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见明湘看她，梅酝端起一张笑脸，扯住明湘袖摆来回轻晃：“郡主出去走走吧，李老太医千叮咛万嘱咐，要郡主出去多走走,好郡主，你就从了我……” 梅酝的话音戛然而止，明湘狐疑地眯起了眼睛。 良久，明湘挑起了眉梢：“你最近又看了什么话本？” 痛失话本的梅酝奉命陪明湘前去游赏梅林。 深雪院位于郡主府西侧角落里，院名取自‘前树深雪里，昨夜一枝开’。正如其名，深雪院外有极大的一片梅林，每逢冬雪，红梅盛开在满地大雪中，自成一幅素艳画卷。 雨后的梅林暗香浮动，枝头红梅开得正艳，昨夜一阵急雨催开满树梅花，也打落了满地残红。 明湘信步走进了梅林之中，寒风拂过林间，送来阵阵暗香。她裹着雪白狐裘，袖间笼着手炉，并不觉得冷，反而被风吹得醒了醒神。 她面上终于露出了一点真切的笑意。 梅酝从一旁的梅树上折了枝梅花，奉到明湘面前：“郡主，咱们再折几支花，晚上做梅花汤饼吃吧。” 明湘可有可无地颔首：“也好。” 她想了想，又道：“挑些开得最好的，多折些，命人送进宫里去。” 湘平郡主一句吩咐，所有人顿时行动了起来。侍从们很有眼力，尽管明湘说要他们‘挑最好的’，但郡主正在林中赏梅，他们自然不会贸贸然闯到郡主面前，而是避开了明湘游赏的地方，到了梅林另一侧去。 梅酝狐假虎威地过去查看情况，看完之后喜滋滋地回来：“皇上收到郡主送去的梅花，定然心情愉悦。” 还没等明湘说话，梅酝接着自言自语：“这天底下最懂圣心的，果然只有郡主了！” 明湘听她话说的颠三倒四，禁不住失笑：“这都是什么乱七八糟的，圣心岂能妄自揣测？快别说了。” 她轻轻一叹：“我若是真能体察圣心，昨日也不会引得皇上失态了。” 梅酝却道：“才不是呢！” 她压低了声音，左右张望：“奴婢说句犯忌讳的话，郡主可不准责罚奴婢。” 明湘看得有趣，随口道：“你说，本郡主恕你无罪。” 梅酝便轻声道：“依奴婢看，不是郡主揣测圣心，而是皇上揣测郡主的所思所想呢！皇上是郡主一手教出来的，一向将郡主看得比天还大，这天底下，最懂皇上的莫过于郡主，最懂郡主的也莫过于皇上。” 梅酝顿了顿，又道：“奴婢愚钝，不能和姐姐一样为郡主分忧，但是奴婢觉得，只要郡主顺自己的心意去待皇上，皇上就会很高兴。” 明湘一怔。 她的眼梢微扬，目光定定落在梅酝身上，良久一笑：“原来连你也看出来我有心事吗？” 皇帝对她的情谊固然让明湘欣慰，却也让她不知如何回应。心头始终悬着的那把剑，使得明湘担忧，如果她同样亲近地回应皇帝，有朝一日不得不揭开真相时，皇帝会感到被利用、被愚弄，反而毁掉对她的所有情谊。 梅酝小声：“其实……也不是很明显，只是奴婢自幼和郡主一同长大，所以看得格外清楚些。” 见明湘久久不语，梅酝又小声道：“郡主还记不记得，皇上刚登基时，郡主怕皇上吃亏，就在文德殿后设了个小书房，每逢阁臣前来禀奏，都要在后面亲耳听着？奴婢还记得郡主最后一次过去，听了阁臣禀奏右将军请旨归京一事。” 梅酝一直清楚地记得，那时皇帝只有十三岁，主少国疑人心浮动，而湘平郡主也才是个刚满十六岁的少女，姐弟二人在朝中那些老狐狸眼里，实在显得太过稚嫩。 十六岁的湘平郡主肩上扛着沉重的担子，还要抽出时间去文德殿后屏风隔成的小书房悄悄听朝臣奏对，生怕皇帝一个不防就被他们算计了。 那是一个蝉鸣聒噪的午后，右将军吴沛宏上书，请求归京朝见新君。
