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崔慧卿呷一口温茶，“姚恭人说的是，我也觉着这是天赐的良缘，只是我们府上特殊些，说到底我是晚辈，小姑姑的婚事还是要听她自己的意思。” 姚恭人也抿了口茶，轻轻放下茶盏，“不如，何时安排他们见上一见？” 方沁想不到会在这儿遇上方临玉。 她瞧那画舫上的身影觉得眼熟，等船靠近一看，果真是他。 船上除了他只有曹煜，方临玉说他们两人是最先到的，还在等其余几个酒友，左等不来右等等不来，索性请方沁上船，玩够了再靠岸接那帮不守时的庸才。 方沁起先犹豫，方临玉喝了酒热情领她走上甲板，身后蕫嬷嬷跟上来，被方临玉挡下，“你们就别上来了，载不了那么些人，亲姑姑跟着亲侄子还有什么不放心的？” 方沁想起什么忽地转身，看到人堆里手足无措的周芸，朝她招招手，拉她一并上了船。 打船靠岸起，周芸就变得寡言少语。她今日也是打扮了的，只是身上戴孝，簪一套岫玉花钿已是隆重。 这会儿到了船上，周芸不自觉将头低垂，羞于见人，跟着方沁缓缓摘下帷帽，“见过临二爷，见过曹先生。” 方临玉朝她微一抬手，转脸伺候小姑姑落座，“今晚的秦淮有难得的美景，小姑姑赏脸上我的游船，我定周到款待。熹照，还不敬你小姑奶奶一杯？” 舱内摆两溜小食桌，曹煜就在方沁对过，他欠身取来玉斝，斟上满满一杯酒。曹煜今日穿得一派月白风清，白净的额头束着幅巾，一双眼睛带着动物的狡黠。 “小祖宗，我敬您。” 方沁忽然瞧见有条胳膊伸过来，扭脸见是位朱唇粉面的清倌人，正眉目含笑提溜着玉斝为她倒酒。 见方沁掇着酒杯左右为难，方临玉哪能真作难她，笑了笑，“小姑姑，熹照表孝心得把酒喝干，你看着抿一口就是。” 曹煜果真仰起脖子将那杯酒一口吃下，将杯底亮给方沁，“您不喝也不打紧。” “那不行，是你的心意。” 方沁拿嘴巴就酒盏，眯眼浅浅呷一口，竟是甜的，刚笑起来要和人说，辣味自喉咙口返上来，杀她个措手不及，赶忙把舌尖吐出来晾一晾。 方临玉哈哈大笑，探身拿过她桌上酒杯，一饮而尽，“小姑姑别喝了。” 他招手让那清倌人抱了琵琶坐到船头，弹个应景的“月儿高”与众人听。 弱管轻丝，胡笳疏疏朗朗，波光潋滟，水流泠泠淙淙。 周芸坐在旁侧无人问津，总归落寞，她又不是方沁的丫鬟，在杭州的时候，也是前呼后拥，受人追捧的。 还是有人留意到这一隅的寂然，曹煜含笑望向她，“周姑娘要试试吗？是偏甜的粮食酒。” 周芸膝头的手紧了紧，微微颔首，“我来试试。” 曹煜起身将酒斝送到她的小食桌上，她握起温润的汉白玉壶把，上头带着前人留下的体温，还没喝，脸就热起来。 诚如他所说，她喝下去甜丝丝的，虽不比老家酿的米酒，但总有种别样的甜。 余光瞥见方沁两眼发直的上了酒劲，周芸想和她不一样，又给自己倒上第二杯，显示她有个不错的酒量。 方沁确实上头了，脸烧得慌，她低垂着脑袋，手背在面颊贴一贴，担心小动作被人瞧见，抬眼四顾，撞进了曹煜的柳眉星目。 她尴尬颔首，正要将眼神错开，忽听“噗通”一声，有个什么庞大的东西落进了水里。 