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已然快新岁了，时光过得好快啊！ 姜玉竹抬起头，看到窗外下起了雪，银白色的雪花飘飘荡荡，洒落在庭院间的树枝上。 从父亲口中得知，太子归京不到一日，听闻越州水匪劫船的消息，他不顾宵夜禁令，当夜持令牌命守城校尉打开城门，一路策马前往越州。 父亲的话犹如窗外纷纷扬扬的飘雪，搅乱了姜玉竹原本平静的心境。 或许，在听过萧时晏的话后，太子便会彻底死心了吧... ——— 越州水军营地。 军帐内，水军徐总督低头看着架在脖子上的刀刃，冷笑一声：“太子殿下，您这是何意啊？” 詹灼邺立在一张牛皮舆图前，他双手负于身后，目光静静落在舆图上标记的几个海岛上，语气淡淡： “孤想借越州水师的战船一用。” 徐总督环视帐内被玄月军制伏的几名亲卫，勾唇笑了笑：“太子这个借法，怕是有些强人所难啊！” 他又冷哼一声，面含讥讽道：“殿下莫要以为在北凉打过几场胜仗，把匈奴人收拾服帖，听了朝中官员的几句追捧话，就真把自己当成大燕不败的战神。这水仗与路仗可是大相径庭，东海那群水匪不好招惹，他们占岛为寇，深谙水性，只怕殿下还没摸到水匪老窝，就被江面上突如其来的暴风雨卷走了。” 帐内，一位军师担心徐总督的话将太子惹恼了，忙出言调和： “太子殿下请三思，如今东海那几个大帮派的水匪已然同意朝廷招安，下官知殿下心系姜少傅的安慰，可姜少傅一人的生死与两江百姓安定相比，实乃是鹅毛不及泰山之重...” 詹灼邺转过身，眸光居高临下冷冷扫过。 男子眉眼深邃，漆色双眸如墨般深黑，隐隐透出冷冽寒光，如同困兽般危险而不可捉摸。 这位军师顿觉一股彻骨寒意袭来，仿佛被一双无形的大手紧紧扼住了咽喉，剩下的话全吞回了肚子里。 徐总督身为两江水军总督，手握兵权，可谓是越州的土龙王，未将太子这尊远道而来的金龙看在眼里，他目光轻蔑，冷声道： “既然太子殿下拿不出圣上的调令，若是徐某把营里的战船借给殿下，回头圣上怪罪下来，徐某难逃其责，横竖都是死，殿下若想要战船，不妨从徐某的尸身上跨过去！” 詹灼邺转过身，男子狭长眼尾淬着冷意，淡声道：“倒是不必如此麻烦。” 一旁的刑将军瞧见太子的神情，顿觉得头皮发麻，心叹徐总督怕是要遭罪了。 他曾在北凉侍奉太子多年，深知男子这幅清冷若谪仙的皮囊下，隐藏着何等令人丧胆销魂的罗刹。 詹灼邺从主帅桌案后不急不缓走下来，他骨节分明的长指搭在腰间宝剑上。 刀刃自鞘中滑出，响起一声铿锵有力的清吟，一道银光如同银蛇般迅疾，只在空气中留下一抹银白残影。 下一瞬，帐内响起了徐总督痛苦的哀嚎声。 只见徐总督右掌大拇指被连根斩断，随着剑气激荡，一截带着玉扳指的断指骨碌碌滚到了角落。 帐内笼罩着一片死寂，几位身穿锁子甲的水军将领面色惨白，他们双腿微微发抖，面面相觑，都从对方眼中看到了自己脸上难掩的恐惧。 太子墨色大氅敛着一身煞气，手中宝剑寒光闪闪，剑尖直指地面，鲜血顺着剑身滴滴而落。 詹灼邺抽出丝帕，慢条斯理地擦拭起剑上的血迹。 男子动作优雅，面容矜贵，眼眸低垂，若非帐内还回荡着徐总督撕心裂肺的喊声，倒是一派仙人拭剑的云淡风轻画面。 