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“小姨姥姥。”荃哥儿迫切将方沁的注意力带走，孩子有许多话想说，“今早娘给我量了身长，说我今年冬天的衣服可要费些料子了，您猜这是为什么？” 方沁笑盈盈揽着荃哥儿在自己怀里，“这是为什么呀？我猜是因为荃哥儿长个子了。” “我就快有曹先生那么高。” “对，荃哥儿就快有一颗桃树那么高。” 她剥的柚子很清爽，没有周荃说得那么甜。曹煜咬碎果肉轻吮甜水，余光瞧见方沁俯下身，在荃哥儿耳边说悄悄话，然后两个人都缩着脖子嘻嘻笑起来。 曹煜狐疑问：“什么事笑得这么开心？” 方沁抿嘴直起身，朝曹煜摇摇头，荃哥儿却不替她保守秘密，好像那本就是件值得分享的事，急促又大声地说道：“小姨姥姥说她也长高了。” 说罢嘴巴当即被方沁捂着，被她咯吱痒痒肉，“我悄悄跟你讲，你还大声说出去。” 哪有姨姥姥会长个的，说出去惹人发笑，方沁自己听了都觉得滑稽。 她和荃哥儿玩闹一阵，荃哥儿坐立难安想解手，丹筝领他出去。 屋里静悄悄，方沁忽然想起崔慧卿近日忙着张罗曹煜和芸姐儿的事，最后竟无疾而终，惹周芸伤心。 趁荃哥儿不在，方沁凑身扬眉觑他，“煜哥儿，你可是有什么难言之隐，我看来你和芸姐儿是再登对不过了，为何不答应这桩婚事？” 一句话叫曹煜找出五六个听觉不适的地方，他笑看回去，“难言之隐倒没有，小祖宗不知，我早在老家订过婚，要我此时反悔未免背信弃义。” 这话说得方沁微微一怔，掰瓣柚子塞进嘴里，终究没有当回事，“原来是这样，那也情有可原。” 她叹了声，“静雪最初就是不赞成你们的，你将来还要入仕为官，嫁你少不得许多操劳，她想芸姐儿嫁个家里当官，受祖上荫庇的少爷，凡事不用操心，家庭和美就好了。” 说话间柚子汁顺下巴滴下来，方沁慌忙拿手背去擦，看上去有些狼藉，她红着耳朵根拿绢子。 曹煜见状起身，绕到屏风后头，端过洗漱用的盤匜到她手边，“您拿这个洗洗手。” 她道：“那架子上还有块玫瑰油香皂。” “我给您拿来。” 方沁擦过香皂，在水里搓搓嫩白的手，泡沫由曹煜舀水给她冲洗，细弱的水流在她指缝穿行，叫他想起了句词，“玉软云娇，姑射肌肤洁。”① 搓洗干净，她两手虚架半空，拿一双剔透的眼睛望他，无意识地将他差使。曹煜旋身又去取来手巾，包裹上她双手。 她手小，骨弱筋柔，细细白白，埋藏在棉手巾里随他双手动作时隐时现。 曹煜耐耐心心一个指缝一个指缝地揿干，娴熟得正如同他已不止一次地服侍过她。 “煜哥儿，你也太认真了。”她嫌他仔细，抽出手去，“擦干就好了。” 外间，丹筝带荃哥儿如厕回来，遇到琼院过来的袁碧莹，她收到这借花献佛的蜜柚便喜笑颜开朝小澜苑来。 “小姑姑忙什么呢？” 袁碧莹蓦地一歪头，是瞧见了门里恭恭敬敬的曹煜，大老远便提着音调“唷”了声，“今天有稀客在。” 收了顾梦连送的礼，一件小事都能教方沁笑逐颜开，见袁碧莹来了，下榻去接她，“你一来，就又有稀客也有常客了。” 袁碧莹身上熏着昂贵的香，进屋便冲淡了蜜柚的甘甜，“分东西叫各个院来领就是了，还专程一间间送，这样的性子将来去侯府怎么管家？还不让人欺负死呀？” 