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躺平了几天后，宫里传来女皇携新科进士和皇亲国戚打马球赛的消息，明华裳不得不挣扎着爬起来，收拾仪容，去芙蓉园赴宴。 马球又叫击鞠，风靡一时。这项运动需要坐在马上击打一个拳头大的彩球，既考验骑术，又考验团队协作，竞技性、观赏性都很强，是皇室和贵族最喜欢的运动，规模仅次于围猎。太宗一度将其作为军队训练项目，之后的高宗、女皇也非常重视，科举兴盛起来后，这两项盛事甚至结合起来，成了每年科举庆祝活动中的高潮——新科进士马球赛。 这自然是一种盛世气度，哪怕是经历漫长考试、层层筛选的顶尖读书人，亦是上马能打球、下马能挽弓的文武全才。新科进士们在皇家园林当着全长安百姓的面打马球赛，既是与民同乐，向上位者展示自己的才能，也是朝廷对周边藩属国的威慑。 女皇年龄越来越大，帝国已经到了换接班人的时候，因此显示国威就尤其重要。这是女皇回长安后第一次展示武德的活动，她非常重视，不光亲自出宫观赛，带太子、相王、梁王等李武诸王公主随行，还在当日开放芙蓉园，允许百姓自由出入。 宫中声势如此浩大，其他官宦贵族看到也纷纷忙碌起来。郎君们赶紧练习马术，筹谋着在比赛当日一鸣惊人，娘子们也陀螺一般置办新衣服、新裙子，满心欢喜地期待着游园，说不定就能觅得良缘。 明华裳对这些事没有兴趣，但明老夫人却严阵以待，二夫人、三夫人更是拼了命般给自家女儿打扮。一时间长安骏马、胭脂、香粉价格飞涨，东西市的胡商竞相推出新品，噱头喊得一个比一个响亮。就在这种全民狂欢中，马球赛的日子到了。 明华裳随着长辈、姐妹们出门，毫不意外长安又堵车了。明华裳掀开帘子，前面全是衣着挺括的奴仆，身上佩戴着各式家徽，彼此叫骂互不相让，往后看也都是宝马香车，一眼望不到尽头，明华裳放下帘子坐回车里，道：“得了，等着吧，一时半会动不了了。” 明华裳和明妁同车，明妁正不知第几遍检查自己的妆容，她瞥见明华裳毫无形象扇扇子的样子，嗤了声，讽道：“坐没坐相，不成体统。” 明华裳歪靠在车厢上，握着团扇在颈边扇风，要不是顾忌人多，她都想解开衣领透气了。她瞧着衣料厚重华丽、罩了里三层外三层的明妁，同样不解地问：“你不热吗？” 明妁哼了声，明明闷得脖子都红了，却依然高傲地仰起脖颈，说：“今日乃是大日子，我们府上出了新科进士，一路上不知有多少夫人关注我们家呢，说不定一会还要见王妃公主，岂可失仪？” 明华裳啧了声，问：“所以这和热不热有什么关系呢？你去见公主王妃，太阳就能对你网开一面吗？” “你！”明妁气结，愤怒瞪了明华裳一眼，昂头道，“夏虫不可语冰，我和你没什么可说的。” 明华裳耸耸肩，同样觉得话不投机半句多。越靠近芙蓉园，马车挪动速度就越慢，明华裳掀开车帘透风，她瞥见路边有卖凉饮的，叫招财过来，低声嘱咐：“问问那个摊子上凉饮怎么卖，如果价钱合适，不拘多少都买下来，搬回咱们车上。” 明妁本来竖起耳朵偷听，结果听到明华裳让人买凉饮，又是生气又是鄙夷：“真是朽木不可雕也，园子里全是贵人勋胄，你竟然还惦念着吃的？也不怕一会在贵人面前失仪。” 京城各种名目的宴会层出不穷，小娘子们为了仪态，赴宴前都是滴米不沾滴水不入的，甚至有些人从三四天前就节食。 明华裳单臂支在车窗上，缓慢摇着团扇，悠悠道：“我的傻妹妹，吃喝才是人生大事。只要有吃有喝，没什么过不去，若没得吃没得喝，便是天王老子来了也不管用了。” 明妁对此嗤之以鼻，很看不上这位明明有着优越身份，却不思进取、只知道吃喝的堂姐。国公嫡女本该是镇国公府的牌面，此等重担竟然落在明华裳身上，真是暴殄天物，苍天无眼。 马车队伍挪动非常缓慢，幸好这里离芙蓉园已经很近了，小半个时辰后，明华裳终于站在芙蓉园中。 明华章作为今日主角之一，并不和镇国公府一起行动，而是早早进了宫，会随着女皇、太子等人一同来芙蓉园。 明老夫人对这次亮相视若性命，在她看来，明华章争气，一举夺得榜眼，正是他们明家复出的大好征兆。她一定要把握住今日的机会，重新打开镇国公府的社交圈，最好能用孙女们结交几门好姻亲，为明华章日后仕途铺平道路。 明华裳乖乖跟在长辈们身后，从停车处到马球场一段路，明老夫人停下来十来次，不断和其他勋贵夫人寒暄问好，相互相看后辈。明华裳装出一副腼腆微笑的模样，百无聊赖等着，好容易到了马球场，里面已经是衣香鬓影，香风袭袭。 皇室还没有来，夫人们散落在各处交际，娇笑声不断。因为明华章，这段时间镇国公府出了好大的风头，明老夫人一露面就引来许多关注，好些夫人主动带着女儿来问好，明里暗里打听明华章的婚事。 