第12章 感君惓惓意，愿与相扶将。 吴沛宏此人，是废魏王的党羽。 先帝晚年，魏王与当时还是太孙的皇帝相争，最终以皇帝登基，魏王及其妻儿全部被幽禁待罪为结局。吴沛宏身为神卫军右将军，手下掌管着五万兵马，一旦他怀疑皇帝有清算之意，说不定会生出谋逆之心。 而他请求归京朝见新君的这道旨意，就是吴沛宏用来试探君心的探路石。 奏折递到内阁，阁臣们连忙求见皇帝。 明湘闻讯赶来，照例隐在殿后的小书房中。 文德殿中，阁臣们分为两派争执不下：首辅为首的阁臣主张怀柔，允他带少部分人入京朝见天子；次辅为首的阁臣提议派人申饬吴沛宏，令他不得擅动，同时调兵入京防备吴沛宏。 梅酝侍立在一旁，她不大明白孰优孰劣，但‘谋逆’这两个字还是能听懂的。 明湘慢慢蹙起了眉。 她的声音很低，面色也算不得好：“不行，吴沛宏此人畏威而不怀德，施恩怀柔只会让他轻视天子。” 梅酝紧张地压低声音：“那，郡主是想下旨申饬他吗？” “申饬？”明湘缓缓摇头，“不，吴沛宏心思活络，外强中干，寻常申饬不足以压服他。” 在明湘看来，下旨申饬却不收缴兵权，实际上也是怀柔的一种。 “如果能立刻收缴了吴沛宏手中兵权就好了。”明湘轻声道，“可惜啊，只能先吓住他，教他不敢轻举妄动，收缴兵权还要徐徐图之。” 殿中的争执到了最高点，彼此的声调越来越高。即使隔着重重屏风，也能感觉到殿中紧绷的气氛。 梅酝手心汗湿，瞥向椅中的湘平郡主。十六岁的郡主坐在椅中，消瘦纤薄如一株稚嫩的柳，手指握的发白，声音却极为轻而镇定：“为今之计，应该将吴沛宏的奏折留中不发，然后密令嘉、云二州都指挥使就近监视神卫军右军动向。” 她停顿了一下，平静道：“而后，立诛魏王及其党羽。” “……立即诛杀魏王及其党羽。” 殿内殿后，两道声音交织在了一起。少年人的声音清而笃定，带着不容置疑的隐隐威严。 梅酝惊讶地抬眼，目光撞入明湘眼中。那一瞬间，她发觉湘平郡主微微怔住，旋即无声微笑起来。 那笑容像是一枚捧在掌心里的珍珠，并不夺目，却有光彩源源不断流淌出来，其中蕴含着无尽的骄傲与欣悦。 梅酝很久都没能忘记郡主的这个笑意。 从那以后，湘平郡主再也没有出现在文德殿后的小书房里。 “郡主是一心为皇上好的。”梅酝道，“既然郡主为了皇上好，总要让皇上知道呀！” 和同胞姐姐雪醅相比，梅酝不算聪明，性情隐隐带着几分天真。她其实并没有完全猜中明湘的心思，然而明湘在原地站了片刻，轻轻叹了口气。 “你说得对。”明湘低头，看着袖口露出的指尖。 她下意识伸手去抚左腕上不离身的赤玉珠串，拨了拨殷红如血的珠子。她收回手，顺势拍了拍梅酝的面颊：“你的话本暂且不没收。” . 散朝后，内阁阁臣奉诏前往文德殿奏禀政务。奏对之后，皇帝没有立刻示意他们告退，反而颇有意味地提起了另一件事。 “朕有意于二月春闱时重开制科，诸卿以为如何？” 所谓制科，即是在进士科外临时增设的考试。