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肩上的手松了开去，听他这么说，这婚事还真便宜了芸姐儿不成？ 崔慧卿讶然问：“这是何意？” 方其玉轻吁口气，只笑了笑，他不会和内宅倾诉这些事。 我朝非进士不入翰林，不能说翰林院里人人都是朝廷未来的肱骨，但放眼朝野，万岁爷重用的权臣几乎都出自翰林。 近年万岁频召翰林院学士入内阁参议，二弟指望不上，崔家老太师也已年迈，眼看内阁无人相衬，培.植曹煜便是眼下的头等大事。 “大爷？” 崔慧卿柔声问他，胳膊顺他两肩滑至领口，触摸他结实的两片胸膛。 女人的手像两条纠缠的腕足，将他牢牢箍在柔软的前胸，试图拉着他义无反顾往深处去。 方其玉骤然回神，拍拍崔慧卿置于腹部的手，站起身，迳往床边走去，“我累了，睡吧，明日不还有安远侯府的人要来？他们倒有诚意，还要登门致歉，慧卿，现在府里大小事都看你，你早些休息，不要累坏了自己。” 如此她收回手，静默片刻。 “大爷是真体贴我，那我还有什么说的。” 方其玉听出哀怨，咂舌，“这是干什么？” “你是我丈夫，却问我这是干什么，先头是谁说要再生个儿子，儿女双全凑个好字？” “近来事务繁多，也体谅体谅我。” 眼看他掀开被衾躺下去，崔慧卿冷冷苦笑，也只好坐到床沿，让丫鬟进来伺候着换上睡鞋，贴着方其玉滚烫又冷酷的后背睡下。 翌日天象古怪，日头明晃晃，却下起阵雨，像某种预示。 顾梦连打马走在太阳雨下，随姚恭人造访方府。递上拜匣，让方府管事领入正堂，见到了方家老夫人，和有过一面之缘的大太太、二太太。 虽说袁碧莹背地里骂他，但明面上还是礼数周到，等落了座都寒暄起来，忽地问他：“连小爷，我瞧着你是不是瘦了？” 何止瘦了，上回见面还是个意气风发的少年小将，今次一见，精气神瘪下去三分，瞧着连身上那件苍松翠柏的绸面圆领袍都撑不起了。 顾梦连扯扯嘴角，笑得牵强，“二太太眼尖，是瘦了，那晚湿衣裳穿得太久，回去便染上风寒，休养了好些日子。” 姚恭人笑起来，颇为自如，“他呀，野性难驯，野马一样的性子，回去后又被侯爷打了军棍，否则也不会病得这么突然。” 她睨他，挨了打就得说出来，否则方家怎么知道他们诚意？ 老夫人听后果真体恤，坐在梳背椅上指挥着，让人煮了热乎乎的三果茶与他喝，三果茶里有一味姜，说大病初愈才是最不能轻视的，逮着机会就要替他驱驱寒气。 喝了茶也寒暄了，姚恭人眺顾梦连，要他说出来意，顾梦连搁下气味辛辣的茶碗，道几句场面话，无非是和方家姑姑缘分不到，正式与她退婚，心怀歉意云云。 方家人也都早就知道他们目的，凡事已成定数，但谁说不能言语上再为难几句？ 老夫人仍旧一派祥和模样，“当年的口头约定不作数也罢了，本来咱们家也是不当真的，都在替沁儿相看其他人家了。” 听老夫人这么一说，姚恭人又只得笑眯眯赔礼。 袁碧莹斜睐姚恭人，心道哪那么容易叫他们把这婚退了，还得再膈应两句才好。 “连小爷说缘分不到，可不见得。说来也巧，那天回来之后我才知道，连小爷后来上的是我家二爷的船，小姑姑她就在船上，虽说隔着女孩子的帷帽，但你们也算早就见过了。” 