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沈知弈盯着他的眼睛。 阿山的心跳忽然漏了半拍，他惊觉自己的口误，但眼下，容不得他为了曾经的疏忽懊恼。 “你们？” “……我有北狄血统，”阿山顶住压力，强撑着道，“北狄人的身体比大夏要强壮，其中也包括祖祖辈辈赖以生存的眼和耳。” 他补充道：“将军若不信，可在北疆随意找几个有狄人血统的汉人来，多半都比汉人耳聪目明。” 沈知弈打量他良久，阿山近乎觉得自己喘不上气来。 他感到荒谬。 “你很聪明。”但沈知弈最终只是道，他在军中不常笑，此时扯出一个安抚的笑却得心应手。 阿山的后背已经被冷汗浸了一层。 他怀疑我了，他想。 “军中正需要你这样的少年，”然而沈知弈只是走下主位，拍了拍他的肩，“你方才说你是被一对汉人夫妻养大的。汉人向来注重故乡的血脉传承，你可有狄语名字？” 阿山喉结滑动。 “阿古拉，”他道，“他们都叫我阿古拉。”
第35章 锋芒 军中新添一桩喜事，阿古拉升了小旗。 那日沈知弈的反应虽然古怪，但也看不出什么，说完几句话便让阿古拉回去了。阿古拉在帐子里等了好几天，他心里忐忑，却在一日傍晚听他们总旗兴高采烈地从外边儿回来，勾着他的肩膀说： “可以啊小子，升小旗了。” 这可比一般的封赏大得多。 阿古拉并没有被喜悦冲昏头脑，他抬手将总旗推开，问道：“为什么升小旗？” “现在军中任免啊，大多由沈将军做主，”总旗也是刚刚才打听到消息，“沈将军说，发现敌情不容易，而你不仅叫醒了所有人，还打了敌人一个措手不及，理应算作大功一件。” 总旗没注意到少年将自己推开，仍啧啧感叹道：“不愧是从京中来的，这气度，就是不一样。” 阿古拉尚且处于疑虑之中，总旗瞧他心不在焉，以为他是太高兴了，便招呼了两个军士去替他收拾东西。阿古拉其实只是看着出神，他心里的疑窦大了去了。这会儿问道： “为什么要收东西？我要搬去哪儿？” 总旗喜滋滋地道：“将军说了，你既有探听的天赋，便编入斥候队，仍做一名普通的斥候兵，却按小旗的军饷领。” 阿古拉起初还紧皱着眉头，总旗没见他的神情，自顾自地说道：“斥候队可是个好地方啊，苦是苦了点，却是军中最重要的‘耳’和‘眼’。” 他上下一打量阿古拉，欣喜地道：“更别提你小子，长得可跟狄人有几分想象，这样一来，可是大大地保护了自己的安全啊。” 阿古拉听到后来，渐渐敛了疑惑的神色。 大抵沈知弈听了那番话，只是看上了自己斥候的能力吧。 他微微定下神：“将军现在在何处？我去谢恩。” “哎呀你就别管这些了，”总旗道，“将军忙着呢，特地嘱咐没有要紧事别惊动他。” 阿古拉点点头，走进营帐，见自己的床铺已经被两个兵卫手脚麻利地搬得差不多了。他半蹲下身，将最后一些杂物收进布包袱里，余光瞥到杂物堆底下折射出绿松石幽幽的光芒。他用身体遮着总旗的视线，飞速地挪开了压在上面的东西。 然而下一刻，他却愣住了。 那赫然是一把刀柄上嵌着绿松石的匕首。 宋吟秋被窗户缝里漏进的风吹得头疼，她数次停下笔往窗边看去，流莺在一旁杵着磨墨，对刚进门的流木使了个眼色。 流木一愣，随即道：“是属下的疏忽。属下晚些时候便差人将窗户重新糊上。” “嗯。”宋吟秋从公文堆里应了一声，她忽地意识到什么，抬头瞥了流木一眼，“战报？放这儿吧。” 流木走上前去，挑了桌上不那么挤的地方放下战报。他临走前瞟了一言宋吟秋面前成堆的公文，看到“荞麦”“互市”“面粉”等字样，而宋吟秋一副强打精神的模样，似乎全靠酰茶吊着。 “还有一封信，”他拿不准宋吟秋什么时候才会腾出空来看公文，想起送信人的嘱托，便道，“沈将军的信，说是殿下最好早些看了。” 宋吟秋笔尖一顿。 沈知弈甚少给她传私信，除非是有什么要紧事。 她口中应道：“知道了。” 一面便搁了笔伸手去拿信封。 通篇阅下来，宋吟秋大抵是知道了军中有一汉文名字叫阿山的北狄少年立了功，沈知弈考虑到他的身份，再加上有些事来的蹊跷，便给他升了小旗的军饷，编入斥候队。 少年人的话半真半假，倒让宋吟秋也起了兴趣。沈知弈似乎早料到她的反应，在信的结尾写道他已派人多加注意这位少年，请宋吟秋安心于府上处理公事。 宋吟秋不由得失笑，提笔回信，不一会儿封好后交给流木，让他先收着，待会儿传令的时候差人一起送回去。 流莺离得近，看到最后两个字是“勿念。” “茶凉了，”宋吟秋抬头对她道，“你去换一壶吧。” 流莺低身称是，回来时手上却又拿着一封信。 “王爷的信。”她道。 “王爷？”宋吟秋微眯起眼，神色古怪，“他还能坐起来写信呢？” 话是如此说，宋吟秋拆了信看，不自觉地皱起眉头。 