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一侧的魏恪走上前，缓声道：“二爷，夫人，此处乃是通阳城的贫民窟，城中流民，大多汇集于此地。” 循声，沈兰蘅亦放眼望去。 相较于郦酥衣，他神色平缓，面上并无多少动容。但心想着此时自己要装作是沈顷，沈兰蘅便将眉头蹙起，同身后问道： “如今这通阳城，是何人在管辖？” 魏恪答：“知府薛松。” 薛松。 他假模假样地将此人名字念了一遍，“他人如今在何处？” “应是在府中。”魏恪道，“二爷，可否要唤此人来见您？” “不必了。” 男人目光微垂，佯作无意地瞧了身前少女一眼。他心中掂量着，此时这具身子的主人如若是沈顷，那他又该怎么做。 他要怎样做，才能不叫郦酥衣起疑，才能讨她欢心、让她高兴。 通阳城毗邻西疆，北风一吹，登即便有烟尘四起，将人两眼吹迷。 郦酥衣正欲抬手遮挡风沙，已有一只手将她面前紧护住。那是一截雪白的袖，正带着些许兰花香。那衣袂柔软，此刻正轻轻抚于她面上。 她下意识地伸出手，将那片衣袖攥住，转过头。 少女一双杏眸乌黑明亮。 “郎君是要亲自去拜谒薛府吗？” 沈兰蘅顿了顿，反应过来：“啊……是，是要去薛家府邸上看看。” 郦酥衣将他的手指攥紧，婉声：“我与郎君一同去。” 这是她第一次主动牵起他的手。 少女手指柔软纤细，干净得像一根根无暇的宝玉，却又不似宝玉那般透着凉。沈兰蘅垂眼，瞧见自己与她十指纠缠着，恍若一道清风缠扯着另一道清风。 无人看见的地方，他的脸颊微微红了一红。 男人喉舌微烫，结实的喉结向下咽了咽，他定下心神朝前走去。 通阳城并不大。 道路两侧，却处处是流民。 活着的、冻死的，神智正常的、几近疯癫的。 郦酥衣攥紧了男人的手指，呼吸微屏。 眼前之景也引得沈兰蘅疑惑蹙眉。 他原先以为，只是贫民区如此疾苦不堪，如今这一路而来，竟让他觉得这整座通阳城就像是一座巨大的坟墓。这里的每一处都被埋葬，整个天被笼罩得灰蒙蒙的，城中的凄苦之气看不到尽头。 先前，被沈顷压着读书时，他也看到过些卷宗。 其上，便有记载着有关通阳城的民情。 因是地处西北，又距西疆极近。每逢西疆战事，第一个受到波及的便是这通阳城。兵力不足，通阳城的男子便要被拉去充军；硝烟四起，此地更是要绵延起不少战火。 也是因为这些原因，朝廷破例——不单单减免了通阳城中不少税收，每年还会额外向城中拨不少钱款。 看着眼前这一片荒芜之景，沈兰蘅的眸光沉了下去。 腰际宝剑虽未出鞘，仍泛着泠泠的寒光。 此处离薛府并不远。 几人匆匆步行，未用了多久，便已来到薛府之前。 薛宅门前清幽，气派的宅府门前竖立着一块牌匾，其上一个“薛”字赫然在目。 敞亮，气派，考究。 这是郦酥衣对薛府的第一印象。 这里却与适才的流民街大不相同。 几人方一站定，便有门童迎上前。 那小丫头梳着双鬟，只一眼，便瞧出这几名来者的出身不凡，于是言语之中也多了几分恭顺，弯身同他们道： “敢问大人从何处来？可否有拜帖？” 沈兰蘅露出腰际令牌。 龙纹金边，于日光之下闪着耀眼夺目的光芒。 那门童认得这令牌，身子愈躬，言语间的恭敬也愈甚。 “原来是朝廷上面来的大人，各位大人稍候片刻，小的这就去与我家老爷通报一声。” 她话音还未落，便听到冷冷一声：“不必通报了。” 一怔，抬头。 正对上一双冰冷的凤眸。 一片白茫茫雪地里，那人一袭雪色氅衣，杳杳鹤立。 闻言，门童一顿：“这……” 她明显面露难色。 “怎么，要拦我家主子的路？” 魏恪抱了抱怀中的大刀，冷笑。 “你倒是敢拦，就是不知道，你项上这一个脑袋到底够不够砍。” 黑衣之人话语锋利，怀中大刀更是锋利。小门童神色登即一变，不过转瞬，面上已是一片煞白。 她两眼死死盯着那块龙纹令牌，终了，松开死抠着门边儿的手，瑟瑟道了声：“各位大人请……” 一侧，有眼线匆忙去禀报薛松。 魏恪却是个动作极快的，他径直越过那门童，朝着郦酥衣与“沈顷”比了个“请”。 府门于眼前缓缓推开。 甫一迈过薛府门槛，郦酥衣正牵着身侧男人的手一下顿住。 她步履微滞，瞪大了一双杏眸。 雕梁画栋，管弦丝竹，靡靡纷纷，奢华无比。 薛府里，与那简直是一个天上一个地下！ 不远处飘来断断续续的乐声，郦酥衣循声望去，只见一座八角亭的周遭用颜色各异的轻纱垂蒙着。风乍一吹拂，素纱内隐隐透出女子纤细窈窕的腰肢。 身姿婀娜，随乐起舞。 声色犬马，纸醉金迷。 难怪，难怪。 郦酥衣恨恨咬牙。 难怪朝廷每年拨给通阳城钱款，城中却依旧有那么多无家可归的流民。 