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宁远舟垂眸，道：“相国如此坦诚，无非是想恩威并施，可宁某早已厌倦朝中倾轧，且因入狱身患沉疴，是以难当相国之重托。”他先辞之以礼，随即眸中精光一闪，不闪不避地直视着章崧，“刚才我表妹的功夫，相国已经见识过了。您固然可以用元禄他们的性命要胁我，可宁某也能赶在他们断气之前，送您早登极乐。” 侍卫大惊，纷纷欲护章崧。 章崧却丝毫未见慌张，悠然端起茶杯，微微一笑：“我自然知道你不受要胁，可若是此事关系到盈公主的性命呢？” 宁远舟一怔。 章崧道：“安人同意我国以重金赎回圣上，但要求以皇子为使。丹阳王监国，英王病重，盈公主便自请以皇子身份赴安。此时此刻，她正在午门行辞陛礼，过一会，车驾就该到附近了。” 昔日空旷的午门前，这一日仪仗森森林立。新进受封一品亲王，奉命出使安国的皇四子在此行辞陛礼，丹阳王和皇后亲自率领百官相送。 杨盈已是一身亲王打扮。连日来她一直在皇后殿中练习仪态，此刻仪表已同少年无异。一身金冠蟒袍，对少女而言虽不免过于后重了些，却恰可支撑起她略显瘦弱的身量，穿在身上尊贵非凡。 她依礼向丹阳王和皇后拜别。 身后随行长史和女官也随即上前，聆听皇后和丹阳王的叮嘱。随即使团依礼拜别。 车马仪仗，侍从护卫，俱已周备。礼官宣告吉时，杨盈等车启程。 跨步上车时，她万分不舍地望向都城皇宫的方向。郑青云品阶不够，未能前来送行。她走前到底没能在见他一眼。 烟尘滚滚，车队离宫。 萧妍挥手目送车驾，杨盈从车中回首，向萧妍丹阳王挥手道别。 动身前一直都在想着要早日启程完成使命，真到此刻，意识到当真要离开自己自幼生活的地方了，却不觉间就已泪流满面。 风雨亭中，章崧看向不远处的官道，不紧不慢道：“令堂乃顾尚书掌珠，昔日是盈公主的教习女傅，将她从三岁照拂到十岁，你少年时在也常和公主见面，说声情同兄妹也并不为过。令堂临终之前，曾嘱咐过你务必要照顾好公主；而公主甘愿舍身赴安之前，提出的唯一条件，也是要赦免你的罪过。”他一停顿，看向宁远舟，“丹阳王向来和公主关系淡薄，眼下又对帝位势在必得，你觉得，他会允许公主平安到达安都吗？” 宁远舟端着茶盏的手终于一颤。 章崧微微倾身，向他耳语：“老夫其实并不在意你是否能救出圣上，只要你能平安护送公主见到他，问他要到一封传旨于皇后腹中亲子、尔后由我监国的圣旨就行。” 宁远舟攥着茶杯，依旧沉默。 章崧坐直了身体，眼神一厉，“如果你还想拒绝，老夫现在就让公主去死。” 他说得平淡又阴狠，甚至故意提高了音量。亭外元禄和如意都听得一清二楚，同时看向宁远舟。 宁远舟面色一沉，抬眼看向章崧。 章崧也看着他，正色道：“公主若死在安国，自然是安人的阴谋，公主若死在国内，那就是丹阳王企图篡位的铁证。老夫对谁坐龙椅并不太感兴趣，但我绝不允许任何人，挑战我掌控大梧的权利。” 他抬手一指远处，只见烟尘滚滚。正是大队人马行经之处。 “这会儿公主的车驾正好经过西郊山坳，只要我放出鸣镝，埋伏的人马上就会点燃火药。宁大人，你是知道的，我向来没有什么耐心。十，九，八……” 他身边的侍卫弯弓搭上了一只鸣镝——鸣镝传音，是动手的信号。 章崧盯着宁远舟，似在同他比拼定力。 “六，五……” 元禄终于按捺不住，突然暴起攻向弯弓士兵，企图抢夺鸣镝。那侍卫察觉到他的动静，闪身躲避。然而慌乱之中手上弓弦竟就一松。 鸣镝破空，划响天际。 只听远处一声巨响，地动山摇，烟尘滚滚而起，铺开近有一里之广，草木道路尽数淹没其中。 众人无不震惊。 元禄双目赤红，青筋暴起，气怒交加地冲向章崧，怒斥：“你杀了公主？她才十六岁！” 却被如意一把按住，“冷静点，公主应该没事。” 元禄猛地一怔，顺着她的眼光看去，只见宁远舟仍然稳稳地端着茶汤，丝毫不见惊惶。 章崧眯眼，笑道：“你倒沉得住气。” 宁远舟微微欠身，“毕竟相国刚刚才说过，没有经过多方验证过的情报，就是个屁。单凭一句威胁，就想让宁某相信您会杀了公主，实在是太儿戏了些。” 西山山坳，使团车队人乱马惊，车辆横斜——适才一声巨响，烟尘滚来。不但惊了马匹，人也都吓得不轻，此刻一团混乱。 杨盈初次出门，遇到这种意外吓得抱着耳朵尖叫。偏偏受命照顾教导他的女官明女史也并不是个沉稳决断之人，不但丝毫不能安抚她，反而自己也吓得惊慌失措。 幸而随行长史杜长史品行端方沉稳，带着众侍卫努力控制住惊马。此刻巨响平息，立刻到杨盈车前禀报：“殿下请勿惊惶！只是前面的山道上有山石崩落而已！” 杨盈惊魂未定，扑在明女史怀中哭泣。 出使仪仗所用的车马是作宣威之用，华盖蔽顶，四面并无遮挡。便于观拜之人瞻仰使者姿容。 