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起初，玄月军因不熟悉越州水域环境，在纵横交错的江河中搜寻了大半月，始终摸索不到水匪隐藏的岛屿。 后来太子找上姜墨竹，调来几艘货船作诱饵，在水匪抢走这批货船后，太子派轻舟暗中追随，终于摸到一处水匪的老窝。 太子亲自领兵，将躲藏在岛屿上的水匪杀得抱头鼠窜，还解救出不少被水匪掳走的女子。 再后来，太子对这些水匪施以酷刑，审问那夜究竟是哪一个帮派的水匪抢掠姜少傅乘坐的飞龙舟。 短短两个月期间，太子就这样夜以继日，不眠不休，一连攻破七处水匪的老窝，最终找到罪魁祸首的黑旗帮。 当太子那柄饮饱了鲜血的龙渊剑搭在黑旗帮主脖颈儿上时，整个人沐浴着一身鲜血。 月色清辉，映亮他眼睑下迸溅上的一滴鲜血，俊美且残暴，男子漆色眸底是无尽的寒意，宛如从阴曹地府里走出来的嗜血恶煞。 黑旗帮主饶是个恶贯满盈的恶鬼，可对上恶煞般存在的太子，当即吓得把实话全吐露出来。 不知黑旗帮主同太子交代了些什么，总之太子当夜登船折返回越州水师军营，独自一人踏进徐总督的军帐。 一刻钟后，太子再次从军帐里出来时，手中多了个一个血淋淋的人头。 正是徐总督死不瞑目的头颅。 听到这里，殷氏吓得激起了一身鸡皮疙瘩，她闭上眼双手合十，道了声阿弥陀佛。 “啧...要说越州那些水匪奸.淫掳掠，无恶不作，活该做断头鬼，可是徐总督与太子无冤无仇，还拿出全部战船供太子剿匪，真不知太子为何要砍了他的头...” “太子离开越州后，我整顿好船队，便启程回京，本以为太子斩杀了两江水都督，京城里必定是闹翻了天，可我走在街巷里，却没有听到关乎此事的一丝风声，真是奇了怪了...” 姜墨竹一边说一边揉搓着下巴，他想不透这其中的缘由，只好询问家中最聪明的人。 亦是最了解太子的人。 他转头看向姜玉竹，发现平日里端庄稳重的妹妹竟不知何时失手打翻了茶盏。 茶水顺着少女裙裾一滴滴落在青砖上，水云烟牡丹色缎妆花裙上很快便洇开一团水渍。 殷氏和姜慎二人相互对视一眼，不由皱起了眉心。 知子女莫若父母。 自家儿女的心事，做父母的一眼就能看透。 更何况姜慎在卸职前，或多或少听过朝中官员悄声议论太子和女儿的风言风语。 为此，姜慎和殷氏变着法子询问女儿和太子之间的关系，每逢此时，姜玉竹总是笑盈盈地告诉他们勿要听信外面的流言蜚语，她和太子的师生之情就如高山流水，干净纯粹。 可观女儿当下魂不守舍的模样，恐怕太子和女儿之间早就水漫金山，不清不楚了！ 姜玉竹抬眸看向父亲，正欲开口，却见父亲神色肃然地摇了摇头，语重心长道： “玉儿，你深谙棋道，应知落子无悔的道理。你既走出这一步，就没有回头了，如今我已卸去官职，朝中之事，自是无从探知。” 望着父亲鬓角冒出的白发，姜玉竹眸光微微闪动，她咽下想要说的话，只平静道： “女儿这件衣裳湿了，回屋里去换一套。” 父亲和妹妹没头没尾的对话，让姜墨竹听得一头雾水，他直觉妹妹有些不开心，而他这个宠妹狂魔，最见不得妹妹闷闷不乐，于是乎伸长了脖子殷勤道： “玉儿想打听什么，如今大燕的大江大河遍布我手下船只，兄长可以说是无所不知，无所不晓，你想打听什么，尽管和我...” 