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“看看热闹，看看热闹罢了。跟我家有什么关系！” 丁氏搓了搓手臂，呵道：“你们可怜秦家，那谁可怜被坑了钱财的苦主？真要是老天有眼，就该着明账明算，省得含糊恶心人！” 她这话说来，也是有缘由。 原是早年孟庆与秦禾生走得近，常互称兄弟。再后来秦禾生缺银子花的时候，总是寻孟庆借。 可，秦禾生有借无还不说，再后来，孟庆看清这位昔日兄弟的真实面目，当着村里人了断交情后，秦禾生竟趁着孟家人下地翻进孟家，撬门砸柜，偷了人家预备春种的银子。 再后来苦追无果，便成了一段陈年旧事。 故而丁氏这话一说，知情的村里人互相对对眼色，不好再说什么。 倒是丁氏不愿意撒口，往那破院子里瞄几下，冲着斜对面喝一声，“你家这是要照管秦家不成，快瞧瞧你婆婆那母鸡护崽的拼命样，不知道的，还当她秦二娘是你家养大的呢。” 被她当脸说话的，正是黄婆子的大儿媳妇牛氏。 闻得此言，本就不快的神情越发凝重了，偏偏丁氏刻意要刺人心窝，瞧她拉长脸，得意笑起来。 牛氏心里埋怨婆婆无事生非，却是不能当着人前真说出什么不满的话，至多回家了跟丈夫嘀咕抱怨。 故而丁氏挑火，私心按捺住，有些着急地往院中凝神望着。 这一望，正好瞧着院中竟出了大变故。 原是一直躲在不起眼角落的阮氏，不知为何疯癫扑出来，死死抱着秦家二娘的腿，撕心裂肺地嚎哭哀求着什么。 牛氏忙问：“怎么了？怎么了？丰收家的怎么哭起来？” 站得靠前的老婆子啧啧一下，“还能是为啥？那秦二娘不当人咧，要用丰收家的给蔡头子抵债呢！” “什么？怎么能让她嫂子抵债呢？”牛氏惊呼道。 有人面露怜悯：“可不是嘛，好歹是丰收屋里人，好聘进门的良家娘子，怎么说卖就卖？” 也有同情秦家这对兄妹的村里人，反驳道：“那不然呢，秦家那造孽的倒是死得痛快，留下二十两的债给一对儿女，不卖阮氏，难不成让秦家兄妹自卖不成。” “二十两债？秦禾生好大的脸，竟然能从蔡混子手里赊出这般多！” “这钱做甚不好，几亩地还能养上一头牛牲口呢。好好的一家，就这般败尽了！”一个上了年纪的老者忍不住摇头惋惜。 说千道万，人群不过是偏心偏理，光热闹嘴巴。 唯有牛氏听不得院子里的苦苦哀求声，低喃道：“好歹伺候了丰收多年呀。” 同是婆媳，院子里的黄婆子在心中也叹：阮氏这么多年，别的不说对错，终是没跟着人跑了，还不曾磋磨苛待过秦丰收。对秦家也是有功的。 可阮氏不辞，莫不是用二娘去填坑？ 这...可真是活活往死为难人呢。 就连蔡仁都不曾预料秦二娘竟是个狠心的。 不过嘛，他今日一番筹谋，绝不会叫她轻易混弄过去。 于是嗤笑道：“秦二娘，阮氏二斤肉，能卖几个钱？便是她真值这个价，我蔡某人还不愿意要呢。” 秦巧将腿上的阮氏强力扯开，扫一眼蔡仁，轻描淡写道：“一个板凳是铜板，一口水缸也是铜板，凑够了与你，便是两清。我与你论赊欠，并非看你索要什么，而是看我愿意用什么偿。” 这话说来，竟也是几分道理。 郑保长扭过身子，双手背后，老神在在：“二娘，你回村不久，什么物件值几个钱，应是不懂。