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“吴大人，”左杰见他久未答言，缓慢地笑起来，吴羽权却无端觉得有些冷，“我为官时日不如你长，如你所见，升得却比你快，你知道为什么吗？” 这话未免过于冒犯，吴羽权微微变了脸色，未等他答话，却听左杰又道： “因为皇上身边的人，虽不一定是最有用的，却一定是最聪明的，”左杰冷声道，“有用之人光辉太盛，盖过了明黄的天子之气，可不是什么好兆头；而聪明之人懂得察言观色，最重要的是，能管住自己的嘴，懂得什么该说，什么不该说。” “你……” “吴大人，”左杰瞥了他一眼，见他已不知不觉落后半步，“天子受天命而行，何错之有？好自为之吧。” 左杰从他身侧走过，吴羽权咬紧了牙关，似乎无法承受这样以下犯上的侮辱。旁人大抵以为左杰不过是一条反咬吕洞宾的狗，但吴羽权却清楚，他不是吕洞宾。 他垂眼一路出了皇宫，回到府邸的时候见窗边停着一只通体雪白的鸽子。他摸了摸白鸽橘红色的鸟喙，从从白纸上裁下一小截，提笔写下密密麻麻的小字卷成极细的一卷，塞进白鸽腿上的细竹筒里。 他走到窗前，抬手一扔，白鸽扇着翅膀，扑棱棱往北边飞去。 宋吟秋再见到沈知弈时，他腰上的伤已经大好了。 她撑着伞仰头，目光随着沈知弈翻身下马的动作往下移，摸了一把马的鬃毛，道：“不碍事吧？” 沈知弈见她目光系在自己腰上，不自然地咳了声，道：“承蒙殿下关怀，骑得马，已经大好了。” “那便好，”宋吟秋颔首道，“我先前听闻你在北狄一营遭了流矢，还叠了旧伤，也全好了？” 沈知弈道：“已无碍。” 宋吟秋点点头，她与沈知弈一路进了里屋。屋里烧着碳，甚是暖和，沈知弈解下披风搭在衣架上，流莺却替他取了下来，道： “殿下吩咐，奴婢去将将军的披风隔着碳烤干了，将军待会儿出门前定送回来。” 沈知弈愣了一下，道：“有劳。” 北疆风寒，才十月便冷出了京城年关的气势。这几日雪愈发大，若不撑着伞，出门走一圈定会淋了一身雪，进屋受热化成水，再出门时贴着几层衣物都是冰的。 流莺关上门，将风雪隔绝在屋外。宋吟秋亲自倒了两杯热茶，一扬下巴，道：“坐下说。” 沈知弈闻着茶香不似平常，反倒隐隐有甜味，再看那茶水，也是深色氤氲。 “红枣姜丝枸杞茶，”宋吟秋笑吟吟地端起茶呷了一口，“天冷了，喝这个最能暖身子。怎么，还怕我下毒不成？” 沈知弈心道就算是下毒，他也不会犹豫哪怕一瞬。当即喝了那茶，果真满口生香，手脚的冰凉也有所缓和。 “难得你有空来，”宋吟秋轻叹了口气，又往里拢了拢手炉，“北疆这天气，一下大雪，不单说是街上封了路，就连狄人都冻得不愿意在雪地里滚了来，我也是前几日才知道，这竟也成了两族无文的约定。这仗都是断断续续地在打，让人不痛快。”
