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陈玉浓拈起两枚骰子，随手掷出去：“放心，我幼时尚未记事，傅表哥便随傅家人搬回江南祖宅去了。时隔多年回京，我也只见过一次，岂会因为这等小事生你的气？” “这还差不多。”林嫣盈盈含笑，放下心来。 边行棋，边思量着陈玉浓的话，林嫣这些年确实不曾听到玉浓提起傅家的人和事，陈家与林家也素来交好，并未因为傅家生分。 “这些年，傅家老太太与你们府上便无来往么？”林嫣觉得怪怪的。 这些年傅家式微，却教养出一位状元之才，两家的祖母是亲姐妹，她以为陈家私底下有帮衬傅家。 没想到，玉浓提起傅家时，语气几乎可以说是生分。 原本陈玉浓没多想，被她这么一问，也觉怪异。 这两年，跟着阿娘学当家理事，逢年过节，似乎不记得阿娘让人往傅家送过节礼。 有一回爹爹喝多了酒，提起当年的傅首辅，也颇有微词。 只是她还没听明白是什么事，阿娘便叫人扶爹爹去醒酒了。 略思量，陈玉浓觉得那些捕风捉影的事，不适合拿来谈论。 她摇摇头：“父祖辈的事，我也不清楚。” 忽而，她想起一件与她有关的事：“傅表哥高中后，傅家老太太曾来过我们府里。” 说到此处，她特意压低声音，不想被旁人听了去：“听说是想与我们家结亲。” “结亲？”林嫣眨眨眼，倾身凝着陈玉浓笑，“你与世子已退亲，伯爷该不会想让你嫁去傅家吧？” 定远伯府的爵位，并非世袭罔替，到这一代便没了。 是以，伯爷在两个女儿的婚事上，都是想往高门嫁，意图让她们为儿子铺路。 而伯爷唯一的儿子，是从族中过继来的。 如今，傅侍讲时常出入御书房，算是御前红人，只不过在朝中并无根基。 失了宣宁侯府这门好亲，林嫣不确定，伯爷会不会退而求其次，把注押在傅锦朝身上。 若玉浓真的嫁给傅锦朝，等傅家与林家针锋相对的一日，她与玉浓姐姐如何是好？ 想着想着，她面上露出焦急之色：“玉浓姐姐，你可千万别嫁。” “瞧你急的。”陈玉浓摇摇头，“傅家老太太似乎有此意，不过，我爹娘不太高兴。又不好拂祖母的颜面，便暂且搁置，后来，我听说……” 话未说完，她倏然拿绢帕捂住唇，打住话头。 目光却不由自主望向三丈开外。 循着她视线望去，林嫣瞧见玉浓的堂妹陈玉娇。 她袅袅婷婷立在江畔，衣饰素雅不出挑，一手持线圈，一手轻扯丝线，不多话，只安安静静放纸鸢。 陈玉娇的父亲是庶出，且她父母双亡，是被定远伯夫妇养大的。 听懂陈玉浓未尽之言，林嫣一时不知该说什么，只好垂首专心玩双陆。 即便明知爹爹是看不上傅家的门第，才不想让她嫁去傅家的，陈玉浓仍不想被好姐妹看轻。 宣宁侯府的亲事，爹爹执意要高攀，已经够让她难堪的了。 陈玉浓挪动棋子，忍不住细声细语解释：“据说老太太在江南时，也曾做主，先后为傅表哥说了两门亲事。可都不顺遂，最后俱被退了，名声不太好听，老太太才按下心思来京城找。” 退亲曲折，陈玉浓并未细说，可林嫣稍稍一想便知，大抵是女方不愿意。 否则，长辈做主定下的亲事，岂是轻易会退的？ “原来除了我，还有姑娘瞧他不顺眼。”林嫣转盼流光，甚是欢喜。 