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“桥生呢？”胡婶子左右看看，发现少了一个小厮，骂道，“这臭小子又跑哪儿去偷懒了？” “”胡婶子，你骂什么人？我可没得罪你！”一个伶俐的小厮从前厅跑过来，年纪不大却嬉皮笑脸，惯爱偷奸耍滑。 “我去前厅听了一阵客人间的闲话，又给卢姑娘送了些东西，这才迟了……” “听什么闲话？”胡婶子也是个爱东家长西家短的个性，听到有闲话，自然以为会是富人间的什么秘辛，陡然兴起。 “听黄大人说，那位督公因为害死谢国公，所以皇上震怒，今日早朝时将他痛斥一番，削了他的级呢！”桥生得意洋洋的分享着他听来的朝廷消息，仿似他在早朝时亲见过。 “削级？”胡婶子更好奇了，与吕辛面面相觑。 “是啊，说是皇上因为国公府迁怒这位九千岁，要夺他的权呢！听说今晚他还会来余音楼听戏，咱们卢霜姑娘不会偏偏往枪口上撞吧？万一他受了气来这里撒气……咱们有几个脑袋也不够他折腾的啊……” “这些达官贵人的脾气都怪得很，说不准哪个地方做得不对就会遭殃。你呀，赶紧去给卢姑娘提个醒……”胡婶子还是处事经验丰富，催促桥生提前给卢霜通个气，别触了他的霉头。 吕辛听到这儿也白了脸，应和道：“是啊，桥生施主，你快去提醒卢姑娘。” “还用你们提醒我吗？”听桥生面露得意，似乎早就料到有这一招，又说，“我给卢姑娘送老鼠药去时，就顺便提醒过她。” “什么？你给卢姑娘送老鼠药？”吕辛惊道，“卢姑娘为何会找你要老鼠药？” “卢姑娘说她房里有老鼠，吵的她睡不着……她知道厨房会备着老鼠药，所以找我要了一点。”桥生解释道。 “可是，我睡觉时从未听到老鼠的吱吱声。卢姑娘是怎么会听见的？”吕辛百思不得其解。 “可能是小师傅你睡得太熟了吧，卢姑娘也总不至于骗人吧？”桥生倒是毫不怀疑。 难道当真是自己晚间睡得太沉，所以并未留意到满屋跑的老鼠？ 吕辛心中不安，还是想上楼去看看卢霜，但她的房间空无一人，听说正和其他姑娘们排戏，毕竟卢霜有段时间未登台，而晚上的贵客又得罪不起，容不得出半点差错。曹班头特意把他们排练的那间大房严加看守，不准任何人打扰，因此吕辛也无法靠近。 她只是在后院断断续续听到远处飘来的唱词，依稀是卢霜的声音：“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年……”听来颇为凄苦。 这时，枝头忽有一只乌鸦飞来，嘎嘎叫着又飞过，更添愁绪。 ———— 栾郢怀疑近日流年不利。 谢世子的无端失踪去世赖到他头上也就算了，现在皇上也将谢国公的骤逝一并算到他头上。他承认，在东厂谢国公出言不逊的那天，他确实被愤怒冲昏了头脑，拿起邢鞭就发狠的连连抽去，直把谢友善打得遍体鳞伤才罢手。 可即使在盛怒的关头，他心中仍有残存的理智，知道谢友善不能死，或者至少不能死在自己手里、死在东厂，因此他还是手下留情了。只是，谁能料到谢友善的身子骨那么不经打，随随便便的一抽就去了半条命，再抬回国公府后又遍请名医，可依旧是回天乏力，迅速撒手人寰。 不过谢友善和国公府本身就是社稷的蛀虫，死就死了，也没什么大不了的，谁能想到皇上竟依依不饶，也不知是不是有人在他耳边吹了风，多半是那个什么大和尚。 