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往回走的时候，晨雾缭绕的街口迎面过来个衲衣老道，形容干瘪，手里还牵着个梳双丫髻的小姑娘。 那小姑娘约莫三四岁刚会说话的模样，见了她竟手舞足蹈跑过来，方沁一惊，没有躲开。 小姑娘指着她肚子，奶声奶气，“这里头有个小弟弟！” 方沁愕然伫立原地，只见衲衣老道撇嘴摇头，将小姑娘拉回身边，“走了走了，人家的孩子，与你何干？” “且慢！”方沁将那二人叫住，“道长，我怀的当真是个男孩？” 衲衣老道舔舔他干裂的嘴唇，笑了声，“是男孩当如何？” 方沁怔怔出神，“是男孩，我怕像他生父。” 老道捋捋他的山羊须子，“男孩女孩都是你的亲生骨肉，是去是留也是你为人母的抉择，你既离开了孩子的父亲，便断了这孩子与他的联系，何苦再为他烦忧呢？” “你如何知道我已离开了他…” 老道只笑不答，晃晃他那嘬腮脑袋，牵起了小姑娘，念起个顺口溜离开，“桃花带煞，酒色猖狂，不是此中人偏受此中情爱所困，时乖运舛，情思缭乱，藕断丝连丝连藕断。” 一老一小步入雾霭，话音渐远，眼看就要消失长街那头。 方沁嗫嚅，“不是此中人？” 老道竟回过头来，捋捋胡子，“你要是愿意，叫我声师父就与我走吧。” 方沁看着那小姑娘澄澈懵懂的眼神，当真动了动念，很快回过神来，“不…我只是个俗人。” 她提着药，失魂落魄好像大病一场，脚踩棉絮飘飘忽忽往家走。 岚鸢已外出寻她一圈不见，正焦急地在街上向商贩打听，猛地见方沁从街上走来，一颗心终于不再倒悬，泪如雨下。 “小祖宗！你这是从哪回来？为何也不和我知会一声？” 方沁并不避着她，将抓来的药递给她，“我身子不舒服，就去抓了点药，前夜没睡好，去躺一会儿，你来替我把药煎了吧。” “嗳，好。这是什么药？”岚鸢将那纸包打开，却见里头混杂着那红彤彤的不是别的，正是红花。 “娘子？”岚鸢声音打颤，“这是，这是落胎药？” 方沁点头，慢条斯理煮水，走了那么久，只想倒点茶来喝，她慢悠悠像在说一件再寻常不过的事，“我近来的确犯懒，吃得多，口味却越发娇惯，横竖先喝了再说，就不瞧大夫了，要是没有也不妨碍什么。” “娘子你糊涂！这怎么能不请大夫来看一看呢？这可不是儿戏啊！” 方沁眼底一暗，“我不想请大夫来瞧。” 若得大夫亲口所说，自己腹中确有一颗跳动的小心脏，不过是平添心痛。 岚鸢正色道：“娘子，这没准是身体别的不适，您万不可拖延啊！这药我先替您收着，我马上去请大夫！等大夫诊过脉，瞧过这些药材，咱们再决断也不迟。” 说罢她撒丫子揣着纸包跑出去请大夫，不给方沁时间反驳。 方沁眼见她跑出去，扶桌缓缓落座，瞧见蓉姐儿穿着小棉褂子从内室走出来，新奇地望着她。 “小姑奶奶，你生病了？” 方沁朝她招手，“小毛病，要不了几天就好了，蓉姐儿别和孟夫人讲，她晓得了定会告诉静雪，咱们不叫她担心。” 殊不知，高静雪另有大事担心，周府昨日给周溯做生日，今日又迎来贵客。 一位使周府蓬荜生辉，始料未及的贵客。 曹煜竟不远千里亲自找过来了。 其实高静雪和方沁也想到会有这一天，只是来得太快，也来得太是时候，好在他不是昨日来的，否则真要撞个满怀。 高静雪只要一口咬死不知道方沁下落，他便也无计可施。 真来了也好，了却一桩心头事，早点打发走，早点让他放弃在杭州寻人。 曹煜一进门，是周家三叔出来迎的他，自古商人是下九流的行当，生意做得再大，见到朝廷命官，也要点头哈腰将人往里请。 周家三叔两日前便收到信函，告知他曹中堂不日抵达杭州，要拜访府上。 他大致清楚曹煜来意，月前征收赋税，盛云书院为首的那帮人非要遵循旧律缴纳本色折色，革新收税一事本就由曹煜协理户部，眼下他来到杭州，无非是为了来调查此事。 “见过中堂大人，中堂大人可是专程为了春税前来查访？” 曹煜沿途颠簸，水路转陆路，沾染潮气又吹了风，让酒泡坏的身体这下愈发不济，咳嗽两声道：“一来为着春税，二来也顺道拜访一位老朋友。” “中堂大人说的是谁？” “周家大房夫人。” “什么？” 当朝东阁大学士专程来访，还是来寻他那个守寡三年的侄媳，周家三叔当即眉毛一凛，八字胡都恨不得倒立。 好哇，就说她在南直隶有个奸夫吧！ “哎唷，哎唷。”那周家三叔像是牙疼，“您，您怎么会和她是老朋友呢？” “她人现在在府上吗？还请派人通传，我想见她一见。” 