闻言，陈玉浓错愕抬眸：“你能见过他几次，怎就瞧他不顺眼了？” 依陈玉浓看，傅锦朝几乎是戏文里写的那样，谦谦君子，温润如玉。 金殿传胪那日，便有许多贵女惊艳于傅表哥的风仪。 不过，那日林嫣立在高楼上，望着一袭锦袍的傅锦朝，似乎嘀咕了一句：“这届才子不争气啊。” 此刻回味才听出，林嫣早就不满状元郎出自傅家。 “道貌岸然，心怀叵测，一看就不是好人。”林嫣义正言辞劝，“若能转圜，给你堂妹另寻良配吧。” “听说老太太对他管束极严苛，傅表哥是有几分真才实学的。”陈玉浓说着，话锋一转，“不过，你说得对，傅表哥实非良配，倒不是他自己有多不好，而是老太太不是好相与的。” 她四下望望，随意安置好棋子，嗓音压得极低，语气叹惋：“老太太的性子说一不二，傅表哥三年前便是江南的解元，老太太为压制他的傲气，硬生生拖了他三年，才准他参加会试，祖母都说傅家老太太是老糊涂了。” “竟有此事？”林嫣讶然，“倒不曾听哥哥们说过。” “八九不离十。”陈玉浓颔首，“所以阿娘不想我嫁过去受委屈。” 这大抵只是一方面，多半还是伯爷看不上傅家如今的门第，才不想把嫡女折进去。 又怕将来傅锦朝飞黄腾达，沾不上光，是以没直接回绝，而是考虑把无依无靠好拿捏的侄女嫁过去。 林嫣张张嘴，想说什么。 可一边是可怜的陈玉娇，一边似她好友，哪个她都觉着不该受委屈。 只好把不吐不快的话，又悉数咽回去。 没能力护住未来妻子，不如干脆别成亲，由着自家老太太张罗亲事算什么？ 这笔账还得算在傅锦朝头上，林嫣心里暗暗骂了他好几句，才稍稍解气。 明月桥畔的书坊里，傅锦朝捧着书卷，打了个喷嚏。 掌柜起身替他合起临江的窗扇，客套道：“这时节，乍暖还寒，官爷当心着凉。” “多谢。”傅锦朝抬眸弯唇，很快又把视线放在书卷上。 已习惯他如此，掌柜便不再打扰，奉上一盏寻常清茶，便下去忙了。 不多时，木梯方向传来重而急的脚步声。 白衣男子风风火火捧着黑底绿蔓草纹的锦盒上来，倚着栏杆睥他，气喘吁吁：“你果然在这里，说好在桥上等我，转眼就没了人影儿！” 听到他控诉，傅锦朝笑笑。 范彦佑口里的一转眼可真久，足够看半卷书了。 将竹制书签夹在书页间，傅锦朝合起书卷，目光往他手中锦盒上落落：“这便是鸣泉楼的彩头么？” “没错！”范彦佑双手将锦盒捧至他面前，神情得意，“不愧是镇店之宝，上等芙蓉玉不难寻，可这套茶具乃前朝茶圣亲手所制，当世也找不出第二套来，林家那位小姐倒是识货。” “不过这都不重要，重要的是我乃今年京城第一公子，二十两银子输给第一公子不亏吧？”范彦佑随手将锦盒放在面前书案上，朝傅锦朝伸手，“拿来，别赖账。” 傅锦朝温暄的笑意里，藏着一丝不易察觉的精明。 “嗯，愿赌服输，欠债还钱。”傅锦朝将书卷放在锦盒上，连同锦盒一道捧至身前。 随即，长指探入袖袋，取出十两银子放到书案靠近范彦佑那侧：“剩下的等回去再给你。” “还真给啊？”范彦佑拿起银子，不可置信地在手里掂掂，完全想象不到傅锦朝会应下这无聊的赌约。 傅锦朝浅笑以对，拂拂衣襟，站起身来，顺手拿起书案上的锦盒和书卷，绕过书案便朝下楼的木梯走去。 “诶，你干什么去？”