她哼一声，“可见不是没缘分，要我说，看对了眼是天缘凑合，看不对眼，就是再多千载奇遇也是缘分不到。” 话音才落，有人伸手胡乱拨了一把顾梦连的心弦，叫他骤然定神，周身被莫大的惊骇包裹。 眼看他从梳背椅上弹坐而起，几个女人真真被他吓坏。 袁碧莹直拍胸口，“嗳唷！连小爷，我哪句话说得你不爱听了？” 好在姚恭人清楚当中曲折，喟叹一声，欣慰地笑了出来，连连摇头，“梦连，你这下高兴了？还不快跪下给老夫人磕几个响头认错？” 外间诸多起伏，内宅里静悄悄。 方沁自然知道顾家今日登门，心中好大的遗憾。 问她为何抱憾，她说不上来，只是想起那个意气浩然，恣意飒爽的小官人，心里哪一处便松动，又想到再也不会见他，松动那处仿似吹过一阵凉风，在胸腔空虚地回转徘徊。 “娘子，前头来人通传，老夫人请你和周姑娘去前厅。”丹筝敲开门，带给方沁这个消息。 虽一脑门子不解，但还是简单收拾了一番，穿过几间院子，半道遇上周芸，一起去往待客前厅。 两个女孩子才在门外站住，周芸屈膝欠身给众人见礼，方沁端腰直挺挺颔首，二人辈分一目了然。 方沁捺眉将屋里横扫，眼光最后落在顾梦连的脸上，他早就盯准她，狼眼睛似的直放光，不过不是寒光，而是亮堂堂日暖风和的柔光。 她将脸别过去，耳廓在门外阳光作用下红得通透。 这番眼神交汇，屋里还有谁看不明白，就连周芸都黯下眼神，识趣兀自退到旁侧。 袁碧莹头回见方沁这幅神情，稀奇之余赶忙拿团扇在脸前挡了挡，怕笑得太明显，也不好意思再为难顾梦连了。 老夫人到底沉得住气，一抬下巴，问道：“寐胥，你认认，哪个是你口中那位翰林先生家的姑娘？” 在座显然知晓了全部来龙去脉，将那晚船上的两个女孩都叫来，不过走个过场。 方沁的脸烧得，恨不能遁地逃跑，眼看顾梦连目光灼灼朝她走来，将她又高兴又抱歉地望着。 “没替你接着瞒下去真对不起。”对上眼神，顾梦连笑起来，明眸皓齿落落大方，“只是这也不能全然怪我不是？我到处寻你不见，想不到会在这儿将你找到。” 方沁只觉心上那块松动的地方，在悄然之间瓦解，在众人探究又窃喜的注视下，轻声道：“是我要说抱歉，我撒的谎太荒谬了。” 周遭都是细碎的笑声，她垂下眼，连日来堵在胸口的憋闷霎时烟消云散，顾梦连站到她身侧，突然想起什么，侧脸问她：“你可知道咱们俩是有婚约的？” 众人屏息凝神等方沁一个回音，她实实在在点头，“是有过的。” 底下哄堂，袁碧莹不客气道：“有过的。连小爷你听听，小姑姑说有过，就是现在没了，还不将误会快快解开！” 顾梦连忙又赔上几句不是，偏头认真凝视着方沁，“先头的误会要我解释千百次都可以，如果我早知道方家小姑姑是你，绝不会临阵悔婚。” 方沁将脸垂得更低，她早听明白了，顾梦连之所以悔婚，是因为他有了别的意中人，而那个人，兜兜转转就是她乔装的另一个身份。 姚恭人站起身，几步走到这对小冤家面前，笑问方沁：“方家小娘子，不必留情面，我只问你一句，你可还愿意成全这桩婚事？” 那个黄昏，方沁蓦地扭脸朝身边的顾梦连看去，见他笑得浩然恣意，自己也脚下轻飘飘踩上云团，唇角不知缘由地跟着上翘。