第34章 雪坠 沈知弈宽慰道：“殿下不必过度忧虑，保重贵体才是。” “话是如此，你们一个二个都这样劝我，但这仗却打得一日比一日艰难，”宋吟秋摇了摇头，道，“天大寒，我心不安呐。” 自从沈知弈率人烧掉了北狄一营的粮草，北疆虽面上不说，但两军交锋数日，从蛛丝马迹倒也可推断出他们正为了粮食发愁。 看来那西洋人，也不一定是真心诚意的盟友。 若要吞并领土，何不与大夏合作，先将北狄拆吞入腹？ 只怕大夏地广物博，与大夏合作对付北狄不过与虎谋皮，此等荒唐举动断断不会发生在狡猾的西洋人身上。 战事陷入僵持阶段，北疆有足够的底气，北狄却缺粮，却反倒多了破釜沉舟的士气。这不是宋吟秋想要看到的。 尽管营中有多年经验的兵将皆言，照此势发展下去，北狄断然赢不了北疆，不过撑着一口气不退兵罢了。 “这样下去不行，一直拖着像什么样子，有损我大夏气度，”宋吟秋不同意这一说法，“常年耗着，保不准放松了警惕，大意失荆州。再者，战争终归是劳民伤财的事，大家心里也都不痛快。” 沈知弈思考了一会儿，道：“那殿下如何想？” “我又何尝能清楚，”宋吟秋轻叹着摇了摇头，“说到底我们没有谈判的筹码。皇帝根本没有把北狄当作一个平等的国家来对待，你不觉得他对北狄的态度像是对下人吗？” 偶尔纵容胡闹，尽兴的时候甚至自己受点小亏也无所谓，撑着自以为所谓的脸面，其实不过一点点被掏空血肉成废茧。 不见棺材不落泪罢了。 宋吟秋无心理会皇帝，却身处局中，只能尽力发挥一枚棋子的作用，在已经定好的格子内将自己护起来。 “要等一个时机。”她用银勺轻轻拨着茶盏里的红枣。红枣上下翻涌，好像一潭凝固的血色。 沈知弈回军营接替了上一位将军的轮值。二人打了个照面，颔首算是打过招呼，战况都记在簿上，沈知弈一边往手上绑着臂缚，一边偏头看桌上摊开的记录。 “辰时三刻，北狄轻骑小队躲过‘鹰眼’，从东北方向突袭。军士阿山率先惊醒，喊醒诸军士奋起反击，记功……” “阿山？”沈知弈口中念着这个陌生的名字，有名却无姓，甚是奇怪。他随后问旁边的亲卫道，“是汉人？” “不完全算，”亲卫皱了下眉头，直言道，“长着一副狄人模样。” 沈知弈了然，本想就此略过，却突然起了兴趣，对亲卫道：“他多大？” “十六岁有余，”亲卫答道，“狄人的年龄难辨，但登记的名册上是这样写的，他看着年纪也不大。” 年纪不大，狄人面孔，卡准时机立了战功，发现了连“鹰眼”都没能发现的敌情。 沈知弈自己便是以军功晋升。在他刚受人算计从文臣堆里乍入军营时，便曾为了赢下一场难以赢下的仗而亲自充任斥候。多年来他的擅长的战术手段仍以隐藏和伪装为主，也正因如此，他才知晓这军功的蹊跷之处。 “带他来见我。” “是。”亲卫不明所以，但仍去了。 沈知弈坐在主位看战报，面前摆着北疆之北的地图。他捏起一把沙子洒在交战地东北处的缝隙里，本欲在此处插一道小旗，却犹豫了一会儿，最终把小旗往南边多移了些。 “将军，人带到了。”雪厚吸声，亲卫在营帐外扯着嗓子喊。夹杂着炭火燃烧的噼啪声，沈知弈的声音穿过厚重的屏障： “让他进来。” “是。” 亲卫回复完沈知弈，复转头看向身侧的少年。 少年身量修长，生得壮硕。眉眼浓丽得一看就不像是汉人，头发一绺一绺变成细细的小辫垂在脑后，这是北狄男人常有的发型。在北疆，只有爱美的姑娘才会这样编头发。 但他的户籍清白，的确是汉人无疑。 亲卫得微微仰头才能直视阿山的眼睛。少年人方在睡觉，大抵是早上累得狠了，这会儿趁着没事儿补补觉。亲卫考虑了一会儿，觉得还是将军的命令更重要，便硬生生将少年喊醒了。 他的眼睛里隐约有血色。 