字迹乱七八糟的不说，行文逻辑也是颠三倒四的，一会儿是“吾妻”一会儿是“吾儿”，宋吟秋看得头疼，也不知这封信为何会发到她手上。 李顺怎么当的差。 想起李顺，宋吟秋却兀地想起，若是这封信当真毫无意义，李顺做管家这么多年，想必也会按下不发吧？ 她揉了揉眉心，复拿起这封信来，细细读下去。大抵知道了豫王最近身体康健，一顿能吃十个肉包，新扎的秋千很稳固，前些日子他与王妃去京城新开的酒楼吃了饭…… 他说，北疆冬寒，吾儿多珍重。 宋吟秋的目光在“珍重”二字上凝了片刻，最终别过眼去。 信纸只有薄薄的一页，宋吟秋又拎起信封抖了抖，然而却空空如也。 他到底想表达什么？ 眼下不得空闲，宋吟秋无奈，暂且将信搁在一旁，继续处理起堆积成山的公务来。 今年北疆荞麦和其它外来作物的大丰收、手工业的发展、集市改革三管齐下，这些事宋吟秋都做得干脆利落。但眼下快到了收税的日子，她却犹豫起来。 她无法向皇上解释这跟往年相比近乎翻倍的税收是从哪里多出来的，递折子向户部要银子已经是她在皇上眼前做过的最出格的事，她不敢想皇上若是知晓她到了北疆，非但没凄惨地过活，反倒干出一番事业，会是怎样的后果。毕竟她藏拙这么多年，皇上仍以为她是个不经事的。 这无异于正面损了皇帝的脸面。 宋吟秋苦思无果，却又干不出私藏税银这档子事。想来想去也只有充盈地方银库和轻徭薄赋两种手段。 外边的雪停了有好一会儿了，现下正艳阳高照。北疆的太阳敌不过寒冷的低温，这点阳光甚至不够地面上的雪融化薄薄的一层。宋吟秋起身批了衣服，流莺忙问道：“殿下不看了？” “闷得很，”宋吟秋捏着手帕，瞥了一眼屋里烧着正盛的炭，“出去透透气。” 流莺跟着她出门，差点被烈风吹回屋里。她勉强为宋吟秋撑着伞，见绢子从宋吟秋手中飞出，在风中打了个旋，转眼就跟白雪融为了一体。 流莺心下一惊，这可不是什么好兆头。她抿了抿唇，道：“奴婢这就遣人去找……” “不必了，”宋吟秋没看她，只道，“一方帕子而已，丢了就丢了，何必兴师动众地去寻。” 流莺低声应是，抬眼偷瞟她家主子的神色。说是出来走走，却只站在檐下。她想提醒对方头顶上的屋檐冰碴子缓缓地化了，逐渐滴下水来，但想了想，只用力踮脚把伞举高些，好不让她家主子被淋着。 “殿下，”她绞尽脑汁地想话题，笨拙地宽慰道，“雪这样大，狄人也撑不了多久了吧？” “嗯。”宋吟秋胡乱应着，脑子里把这几天的战报都拉出来想了一遍。快到深冬，雪厚已经到了让人难以行走的程度。松散的积雪日复一日被压实了，却仍有好些松散的，平日里瞧着却和普通的雪地一样，稍不注意便陷进去。近来交战地就这样悄无声息消失的士兵多了起来。 狄人非但没撤兵，攻势反倒有愈演愈烈的架势。 说来也是，双方僵持了好几个月，物力耗了一堆，冻死在雪地里的士兵不计其数，真正战死的将士却少得很。双方实力都保存着大部分。北疆不敢以自己的兵力孤注一掷，而大夏又不愿意从别处调兵来支援，故而才一直干耗着。 宋吟秋兀自站了一会儿，直到阴云蔽日，眼瞧着又要下雪了，她才叹了口气，转身进屋里去了。 屋里比外面暖和上不少。宋吟秋解下披风，骤然咳了两声，流莺连忙走过来扶着她：“殿下方才受凉了吧？奴婢差人送一碗姜汤来……” 流莺急匆匆地出门，来替班的成了半路被拉进门的流木。 府上信得过的人少，算来算去也只有从京城带过来的流木和流莺两人。流木已经不是第一次半路被拉来替班了，他轻车熟路地关上门，蹲身拿钳子拨了拨火炉中的炭。 宋吟秋拢着手炉，又咳了几声。 “先前从江南购置的那批药材……” “都分发到各个镇子了，”流木答道，“这几天都在陆续分发，预计不过三日，每家每户都能够领到。剩下的低价卖了一批给医馆和药铺。衙门里还剩了些备着。” 宋吟秋颔首，这批药材她全权交给了流木负责，是以这些日子他也忙得脚不沾地，还要抽出时间周转从各地飞来的信和战报等杂乱的通讯。 “你办事我放心，”她先是夸了一句，后又担忧道，“我看过前些年的记载，虽说好些年没有过疫病了，但北疆地偏，冬天又冷，若不未雨绸缪，万一流行起来，那可真是j叫天天不灵叫地地不应。” 她似乎瞧见不久后毫无生机的雪原，垂眸道：“我只望平安度过年关吧。”
第36章 疑虑 等雪已经厚到完全封路之时，就连军帐里的战马都不愿意出马厩半步了。沈知弈冒雪到了豫王府，门口的侍卫见是他，也没敢让将军在风雪中多站，赶忙开门迎了进去。 沈知弈收了伞，抖落上面的积雪，问道：“你们世子在府上？” “在呢，”侍卫答道，“大雪封路，世子又体弱，好几日不曾出府了。” “卑职为将军通传一声？” “不必了，”沈知弈将伞递给他拿去晾着，“不劳跑这一趟，我自去便是了。”
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