我让村里几个后生一并进来，衡下这院子值钱的东西，多少凑够了数目，定不能落个欠债不还的名头。” “你...你们....” 蔡仁一听这话，顿时气得跳脚，伸手指点着二人。 他一动怒，与此同时，阮氏听得保长的话，便知自己是被弃了。 她心里泛着后悔，早知道方才就不帮着姓蔡的认下那二十两的债，如今倒好，反把自己被算计进去填坑了。 这会儿她才醒悟过来，方才秦巧多番询问，应是在给自己机会呢。 悔不该多思瞎计量，反正秦禾生一死，自己就解脱了，作甚不与能养家撑门户的小姑子一条心呢。 她是又哭又嚎，眼看保长已经扬声喊人，心底迸出最后一丝希冀，一撑地，连摔带滚地冲到秦丰收面前。 虽非真切的夫妻，到底情分不假呀。 阮氏攥着秦丰收的一条胳膊，抹鼻涕落眼泪，唤了一声‘大郎’，“你...你看看我，我是娘做主娶进门的娘子呀。” “没叫你冻死，没让你饿着累着，天冷了加衣，让你住家中最好的房舍，我叫你爹祸害了这些年，从来不迁怒到你身上，没伸手打过你一次。你道是为何？是为着你一个傻子吗？” “我是因着感激婆母的当年恩德呀。当年，我在娘家住猪圈吃猪食，娘家不把我当人当活牲口，是婆母菩萨心肠，救我出了火坑......” 她泪流涟涟，忆及往事，恸心咳嗽起来，好容易缓和下来，渐渐萎靡在地上，唯有攥着秦丰收的那只手倔强地不肯撒开，“大郎，娘对我有恩呀！她临终把你托付给我，拼着最后一口气，求我...求我别嫌日子难，别中途撒手弃了你。” “我....我那时候怕，迟迟不敢应承。等想通了，娘早就没气了，临死也没闭上眼呐。“她拍着自己胸膛，”我没忘！秦家对我有恩，是我欠你的，欠娘的！” 到此时了，她终于不再哀求，歇斯底里地喊了出来，“可我不欠他秦禾生！” “我这一身肉，再不值钱，那也养活了你们父子。欠秦家的，我早就还清了。” 她的情真意切，终于换了所有人的沉默。 不知是她哭得声势大，吓住了秦丰收，亦或是秦丰收心里认她，竟也没哭没闹，乖巧老实地蹲下，让她疲软地靠在自己膝盖上，艾艾说了一句‘花花，你别哭了。’ 又抬头看一眼秦巧，复看阮氏，再看妹妹，神情为难，“妹妹，花花是个好人，娘说她是个好人。” 黄婆子不忍再看，背过身，抬手抹去脸上的湿意。 不大的小院子，只闻阮氏一人啜泣音。 秦巧站了几息，深吸一口气，转身进了南屋。 再出来时，递过些许碎银子，另一张票子给蔡仁。 “银票是汇通钱庄的通号，去县里就能兑现银。这些碎的，差不多有三两重，你先拿上。剩下的...” 她目光在家中大小东西上流转，最后一狠心：“剩下的，便是这座院舍。虽破旧，却是祖上传到我哥哥手中的，拿到当铺，换不足的空缺银子够了。” 十三两的大头一出，再余的七两也有出处。 蔡仁咬着牙道一句‘小娘子藏得可真深呀。’ 阮氏这时哪里还畏惧蔡仁的眼神，一门心思只知道自己这条命是保住了。 她远看着那一处秦巧和保长说话，听得‘房契’‘质卖’，心里泛出苦涩。 她这辈子就求个遮风挡雨的片头瓦，如今看，是到头了。 可又一想，好歹自己得以保全，再难，有手有脚，不愁有活路。 于是往身后人膝盖上一靠，唏嘘道：“大郎，人活着好累呀。” 话音刚落，止息了片刻的秋雨再一次洒落人间。 她仰起脸，渺微的雨滴渐渐变大，洗净泪痕。 小院子外的村里人匆匆躲走，泥泞的乡间土路上足印凌乱，只等这一季雨水过去，阳光重新洒落，晒干土径，碾落成一道道新的人间路。