第11章 转眼凉下来，崔慧卿使人往各个院里送了厚料子，又请裁缝上门给夫人小姐量体，提前预备几身冬装。 入冬前除了裁衣，周芸的亲事也得加紧。 崔慧卿分别找曹煜和周芸谈过，曹煜听后客客气气的，言语间却透露着不情愿，崔慧卿不好向他发号施令，又将这事推给方其玉去做。 至于周芸，那丫头一听舅舅有意将她许给曹煜，脸“腾”的红了，那模样和方沁见到顾三的样子如出一辙，崔慧卿都不必多问，有什么是她这过来人看不明白的。 方其玉得知曹煜不愿，情理之中，意料之外。找了他到鸿院，问其原因。 曹煜先是言辞恳切谢过契父为他保媒，而后端坐，将隐情娓娓道出，“您知道我是江西人，老家亲戚都在抚州，我在抚州有个妹妹，是表亲家的孩子，我与她很久之前便在双亲见证下定过亲，我身上是有婚约的。” 言讫，他半阖清秀的眼，眼底划过一丝难以捕捉的狡猾，“若我入闱小有所成便将她抛弃，实在猪狗不如，绝非君子所为，此事如果引得街谈巷议，来日吏部推选官员，难说不会被有心人加以利用，变成把柄。” 方其玉就是吏部侍郎，清楚吏部选人不是单纯量才录用，当中有诸多势力牵扯，遂眉头不展。 “你与她相识于微，外人看来你一登龙门不离不弃已是可贵，娶了平妻再纳她为妾也未尝不可。” “契父。”曹煜索性不语，朝方其玉拱手欠身，瘦削的脊背在门外光线的分割下显得异常坚韧。 方其玉将他身影睃视过后收回眼神，“芸儿出孝还有三年，这事不急，你会回心转意的。” 小澜苑里和乐融融，裁缝刚带了小徒弟离开，量了方沁的身长，说她一个夏天又长高半寸，方沁听到自己长了个儿，乐得多裁一身棉袄。 才送走裁缝，有小厮抬了五篮子黄澄澄的柚子来，方沁疑惑，府上何时这么按筐分果了？ 小厮嬉笑说那是连三爷派人送来的，侯府的人特意要他转告，这是福建漳州特产的一味蜜柚，连三爷吃了觉得味道妙极，赶紧派人到福建去拉了一车来，全送道国公府了。 方沁瞧见那框子里一颗颗饱满圆润的蜜柚，还没吃心里就够甜的，压抑着嘴角笑意，让岚鸢点了数量给各个院送去，又让丹筝去叫下学的荃哥儿来吃，如果曹煜还没走，那就将他也一并请来。 不多时，荃哥儿便走在前头带着曹煜来了，曹煜第一回进方沁院里，正儿八经唱了喏，给小祖宗请安。 方沁侧坐软榻，香几上摆着只扒开的柚子，是她亲手剥的，手指上还残存着浓郁的柚子汁水，她见二人来了，张开胳膊让荃哥儿挨着自己坐，又拿一块剥好的果肉递到他手上。 “荃哥儿你吃。” “谢谢小姨姥姥，小姨姥姥剥得真甜。” “胡说，小小年纪就懂得说好听的哄人开心，哪有剥得甜的。” 方沁俯身笑眯眯刮他小鼻子，留意曹煜还站着，朝矮几对面一点，“煜哥儿，到我对面来坐，矮几上有我剥好的现成的，你也拿了吃，不要客气。” 她瞧着很高兴，语调轻快，周遭空气都因为那只剥开的柚子变得甜蜜。 曹煜在她对过落座，没有像她一样将腿收在塌上。 方沁体贴地掰了半块果实，递将过去。漳州柚子肉有粉粉嫩嫩的色泽，果肉剔透饱满仿佛簇拥在一起的露珠，聚拢在她手中，殷切地盼望他接受。 “多谢您。”他接过去，指端无意触碰到她薄薄的指甲，她柔软皮肤上最坚硬的部分。
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