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安帝目光一深，微微眯起了眼。 二皇子深恨大皇子煽风点火，却也百口莫辩。只能心焦不已地解释着：“父皇你千万别误会！我从来只把初月当妹子，不，当弟弟，别的心思一分一毫都没有！” 大皇子故作疑惑道：“可你不娶她，谁还能娶她？初家可是世代和我们皇族联姻的。” 二皇子心念一动，忙道：“表弟！——同光他是姑姑的儿子，又被父皇赐以国姓，可不就是皇族了吗！这不，同光刚立了战功，初月也最喜欢舞刀弄枪的，他们俩正是天造地设的一对！” 却不知这提议正中大皇子心怀。 听到李同光的名字，大皇子眼光一闪，笑道：“倒也有理。”便不再作声。 安帝不动声色地敲打着椅子扶手，问道：“初月今年几岁了？” 初贵妃扶着侍女的手含笑走近安帝帐中。她已重新梳洗装扮过，面容娇艳动人，进帐便娇声抱怨道：“圣上什么事那么着急，害得臣妾的胭脂都没涂好，就匆匆赶过来了。” 安帝却并不怜惜美人，只直入正题道：“朕有事想问你，你大哥的女儿还没定亲吧？” 初贵妃愣了愣：“阿月？没有，这丫头心大的很，成天和她哥哥初远较着劲，想……” 安帝打断她，点头道：“没定亲就好。朕给她安排一桩婚事。” 初贵妃一愕，随即掩唇轻笑起来：“那臣妾先替初月谢恩啦——不过，不知道是哪家的少年这么勇气可嘉？初月那性子，可不是个轻省的呀，一般的儿郎，只怕降伏不了她。” “放心，别的人不行，同光一定可以。” 初贵妃的笑容一僵，嗓音已不觉透出惊慌：“同、同光？” 安帝一抬眼：“怎么，你不愿意？” 初贵妃反应过来，忙道：“不，不，臣妾只是、只是一时没有反应过来。毕竟初月性子太过执拗，只怕她容不下未来夫婿另有内宠，上次那个叫琉璃的侍女……” 安帝不以为意，淡漠道：“一个侍女而已，大不了朕下旨，让同光不许纳妾就完了。” “可是……” 安帝淡淡地看一她一眼：“怎么，朕的外甥还配不上你的侄女？你之前不是常跟朕说，同光是朕妹妹的儿子，也就和朕的儿子一样吗？” 初贵妃忙道：“圣上想哪去了。臣妾心里欢喜还来不及呢。” 安帝点头了点头，道：“那便好。你今晚就写封信给你大哥，要他带着初月在裕州行宫候驾，朕巡视沙西部，顺便也能让他们小儿女先见上一面。这事，再怎么，也得先过问过你大哥一声的。” 初贵妃强笑着屈膝行礼：“遵旨。” 然而回到自己房中，便再也忍不住，泪水珠串般滚落下来。一直跟随在她身后的侍女上前想要说些什么，她默不作声地挥手挡开，只令人为她研磨备笔，快步走向桌案。 提起笔来，手上书写着，眼中泪水却一滴滴地坠在纸上，打湿字迹。她终还是按捺不下心中不甘，愤怒地扫翻了桌上笔墨，抓起信纸奋力撕做碎片丢入火盆中。火苗舔上纸张，一时且烧不透，她又发疯般踢打着火盆。 侍女忙上前拦住她：“娘娘！” 初贵妃抓住侍女的衣襟，满面泪水，状若疯狂：“为什么，为什么偏偏是阿月？我不甘心！” 侍女安慰道：“圣上只不过随口一提，或许过上几天就忘了呢？” 初贵妃泄去力气，委顿在地，泪水不停地滚落下来。不知过了多久，才终于平复了气息。怔怔地摇头道：“圣上一定会赐婚的。他怕阿月嫁给洛西王，就会联合沙西和沙东两部的势力，威胁他的帝位，更怕同光不受他的控制。现在让同光娶阿月，明面上是加恩，为他找了一个有力的妻族；可私底下，谁不知道同光父族卑微？我大哥和初月都那么骄傲，怎么会愿意有这样一个女婿？只要夫妻不和，沙西部就永远不会站到同光身后，只会一辈子做他的纯臣……” 侍女不料这中间还有这么多关窍，一时听得呆了。 初贵妃失魂落魄地站起身，重新走向桌案，泪水却再度涌上来：“其实就算不是阿月，他也会娶别的女人，毕竟他生得那么好，又那么能干。我早就知道会有这么一天，可没想到，这一天会来得这么快。” 侍女忙道：“奴婢这就去找小侯爷，让他知道您有多难过，小侯爷重情重义，再怎么也会拖上几年的。” 初贵妃却伸手拉住了她，惨笑着摇头道：“他也不会的，他满心里都是权势，这桩婚事上可以讨圣上欢心，下能够冲淡他的卑贱血脉，他只怕欢喜还来不及……”她眼中泪水簌簌地滴落下来，“其实他根本没有我喜欢他那样喜欢我，我一直都知道。明明他只是虚与委蛇，可我还是飞蛾扑火一样陷进去了。” 她捂住脸，克制不住地呜咽起来，泪水顺着指缝一滴滴地滚落。 大皇子志得意满，大步流星地回到自己房中。 进屋闭门后，随从立刻上前道贺：“殿下好计策！” 大皇子解去披风，随手丢给侍从。将手中把玩着的核桃随手抛到桌上，得意道：“二桃杀三士。这一下，老二在宫里最大的助力就没啦！” 那核桃撞到桌上茶杯，咚地一声响。茶杯晃了几晃翻倒在桌上，滚了几圈，砰然落地。 杨盈的车驾，时此正路经一座小镇，镇上萧条荒凉，不见多少行人。