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崔八娘反倒觉得解脱，“三兄守着的妹妹还是从前样子，不曾变过。眼下，就当我是死了吧。这样，没准心里能好过些。” 外边罗云英早就等不及了，一边捶门连声催促快些。 崔八娘于是狠心，几步过去拽开门扉，灿然一笑，“劳罗娘子带路。” 罗云英迟钝几下，偷瞄屋内，见崔三没有上前阻拦的意思，顿时松口气。 “走吧，那就走吧。夜灯都上了，再拖沓，屠大管事要不开心了...” 人声唏语和脚步声远得再听不到了。 崔三拖着一副干巴巴的躯壳挪回了草棚子。里边另外两个睡得人事不醒，大约梦了好事，嘴里咯吱咯吱地磨着牙。 他什么都没有想。 秋风、寒床、还有什么是他的呢？一探手，摸了满手的碎木头屑。是他这几天偷摸做墨斗时候的脚料。 他无力地吹一口风，碎屑顿时纷扬在月光之下。 迷蒙地痴看半晌虚空，一倒头，只想睡个干净。 梦里一切都好。 他还是汴京郎君，爷娘健在，六娘举着洒金障扇正要出阁，兄妹手足齐齐拥在台阶下，冲着新郎官讨彩红封。其中最属八娘笑得开怀，仰着头靠在不知谁肩头，院子里的桂花乘风飘扬，撒出一片吉祥鼎沸。 ‘铛’地一声震响 崔三倏然惊醒，一场混沌的梦太过于真切，他的嘴角还浮现着笑意。 同棚的老汉路过，嗤笑地看他：“怎么？梦见吃肉了，这么高兴？” “嗐，别撩闲。第二道锣了，再不走，要挨鞭子了。” 崔三像个吊线的傀儡，麻木地跟着他们一并出去。 天透着青白，村当中的柴火坑烧到尾，呛鼻的浓白烟气随着秋风鼓噪了整个村子。 ** 最后一日上工了。 本应轻松些，秦巧心里却沉甸甸的。 她比寻常来得更早些，能干的都已经干完了，罗云英却还没到。 倒是来个稀罕人，肖二手叉腰，粗着嗓子要吃的。 秦巧：“罗娘子还没给米粮，得再等等。” 肖二斜眼瞪她：“等什么等？老子饿了，问你要食，腿脚勤快些赶快去做。” 巧妇难为无米之炊，秦巧懂了，这是在刻意刁难自己。 换成寻常，为了活计挣个铜板，忍忍罢了。 眼下嘛，她没挪步子，冷飕飕的目光直冲肖二：“杂役们的吃喝，不归我料理。你要是想吃，去寻屠大管事要。” “嘿！嘴皮子厉害，跟我这叫板是吧？” 肖二一探手就卸解腰间的细软长鞭子，“我看你是皮子紧，欠收拾！看爷爷我......” “我可不是这村里的贱籍，由着你随打随骂。” 秦巧不畏他恐吓，弯腰从地上捡起劈柴的斧头，“要么今儿把我弄死了，要么我留半条命，等回了村喊保长一并去县里衙门告状！” 肖二恨得咬牙切齿。 当日王程虎等人被当场捉赃，侥幸逃出来的罗二和孙老三一回忆，越想越觉得满井村那伙人是提前埋伏，等着他们上钩呢。 本就起了疑心，昨日孙老三偷听到了这灶娘和崔三的夜谈。 ‘什么卖什么...’ 原是哑巴装相，暗地里早就出卖了他们。就说买卖好端端这些年，偏加了崔三就摊上倒霉。 二十板子可是实在在地落在自己身上。 肖二这几天疼得下不了地，翻身不能侧躺也不对，哪都憋着气性。 故而，一大早直奔这处，借着由头要教训一番这个不知天高地厚的灶娘。 教训是没教训成，肖二恶狠狠地啐一口：“你且等着吧！” 大黑天的山路，找机会弄死她比掐死一只蚂蚁还容易。 女的，他暂时动不得，拿捏一个崔三还不是手到擒来的事情。 肖二一去，秦巧这才生出几分后怕。 方才的言语周旋，还真能唬住对方，这也让她越发坚定今日辞去工活。 好容易等罗云英到，秦巧还苦恼着怎么打听崔八娘的事情。却不想，罗云英比她还心急，倒豆子似的一通噼里啪啦。 “原说这小蹄子没历过人事，别倒人胃口。不成想，她在榻上是把好手吔！缠得姓屠的紧，天都大亮，两人还光溜溜搂着不肯起呢。” 屠生一顺心，这差事就做得不错。 罗云英眉开眼笑的样子，刺得秦巧眼窝发疼。 她勉强应了几声，又问：“昨日夜里还平顺吧？” “平顺得很。鬼地方挨着老山谷，昨夜还是头一回没听着野风嚎。” 说不来是什么感觉，大约是认命了。 秦巧想起昨日深夜敲开村里的木工家，人家看了看崔三的墨斗，毫不见怪地摆摆手，说并不稀罕，凡是个工匠，墨斗匣就是个手倒手的事情。 那墨斗她没带。 出门前，同阮氏要了十来个铜板。打定主意，铜子空了就塞给崔三，就当是旧日缘情一刀两断吧。 后来的日子便风平浪静。 一直到日中放食，倒是牛娘子被个穿嫩绿衫子的女娘扶到了灶棚。 秦巧远远瞄见，唤醒身后还在打盹的罗云英，碎步上前恭敬地拱手问安。 