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袁碧莹道：“本来咱们家就不是非要和他们攀娃娃亲，是他们先找上来要定小姑姑，转眼的功夫，嗳，半个时辰都不到，他就对慧卿说，‘恕寐胥负约，不能与小姑姑相见了’。我看他是掉水里，耳朵眼进水，流到脑子里去了……” 袁碧莹还在滔滔不绝的说，红艳的唇在方沁眼中一张一合，方沁却眉头越挨越近，脑袋轰隆隆的，什么也听不进去了。 顾梦连，顾寐胥，寐胥梦连，梦连寐胥，他们竟是同一个人？ 今日天色晴方好，荃哥儿下学，是周芸来接。 她迈过门槛默默不语，见到曹煜也不多看两眼，仿佛只是和他身在同间屋子，听他嘱咐幼弟功课，便足够回味。 临走，抬眸凝瞩不转，将他深深望着，“荃哥儿今日，学得好吗？” 曹煜颔首轻笑，搁下手上纸张，看向一旁的荃哥儿，“周荃，孔子说何为礼？” “民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、昏姻疏数之交也；君子以此之为尊敬然。①” “何为政？” “政者正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。②” “君之所为，百姓只所从也。是什么意思？” 荃哥儿一板一眼答：“国君是一国之表率，国君做到了父子相亲，君臣相敬，百姓自然而然也能做到。” 曹煜缓缓抬眼向周芸，明眸善睐，“学得很好，周姑娘回去给他些奖赏吧。” “好，学得好，自是要赏的。”周芸两颊染上绯色，带走了荃哥儿。 曹煜独自收拾桌上纸张，整理妥帖，推门举目，见到提着食盒局促不安的方沁。 前有周芸，后有方沁，他一愣，心底浮起些许遂心的得意。 那厢方沁错身进屋，使岚鸢将食盒一层层打开。 第一层是切好的羹果，新鲜带着水珠，第二层是糕，五颜六色，第三层摆着一壶茶，都是专门为他预备的。 方沁将糕点盘往曹煜推了推，期盼道：“煜哥儿，你吃。” 曹煜讶然拈起一块绿豆糕，在唇齿间轻抿，倏忽化开，甜蜜可口。 “您这是？” 她抬起双水波潋滟的眼，直直望进心坎去，“煜哥儿，你守信用，又很帮我，我知道你是个可靠的。” 曹煜不是笨嘴拙舌的人，放下那块糕，搓搓指尖碎屑，一时间话在嘴边滚了一圈，竟没能说出来。 方沁试探问：“我有事要你帮忙，你能否再帮我一次？” 曹煜乜了乜眼，嘴里的甜到嗓子眼变成了齁，“您说。” 方沁踅身看向门外，见没人，硬着头皮道：“我，我想请你这几日到长乐桥的字画坊，等一个人。” “谁？” “你见过的，在长乐桥和画舫你都见过他。” 崔莺莺会张生，小红娘在当中乐此不疲地周旋，这出戏没了他，还真唱不下去。 为了让这出戏好好唱下去，曹煜不得不到长乐桥等她的“张生”。 接连去了三次，没有遇上，问过掌柜才知道，“张生”日前已去过字画坊，得知妙笔先生封笔，失魂落魄地离开了。 曹煜颦眉问：“妙笔先生是何人？” 掌柜拿来妙笔先生的画与曹煜介绍，而后倒吸气道：“我听连三爷说，他要找的那位姑娘，就是妙笔家的千金，可惜就连我也不知道妙笔家住何处，姓甚名谁。” 乍听来，这可真是个借尸还魂叫人毛骨悚然的消息，但细看那画作，曹煜眉头轻结。 蔷薇初绽，墨色浓淡有致，枝条繁复缺不杂乱，与小澜苑的景致如出一辙又平分秋色，难说究竟是谁更胜一筹。 妙笔究竟是谁，答案呼之欲出。 曹煜冷笑，她那日在琼院顶着毒日头执笔作画，又从西角门带着画轴偷偷出府，还要他保守秘密，原来连起来是这么一个故事。 下晌清闲，掌柜使伙计去擦柜台，忽问曹煜：“小官人，你找连三爷何事？他是安远侯府的小公子，若真有急事，还是登门寻他方便。” 曹煜回神却道：“掌柜的误会了，我不找他，只是问问。” 之后三天，曹煜没再去到长乐桥，对方沁只说没能将人等到，不过他在店里留了口信，如果顾梦连去到那里寻她下落，就会知道他们之间是天假良缘，一定回心转意。 方沁听后红了红脸，她其实没想那么多，她固然着急，可真与顾梦连面对面，也不知该问什么。 她只是觉得遗憾，横竖要与个男人成婚，如果对方是他，未尝不是一件好事。 她将心事说给唯一与她分享秘密的人，“煜哥儿，我起先没所谓，现在遗憾不能嫁他。比起嫁给一个从未谋面的人，的确是嫁给他更好，你说呢？” 曹煜目光落在别处，淡然道：“您多虑了，他或许是‘更好’，未必会是‘最好’。” “你说的不假，可‘最好’我也未必够得上。” “您是齐国公的小姑姑，侄媳是内阁大学士崔成的女儿，能与您谈婚论嫁的人，哪个不是精挑细选，百里挑一的品貌。” 方沁听进去了，小路上僻静，足够她一言不发地沉思一会儿。 暖风吹着，飘过一片乌云来，短暂为曹煜眼下增添一份不耐烦的阴翳，他自觉仁至义尽。 他扯起笑意，“小祖宗，我该告辞了。” 