他们想利用谢友善的死大做文章，让皇上厌弃自己，再将自己的权力分薄，而目前一切进展都正中他们下怀，栾郢默默想着，看来这谢友善死得真是时候。 皇上怜恤谢家，让谢友善的弟弟谢友良承袭了国公之位，又赐下大笔赏赐，算是对他们的安抚。这老夫人虽是哭哭啼啼喊着要栾郢偿命，无奈国公爷换了人，谢友良倒是喜滋滋的谢主隆恩，而皇上当然是舍不得杀栾郢的，还得靠他找长生不老药。 但削个级，降个职，以儆效尤却实不可免的，也算是对栾郢的一个威慑，不要随意挑战他的权威和皇位。 栾郢原本是一人之下的九千岁，这回皇帝却夺了他的几个额外敕封，只剩唯一的东厂太监总管这么个职务。 当然这其中释放的讯号是否真正失宠，还需要其他官员长期观察，好在落井下石的还不算太多，但冷嘲热讽却免不了。 几位清流大臣往日性格就狷介耿直，本就看不惯栾郢，这回见圣上表态，下朝后直接当着栾郢的面嘲讽：“小人得志扬其势，君子得志行其道。如今皇天有眼，小人失志，依各位大人之见，如此作恶多端的小人当会如此呢？” “自然是累累若丧家之犬！”另一人一唱一和，众人当即哈哈大笑。 栾郢的后槽牙立刻咬紧了，下颚正微微颤动。 此时恰好户部的黄大人过来冲栾郢赔笑脸：“督公可千万别因此和皇上生分了，皇上对您的宠爱下官可是有目共睹……”说话间似乎全然不知栾郢与众位清流大臣的暗流汹涌，还在言语间替栾郢着想。 栾郢当即满意他的识时务，而那几位清流重臣自然更为不屑，看他们两人如同在看两个蝇营狗苟、结党营私的鼠辈，从鼻孔里哼了一声便扬长而去。 见清流大臣走远，栾郢才算客气的问道：“黄大人有何贵干？” 这位黄大人名为黄鹤，肥肥胖胖的样子和昔人已乘黄鹤去的形象相去甚远，名字取得高远，听说为人极为圆滑。以前曾多次想来巴结栾郢，位处高位的栾郢身边云集着众，如何能看得上他？都不曾给过他一个眼神。 “督公，”黄鹤抱拳行了个礼，“下官一直认为督公日理万机，终日为国家社稷操劳，是一等一的劳苦功高！如今皇上不过是一时生气，等到他日气消，定能看见您的日夜辛劳……” 栾郢自矜身份，打断道：“一等一可不敢领。” “是是，”黄鹤也自查失言，如何能让督公逾越了皇上的功劳？忙补救说，“下官也是一时心急才说错话，还请督公切莫见怪。” 栾郢自然不会与他计较，而黄鹤见栾郢今日格外平易近人，便想着不如趁此机会与督公更进一步的相交，因此大着胆子邀约说：“督公，今日下官与其他几位大人约好要去余音楼听戏，这余音楼的卢霜姑娘技艺可称冠绝京城，是颇值得一听的。不知督公今晚是否得空，愿意赏脸前来？” 栾郢并未一口答应，而是权衡的问道：“几位大人都有谁？” 黄鹤便答了几个名字。 栾郢一听其中有几位工部的大人，心中便有了主意。皇上虽削了他的许多权力，但修皇陵一事依旧由他主掌。近日随林来报皇陵的排水问题尚未解决，现有的工匠都想不出个妥善办法，倒不知工部那边有无得用的人，能否推荐一二。 “督公，不知您能否赏脸出席？”黄鹤见栾郢不言语不拒绝，只一副出神的模样，便又问了一遍。 栾郢回神，答道：“却之不恭。” 黄鹤喜不自胜，与栾郢分别后立刻派了个小厮去余音楼报信，说无论如何也得让卢霜姑娘今晚登台唱戏，又另叫了几个小厮去往他和栾郢提及的大人家中，紧急筹划了一场定于夜间的戏楼聚会，苦心思索届时该如何巴结栾郢。 栾郢似乎不喜女色，也不嗜酒，更无任何人尽皆知的嗜好，该如何投其所好呢？他将苦恼诉于心腹，心腹想了一阵便附耳在他耳边轻声说了几句话，黄鹤闻言不住的点头，笑得志得意满。 ----