话刚说了一半，他的耳根子又被殷氏提了起来。 “瞧给你能的！还无所不知，无所不晓，皇城司使的位子干脆让给你得了！” —— 回到寝室，姜玉竹并未换下打湿的衣裳，而是匆匆书写了一封信，随后唤来苓英。 苓英自从那夜脱险后，就被太子送回了姜宅。 “你去青龙街上的墨香居，将这封信交给店铺掌柜，就说‘寒飞千尺玉，清洒一林霜’。” 这两句诗词一明一暗点出瑶君二字，是姜玉竹在隐逸渔村和萧时晏定下的通信暗号。 “记住，此事莫要让我父亲和母亲发现了。” 苓英兴奋地点点头，她回到姜宅后，身份从一个帮着小姐在太子面前打掩护的侍女，变成了一个平平无奇的小姐丫鬟，以往那些惊心动魄的日子让她倍感怀念。 “小姐放心，奴婢一定会办妥。” 苓英走后，姜玉竹倚靠窗栏，目光落在庭院里一株快要凋零的杏树上。 这是姜玉竹与太子初次相遇时，她用第一个谎言换回来太子酬谢的金杏。 后来，姜玉竹随手将杏核丢进院里，没想到这颗杏核竟然在泥土里生根发芽，逐渐生长出了枝叶。 天气转凉，院子里的杏树也迎来了凋零，绿叶在朔风中纷纷落下，只剩下光秃秃的树枝，犹如一棵死树般毫无生气，不知能否扛过这个寒冬。 望着眼前萧瑟的杏树，姜玉竹眉眼间拢着忧愁，她幽幽叹了口气。 太子要比她想象中的，还要执着... 她又该如何斩断对方的执念，让二人间本就不该滋生出来的枝叶凋零枯败。
第58章 得知死讯 回香茗茶楼坐落于青龙街, 街道上车水马龙，龙蛇混杂，通常是来往京城的客商落脚议事之地。 这一日, 细雪纷飞, 银霜满地，茶馆楼下驶来一辆不起眼的青帷马车。 但从马车里下来的女子却是引人注目。 少女肩披月色绣梅纹锦织披风，头戴帏帽，袅袅行走间，烟色织银绣枝堆花长裙在雪地中映出隐隐碎光, 好似寒冬中独自盛放的一株红梅。 门口迎客的店小二瞧见女子踏雪而来，恍惚有一瞬间以为是天上的仙子落入凡尘。 “请问，仙芽雅室在几楼？”少女音色轻柔飘渺，听得人骨头都轻飘飘起来。 “我家小姐问你仙芽雅室在几楼, 你杵在这里傻笑什么？” 店小二被女子身旁的丫鬟唤回来神, 面色微赧, 忙应声道：“在...在三层右手旁第二间, 我这就领姑娘前去。” 说罢, 他低下头领路, 不敢去窥探女子帏帽下的面容, 对方身上传来若隐若无的香气, 淡雅清甜，煞是好闻。 “小姐, 此间雅室里的公子一早就到了。” 姜玉竹淡淡应了声，她让苓英留在门外看守，自己推门走进雅室。 雅室不大, 内置红木桌椅茶具，以水墨山河屏风相隔。 听到门扇开合的声音, 萧时晏从屏风后走出来，恰巧看到女子摘下帏帽。 萧时晏眸光微凝，琥珀色的眸子里盛满了惊艳。 他早在隐逸渔村便见过姜玉竹穿罗裙，暗淡的粗布麻裙难掩少女天生丽质，恰如珠玉蒙尘，不掩其光。 珠宝本就美艳动人，在锦缎堆砌衬托下，光彩更显璀璨夺目。 少女肌肤赛雪，发髻以羊脂玉雪梅小簪固定，浓黑秀发间点缀出一抹粉嫩娇艳。 外面天气寒冷，女子骤然进到温热的室内，莹白鼻尖透着淡淡的粉晕，眸底亦噙着几分雾气，宛若雨后梨花，分外清丽动人。 “瑶君兄...。” 