沿河两岸因此搔动不小，河面不复适才平静，倒影缭乱，谁都没看清究竟发生什么。 不知谁喊了声“有人落水”，紧跟着又是“噗通”一声，临近船上有人跳进河里救人。 听说有人见义勇为，方临玉让艄公朝那方向摇船。 方沁清楚临哥儿脾性，知道他这是要去接应那位义士，遂拿起放在边上的帷帽掩面，转脸叫周芸也戴上。 船稳当当停在落水者面前，本以为将人捞上来要费些功夫，哪知眨眼间就有只骨节分明的手掌扒上船壳，是那义士，可见他有副健硕的好身板。 他将落水老者拦腰送上甲板，紧跟着双臂一撑，长腿一跨，翻身上船，在艄公协助下有条不紊帮那呛水的老者顺气。 方沁定睛一瞧，登时方寸大乱，那义士不正是画坊说她画鹰似鸡的狂徒？ 她扭脸朝向旁侧，慌乱下帷帽偏巧撞上曹煜肩头，歪了几分，露出半张微醺酡红的脸孔，她手忙脚乱稳着帽檐，错身站到曹煜身后。 方沁将音调压得低，“煜哥儿，你要帮我。” 曹煜也认出那人，微偏过头，嗅到温热略带酒气的呼吸，“我自是帮着您的。” 那厢顾梦连起身道谢，才抱起拳头，就见远处站着的女子正戒备地后退。他没当回事，举目却见一位俊俏书生，他头戴幅巾，身穿素净道袍，虽然装束改变，但仍叫他一眼认出。 他是长乐桥上，与那妙笔家的千金同行的男子！ 方沁该料想到这个的，可她偏就疏漏了，眼看那人凝视自己走了过来，浑身还滴滴答答淌水。顾梦连从方临玉身边错过去，迳往方沁过去。 “是你？”他惊讶。 “…我不认识你！”方沁旋身与曹煜背靠着背，躲得利落。 顾梦连刚打水里上来仿佛走出混沌的新生儿，那声音一出，开天辟地，叫他惊叹天意如此，浑身湿濡喃喃自语，“竟叫我今日遇见你，这定是上天的安排。” “什么胡说八道胡言乱语！” 方沁满脑子想着不能在方临玉面前露馅，脑门都烧红了，哪有空去听他的言外之意，“临哥儿！你怎的什么人都往船上放！这人好生奇怪，快赶下去！赶下去！” 方临玉见状也傻，好在船本就往岸上靠，刚一靠岸，方沁便稳着帷帽蹿上去。 蕫嬷嬷一干人等正望眼欲穿地等她，簇拥着将她送上马车。 船上几人面面相觑，方临玉想上前与顾梦连攀谈，曹煜却轻声提醒，“临二爷，救人固然是为善举，可此人举止怪异浮浪，多半会是个难缠的人，还是不要与他多说，免得他知道得多了将来找上门去。” 方临玉一想适才方沁避之不及的情景，觉得有理，就怕心血来潮一停船，反而惹来麻烦，回头不论事大事小，在袁碧莹和大哥那儿都得分头挨一顿“规训”。 于是回进船舱，让曹煜和艄公不由分说送了那老者和顾梦连上岸。 这艘船在摇摇晃晃离岸，另一艘船却正慢悠悠往岸上靠。 那艘船载的，正是姚恭人和方家两个太太。 姚恭人上岸，疾步来到顾梦连身前，掏绢子给他，“你这火燎燎的性子什么时候能改？救人轮得到你？船上艄公哪个水性不比你强？” 顾梦连耳朵听着，眼睛却盯着开远了的画舫，水滴自他下巴颏汇进衣裳，他忽地朝崔慧卿走去，行了大礼。 “大太太，恕寐胥负约，不能与您家小姑姑相见。” 那厢吓破胆的方沁回过神一想，心还是突突的。 她害怕自己一走了之，曹煜没能替她收拾烂摊子。好在担惊受怕到夜里，小澜苑一直无人造访，更无人责问。 方沁心不在焉睡在床榻里侧，丫鬟在外侧替她掖好蚊帐，吹了灯，睁开眼，心还是突突在跳。 