牛娘子从嗓子眼里哼声应，瞅着随后而来的罗云英顿时脸拉得老长。 别当她不知道，卧床养伤这几天，这贼妇人没少在屠生跟前露脸。 怎么着，管着油水旺旺的小灶不知足，莫不是还想顶替了自己，换个二管事过过瘾？ 本就心怀怨念，借着敲打的名号，指着罗云英劈头盖脸的一顿唾骂。 秦巧便只好弯着腰，站在原地等牛娘子。 好容易骂痛快了，牛娘子冲身侧的孙女点点头。 铜板给得不甘不愿，小姑娘冲着秦巧眉眼不恭，没好气道：“白便宜你了。” 秦巧不放在心上。 钱到手了，请辞的话就在嘴边，“牛管事，下女还有些话须得跟您说说。” 牛娘子便示意她开口。 要说什么，早在心里预演好几遍。 她面上适时挂了些难过，“下女家里您是知道的。老父过身没多久，理应守个节孝。可...家里全是嫂子做主，非说热孝定亲，爷娘走得更安心。” 她喉间哽咽一下，“打明日起，下女怕是没福分再给您做工了。” 今时不同往日，屠生新添两个乐子，秦巧这个预备用来堵屠生心火的，便也失了效用。 牛氏不在意地点点头：“不来便不来吧，本也没什么活计，养着你，也是浪费铜板。” 人少了，活儿却不能断。 牛氏掐了掐罗云英的下颌，幸灾乐祸道：“我看你这几日闲得厉害。这不，正好有活送上门了。” 罗云英心里叫苦不迭，嘴上应得殷切，一等人走远，转脸就冲秦巧撒癫。 秦巧拧开身子，只当耳旁风，反正工钱已经到手了，让她叭叭几嘴，没什么损失。 再看到崔三，瞧他一副魂不守舍的模样。 与她无关，反正自己就要走了。 不过是惦记着要把墨斗钱给了他。 于是给他粥米时候，刻意慢了半拍，盼他抬头能看自己一眼，好眼神官司一番。 可他闷着头，浑没发觉她的小动作。 一侧死死盯着的肖二越发相信了孙老三的怀疑，再看向崔三的背影，眼底闪过一屡阴毒。 他招手喊了个人过来，低声在对方细细叮嘱几句。 这可怎生是好？ 他没察觉自己的意思，铜板给不出去，可不成了欠累？ 秦巧涮着锅沿，思索如何同罗云英打听下崔家兄妹的草棚子。 晌后宁静的村子忽然哄得一声吵嚷开。 秦巧下意识回头去看，就见一行四五个杂役手持棍棒、挥舞着长鞭子，居中押着一人，嘴里骂骂咧咧，从村外一路声势轩天。 秦巧看得迷茫，无意间对上肖二的视线，见他嚣张地冲自己一笑，而后将押着的那人扭脸冲向自己。 她突然脑子里轰了一声。 是崔三。 脚就跟不听使唤似的，跨出去一步。 她一刹那想明白了。 肖二与她素来不打交道，今晨何至于无缘故寻衅？ 他们知道了！知道是崔三与自己报信，合伙设下陷阱，才当场活捉了王程虎等人。 完了！崔三定是活不成了。 罗云英还没见过这场面，扬着声儿问发生了什么。 肖二一鞭子抽在崔三的腿上，呲牙道：“这厮胆子不小，与他住在一个同棚子的人过来投举，说他昨夜一夜未回棚子。不回棚子，那不就是偷偷跑出村子了嘛。” 无赦不得出，这是罪奴村的死规矩，犯之，则死。 罗云英看着他们把崔三拖走，不由摇摇头：“也不知道怎么得罪了这几条赖皮狗。啧啧，还说保不齐沾沾妹妹的光，他这个当哥哥的，日子能好过些呢。” 再一转眼，竟是闹得动静大了。 屠生也被惊动起来。 秦巧站在人群最后，听崔八娘哭着喊着求情。 她哭得真叫一个梨花带雨，屠生一夜舒畅，心里怪喜欢她的，不由起了怜惜。正要松口放人，那肖二瞧着不对，忙凑上前在他耳边嘀咕一通。 听完肖二所言，屠生脸上阴云密布，牙齿咬得\"咯咯\"作响，眼里闪着一股无法遏制的怒火，好似一头被激怒的狮子。 再听崔八娘哼哼唧唧，猛地卡住她脖子，硬生生将人提得虚空，质问道：“说！是不是你们告的密？” 被人压在地上的崔三腾得要往直了站，因着反抗脖颈青筋暴起，几个杂役没料到他还有气力反抗，险些被挣脱。待得反应过来，四五个呼得围了上去，往他头上、背上狠踹。 人群静谧，只有杂役们暴打的动静，夹杂其中的是崔八娘微弱到几不可闻的挣扎和求救。 “跟我无关...跟我无关...哥哥还在家里等我...” 秦巧反复念叨着这几句，偏开头不去看。 可身边有个人，好低的一句‘活不成喽’不知怎么突然在她脑海巨响。 她也不知怎的，突然扯嗓子嚎了一句。 等反应过来的时候，人已经站在最前面。 崔八娘蜷在泥地上正捂着脖子，咳得惊天动地。另一侧的崔三不知死了活的。 屠生对她敢站出来还有些难以置信，反问道：“你方才说什么？”
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