萧时晏移开目光，面颊微红，他以手抵唇轻轻咳了一声，改口道：“瑶君小姐，我冲泡了你爱喝的洛神茶。” 隐逸渔村一别后，二人只隔了月余未见，然而对他来说，却是极为漫长的一段时间。 萧时晏担心恢复身份的姜玉竹从此不会再和他有任何交集，想要以同窗身份前往姜宅吊唁，又怕她责怪自己行事莽撞。 想要靠近却又害怕靠近，这种情窦初开的卑微谨慎折磨得萧时晏夜夜辗转反侧。 收到墨香居掌柜送来的信笺，萧时晏欢喜得好似一夜之间绽放出花苞的雪梅树，心头满是繁花点点。 纵然猜到对方所求为何，他仍毫不迟疑前来赴约。 姜玉竹款款落座，她双手捧着温热的青柚茶杯，透过袅袅升起的水汽，抬眸迎上男子温煦笑脸。 一时间，她不知如何开口。 自己明明答应萧时晏回到京城后就做回姜家嫡女，不会再与朝堂有任何牵连，他冒着欺君之罪协助她顺利回京，可她却言而失信，企图从他口中打探那个人的消息.. “你今日约我相见，是想问太子的现况吧？” 萧时晏不愧是善解人意的温润公子，就连姜玉竹哽在喉头的话，都替她说了出来。 姜玉竹重重点头，她拢起眉心，轻声道：“兄长昨日从越州归来，提起太子出兵剿匪，斩首两江水军都督的事。太子干出这样惊天动地的事，京城却没有透出一点风声，显然是被皇上有意压下去...故而...我猜测，太子现在的境况很糟糕。” 虽说太子无旨出兵，却是实实在在剿灭越州盘踞多年的水匪，帮助当地百姓清除毒瘤，置于斩杀徐总督一事，想必是太子发现此人与水匪勾结在一起，才会手起刀落。 常言道雷声大雨点小，皇上若是在朝中痛斥太子所作所为，收缴他手中的兵权，此事自可化小。 然而此时朝中鸦雀无声，就好似暴风雨欲来之前的海面，平静之下隐藏着惊涛骇浪。 萧时晏见少女思绪清晰，虽未涉及朝堂，仅凭片面分析，窥见的局面比朝中多数臣子还要透彻。 “瑶君猜测的不错，太子现如今被关押进宗正寺，宫中有传言，陛下有意要废黜太子...” 姜玉竹呼吸一凝，细白手指倏然握紧了茶杯，嗓音微微发紧：“废黜太子...怎会到了如此严重的地步？” 从萧时晏口中，她终于了解道太子为何会在越州杀性大发。 多年以来，徐总督和越州水匪头目一直有勾结，只要当地水匪不灭，朝廷年年要拨出银款用于剿匪，徐总督将这些银子中饱私囊，对为非作歹的水匪们睁一只眼闭一只眼，甚至还会收取他们孝敬的珠宝美人。 徐总督通过珍宝阁洗干净他贪下的银款，而珍宝阁正是五皇子名下产业。 时间一长，徐总督便和五皇子相互熟念了。 得到五皇子的授意，徐总督指示黑旗帮的水匪跟踪姜少傅一行人乘坐的飞龙舟。 偏偏那日江上起了暴风雨，飞龙舟上有不少船工受了伤，姜玉竹让出自己的客房让受伤船工养伤，阴差阳错下，这群水匪误将倒霉的船工当作姜玉竹掳走，随后放火烧船。 黑龙帮的水匪并不知自己掳错了人，所以在面对找上老窝的太子时，水匪首领战战兢兢承认他们掳走的少年已经交给徐总督了。 故而，太子当夜孤身前往徐总督的军帐。 徐总督未曾料到太子的命这般硬，竟然从水匪窝里完好无损的回来了，要知他为了让太子死在这些水匪手中，暗地里给予他们不少兵器和战船。
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