范彦佑把银子攥在掌中，心里却莫名有种极不踏实的预感。 他回身盯着傅锦朝，听见对方应：“替你向林家赔礼。” 言毕，傅锦朝步履快速而优雅地步下木梯，对身后近乎咆哮的呼唤置若罔闻。 “傅锦朝，你还我锦盒！”范彦佑激动之下，最后两个字直接破音。 回到府中，天色渐渐暗下来。 丫鬟芳茜往雾气氤氲的浴桶中滴了少许蔷薇香露，行至便榻侧，轻唤半睡半醒的林嫣：“小姐，快醒醒，老爷夫人还等着小姐一道用晚膳呢。” 林嫣今日没午歇，又坐了许久的马车才回来，只觉身子快散架了，乏得很。 可她今日扮作男子，刻意将面上肤色修饰过，此刻妆容未卸，头发、衣物也难免染了尘，不沐洗是没法儿睡的。 揉揉倦懒的眼皮，林嫣睁开眼，语气又娇又可怜：“我自己洗，你去叫爹爹和阿娘别等我了。” 想说不吃，又怕夜里饿醒了。 她摸摸平坦的腹部：“让灶房送一碗鸡丝馄饨来，加几根芫荽和菘菜，再沏一杯白毫银针，旁的都不要。” “是。”芳茜替她收拾好要换的寝衣，放在盥室黄花梨衣架上，又拭了拭水温，才放心出去。 门扇打开又合上，夜晚微凉的风，有一丝花木雅香，比白日里更为清爽怡人，林嫣只觉周身疲倦被吹散些许。 纤指解开外衣，丢入藤编的衣篓中，林嫣一面扯开里衣丝带，一面赤足踏在锦垫上，朝浴桶走去。 氤氲雾气中，芳馥的蔷薇香是她熟悉的味道。 林嫣眼尾、唇角漾起甜甜的笑，将柔顺的里衣随手搁在桶边杌子上，倏而将纤侬合度的身子没入水中。 浴桶边触手可及的木架上，上上下下摆满了各式香胰、香粉。 拿柔软的绢帕拭净面上妆容后，她又拿早起收集的晨露和着玉容散，在脸上薄薄敷上一层。 脊背倚着桶壁，闭上眼，鼻息间满是她喜欢的香气。 落霞山的杜鹃花也快开了，过几日她要邀玉浓一道去采些回来，制成蔻丹染指甲。 正思量着，听到芳茜叩门，语气透着喜悦。 “小姐可洗好了？”芳茜怕凉风灌进去，隔着门扇道，“灏公子刚从外头回来，给小姐带了好东西。”
第5章 嫁妆 几位哥哥时常送她好吃的、好玩的，她已习以为常。 只不过，今日上巳节，堂兄与人有约，怎的白日里没提？ 林嫣睁开眼，隔着雕刻吉祥草的窗扇，朝外望了望，天色黧黑。 “灏哥哥这么晚才回府？”林嫣立起腰肢，伏在桶沿，朝门口映着的人影问，“是用过晚膳回的，还是在外头用的膳？” 问出这番话时，她眼中光彩熠熠。 堂兄是他们这一辈最出挑的一个，被爹爹和宗族寄予厚望，责任也最重。 这些年，堂兄不是悬梁刺股读书，便是忙于公务，从未听他谈起哪位女子。 年岁渐长，这两年，叔叔婶娘托爹娘给他说亲，爹娘也给提过两三回，都被堂兄以“尚无建树，不敢误人”为由拒绝。 今日上巳，莫非他回城后单独行动，自己约了心仪的女子？ 毕竟今日同僚们多半没空赴他的约，即便有，他也不会瞒着他们兄妹几人。 林嫣越琢磨，越觉着有可能。 不等芳茜开口催促，便拿棉巾擦干身子，穿上寝衣出来。 芳茜拿来一件翠蓝色绣桃花的披风，拢住她窈窕身形：“公子去了书房与老爷议事，说是要亲手送来，公子的事，奴婢可不敢打听，待会儿小姐自己问他吧。”
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