他淡淡开口，声音平缓，却让在场众人不敢升起违逆之心。 “邢将军，你拿着徐总督的虎符，去给孤调来战船。” “卑职这就去！” 等待太子一行人走出军帐外，几名少将慌忙搀扶起满头大汗的徐总督。 “快拿来纸张，我要血书陛下，太子无旨出兵，蓄意破坏朝廷的招安大计。” 军师忧心忡忡劝慰道：“大都督，万一太子真找到那些海寇，知晓咱们私下里和海寇的交易，该当如何是好啊？” 徐总督捂着汩汩冒血的断指，脸色青中带白，他恶狠狠道： “江海浩瀚无垠，太子以为靠着一张舆图就能找到水匪老窝，简直是异想天开！他迟早会灰头土脸领了败仗归来，届时数罪并罚，我倒要看看他这个太子之位，还能不能保得住！” 越州江岸口，数十艘战船扬起风帆，整装以待。 就在这时，余管事步履匆匆赶来，他顾不上喘息，急声对还未登船对太子耳语几句。 男子深邃凤眸里闪过一道精光，沉声道：“速带他过来。” 不一会儿，萧时晏被两位玄月军带到江岸口。 “臣参见太子殿下。” 詹灼邺盯着萧时晏苍白的面庞， 男子体形相较以前消瘦了不少，面色苍白，双颊微微下垂，琥珀色的眸子黯淡无神，显然是一副大病初愈的模样。 适才，余管事告知太子，萧时晏福大命大，他在遇险当夜身受箭伤，靠着一块儿浮木漂流在江面上，后来被一个渔民发现救起，但因他伤势太重，足足休养了一个多月才苏醒过来。 不过遗憾的是，萧时晏声称他在昏迷前就和姜少傅在江面上失散了。 萧时晏不等太子发问，主动道出那夜他和姜玉竹失散的原因。 “臣掩护好姜少傅，朝反方向游去吸引水匪注意，后来臣背后中箭，昏迷过去，再苏醒时，才得知自己被渔民救起，昏迷了将近一个月。” 说道最后，他眼眶微微泛红，哽咽道：“早知如此，臣就应该一直守护在姜少傅身边，或许他就不会...丧命于江底。” “萧世子何以认定，姜少傅已经不在了？” 太子声音冰凉，微微眯起的凤眸里亦是一片冰冷。 萧时晏眸底哀色不减，语气悲怆：“臣醒来后，曾派人去渔村附近搜寻多日，却未找到姜少傅的任何踪迹，那夜江水冰冷刺骨...姜少傅他...并不会凫水...” 詹灼邺定定看了萧时晏许久，忽然开口：“萧世子为何不认为，姜少傅可能落入到那些水匪手中？” 萧时晏眉宇间凝着哀伤，面对太子的质疑，他平静地摇了摇头，道：“那夜水匪先是用火箭攻船，紧接着对落入江中的人放箭射杀，他们并不欲留下活口。” 他顿了顿，转头看向江面上整装待发的一排排战船，微微蹙了下剑眉，又道： “太子殿下，姜少傅活下来的希望几乎不存在，臣劝殿下莫要冲动，殿下这一去，无论胜败与否，必然会在朝中掀起风波，彼时谏官...” “孤要将他找回来，活要见人，死要见尸。” 夕阳余晖如火，将江面映照得红彤彤一片，波光粼粼之间，点点金色火花在水面跳跃。 太子身着戎装，他头上戴的凤翅金盔在夕阳下闪耀着灿烂华光，犹如凤凰展翅欲飞，可盔沿下那对昳丽凤眸，此时黯淡无光。 萧时晏握紧袖摆下的手指，面色始终平静无波，他问道： “那若殿下没有找到她呢？” 残阳拉长了太子颀长的身影，投映在水波浮动的江面上，江水波光粼粼，他的影子也随之摇晃，犹如一只伶仃飘荡的鬼魅。 