方沁想想也是，但又嘴硬，“我是不懂管家，可侯府的家本就该姚恭人来管。” “你呀，那句话怎么说的？熹照，是不是叫朽木不可雕也？” 曹煜不知何时从坐榻行至下首的座椅，款款跟随二人，笑容得仪。 “太太言重了，这话还有后半句，朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也，出自《论语》，意为无药可救，烂木头不能雕琢，粪土筑的墙不能粉刷。” 袁碧莹听得直皱眉头，手帕掩着鼻子偏头朝方沁笑，“这么粗莽的话也是论语里的？” 方沁被她逗乐，咬着嘴唇忍笑，叫她收敛些个，“送去的蜜柚你用过了吗？” 袁碧莹一摆帕子，拉扯方沁在塌上侧坐下，“没来得及呢，横竖是小姑姑赏给我的，那两个眼红嘴馋的货只得眼巴巴等我划拨，你也该学学我的手段。你嫁给顾寐胥早晚要当家的，眼下的确父母在不分家，可等侯爷百年之后，你还守着那长嫂度日不成？” 方沁伸手轻拍在她腿上，“这些话你也说得？” “怎就说不得？我出了名的心直口快什么话都敢说。”袁碧莹话锋一转，眼梢觑着曹煜，“惹我不痛快，白的也能给我说成黑的。” 话里暗藏讥锋，曹煜默然，见塌上二人自顾自热络聊着吃茶无视了他，索性起身告退，又在方沁热情劝说下，带了颗果香四溢的柚子走。 岚鸢在院里耷拉着眼皮教丫头编扫帚，抬眼见他出来，不动声色埋下脸，仍不敢相信他和二太太曾被方沁撞破私会。 方才三人共处一室，她心里直替方沁擦汗，小祖宗可千万别再撞破什么了。 袁碧莹本就对曹煜带着怨气，那日佯装崴脚后，她还想方设法偶遇过他几次，但他从来一副死人相，要他扶一把就扶，陪她说话就说，脸上没有不情愿，甚至连个表情都没有，实在无趣得紧。 这日又将他在西角门逮到，他老远瞧见自己就行个礼，多尊敬似的，袁碧莹哼了声走上去。 “跟我过来。否则我就去说你拒绝周芸的婚姻，是因为窥觊你小姑奶奶，想借她鲤鱼跃龙门，且看连小爷会不会将你这白玉似的俊庞儿打得鼻青眼肿，大爷又会不会说你辱门败户，与你断绝来往。” 作者有话说： 曹狗撒谎，没婚约，表妹是谁后续揭晓
第12章 劈头盖脸这一通，拿不出真凭实据，无非是在诈他。 曹煜并非身正不怕影子斜，偏他心里有鬼，反而脸色愈发镇静自若。 “二太太，可是我哪里做得不好惹您不虞？为何空口污我声誉？” 他走过去，在树影间，瞧不清面貌。 袁碧莹眯起了眼瞧他，像只懒猫，望着一团迷雾，一个黑暗里的轮廓，“我污你声誉？曹熹照，你是个什么样的人别人看不清，我还看不清？一开始不见你义正言辞，现在装起大尾巴狼来。孤男寡女共处一室，她不懂，你也不懂？” 曹煜自树后绕出来，唇角带着丁点靠她捕捉的笑意，袁碧莹干涸的心底扑朔一点悸动，上前扥过他衣襟，眼睛盯着他白净的下巴，还有那双睥睨俗世的眼睛。 袁碧莹轻嗤，“我就知道，你会是个什么好东西？没有野心，会给大你十岁的人当儿子？” 曹煜闭目摇摇头，颇有几分无可奈何，“我固然不是个多好的东西，可也不似你想的卑劣。我的野心是什么，契父比你清楚，更不会做有损自身的事。” 袁碧莹仍不放过，“让你在小澜苑教书，你却跑到小姑姑跟前露脸，就不怕大爷给你降罪？” 曹煜拱手，“二太太，那日不过凑巧，诚如您所说，她不懂，我不能不懂。