第22章 第22章 = 黄鹤将余音楼包了场，故而晚上余音楼仅接待一桌贵客，可保证贵客不被打扰的欣赏戏曲。曹班头特挑了最为伶俐的小厮丫鬟进去服侍，而吕辛这种并未服侍惯人的小尼姑，自然不被允许随意进入前厅。 余音楼的前厅原本可放置十几桌酒席，因着包场，只有一大桌宴席正对戏台。 栾郢姗姗来迟，从马车下来即见到黄鹤等一行人在余音楼门外迎接，众人边寒暄边入内。曹班头见贵客光临，忙引他们在宴席就座，又使眼色暗示小厮，通知后台的卢霜准备登台表演。 待众人一一落座，黄鹤亲自给栾郢斟茶，栾郢接过饮了一口，黄鹤又给他介绍工部的另几位大人，那几位大人都态度谦恭，对栾郢知无不言言无不尽，栾郢便向他们要了几个能工巧匠的人名，也算是不虚此行。 小厮丫鬟渐渐的入内端菜奉酒，气氛渐渐轻松下来。黄鹤见小厮离开关好房门，便自怀中取出一个手掌大的檀香木盒，十分自然的将之递于栾郢桌前，小说笑说：“一点小小心意，还望督公笑纳。” 栾郢只是瞥了他一眼，似乎不知其何意。 黄鹤便打开那木盒，将里面的东西展开供栾郢观看，只见装了厚厚的一沓银票与十几张京城内大宅子的地契，可见是下了本钱，诚意十足。 栾郢并不接过，也未露喜色，仍是隔着一张圆桌与对面的工部大人说着能工巧匠，又将木盒推回黄鹤桌前。 房门又被小厮“吱呀”一声推开，大概是来送菜，黄鹤怕引人注目，只好将檀香木盒匆匆合上塞入怀中，借口更衣尴尬的离席。 本以为栾郢会像其他宦官一样对财物趋之若鹜，进而爽快收下他的礼物，双方交情能再升个台阶，谁知他却视若无睹，跟浑不贪财一般，那又该如何打动这个冷心无情的太监呢？ “不识时务的东西！”距离前厅老远后，黄鹤才脸色难看的啐了一口，“他以为他是谁？不过是被皇上厌弃的太监，还当自己跟以前一般风光！”说完埋头前行，差点儿撞上一人，收住脚步后不住骂骂咧咧：“瞎了你的狗眼！”说着抬脚就往外一踹。 本以为是哪个不长眼的小厮，只听得一声女子的痛呼才意识到错伤佳人。这余音楼的戏子姑娘个个出挑，便是丫鬟也没有难看的，黄鹤自然忙不迭说着“得罪”便要殷切的去扶佳人。不料刚伸出手递过目光，就看见地下摔倒的是一个惊惶的小尼姑。虽然也美貌如花，但那身僧袍却不应该出现在此处。 黄鹤仍保持着想要伸手扶他的动作，那尼姑却自己费力的爬起来了。黄鹤问道：“小师傅是化缘到了此处吗？” 正要伸手给点布施，但一掏袖口空空如也，再往胸口一掏便摸到那个檀香木盒，显也不适合赠予这小尼姑。他尴尬之际，小尼姑解围道：“施主，不必……”说话间目光犹豫，似乎还有未尽的话，又问说：“施主，您是今夜包场的那群客人吗？” “不错。” “督公也在吗？” 黄鹤先是点头，然后诧异道：“你这小尼姑竟也知道督公？”讽刺道：“他可真是名声远扬啊！”
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