今晚的水面黑漆漆的，荡漾着岸上灯火，那红色的灯笼密密匝匝叫人眼花缭乱，他却义无反顾跳水救人。 而她呢，想着自保，满口胡话，将他说得像个恶徒，看他穿着举止，分明是位修养极好的富家公子。 或许她不用那么狼狈，还是要有问他姓甚名谁的从容…… 他说过他表字寐胥，寐胥，可是夤夜入寐，一梦华胥？ 那他姓什么？姓李？姓王？ 揣想着，方沁翻过身，侧枕而眠，夤夜入寐，登程华胥之境。
第9章 亲事告吹，顾梦连挨了一顿军棍，在塌上卧了两日，浑身侵染苦涩的膏药味。 第三天满心期待，拄着拐去往字画坊，得到妙笔先生封笔的消息。 他忽觉恍惚，好像做了一场春秋大梦，前头又是落水又是挨打，回家便病倒在床，除了姚恭人，谁来也不见。 姚恭人端着药去瞧他，人烧得汗津津躺着，身上盖着一床薄衾，腿蜷着，像个煮熟的虾子。 那天回来，顾梦连便将退婚缘由和她说清，还请她帮自己找到那位姑娘，活脱脱一颗实心眼的痴情种子。 “别犯傻了，你看你，把自己弄成这样，她还能心疼不成？” “嫂嫂。”见顾梦连支起身子，丫头婆子一拥而上七手八脚为他堆枕头，“嫂嫂，父亲是怎么说的？” 姚恭人何时见过他这样，诸多无奈，只剩摇头，“能怎么说？不再将你从病榻上拉起来打一顿就是恩赐了，坐起来，把药喝了。” 顾梦连端过苦药，抿一口，笑得比药还苦，“她是怕了我了，我不该像个登徒浪子似的吓唬她，只是你不知道，那晚我们在船上，正说着我和那方家小姑姑的婚事，偏巧水里掉进个人，偏巧是我救起，偏巧上了她的船……嫂嫂，这是天意。” 姚恭人心疼不已，在他床沿坐下，“罢了，我告诉你吧，你要我派人去问的我都问了，那艘船在那晚由翰林院的人包下，你的那位意中人呐，看来是位翰林学士家的千金。” “翰林？”顾梦连恍然，连连点头，“是了，能作那样的画，还要匿名买卖，我早该猜到他的来头。” 姚恭人嗔怪道：“知道了来头能如何？翰林院里那么些人，你可认得一个？我且告诉你，方家二爷也是位翰林，你要再闹下去，莫说咱们家在方家面前抬不起头，你那位意中人的家里也没法处事了。” 顾梦连没想到事情会有如此复杂，手端药碗愣着，满脑子官司，一动不动。 另一头，得知自己被素未谋面的顾家小三爷退婚，方沁心无波澜，哪有半点被辜负的样子。 好像谁都比她生气，再好的教养也要将那顾梦连骂上两句，还是听袁碧莹讪骂，她才知道原来自己先前要嫁的人叫顾梦连。 梦连，这名字说不上得有些熟悉，在舌头上滚一圈，又分明是第一次念这两个字。 袁碧莹掐着腰身来回踱步，对高静雪道：“那天表姐没去，你要是去了也要被那顾家小子骗过，我还真当他是个值得小姑姑托付的良人。” 高静雪问：“这从何说起？” 说起这个，袁碧莹来劲了，团扇打得急促，“那天晚上秦淮有人落水，他二话不说就跳下去救人，我和慧卿就差拍手叫好，真以为是个什么大仁大义的好儿郎。” “还有这事？” “可不就是！” 方沁坐在那一言不发地听，蓦地抬起脸，呆呆望向袁碧莹翻飞的两片红唇。
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