乌泱泱的人群摩肩接踵沿着石阶往青山寺山门攀去。青山寺坐落在京城东南面的佛陀山半山腰,此地群山环绕,松柏苍翠,景色怡然,青山寺起先只是一个不起眼的小和尚庙,前朝末年,先帝起势时,此地佛光绽现,半空浮现七彩祥云,是为祥兆,先帝登基后,亲自给青山寺提匾,赏赐附近百亩田地供奉寺内佛陀,从此青山寺香火渐盛,取代大相国寺成为北地佛门之首。 一百零八石阶从山脚一路延伸至山门,但凡来青山寺求佛者,均在此地下轿,徒步上山,方显诚心。 等到徐云栖接了母亲赶来山脚,便见前方山路花团锦簇,人烟绵绝不休,章氏立在车辕上皱了眉,“这得猴年马月才能上山?” 徐云栖笑着安抚,“咱们不急,大不了在此住一夜。” 章氏不习惯在外夜宿,只是既然来了,也不能打道回府,念着佛祖在上,章氏很快拂去心头杂念,立即下了车,诚心诚意往上爬阶。 章氏身子骨比不得徐云栖,走了一段便气喘吁吁,母女等人只能走一截歇一截,好不容易进了山门,方知寺内人山人海,人声鼎沸,想在天黑之前求到送子符恐难了。 进了山门,又爬了一段石阶,方到大雄宝殿,宝殿前方的宽坪被堵了个水泄不通,母女俩正愁出路,忽然听到一声熟悉的呼唤, “嫂嫂,这边来!” 徐云栖循声望去,只见宽坪东南角处有一座檐亭,檐亭内也挤满了官宦女眷,裴沐珊便坐在美人靠给二人招呼,手中还摇着一面小扇。 徐云栖与章氏迈过去,裴沐珊立即过来朝章氏行晚辈礼。 章氏不敢受方要回礼,又被裴沐珊拦住了,“您是嫂嫂的亲娘,便如同我的长辈,岂有长辈给晚辈见礼的规矩。”不待章氏回驳,她又满脸丧气与徐云栖道, “嫂嫂,咱们来晚了,今年人比往年还多,王府小厮赶到此处排队时,前头已有百来号人,听闻前日便有人来守着了,”裴沐珊欲哭无泪,“大嫂已安排好了客院,嫂嫂扶着婶婶先去歇着吧,等到咱们了再过来。” 明远大师给人看相有个规矩,佛祖面前众生平等,无论贵贱皆要列队等候,因着这一处,没有人不服他,秦王府的令牌都不管用,甭说熙王府。 女儿莽莽撞撞,徐云栖看着不谙世事,熙王妃不放心遣了谢氏来帮衬,谢氏果然能干,早早便安排好了客院,供诸人午歇。 一行人绕过大雄宝殿来到青山寺西面的客院,徐云栖陪着章氏在院子里歇着,裴沐珊带着萧芙去后山赏花,每过一个时辰便遣人去大雄宝殿瞧瞧动静,眼看到了未时还没轮到王府,裴沐珊便改了主意,回来与徐云栖商议, “嫂嫂,今日是你生辰,咱们就别耗在这了,干脆下山先去街市,明日再来。” 章氏难得拿定一回主意,“不成,每年生辰就这一日,碰巧又撞见明远大师看相,可见是栖儿的缘分,咱们再等等,哪怕入了夜也是成的。” 裴沐珊不好拒绝章氏,遂去隔壁寻长嫂谢韵怡,请她安排夜宿。 徐云栖这边的动静均被眼线汇报给荀夫人,青山寺住持很给新任首辅夫人面子,特意给她辟了一间佛室,荀夫人心烦意乱,一直捏着佛珠不停念经,老嬷嬷得了消息过来告诉她, “一切皆在预料当中,等天色一暗,咱们便可动手了。” 荀夫人心里还是不太踏实,睁开眼看着她,“奶娘,我还是怕……怕容易露馅,这里可不是江陵一个小山村,她又是郡王妃的身份,那裴沐珩一定会查。” 