到处都是废墟，城墙边还有小孩子在讨饭。 杨盈骑着马走在路上，望见四面景象，难掩震惊悲悯之情。 进入小镇前，宁远舟便已察觉此处荒凉萧条，已派出于十三前去打探消息。 此刻于十三打探回来，拨马追上宁远舟，向他回禀道：“打听过了，这边离天门关不远，上个月安国的有一支游骑到了这里，放火劫杀。” 宁远舟依旧是一身客商打扮，闻言压了压头上笠帽，遮去目光。平静地吩咐道：“不要停，继续走，我们的客栈在后面的江城。” 杨盈难过地看着城墙边乞讨的儿童，询问道：“那些孩子好可怜，我们可不可以——” 宁远舟打断她，道：“两百里外就是安军现在占领的地界了，我们一路上还要经过无数个这样的市镇，救不过来的。” 杨盈怔了一怔，喃喃道：“那我们就不能做些什么吗？” 宁远舟道：“好好地跟着你如意姐学，顺利救回你皇兄，这就是你唯一能做的事。” 杨盈点头，目光却依旧无法从四面凄凉的景象上移开。 如意驱马跟在队伍中，路过一处破败的院墙，忽地察觉到墙根上画着只朱红色的鸟形，目光不由一闪。 午后，车队终于抵达江城。 江城却和先前小镇景象截然不同，城墙高大坚固，城门内外商贾往来如常。路上行人纵使不说个个遍身罗绮，却也一目了然的安定富庶。甚至有仕女书生相携出游，嬉笑玩闹。 入城之后只见街市繁华，行人如织。沿街两侧酒旗招展，不时传来歌舞之声。 仿佛战火从未波及此地。 两相对比，杨盈有些接受不了。喃喃道：“刚才那镇子，明明和这里相隔才二十多里，怎么会差别这么大？” 杜长史一路走来，心中也颇多感慨，叹息道：“因为江城的城墙既高且牢，才能护住这些百姓。兵书里常说，有坚城，方立不败之地。圣上他——” 他察觉到失言，没再说下去。 杨盈便又看向钱昭。 钱昭面色冷淡，直言道：“圣上太重颜面，之前虽然略输一筹了，但只要据守颖州便可以挽回劣势，但他偏要在天门关附近的平原和安军开战，这样一来，便是舍长取短。” 杨盈难堪地低下了头。 宁远舟看了她一眼，提醒道：“别想那么多。再过两天，你就要见到安国的官员了，呆会儿到了客栈，再跟你如意姐练习几回礼仪。” 杨盈心情低落地点头应下。 如意目光扫过沿街建筑，再一次在一处墙根上看到了朱红色的鸟形记号。 在驿馆里安顿下来之后，杨盈便和如意一道练习接见安国臣使的礼仪。 照旧由如意扮演前来接引他们的安国将令。只见如意面带不屑，敷衍地草草一礼，直盯着杨盈问道：“你就是梧国礼王？” 杨盈一笑，道一声“平身”，便自顾自地一展披风，上前坐上了主位。 意思是领会到了，细节上却还透着些生涩。如意便提点道：“平身两个字都不必说，抬抬手就可以。对方无礼，你又无力回击之时，最好的法子就是不要说话，对方一拳打到棉花上，又不敢冷场。只要他再开口，气势就弱了。” 杨盈恍然大悟，忙点了点头。 如意又道：“你继续练，再往西边走，天气就越来越凉了，我去买件厚点的衣裳。” 从成衣铺子里走出来时，已是夕阳西下时分。 如意却没有立刻返回驿馆。她貌似不经意地望向四方，见无人注意，便走到墙根处，飞快地在红色小雀后画了三个小石块。而后便走进下一家铺子，一边挑选着，一边观察附近是否有人跟踪。 她一路闲逛，还在路边摊位上买了些东西，直逛到暮色四合，弦月初起时分，才收好东西往回驿站的方向去。 看似毫无警觉，然而走了几步，便霍地回身，手中雪刃已经划向跟踪者的脖子。交手几合后，才借着月色，看清对面是宁远舟。 “是你？” 宁远舟收起招式，笑道：“老钱让我给元禄抓药，刚出药铺就看到了你，本来只是想试试你的内力恢复了几成，谁想你一上来就下杀招。” 如意也收起刀来，道：“才七成，少阳经有几处关穴受伤久了，怎么也冲不开。不过，就算我全恢复了，也未必是你对手。” 宁远舟情知这是她的客气之语——毕竟当初，他也在众人面前承认过自己技不如她，便挑眉道：“还没比过就认输，这不像你啊。” 如意一哂：“一个刺客要想活得长，就得懂得怎么避开比自己厉害的人。” 天已经完全黑下来，倦鸟归巢，星河横空。路边摊铺收了旗幡准备打烊，瓦子酒肆却渐渐热闹起来。高阁上点起了灯，歌女慵懒的身影映在雕窗上。不多时阁楼窗子推开，有人探出身来向灯杠上悬挂彩灯。 宁远舟和如意漫步在街市上，边走边聊。 宁远舟问道：“你逛了这一路，都买了些什么？” 如意举起手中的雪刃，笑道：“这个就是送给你的。” 宁远舟一怔。只见月色下那刀刃闪着寒光，雪白的刀身上隐约可见流云似的黑色纹路，古朴又精致。他一见便有些移不开目光。 如意把刀递给他，道：“我看你无名指关节上有茧子，就猜你多半喜欢雕东西，正好我身边有娘娘送我的一小块陨铁，顺手就磨了这个，刚才逛了一圈，配好了牛角柄，这样你也能用得顺手些。”
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