第17章 夜深了 阮氏端着豁口的木盘子，揣小心从灶屋走到正屋。 正屋大门板已经卸下，无灯，地当中摆放着灵盆，缭缭绕绕不间断地有黄纸投入，烟气呛嗓还能忍受，到底一点火光，映得堂中昏黄可见。 阮氏瞄一眼半怵在黑暗中的棺材，很快移开视线，悄声冲里边唤一声，“二娘，夜上也没来得及吃，我刚滚了鱼肉粥，要吃点不？” 说完，又怕不够，急忙添道：“鱼是你下晌拿进门的，鲜活，滚粥吃起来很香，你哥他这会儿正吃第二碗呢。” 手里的元宝剩最后一道褶子，秦巧捏住一吹，鼓肚子的样式丢进灵盆中，很快又火星漫上来，眼底幽幽都是红光。 阮氏见状，强忍着害怕，抬脚跨进屋子，盘子往空处一放，跪在秦巧身侧的空处，抢先拿张薄黄纸，“二娘，你去吃，头一夜的阴火不能断，咱们两个换着来...换着来。” 秦巧先是磕了三个头，才起身端粥。 粥很浓稠，竹筷子翻动之间有热气浮到鼻尖，微弱的火光下可见米粒间柔腻的鱼肉光泽。 她抿了一小口，大约是饿过头，没尝出什么味道，只觉得一道热线从嗓子眼进去，一路滑到肚腹。 已是深夜，鸡犬不闻，视线穿过堂院能看到灶屋里哥哥抱着碗埋头苦吃的背影，阮氏不敢开口，耳际只有零星纸张窸窣和她衣料摩挲的沙沙声。 死人堂前，竟觉心静。 她吃了大半碗，从角落里拽了草团垫在身下，跪了许久的双腿一经放松，酸涩痛感顿时涌了上来。 秦巧空出一只手揉捏，看着阮氏平静的侧脸，冷不丁问道：“我哥为什么喊你花花？” “啊？” 阮氏下意识呐声，反应过来秦巧问的是什么，无奈地扯扯嘴角：“我名里带个芳字，当年丰收死活不愿意让我进屋，婆母哄他，说我与他最喜欢的桐花名字一样，这才作罢。日子一长，他叫习惯了，我也懒得纠改。” 秦巧点点头，又问：“我..娘，当初是怎么相中你的？” 阮氏早猜到会有此一问。 来前，心里想了好几道说辞，泪珠都预备着呢。 可真到秦巧跟前，也不知是不是下晌那通厮闹折光了心力，眼窝直发干，憋半晌，想起那年的自己，反倒噗嗤笑出声了。 她回头看一眼盯着自己的小姑子，羞涩道：“说出来，二娘你怕是要笑话我的。” “婆母头一回见我，我正甩着一团猪粪砸人呢。” 秦巧心说：笑话？ 不是为着生死大难，当娘的，亲手把自己怀胎十月的孩子卖了，世上还有比这一桩更叫人笑话的？ 那厢阮氏没发觉她心思，自顾开口道：“没出嫁前，我在家行二，上下一个哥哥一个弟弟，都是家里的命根子，捧在手里怕摔着，搂在怀里怕化了。” “我娘福薄，生了弟弟，连月子都没熬到，呜呼一声断气死了。” 阮氏凝着眼前的灵盆，痴痴说着：“不过，死了也干脆，她便是活着，也是受罪。我奶呀，是个很厉害的人。” 至于多厉害，阮氏懒得分说，眉眼耷拉，轻描淡写道：“打记事后，到出嫁进你家前，我都是住在圈里的。”
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