原来那些钱款，竟都流往了这一处宅院！ 感受到左手被人攥紧，沈兰蘅微微垂眸。只一眼便瞧见少女眼底的愤恨，以及那因愠怒而微微颤栗的双肩。 “薛松！” 开口的是长襄夫人。 少年人最是沉不住气。 “你给老子出来！” 亭子内的乐曲声顿了顿。 继而是一道窃窃低语之声。 薛松一愣，扬声：“来者何人？”竟这般招摇。 只可惜他话音刚一落，先前守门的门童已跑上前去，那男人声音一梗，片刻后，薛松匆忙掀了帘、跌跌撞撞地跑过来。 那是一个身材矮小的男人。 微微佝偻着身子，那一双贼眉鼠眼，竟与郭孝业有几分相似。 因是跑得过于匆忙，薛氏步履踉跄，身上的衣裳尚还未穿戴整齐。那衣襟长长、直耷拉至胸口下方，郦酥衣只觉得辣眼，匆匆别过头、不去看他。 沈兰蘅目光落下时，亦冷眉。微微侧身，将郦酥衣朝后挡了一挡。 “下官、下官薛松，不知大人前来，有失远迎……还望……望大人见谅。” 他跪拜下来，再抬头时，目光恰恰对上沈兰蘅腰际的磐龙令牌。 背上冷汗迭起，反应过来后，薛松的身形已抖得不成样子。 那人跪倒在脚边。 郦酥衣往后退了退，冷风拂来，她能嗅到对方身上那极浓重的胭脂水粉味。 用脚指头去想，都知此人在那八角亭中做些什么。 纸醉金迷，声色犬马。 回想起街上的流民，与郦酥衣那怯生生的眼神，郦酥衣心中愠意愈浓烈，只觉将其用利剑捅上千万刀都不足以泄愤。 她听见沈顷问：“薛松，你可知本官为何事前来么？” 男子声音清冷，冷白的面容之上，一双凤眸更是疏离到了极致。 薛松抖成筛子：“下、下官不知。” 沈兰蘅冷笑了声。 他冷眸，睨向整个薛府上下陈设。 内心深处，隐隐涌现出躁动的杀意。 这股冲动与处决郭孝业当时来得同样汹涌，同样让他攥握紧了正束在腰际的长剑。只要他想，无人敢拦着他出剑，不过顷刻之间薛松的项上人头便会像一颗皮球般骨碌碌滚下，滚落在他脚边、停在他雪衫之前。 沈兰蘅右手停在剑柄之上。 便就在此时，他忽尔想起行刑之后。 那个大雪纷飞的雪夜。 少女裹着厚厚的氅，微蹙着一双细眉。 于他身前，循循善诱，苦口婆心。 “我大凛自有刑部与律法，待郭孝业被押送归京，自会有人审判他的罪行。” “在某位，担某责，行某事。国有国法，家有家规。你贵为圣上亲封的定元将，凡事更要三思而后行。切莫冲动，也切莫再耍小孩子脾气。” “你是沈兰蘅，是沈顷。是沈家的世子，大凛的将军。” 少女声音婉婉，随着凛冽的北风，呼啸而来。 沈兰蘅叩在剑柄上的右手松了松，冷风拂过他的眼睫，细长的睫羽翕然一阵颤动。 他想起来——此刻还未入黄昏，应该出现在众人面前、应该出现在她面前的，是那克己守礼、秉公执法的沈世子，沈顷。 而不是他。 她如今的欢声笑语，如今的温柔小意。 都是因为，面前此人应该是沈顷。 他应该是沈顷，应该用尽全力、去扮演好沈顷。 男人深吸一口气，将右手从剑柄上松了开。 “魏恪。” 黑衣男子立马走过来：“属下在。” 他学着沈顷的口吻。 “带上人，去清点这些年来朝廷所拨下来的钱款，以及薛府的开支。每一处每一笔，都给我仔仔细细核对干净了。” 至于这薛松—— 先将人关押起来，待清点核对完账本之后，若无罪，本官自会放人，若有罪——”沈兰蘅冷声，“本官会将罪臣押送回京，并上书一封，将龙去脉呈于圣案之上。圣上圣明，自会决断。” 他一字一字，字字条理清晰。 旁人并未察觉出任何异样。 唯有郦酥衣蹙了蹙眉。 她怎么觉得，夫君这一番话有几分耳熟呢？ 薛松跪在地上，本就面如土灰。闻言，更是两眼一翻，几欲晕厥过去。 长襄夫人得了沈兰蘅的眼神，义愤填膺地上前，将其拖拽下去。 所谓的清点账本，不过是做做样子。明眼人都能看出来，便是薛松在其中作梗，使得朝中钱款多数进了这薛府之中。 沈兰蘅看不懂账簿，耐着性子随意翻看了两眼。倒是郦酥衣站在一侧，敲打着算盘珠子，用笔在账本上面勾勾画画。 沈兰蘅见不得她这般刻苦。 他走上前，心疼地牵过来少女的手，道：“不必算了，你身子还未大好，先去榻上歇息着。” 薛府豪奢，暖炭自然也是不缺的。 正说着，屋中已点起了香炭，八角炭盆里的热毯滋滋烧着，将偌大的房屋烤得一片暖意融融。 瞧见夫君眉眼中的心疼。 郦酥衣攥紧了笔杆，略一思量后，乖顺地点了点头。 沈顷日理万机，要操心的事繁多。 她也不愿意让沈顷为自己而忧心。 没一会儿，房屋内便是一片雾腾腾的热气。郦酥衣将外氅脱了，看着外间的天色，忽然想起一件事来。
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