亲卫见惯了战场上的血肉模糊，自以为不会被一双眼睛吓到，但他被少年盯着看，莫名有些不大舒服。 他定下心神，低声对少年嘱咐道：“待会儿见了将军不要紧张，将军问什么，你如实回答就行了啊……” 阿山斜睨他一眼，没听他后面再说什么，径直掀开帘帐进去了。 营帐里可比外边暖和上不少。他被亲卫叫醒后只披了件外衣便匆匆赶来，一路上撑着伞，却也防不住大雪。他方才没留意一脚踩进了深雪里，这会儿环境骤然回暖，冻僵的手脚方觉出些寒意。 沈知弈从地图上移开目光，瞥见进门后有些不知所措的阿山。他目光飘忽，不知在想些什么，甚至连行礼都忘了。 沈知弈见他尚且年青，大抵军籍册上的年龄并未作假。他也不计较少年人的失礼，只温声道： “你便是阿山？” 阿山回过神，点了点头。 “那边冷，你上前来。”沈知弈对他招手，待少年走得近了，他方觉得有些眼熟。 但他想不起来在哪里见过这少年。大抵是种族不同，汉人看狄人，总觉得都长相相近，沈知弈回忆了一会儿，没找到个具体的人来，索性先应对眼前的场面。 他甚少面对少年人。他其实比阿山大不了几岁，但他像阿山这个年纪时，大抵已经破格考过科举，在地方衙门上任职了。北疆教育落后，战事却不少。这样大的少年参军，也是常有的事。 “你的父母可有人不是汉人？”沈知弈问道。 阿山说着一口流利的汉话，微微带些北疆口音，他的北疆官话甚至比沈知弈说得还要标准。 他道：“不知道。” 他像是偏头想了一下措辞：“应该是吧，我没爹娘。” 沈知弈默然，交战地附近，生下来便成了孤儿的孩子也是常有的。这些孤儿中，运气好的，长得像汉人又身体康健的，被临近村镇的百姓捡了回去养着；运气不好的，活脱脱一副狄人模样，不是被狼捡了去便是冻死在荒郊野外，唯有少数靠着善心百姓的接济活下来。 这阿山生得壮硕，不像是从小便营养不良的。他又是哪一种例外呢？ “起初，村里的一对老夫妻见我可怜，便给口饭吃，”似乎看出了沈知弈的疑虑，阿山主动道，“后来他们死了，我便自己生活了。” 沈知弈挑不出差池来，或许对这番经历再作任何评价都会显得冒犯。他不动声色地把话题绕回了战事上，问道： “听说今日早上，是你率先发现了狄人的偷袭？” “是，是我，”阿山顿了顿，道，“我当时正在睡觉，突然听到有雪坠下的声音。我从梦中惊醒过来，听见了马蹄声。但军号没有响，我越想越不对劲，就赶紧把我们队的长官叫醒了。” “雪坠下的声音？”沈知弈追问道。 “是……将军没听过吧？”阿山突然扬起脸，说起雪，他似乎有些骄傲，“将军不在北疆长大，没见过雪崩吧。北狄人的战马跑在雪上，马蹄声都被雪埋掉了，但经过时旁边的小山丘却会掉雪，簌簌的。” 沈知弈着实没听过这种说法。他半眯起眼，又问道：“鹰眼都没能发现的事，你却能听见？” “‘鹰眼’？鹰的眼睛么？下了雪白茫茫的一片，单用眼睛看顶什么用。大夏人的耳朵可不及我们，”阿山得意地道，沈知弈从他的眼中看到少年人独有的飞扬神色，“北狄逐水草而居，伴着牛羊生活。牛羊有灵，也需要不断地转场吃草，我们人看不见的地方，牛羊就是我们的眼睛。它们能听到雪落、听到乌云散去，久而久之，我们便也能。”
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