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渔翁们骤然大乱，“哇哇”乱叫，纷纷躲避，莫聆风只钓起来一条拇指长的草鱼，眼见独苗让大鹅吃了，气急败坏，掐住大鹅脖子，摔出去十来步，又赶上前去，将大白鹅摔了又摔。 当天晚上，莫府吃了顿大鹅。 第四日，莫聆风去了宽州城内寺庙拜佛，前来求佛保佑学子之人多如过江之鲫，四面八方涌向佛祖，莫聆风脚不沾地，随波逐流，出寺庙时，角髻散乱，一个头蓬成了两个大，疲惫地回家去了。 第五日，莫千澜携妹妹去裕花街宴客，莫聆风抖擞精神，去看麻龙，又听奚琴，大吃两碗干饭，而莫千澜和王运生几人说话，字字都要斟酌，心力交瘁，又多喝几杯，晚上就头疼起来。 姨娘们日益壮硕，衬得他好似一只白斩鸡，他不愿给姨娘们请安，只能在中堂盘桓。 一碗醒酒汤没喝完，腹中便翻江倒海，急急起身冲入官房，抓着仆人胳膊，弯腰作呕。 他没吃什么，只呕出些许清水来，反倒是冷汗涔涔，湿透内衫，太阳穴一跳一跳的痛。 勉强换了一身衣裳，回到屋中，他抱着莫聆风一起蜷缩在榻上，恍恍惚惚，直叫阿尨。 阿尨陪了他半宿，半夜时分，待莫千澜熟睡，才失魂落魄地回了长岁居。 第六日，程家设菊花宴，请莫聆风前去，石晴亦在其中，见到莫聆风，再三谢她赠珠一事。 又有姑娘打趣莫聆风和程三，莫聆风扛着一张冷脸应对，最后几位夫人围住她，打探莫千澜续弦一事。 莫聆风认真答道：“哥哥喜欢白胖的。” 胖墩墩的诸位夫人顷刻间做鸟兽散。 第七日，莫府厨房买了一篓鲜蟹，连篓带蟹放在缸中，预备第二日烹煮，莫聆风玩蟹，叫螃蟹夹了手，有气无力地回长岁居去了。 第八日，八月十五，莫家兄妹与赵世恒登高台赏月，吃月饼，喝新酒，开螃蟹，望尽明月，难述秋思。 赵世恒大醉一场，大哭一场，大梦一场。 第九日，依旧不曾下雨。 解试无雨，便是天公作美，否则损毁卷面，学子苦功便毁于一旦。 酉时将至，号舍中学子们伸头露脚，各有情态。 騃童钝夫，九日如梦寐，不知自己所写为何物，中庸之徒，满面愁苦，犹疑不定，不知自己所答可中考官之意，欲要整卷重答，却惊觉九日已过。 唯有慧心巧思者，下笔成文，胸有成竹，安然而坐，只待钟声。 邬瑾坐在自己的号舍之中，考卷平平整整放在考桌上，笔、墨、砚台都已经收进考篮中，以免收考卷时手忙脚乱，污了考卷。 九日三场，他已经将题答尽，只等收卷。 忽然西风急喧考卷，哗啦作响，天边一声秋雁孤鸣，地上顿生寒凉潮气，乘风而起，钻进人宽袍大袖，让人遍体生寒。 号舍里响起了此起彼伏的喷嚏声，又多了窸窸窣窣护考卷的声音。 秋雨顺势而下，淅淅沥沥，萧萧瑟瑟，两三点飘入号舍，邬瑾立刻以袖掩卷，以免让雨污了卷子。 监考的士兵打着伞来回巡查，外帘诸官恪尽职守，轮流巡查，时不时站在明远楼上往下观望，一切都没有任何改变。 有人借着雨声低泣，有人从官房出来，眼见下雨，又不曾带伞，只能两手举过头顶，以袖遮头，匆忙跑过号舍，溅起水花无数。 雨势越来越大，有号舍开始漏雨，就在众人竭力护住自己考卷时，外提调官在明远楼上敲响了钟声。 钟声击破天际，响彻宽州城。 外提调官提起一口长气，放声喊道：“酉时到，收卷！” 