许是觉得曹煜这人知心，方沁上前两步，焦急掣住曹煜衣袖，红着眼圈抬脸问他：“如果我听你这么劝解还是觉得难受，有办法可解吗？” 曹煜让她拽得肩上一沉，耐心告罄，哪知抬眸对上她含着一包泪的眼，没由来皱了下眉，旋即拿出几分虚情假意的温柔，蒙上他冷峭的眼。 周遭无人，他手掌托上她粉软的腮，拭去那点泪花，“您别哭，哭得我心疼，为着一桩八字没撇的婚事，何苦呢？” 方沁掉两滴眼泪也缓过来，自暴自弃，“没缘分就是没缘分，匆匆见过几面而已，我连他叫什么都才弄清楚，有什么好遗憾的。” 曹煜欣慰，“这么想就对了，人都要向前看，遗憾一会儿想开了也就过去了。” 方沁有感而发，“你给荃哥儿当先生，也叫我受益匪浅。煜哥儿，往后下了学没事就在小澜苑多歇一歇，不用急着走，我这儿欢迎你。” 常言道‘宁拆十座庙，不毁一桩婚。’ 方沁想不到，这世上有人哪怕饱读诗书，满腹经纶，也挡不住天生坏种，见不得他人圆满。 作者有话说： ①②《礼记·哀公问》
第10章 缘分不是不经考验的东西，良缘如此，更别说是孽缘。 高静雪自搬来南京，夜里便不曾睡得安稳。 方其玉是她命里的克星，她一早知道，于是早年成全他的前途，独身去往浙江给人做继室，求个一别两宽，此生不复相见。 她与丈夫周伯瑜都不是彼此心上之人，她被爱人所负，他更可怜，与爱人天人永别。 这十几年间，他们相敬如宾互相扶持，成了彼此无可替代的亲人，甚至在周伯瑜临终之时，她还笑话他，“就要与她再相见了，你却是这副骨瘦形销的模样，早叫你吃不下也多吃点，你就是不听。” 周伯瑜却只噙着点枯朽的笑瞧她，不比树皮滋润的嘴唇翕动着，她凑上去仔细辨别，最后认出来，他是在谢她，还放她去找她心上那个人。 她是怎么说的？她说她心眼儿小，装不下两个人，百年之后她去找他，多的那时见了面再说吧。 至于为何又跑来投奔方家？还不是为着两个孩子有个更好的前途。 况且周家人实在逼得太紧，她不懂经商，只得将周伯瑜手下大部分账目和契约交出去，周伯瑜的一些私产都让她携带来京，眼下杭州那边只怕发现了蹊跷，她为着保住这份遗产，暂时是回不去了。 这日，崔慧卿到小澜苑给方沁请了安，又到偏院来，专程为的就是周芸的婚事。 早前就说在为芸儿相看人家，等了许多天没信，高静雪也不能催促，这会儿得到消息，自是大石落地，“慧卿，你请用茶，我再去拿果品与你吃。” 崔慧卿道谢，却没有落座，而是拢袖在屋中踱步。 高静雪在周家也是掌家的大夫人，这会儿到了方家，反而将日子过得局促，崔慧卿掀开香炉盖子睇一眼，里头的香灰黑扑扑的，好线香哪烧得出这等残次的黑灰。 “慧卿，你尝尝这枣儿，日前街上买的，我还没吃，芸姐儿说甜。” 崔慧卿将铜盖放回去，回身与她微笑，“好，那咱们边吃便说，这几日忙活府里女孩的婚事，我也是许久没有忙得那么累又那么高兴了。” 她拈起一颗青枣，在唇齿间咬开，迸出鲜甜的汁水，“芸姐儿那边，老夫人看好大理寺丞家的次子，大爷却说与其嫁大理寺丞家，倒不如嫁他的契子，人家现今虽是七品——” 话音未落，高静雪看茶的手顿住，笑也僵持住，“不好。” 崔慧卿微微一怔，笑问：“表姐是说？” 高静雪意识自己语气欠妥，轻缓将茶壶放下，“大理寺丞家已很好了，我知道，开阳看得到曹先生的才干，否则也不会认他的干亲。只是以芸儿现今的身份，与曹先生实难匹配。他是庶吉士，又有吏部侍郎做契父，不过多久就能外放入仕，在朝为官，前途不可限量，至于芸儿……” 她摇头，不再说了。 自己的女儿看在眼里哪有缺点？可偏偏世俗眼中的短处才是要害。 “表姐何必钻这个牛角尖，曹煜是大爷的认的儿子，爹老子给指婚，他能回绝不成？何况芸儿哪点配不上他？周家在浙江也是商贾巨户，现在伯瑜不在了，可等荃哥儿长大成人，周家不还是你们的？” 高静雪摇头，本就颇为苦相的一张婉约脸孔，显得更为凄楚。有的事就是这么说不清道不明，一年前，曹煜不过一介草民，谁配不上谁还两说，现如今倒成了周芸高攀。 何况，这婚事是她最后一次有求于方其玉，之后绝不再和他有半分瓜葛，又怎能与他成为亲家？ 难道还要与他并肩坐在高堂，那可真成了笑话。 方其玉自然参透这层，当晚听崔慧卿转述，拨了拨忽明忽暗的灯芯，屋子里扑朔着亮堂起来，一如他那颗谨小慎微，忽明忽灭的愧疚之心。 他搁下白天在吏部看不完的文书，蹙了蹙眉，“我看表姐多虑，芸儿未必和她想的一样，熹照更是未必，你还是再劝解劝解她吧。” 崔慧卿绕到官帽椅后边，按按他肩膀，放松他紧绷一天的筋骨，“你就如此看好芸姐儿和曹熹照？” 方其玉阖眼靠上椅背，两指捏了捏眉心，“芸姐儿是我的外甥女，如果能让熹照娶她，未尝不是一件好事。”
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