老嬷嬷面色阴沉,“老奴已安排好,一定万无一失。” “可是……” “没有什么可是!”老嬷嬷先是截住她的话,随后又抚着她双肩,深深凝望她,面带哽咽道,“倘若不慎被发觉,也有老奴顶着,小姐,不瞒您说,这一回老奴已做了最坏的打算,所有事都由老奴来承担,绝不牵连您和小小姐。” 荀夫人闻言顿时大惊,手中佛珠一滑,砸落在地,“这怎么行?” 老嬷嬷伸手将荀夫人抱入怀里,泪如雨下,“小姐,老太太死的早,您是老奴一手带大的,老奴心里拿您当亲女儿一样待,当年在京城,您也是天之娇女般的存在,后来老太爷被贬,回了荆州,您堂堂翰林院副贰的女儿,看上他一个小小书生,他竟然不识好歹,老奴替您委屈……” “委曲求全这么多年,岂能在最风光的时候被那对母女坏了事,老奴活了六十岁,也够了,一旦出事,老奴咬死是自个儿妒恨徐氏夺了咱们小小姐的夫,遂杀之而后快,绝不牵连您。” 荀夫人搂着老嬷嬷泣不成声。 哭了一阵,主仆俩抹去泪。 荀夫人镇定下来,抬眸问她,“那个道婆呢?” 老嬷嬷露出冷笑,“正在东南丘坪地里办法场呢,符火符油已备好,这是寺庙里的东西,与咱们何干?也不只咱们一家,好几家都在办呢,所有东西不经手,真要查,咱们也是干干净净的,眼下只有一个难题。” 荀夫人接话,“就是如何将她们母女俩引过去。” “对!” “这个我倒是想好了,”荀夫人从腰间荷包掏出一物,递给她,“今日寺庙里有不少乞儿,您给几角银子,让那乞儿将此物交给章氏,她只看一眼,便会前往法场。” 老嬷嬷看着手中纸鹤,不解问,“这是什么?” 荀夫人目光移开,不自在道,“以前荀允和读书时,闲暇爱折这个,里头写着他的原名,章氏一瞧必定会露面。” 老嬷嬷不太放心,“虽说这字迹不像您,可晓得她与老爷过往的也只有您,您不怕被老爷发现?” 荀夫人转过眸来,“所以,您必须吩咐道婆,一定要将此物焚毁。” 眼下已没别的好法子,老嬷嬷只得应下。 自从上回裴沐珩斩断了她几条臂膀,荀夫人行事就没这么方便了,好在此前母女二人在青山寺养病半年,积累了些人脉,老嬷嬷一时还周转得开。 老嬷嬷离开后,荀夫人独自一人坐在佛室出神,这段时日歇不好吃不下,已被心中的魔念折磨得不成样子,嘴里念念有词,心想只要除掉那对母女,她便可喘口气了。 坐了一会儿,眼看太阳西沉,贴身女婢掀帘进来告诉她,“轮到萧家了,方才郡主伴着萧姑娘去了大雄宝殿,如今客院那边只有徐氏与她母亲。” 是时候了。 荀夫人紧张地手心里都是汗。 丫鬟送来几碟粥食小菜,荀夫人看都没看一眼,就这么痴痴盯着窗口的方向。 余霞与灯火交织出一片光影,落在地上,五光十色,像是编织出的一场迷梦。 隐隐听到闹遭遭的响动,荀夫人心头猛跳,连忙起身往窗口张望,外头人影幢幢,有人脚步轻快,有人面带愁容,嘈而不乱,不像出事的样子。 荀夫人失魂落魄,重新回到圈椅坐着。 又过了一会儿,外头传来一声惊呼,便忍不住想,是不是得手了,侧耳细听,仿佛不见走水的声音,悬着的心又紧了几分,精神已绷到极致,不知不觉内衫已湿透。 