外收卷官站在了每一排号舍之前，监临、监视、巡查全都动了起来，撑着伞在各处来回走动，以防考生在这紧要关头生事。 巡考的士兵的眼睛越发肃然，要看到人的骨子里去，一旦有考生失态，立刻就会被他们镇压。 有人撑起雨伞，点起灯笼，照在外收卷官身前，外收卷官开始从头到尾的收卷。 邬瑾看着自己的考卷被收走时，心头骤然松了一口气。 结束了。 贡院大门打开，考生们收拾好考篮，拖泥带水地往外走。 贡院外人山人海，马车、轿子更是水泄不通，随着学子们出来，拥挤的人群立刻骚动，呼喊声不断，足过了一刻钟，邬瑾才从贡院门口走到大街上。 邬意撑着一把伞在外面等他，一双眼睛搜寻许久，见了他就奔过来，收了自己的伞，站到邬瑾伞下，给他拎考篮：“哥！” 他将一个糖饼塞进邬瑾手里：“娘说让你先垫垫。” 邬瑾接了糖饼，闻着甜香气，吃了一口，一口下去，才惊觉自己饿的前胸贴后背，剩下那大半张饼不过三两口就吞入了腹中。 还是饿，火烧火燎的饿，身上也疼，蜷在三尺见方的号舍里，浑身的骨头都跟着弯曲了，手指都像鸡爪似的蜷着，头脑尤其的累，仿佛脑子里原本充盈的东西全都干瘪凹陷，只剩下一片苍灰。 他这才发现自己一直紧绷着一根弦，这根弦绷的太紧、太用力，以至于忽视了身体上的饥饿和疼痛。 如今这根弦慢慢松开，他周身的感受也跟着回来了。 他没说话——没力气说话，和邬意一同往家走，天暗的很快，越是靠近十石街，应考的人就越少，没有学子，也没有马车轿子，只有形形色色的小贩，挑着担子在檐下躲雨。 邬意的声音也逐渐能听清楚了：“哥，听说贡院里的井三年不用，清的不干净，头一场就有人偷懒不用炉子滚水，害病死了，是不是真的？” “嗯。” “哥，我还听说有个州的贡院失火，烧死了九十多个人，官府要建学子坟。” “嗯。” “还好我不用去考。” “嗯。”
第58章 休养 走到十石街时，邬瑾连“嗯”的声音都消失了。 强撑着一口气，他一只手勉强撑伞，一只手搭在邬意肩头，邬意用力顶住他，只恨自己人小，不能把邬瑾扛回家去。 十石街的街坊纷纷探头，沿途问话，邬意胡乱答话，一鼓作气把哥哥带进家门。 家里罕见的早早点起油灯，邬母忙的满头热汗，邬父坐在廊下焦急等待，见到邬瑾回来，立刻冲着厨房大声道：“老大回了！” 邬母从厨房里冲出来，手中还拿着锅铲，见邬瑾神情委顿，连忙把锅铲塞进邬父手里，上前搀扶邬瑾进屋，让他坐下。 邬瑾挨着椅子，一瞬间“散”在了椅子里。 身体四分五裂，成了怎么捏都捏不起来的泥，睡意排山倒海，耳边有邬母的声音，他一个字都听不清楚。 他就这么睡了过去。 这一觉他几乎是昏迷了，连梦也没做一个，也不知自己睡了多久，慢腾腾睁开眼睛，他看到桌上还点着油灯，但是灯火微弱黯淡，晃动的眼前一切还像是在梦中。 邬母膝上放着针线笸箩，正在缝补邬意的衣裳，邬父坐在一旁，在挑沙糖里的杂物，邬意苦大仇深，埋头背书。 邬瑾略动了动，使劲一眨眼睛，这回看清楚了，邬意瞪着书本，咬牙切齿，仿佛是和书有仇，那纸上的字也是个两不相识的漠然态度。 这回他醒透了，伸手掀开身上盖的被子，坐直了身体。 他一动，邬父和邬母全都看了过来。 邬母立刻放下针线笸箩，起身道：“老大醒了，咱们这就吃饭。” 