詹灼邺低垂下眼眸，漆色眸底缓缓有一抹戾色弥漫开来。 “那孤会让每一个伤害他的人，血债血偿。” 太子转身登上了战船，唯留萧时晏留在原地，面色凝重地注视着渐渐驶离的船队。 ——— 两个月后，姜墨竹风尘仆仆回到姜宅。 这一次归家，姜墨竹连后门都不必走了，而是顶着一张黑黝黝的俊脸，光明正大从正门而入。 宅里的下人提前得了消息，姜老爷和姜夫人因丧子之痛深受打击，无力操持姜公子的身后事，还好江陵老家有一位名叫姜壮竹的外甥重情重义，得知堂弟的死讯后，二话不说前往京城，准备帮堂叔和堂母操持堂弟的丧事。 自己给自己奔丧的姜墨竹很是兴奋，一进门就扯着嗓子高声喊道： “堂叔，堂母大人，我回来了！” 与姜玉竹的接风宴大不相同，姜墨竹脸上的笑容还未展开，就被殷氏拧着耳朵揪进内堂。 雕花门扇一阖上，姜慎脱了靴子就朝儿子身上仍过去，吹胡子瞪眼吼道： “谁家奔丧像你这般笑得合不拢嘴，就不怕让你妹妹苦心经营的局面功亏一篑？” 殷氏同样跟着夫君数落： “眼下正值多事之秋，接连几封信都叫不回你个貔貅精，越州水匪生乱之事传到京城，就连街上的叫花子都知道越州不太平。当地市舶司紧闭大门，没有一艘船敢下江，你倒好，领着刚建起来的船队到处跑，真当阎王爷勾不走你的小命儿！” 姜墨竹自知他在越州的所作所为惹得家中二老不满，只好老老实实跪在地上，悄悄冲坐在扶手椅的妹妹眨了眨眼。 姜玉竹收到哥哥的求救，她缓缓放下茶盏，挑了个父亲喘气的空档，温声道： “父亲莫要生哥哥的气，是我让哥哥在外面多待些时日，再顶着远房外甥的身份从江陵来到京城，如此一来，日后父亲将姜大竹过继到名下，边不会让族人生疑。” 白嫩手背女儿一插嘴，掌心儿子的茧子再厚，姜慎和殷氏心中的不悦登时压下去几分。 殷氏松开儿子耳根，点了点他的额头道： “路上奔波累了吧，堂母去给你这位大外甥拿些吃食。” “辛苦堂母大人！” 见父母消了气，姜墨竹麻溜站起身，他笑嘻嘻从怀里掏出一摞厚厚的银票放在桌上，扬眉吐气道： “儿子这次回来晚了些，让您二老担心了，我得知父亲辞官的消息，想到咱们一家搬回江陵要重新翻修老宅，这其中的开销不少，就想趁着越州城生乱，留在当地多赚些银子，不是儿子自夸，这生财的路数还真让我给压中了！” 他顿了顿，继而唏嘘道： “越州那些官员胆小怕事，他们都不信太子有本事剿灭水匪，禁止市舶司出船。可我觉得这些官员眼界短浅，太子都能将北凉的恶蛟龙收拾服帖，又怎会斩不断越州这几条小泥鳅，所以当太子找上我，说要运送一船货物时，我想都没想就答应了...” 自从回到家中，姜玉竹就丢弃太子少傅这个身份，朝堂里的国家大计传不进她小小的闺房，更不会有人在她面前提起那个人。 以至于姜玉竹从兄长口中听到太子二字时，松弛多日的思绪骤然有一瞬间绷紧。 她端起手旁的茶盏浅尝一口，微微敛下的双眸始终未曾抬起，只平静询问道： “太子要用哥哥的货船做什么？” 姜墨竹娓娓道来这两个月里越州发生的事，用他的原话说，便是太子在越州杀疯了！
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