就在她昏昏沉沉之际,贴身女婢掀帘冲了进来, “不好,夫人,二姑娘出现在了寺庙里。” 荀夫人心猛地一揪,“她怎么来了?” 未免牵连女儿,荀夫人昨日来到青山寺,甚至不曾去隔壁道观探望女儿。 女婢急道,“今日青山寺动静这么大,惊动了隔壁道观,二姑娘猜到您要动手,说是一定要亲自看看那徐氏的下场。” 荀夫人倒吸一口凉气,“她人在哪?” “在东南面的往生阁。” 往生阁前方便是平日给已故亲人做法场的丘坪,荀云灵在那里便可亲眼目睹徐云栖的下场。 “带我过去。” 荀夫人颤颤巍巍搭着丫鬟的胳膊,疾快越过长廊朝东南面行去。 天色渐暗,暑气也跟着消退了,昏阳交接之际,寺庙里反而最是热闹。 荀夫人快步穿梭在廊庭石径,迎面有人给她打招呼,她亦是麻木一笑,一帧帧光影从她面颊覆过,汗水淋漓几乎顾不上擦,她抄小道至往生阁后门,吩咐丫鬟守在外头,独自推门而入。 一股闷热的檀香扑鼻而来,荀夫人被呛了一声,抬目望去,烛火摇曳,帷幔飘飘,一切都静悄悄的,荀夫人从后殿绕去前厅,一道修长的影子摇摇晃晃落在她脚跟,待那人转过眸来,荀夫人对上那张脸,吓得膝盖一软,登时扑跪在地。 * 余晖将落不落,火红的圆盘挂在西边天际,霞晖越过院墙在庭院洒下一片光影。 吏部左侍郎曹毅德将初步革新吏治的方略递了上来,荀允和坐在堂中长案看得入神。 礼部尚书郑阁老路过吏部衙门前,擒着一壶小酒慢悠悠踱进来,见荀允和尚在忙碌,便笑着跨过门槛, “荀老弟,听闻吏部右侍郎王振池请辞了,你这刚到吏部,便逼得一侍郎退位,朝野都说你新官上任三把火,威风凛凛呢。” 荀允和闻言失笑,将手中文书合上交给书吏放好,迎着郑阁老落座。 王振池自知把柄落在荀允和手里,以荀允和清正不阿的性子,迟早要收拾他,权衡利弊后,主动请辞,并将家中资财贡献国库,皇帝心生疑惑,将荀允和叫过去,荀允和据实已告,皇帝气得不轻,念着王振池主动请罪,少不得要网开一面,从轻发落。 吏部侍郎位置空缺,今日廷议,还没能推举个合适的人选来。 荀允和不欲与他聊这些,“内阁今日不该你当值,天色已晚,郑阁老怎么不回去?” 郑阁老反而优哉游哉坐着,往庭外那余晖指了指,“前日陛下责了我一顿,说是内阁几位大学士,就属我到点回府,骂我玩忽职守呢,这不,等天黑我再走。” 荀允和淡淡一笑,别看皇帝上了年纪,精力大不如前,可事实是,朝堂上一点风吹草动都瞒不过他老人家。 正要吩咐小吏倒茶,忽然外头疾步跃进一人。 “老爷。” 荀允和扭头望过去,只见他贴身随侍刘福,也就是上回银杏认出那人,手捧着一个寻常的信封递给他,“老爷,方才有一乞儿送来这个信封,说是交给您。” 两位阁老脸色都是一愣。 荀允和漠然看了那信封一眼,抬手道,“给我。” 刘福有些不放心,“要不属下给您拆开?” 他担心里面有毒粉之类,伤及荀允和。 荀允和颔首。 刘福用指甲将封口的白蜡给划破,撕开信封,里面是一张普通的符箓。
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