您的小姑姑也是我的小姑奶奶，我孝敬她就像您孝敬她。” 袁碧莹扬起柳叶眉，“曹熹照，你可真了不得呀。” “二太太谬赞，没什么事了那我就先行告退。” 曹煜辑礼辞别袁碧莹，本想就此离开，忽想起许多天没有和方其玉请安，又回身往鸿院去。袁碧莹见他毫无惧色地来去自如，媚眼红潮褪去，竟不生气，反而笑了笑摇扇也走开去。 见到方其玉，曹煜说了周荃的课业，看得出方其玉对周荃是真格上心，便将那孩子虚虚实实夸上一番，方其玉果真面露欣慰之色，赞周荃可造之材，赞他教导有方。 临走不忘将曹煜叫住，许他一颗定心丸。 “熹照，你且在翰林安心做事，至于旁的，我与老太师自有打算。去岁万岁爷有意选用侯门世子入内阁，除却一甲状元是乡绅名士，榜眼探花均是官宦子弟，否则以你本领，当得起殿试一甲。” 老太师指的便是太子太师，崔慧卿的祖父。将来太子继位，崔老太师地位何其尊崇自不用说，而曹煜跟着方家，就是上了一艘高大如楼的福船，顺风张帆，掀风鼓浪。 曹煜躬身作揖，“多谢老太师和契父赏识，熹照将来定当鞠躬尽瘁，殚精竭力为方家造福。” 方临玉和顾梦连成了知交。方临玉现年二十五，不过年长顾梦连三岁，二人在南京各自有各自的玩法，但吃上几盏酒，相熟起来也毫不困难。 要说这两人是如何牵扯到一块儿去的，原因简单。顾梦连一门心思扑在方沁身上，又不好频频登门拜访，只得送送礼品，与她侄子勾肩搭背，打听她的近况。 有时曹煜也在场，但他话很少，只是充个人数。 这日席面散去，曹煜辑礼将顾梦连叫住，行至他身前，摸出一纸信函，交到他的手里。 见顾梦连不解，曹煜含笑解释，“是小澜苑那位要我送的，我在给周家表姑娘的小儿子教书，平时授课就在小澜苑的偏院。” 顾梦连果真眼前一亮，“方小姐让你送的？” 曹煜微笑颔首，拱手告辞，踅足青衫晃动，瞧不出半分怠慢。 此事起因是那日曹煜被方沁召去，他甫一迈过门槛，掀开撒花软帘便闻见一股浓浓书墨香，再看案上笔墨纸砚一应俱全，便知妙笔先生这是要出山作画。 她身边名叫岚鸢的丫鬟上了，合上门，给他斟茶吃，“官人稍等。” 等了会儿，方沁这才撩开隔断里间的紫瑛珠帘走出来，哗啦一声，神情松怔，脸上还有道红印记，瞧着是刚歇了中觉才起来不久。 她发髻空落落的，插了几朵四瓣花的青玉花钿，衣裙也素净，是她平日穿在闺阁的打扮，不为体面，只为舒适。 “煜哥儿，你们今日下学真早，好险我叫人在外头看着，否则就错过去了。” 曹煜垂手站着，眼睛跟着她去到桌案后头，“周荃今天身上发热，该是伤风了，我让他早些下学请大夫来瞧。” “有这事？” “您别担心，不严重，他还带病给我背了一段《哀公问》。” 方沁青丝轻挽，低头摆弄桌上纸张，哼了声，赌气似的，“晚点去瞧瞧他，我就知道他要生病。最近天气冷下来，他跟蓉姐儿两个又不肯听话加衣，成天在屋外乱跑，这下吃到风才知道利害。看他下回还敢不敢不听大人话。” 窗寮外透进来微光，将她脸蛋儿上稚气未脱的绒毛照得无所遁形，听她一本正经地说，曹煜只食指撩过鼻头，轻笑了笑。
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