吗？”娇枝的指尖微微颤抖着。 “若动了情，自然不会。”祁渊淡淡道。 所以，他对自己，是没有动情的意思？ 在月光的抚照下，娇枝的脸色愈发惨白。她不敢相信她千辛万苦等来的，竟然是这样的结果。她一直认定，她会取代李知意，拥有那种与祁渊夫妻相和的甜蜜日子。 可眼下看来，李知意的确是失去了那种日子。但她也并未得到。 没有皇帝的喜欢，那么，这后宫，与天牢，又有什么区别呢。 “你若不愿意，现在朕还可以给你选择的机会。”祁渊的声音幽幽从耳边传来。“你是母后留下来的人，你想怎样都好。” 他对她的宽容，是一如既往的。只是，她如今明白了，这种宽容从来都是看在常氏的面子上。 想到与自己一道入宫的那些姐妹们出宫后嫁的腌臜货色，娇枝心里一冷，慌忙摇了摇头。“不，不，就让臣妾这么守着您吧。” 至少，自己会永远拥有这人人艳羡的贵妃之位。 “回去睡吧。”祁渊的声音如溪水，温柔而无情。“这样的事，朕不希望再发生了。朕来这，也只是为了周全你的颜面，让你成为后宫最尊贵的人而已。” 娇枝打了个冷战，又点点头。 而躺在榻上的祁渊却并未睡去。他也不知自己是怎么回事，这些日子总是睡不着，以至于白日里也有几分魂不守舍。 难道是不适应这皇宫里的日子？ 也不应该吧，自己可是从小就生在这里的。可是，到底是哪里不对呢？ 足足想了一夜，祁渊也没想明白到底是怎么回事。直到次日一早，他又顶着黛青色的黑眼圈出了门。 赵喜正候在门外，此刻一瞧祁渊脸色不好，难免更加战战兢兢。“陛下，今日接见西洋造船官员，原本应该四爷陪着。可，可四爷今早来告假，说是有要事要办。” “他能有什么要事？”祁渊咽了一口碧粳粥，忽然抬眸道：“不对啊，这个月他都告了三四次假了吧。” 赵喜脸色无奈，点点头称是。 “如今他手里也没有旁的差事，造船一事又尚在筹谋，他到底在忙什么？”祁渊一撂羹勺，随意捡了一块酥香油条慢慢咬着，眼神却渐渐变得清冷。 “这，奴才不知。”赵喜如实道。 祁渊蹙蹙眉，一个念头忽然在心里慢慢萌发。
第33章 次日朝会上, 身着海水纹双龙戏珠刺绣黄袍的祁渊坐在上首，目光淡淡扫视群臣，最后视线落在了连续告假四日的祁铮身上。 祁铮未曾觉察, 他心里正筹谋着如何帮李知意把孤独院之事交托给户部。偏偏户部那边的尚书李益农是个老滑头，他几次对付都不成。思来想去, 也只有把这件事说给祁渊。 想到这，他不再犹豫, 轻抬双手道：“陛下，微臣有事启奏。” “准。”祁渊点了点头。 祁铮想想李知意那含愁似水的双眸, 心里鼓足了勇气，开口道：“陛下，民女李知意在大半年前用自己的嫁妆为我大祁无家可归的百姓修建了一处孤独院。这大半年来，此院共收留婴孩七十六人, 老者四百一十七人，实有大功。可惜, 此女如今银钱不足, 无法再供养此院。因此，微臣恳请户部出资继续供养此院。然，户部尚书李大人驳斥微臣, 不准此事。微臣万般无奈, 只好求助于陛下。” “哦？”祁渊的唇畔浮现出一丝笑意。他早知祁铮心仪李知意, 却不想二人真的这么快就相熟了。 不过……他把祁铮的话细细掂量了几遍，很快觉察出不对来。 祁渊嘴角的笑容渐渐变得冷淡了。果然, 他认定的事没有错。李知意, 从来都是个祸害, 连一天安分日子都不肯过。 “那么，四哥是为了百姓在恳求朕, 还是为了一个女人在恳求朕呢？”祁渊很快开口，目光如刀锋一般看穿祁铮的心思。 祁铮脸色一赧，很快垂头道：“是，什么都瞒不过陛下。微臣的确是因为李知意才来肯求陛下。但陛下，她所做的也的确是件利国利民的好事啊。” “利国利民？”祁渊不屑道：“四哥为了一个女人出头，还说什么利国利民？何况我大祁全天下的人都知道，李知意与其父李元节，合谋杜撰凤命，诓骗国君，是十恶不赦的卑鄙小人。她的话，你也信？” “李知意不是这样的人。”祁铮听着祁渊这样说她，心中十分难过道：“陛下，微臣一直在用自己的眼睛看人，而不是用自己的耳朵去听旁人如何议论。陛下，请您相信微臣，她是个善良温柔的女子，她做的事也真的是件于百姓有益的好事。”
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