等吏部尚书夫人吴氏带着女儿走过来的时候，明家所有人都惊了。明老夫人脸上的褶子都笑开了，她拉着对方娘子的手左瞧右瞧，问道：“吴小娘子生的真俊，往常都看什么书？” 吴小娘子垂着头，面上带着恰到好处的温顺娇羞：“小女愚钝，只读过《孝经》、《左传》、《文选》。” 明老夫人听到愈发满意。吏部尚书主管朝廷人事升迁，乃六部之首。科举阵仗闹这么大，其实考中进士只是取得了做官的资格，真正授不授官、授什么官，还得看吏部选评呢。 有镇国公府的名头在，吏部不至于不给明华章授予官职，可是朝中水深，分配到什么位置几乎决定着未来上限，可以说明华章接下来的官途，全掌握在吏部尚书手中。 尚书夫人吴氏主动来找明家，简直让明老夫人受宠若惊。能和吏部尚书的女儿结亲，京城多少儿郎求之不得，而这位小娘子还得父亲宠爱，读的都是男子的书，若把她娶回家来，何愁明华章不能分到一个肥缺？ 明老夫人看向吴小娘子的目光愈发慈爱，她亲切地拍着吴小娘子的手，对吴夫人笑道：“小娘子聪慧好学，温柔贤淑，夫人好福气。” 吴夫人笑：“她呀，被她阿父宠坏了，像个皮猴一样，老夫人这话可真是抬举她。” 明老夫人和吴夫人相视而笑，心照不宣地说着体己话。明华裳就站在明老夫人身后，她听着这些话，像迎面被人泼了盆凉水，寒意从血管窜入她心尖。 她当然明白明老夫人和吴夫人的意思，吴夫人相中了明华章，有意结亲，明老夫人也十分乐见其成。 是啊，吏部尚书的女儿，多好的亲事。明华裳仿佛被人堵住呼吸，浑身憋闷却又无处释放。 明华章芝兰玉树，尚书千金蕙质兰心，任谁看都会觉得十分般配，她甚至连不高兴的资格都没有。 吴夫人和明老夫人寒暄过后，注意到队伍中站着一位青葱一样的小娘子。她身材匀称，穿着鹅黄上襦，石榴红裙，肩系湖蓝披帛，颜色鲜艳亮丽，不像时下小娘子那样追求楚楚可怜、弱柳扶风，看着健康而自然。 吴夫人又仔细去看她的相貌。她长着一张鹅蛋脸，秀鼻朱口，杏眼大而圆，是很明艳、有福气的长相。但那双眼睛却像林深遇鹿，清澈灵动，看着人时含情脉脉，欲言还休，霎间给她增添了不少灵气。宛如一株盛放的三色牡丹，美丽而不呆板，富丽而不庸俗。 吴夫人心里暗暗惊艳，她早就知道镇国公府有位出息的公子，明华章在洛阳时就已经是有名的才子，和陈郡谢氏谢济川齐名，如今他们两人又双双中进士，实乃一段佳话。 俊俏又上进的少年郎可遇不可求，何况明华章洁身自好，从不出入声色场所，身边甚至没有通房侍妾。兼之他生母早逝，这些年镇国公专心教导儿子，一直没有续娶，这份家教尤为难得。所以无论吴尚书还是吴夫人，都对明华章十分满意。 吴夫人今日来之前有意打探过镇国公府的情况，但她竟不知，公府里还有这样一位相貌出众的娘子。 吴夫人心中惊讶又警惕，笑着问：“这位小娘子面生，她是……” 明老夫人回眸瞥了眼，道：“哦，这是老身的二孙女，二郎的同胞妹妹，让夫人见笑了。” 明华裳没料到话题突然转到她身上，笑着行礼问好。吴夫人隐约记起明华章似乎是龙凤胎，惊讶问：“莫非，这就是二郎的龙凤胎妹妹？” “正是她。” 吴夫人隐隐提着的一口气松下去，笑容越发真挚，把明华裳拉近打量。连吴小娘子听到明华裳是明华章的妹妹后也热情多了，一改刚才当她是隐形人的态度，亲近地和她说话。 明华裳被吴小娘子碰到后，差一点本能抽手。她勉力保持着微笑，只听不说，无论问什么都微笑以对，果然没一会，吴小娘子就聊不下去，悻悻放开她的手。 明老夫人见明华裳那个木头样子实在来气，幸而她还有两个聪明的孙女，明妤、明妁看到机会，立刻接话，不动声色将明华裳挤出去。 明妤在心里嘲笑明华裳蠢笨，不懂得和尚书千金、未来嫂子打好关系，殊不知明华裳心里也松了口气，她在老夫人身后当了会隐形人，见没人注意她，悄悄对三夫人说：“三婶，我去更衣。” 三夫人忙着交好尚书夫人呢，闻言只是随意点了点头，连头都没回。明华裳无声脱离队伍，招财跟在她身后，不解地问：“娘子，您怎么出来了？” 放眼望去，到处都是轻声谈笑的贵族夫人和武装到头发丝的大家闺秀，每个人都忙着交际。明华裳快步穿过这片熙熙攘攘的名利场，淡淡说：“一群面具人，没一句真话，没意思。” “啊？”招财诧异，又有些着急，快步追在明华裳身后，“可是娘子，您要说亲了。您本身就没有母亲张罗，又不去认识那些贵夫人，您的亲事可怎么办？” “我现在是女冠，本身就不用说亲。”明华裳心情似乎格外差，冷冷道了句，“何况，婚姻嫁娶又不是喝水吃饭，不成婚莫非还能死了吗？”
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