考生通常不限出身门第，选拔的人才比较特殊。文宗时曾经开设文辞雅丽科，选拔善作诗文的文人，不久即废止。在世人眼中，制科终非正途，制科出身的官吏往往也难以在朝堂上走得太远。 是以听到这个消息之后，众阁臣面面相觑，一时都没反应过来。还是首辅叶问石道：“不知皇上想选拔的是哪种人才？” 皇帝饶有深意地看了叶首辅一眼，道：“开明法、贤良方正二科。” 阁臣们互相对视一眼，神情微变。 顾名思义，明法科选拔的是精熟律令的人才，而贤良方正科别名吏治科，更是专为选拔低级官吏而设。和文辞雅丽、博学鸿词科不同，皇帝要开的这两科不是为了选拔才子，而是选拔直接能用的吏员，甚至小官。 虽然众人各怀心思，但都是积年的老狐狸，精明至极。他们自然明白，皇帝不是真想询问他们意见，只是客气一下。 没人愿意第一个出来反对做出头鸟，还是礼部尚书最先出列为难表示：今年正逢禫祭先帝太庙，年后又有春闱，整个礼部忙得团团转，如果再开制科，礼部实在忙不过来。 皇帝对此表现出了极好说话的态度，表示没关系，朕不着急，制科不必非要和春闱放在一起，秋闱之前考了就行。 户部尚书王老大人悄悄朝次辅杨凝抛去个眼神。 ——皇帝话虽然说的和气，态度却坚定，看来开制科一事是拿定了主意。 杨次辅微不可见地点头，示意王知不要开口。 殿内一片寂静，叶问石打叠好了腹稿，刚抬步出列，只听御座之上皇帝淡淡道：“兹事体大，诸卿回去斟酌一二，于卿写个条陈上来，年后慢慢安排便是。” 这话说的合情合理，没有丝毫不妥之处。至于没有征求阁臣意见，略显独断——开玩笑，大晋数任君主，哪一任不是乾纲独断？面前这位少年天子已经算是其中很好说话的一位了。 但这样一来，尚未来得及开口的叶首辅就被晾在了原地。 “哦？”皇帝漫不经心地垂眸，语气中并无惊讶，“叶卿还有什么话要说？” 能入内阁的就没有傻子，在场的阁臣们几乎立刻意识到，皇帝是故意的。 皇帝不轻不重下了叶首辅的面子，背后缘由王老大人不知道。但这不妨碍他在心中暗自替叶首辅尴尬。 反观叶首辅本人，态度却要从容很多，低头道：“皇上圣明，臣无异议。” “既然如此，诸卿告退吧。” 众阁臣依次退出殿外，叶首辅走在最前面，老大人官帽下泄露出几缕花白的发丝，随风轻扬。 桓悦独自坐在御座上目送朝臣离去，半边身体被天光映亮，半边身体隐没在殿中的阴影里。 他一手支颐，端丽面容隐含思绪，还有一丝微不可见的唏嘘。 但很快，所有多余的感情都消散殆尽，桓悦不带丝毫感情地叹了口气。 “叶问石……已经太老了。” 这位历经三朝的老臣，已经太老了。他老到从朝堂上的中流砥柱，变成了一块绊脚石。 绊脚石的命运，从来都只有被搬开一条路。 喻九侍立在御阶下的阴影里，头垂的很低。 御前一众内侍里，他的义父喻和资历最老，侍奉皇帝的时间最长——他是在皇帝还是太孙时，由先帝亲自指去侍奉太孙的。 凭借深厚的资历，勤恳的处事，再加上绝对的忠心，皇帝登基之后，喻和理所当然地成为了头一份的大太监。宫女太监争相奉承，到了外朝，哪怕是一二品大员都要以礼相待。
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