她又将邬瑾身上的被子挪开，叠到床上去：“累坏了吧，我还烧了热水，吃完饭就好好洗个澡，去床上踏踏实实睡一觉。” 邬父伸手挑灯，灯花一闪，屋子里立刻明亮起来：“老二，去帮你娘端菜。” 邬意如释重负地站起来，把书放在一旁的柜子上，撒腿就往厨房跑：“哥，你再不起来，我就要饿死了。” “爹，你们还没吃饭？”邬瑾站起来活动手脚，走到门口往外一看，就见外面风雨已收，天幕乌青，一轮圆月在上，四下皆寂，已是深夜。 邬父收起沙糖：“我们不饿，昨天中秋你没回来，特意留着这顿团圆饭今天吃。” 说话间，邬母和邬意不住端菜过来，零零总总，做了六个碗，四个都是肉，一个菜，一个汤，又蒸一大锅米饭，不掺半点粗粮，满满当当摆了一桌。 饭菜都在锅子里温着，热气腾腾。 邬母盛一碗汤，递给邬瑾：“先喝汤，今天特地去买的大骨头，早上就炖上了。” 邬父邬母不断给他夹菜，把碗里堆成一座山，邬意本也想给哥哥夹点什么，可是爹娘的筷子使得密不透风，实在没有他下手的余地，只好作罢，自己把肚子吃的滚圆。 邬瑾吃过饭，洗过澡，面目一新，在屋子里点了灯，摊开纸，写道：“元章二十二年八月十六，解试结束。” 他将三场试题和自己所答大略写于日录上，直写到子时的更声和梆子声响，才搁笔休息。 翌日，他起了个绝早，照旧送邬意去念书——邬意没想到自由的时间如此短暂，立刻焉头耷脑，还企图垂死挣扎：“哥，你刚考完，再多休息几天吧，我听刘博文说他哥哥考完，半个月都缓不过劲来。” 邬瑾不为所动，强拎着他去了蒙学，自己则去了莫府。 昨夜的风雨并未在莫府花园留下痕迹，他一只脚迈进九思轩的院门，另一只脚还没来得及抬，忽然就听到一声轰鸣，远远的也不知是从莫府哪个角落传来。 他扭头望去，就见莫府左侧内茶饭房的位置滚起浓云似的黑烟，砂石飞扬，却不见火光。 莫府仆人训练有素，哪怕没见到火星子，也纷纷动作，提起水桶往茶饭房而去。 与此同时，有两人逆流而行，东倒西歪地站到邬瑾跟前，黑眉乌嘴，宛如两粒驴粪蛋。 邬瑾瞠目结舌，眼睁睁看着其中一粒驴粪蛋子发了话：“邬瑾。” 邬瑾本就疑心其中一人是莫聆风，此时听声音，认定是莫聆风无疑，越发地惊诧。 不等他惊诧完毕，另外一粒驴粪蛋子开了口，嗓音沙哑，鸭子似的“嘎”了起来：“祁畅！弄水来！” “程廷？”邬瑾疑惑地看了过去，“你不是在济州？” 程廷走进九思轩，钻进花厅，站到净架前，挽起袖子，先行洗脸：“别提了，差点被烧死，一场没考，就起了大火，多亏我命大，逃的快。” 他在脸上用力搓揉，换帕子的间隙冲着进来的邬瑾道：“我自己倒是很想考一考的，不然赵先生还以为他教的很好呢！” 他翕动两个漆黑的鼻孔：“我就是在走背运，不然怎么和聆风做个月饼，灶台都能塌了——祁畅，再拿个盆来，看看你们家姑娘都埋汰成什么样了。” 祁畅连忙去取木盆，又重新取来澡豆，莫聆风洗的认真，洗完之后，两人都去换了衣裳，回来就见邬瑾在满是澡豆香气的花厅里闭目养神，桌上已经摆了早饭，看着只是三碗面条和几个小碟，其实有荤有素，有甜有咸，有酸有辣。
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