护卫士兵们眼见使者扑进女官怀中吓哭，纷纷侧目。 明女史尴尬至极，小声暗示。杨盈这才警醒，立刻坐正，重新装出男子姿态。 风雨亭中，宁远舟平静地看着章崧，道：“若我猜得没错，您确实埋伏了人在途中，但不过也只是想伪造丹阳王企图谋杀公主的证据，以期日后所用吧？” 章崧缓缓鼓掌道：“洞见如烛！现在老夫越来越觉得当初不该选赵季去执掌六道堂了。”他叹了口气，“好吧。”便端正姿容，站起身来，正对着宁远舟，“若我放弃威胁，仅仅以一个普通梧国百姓的身份请求你护卫公主和十万两黄金安全赴安，赎回圣上，你可愿意？十万两黄金，是我国两年岁入，若安国拿了赎金还不放人，大梧不单将人财两失、再蒙国耻，群强环峙之下，亡国也在旦夕之间！” 他深深一礼，郑重道：“章崧虽是世人眼中的权臣奸相，但仍不忍同胞生灵涂炭。宁大人，请你看在同为梧人的份上，受章某所请！” 宁远舟显然已被打动了了，却仍是没有说话。 章崧又道：“还有一事——你可知护卫圣上而被俘往安都的天道道众，已经全数身亡了吗？” 宁远舟震惊地看向刚才答话的六道堂缇骑，似在求证。 丁辉低声道：“因为战事阻隔，安国各分堂的联络一直中断，前几天，才陆续打通。今天早上，安都分堂传来消息，说天道被俘的兄弟，因为伤重难冶，已经全数殉国了……” “柴明、石小鱼他们呢？”宁远舟连忙问道。 丁辉道：“柴大哥早就在天门关阵亡了。” 宁远舟闭上了双眼，元禄也红了眼圈。四面六道堂众人，也有不少人偷偷地抹了抹眼泪。 章崧叹息：“可惜，他们现在在世人眼中，不是英雄，而是叛徒。” 宁远舟霍然睁眼。 章崧回头示意，丁辉便呈上几张贴文和奏章。 章崧将东西一份份递给宁远舟，“这是在我军退守的瞻州发现的无名揭贴——六道堂卖国，傻皇帝遭殃。这是今日虎峙骑送往朝中的奏章，文中直指天道护卫军前擅权，与安国勾结，以致圣上蒙尘……” 元禄怒道：“胡说八道！” 宁远舟浏览之后，将那些文件撕得粉碎。 章崧道：“你撕得了它，撕不掉天下人悠悠之口。败军之将，自然会拼了命地推卸责任，只有一个人活着回来的天道，就成了最好的替罪之物。宁远舟，你身为六道堂的前堂主，就算可以不心痛当初的革新化为乌有，难道还能眼睁睁地看着当初把你从血海里背出来的兄弟死后还背上千古骂名？” 宁远舟闭上眼睛，掩去情绪，“我若不愿，那就只有一个法子——我亲赴安都，救出圣上，让他亲口对着天下人证明天道道众的忠贞英勇。” 章崧道：“跟聪明人说话，就是简单。那，你去还是不去？” 众人都忐忑地看向宁远舟。 宁远舟闭目沉思着，良久，他轻轻舒了口气，睁开眼睛。眼中已是一片清明，再无游移，“去。”说完，便举起拿了很久的茶盏，一饮而尽，将碗底亮给章崧。 章崧松了一口气。 宁远舟继续道：“但要想事成，我必须要有足够的支持。” 章崧当即便从袖中拿出一卷令谕，道：“老夫早已备好敕书，从此刻起，你升任左卫中郎将，重掌六道堂。” 在场六道堂众人无不欢欣，齐齐跪下，朗声道：“恭喜宁堂主！” 章崧又拿出一只玉佩递给宁远舟，“这是先皇赐我的玉符，你可凭此便宜行事，事若成功，重赏，事若失败，不罚。” 宁远舟接过玉佩，“我无需重赏，只要相国许诺事成之后，令六道堂阵亡之人尽入英烈祠，保公主一生富贵安康，并放我归隐山林。” 章崧道一声“诺”。泼茶于地，指天起誓，“誓如泼水，可发不可收。” 宁远舟接下令谕，气场陡然一变。目光如电，周身再无一丝懒散之气。当即便回身吩咐，“公主的行程不能耽搁，丁辉，你带天道十人前去护卫公主，定时用飞鸽汇报情况。” 丁辉领命而去。 宁远舟也向章崧辞行：“我需要马上回京组织人手，尽快出发，如此才能在使团入安前和公主一行会合。” 章崧略做思索，“事不宜迟，老夫亲自送你回六道堂。” 一行人步入六道堂。 有巡查回来的缇骑一身疲乏从旁路过，然而看到宁远舟跟章崧一道进入六道堂，似是猛然便意识到了什么，瞬间精神抖擞迎上前来，兴奋神色溢于言表，“参见相国，参见堂主！” 而后回身一声高喊：“宁头儿回来了！呃，相国也来了！” 六道堂招揽三教九流，混杂奇人异士。不少人都性格怪癖，不讲究礼仪。章崧也不见怪。只见一路不断有人迎上来，神色激动地向他们行礼，也不由感慨：“看来让你复职，的确是众望所归。”便随意看向一个刚刚迎出的道众，“怎么不见赵季？” 这道众恰也是那日随赵季前往宁宅的缇骑，他飞快地看了一眼宁远舟。而后面不改色地向章崧回禀：“赵大人出京追捕朱衣卫余孽，至今未归。” 章崧自是毫无察觉，随手赠了宁远舟一个人情，“以后六道堂你一言九鼎，赵季如何安排，不必顾及老夫的面子。”
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