曹煜昨日才到杭州，马不停蹄在当地衙门为赋税之事走访，算得上一夜没睡，便来周府寻人。 在前厅等了约莫一刻钟，高静雪便端稳来在他面前，与他敛衽唱喏，“民妇见过曹中堂。” 她举目见曹煜犹如变了个人，惊讶万分，全然没有想到方沁的不告而别会令他如此憔悴。 曹煜外表本就清瘦书生气，一张玉面温润和气，而今眼下阴郁，早前风流的丹凤眼也叫人品读出些许纵情声色的放浪。 有些阴恻恻的骇人，高静雪原本还从容不迫的仪态，在见到曹煜的瞬间便出现了微不可查的裂痕。 高静雪使人为他倒茶，周家三叔不识相地还在堂上站着，曹煜喝了口茶，朝他一笑，“周老板，还请让我和周家夫人单独说两句话，外间户部的马大人也有话要问你，别让他久等。” 周家三叔只得退将出去，暗道好一对奸夫□□，可算是让她找着靠山了。 高静雪示意下人奉茶，“曹中堂为何会来到杭州？” 曹煜接过茶盏轻抿后又搁下，开门见山并不与她兜圈，“我是来接沁儿回去的，还请周家夫人告诉我，她在何处藏身？” 高静雪微笑着，“既说是藏身，她便不希望你将人找到。请回吧，实话与你说，我的确帮助她离开金陵，且给了她一笔钱，那之后我便与她分道扬镳，不再同行了。” 曹煜轻咳，“可我寻她是有要事，若你也不知她身在何处，顾梦连只怕到死也不能再见她一面。” “你说什么？” “顾梦连还没死。” 曹煜轻转桌上茶盏，看杯壁流光溢彩，“顾梦连的死讯由我伪造，目的就是引他入瓮，他现在回来了，等我回到南直隶便会将他送入大牢，以叛军总兵之罪名，斩首菜市口，悬于城门之下，以儆效尤。” 娴静如高静雪都忍不住指着他骂，“你…你丧尽天良……” “周家夫人谬赞，还请原话转告小祖宗，我在竹洞巷子聚欢楼等她。” 曹煜言尽于此，起身正欲离开，却听高静雪冷然嘲讽，“曹熹照，你究竟为何如此？她厌你惧你弃你而去，你却还拿她心上人的命来威胁，逼她回到你的掌控之中，何其可悲，你而今也是官居高位，何愁没有女子相配？” 她一番话问得也算情真意切，曹煜对高静雪并不反感，不妨与她多说两句。 “你说错了。” 曹煜含笑向她，“她离开不是因为别的，只是因为她发觉自己并非不能接受我，她羞于承认，在等我先来低头认错。” 高静雪不可置信地拧眉注视他，鼻孔出气摇了摇头，摇他的不可理喻。 “你请回吧，她真的不在杭州。” 周家三叔答完了户部的问询，候在外头，见曹煜出来，还想宴请他到花楼吃酒，将他盛情款待，曹煜却道已有安排，婉拒离开。 送走曹煜的高静雪沉下心神，思考起应对之法。 她对曹煜不甚了解，想来除了方沁，没人真的了解曹煜究竟有个什么样的为人。 他太善伪装，高静雪担心他真的会为此残害顾梦连的性命，也担心他只是诈她一诈，所说的每一个字都是假的。 可是她若将此事转告方沁，不论真假，结局可想而知…… 那厢周家三叔一步三回头地送走曹煜，回进厅中，出言打断高静雪神思，问她是如何与曹煜相识的。 高静雪抬眼瞧他，“曹中堂从前是方家大爷的干儿子，三叔竟不知道？” 周家三叔一拍脑袋，原来他们两个在方家就好上了！难怪近四年不肯回来，就是因为南直隶有她的野男人，哼。 曹煜离开周府之际，与两个儒生打扮的男子擦肩，他们身上穿的是盛云书院的对襟长衫，曹煜不觉回头多看一眼。 只听那个高些的对个矮些的道：“你当真是动了心？不是头脑一热？” 个矮些的道：“就是头脑一热又如何？先与她玩玩，未必谈婚论嫁，要真弄不好，我瞧她弱柳扶风也不像个能反抗的女子。” 另一人拜服，“萧兄这是要霸王硬上弓？竟是连退路都想好了。” 萧兄哈哈大笑，“只可惜我到现在还不知她叫什么，她的画上也没有落款。不过她来过你家便好办了，准是和你家哪个女眷相熟，或是上门送画。” 画。 曹煜踅身将那二人叫住，笑容可亲，“二位小兄弟，你们在说何人？” 周溯和萧顺与曹煜擦肩时便留意到他，此人看上去便身份贵重，该是与周家有些生意往来，但他这一开口却问得冒昧，萧顺自不可能如实作答。 “你是？” 曹煜笑吟吟，话语却强硬，“我是谁不重要，将来未必再见，你只需要告诉我你们适才在说的那张画，出自何人之手？可是个独身带着小女孩的年轻女子？” 萧顺将其上下打量，冷冷出言，“无可奉告。” 曹煜笑了笑，不与他纠缠，旋身坐上马车。 当天夜里，月光惨惨，昭示萧顺大祸临头的不幸，他归家路上正好端端走着，被人拍拍肩膀，回头竟被一闷棍打晕。 两个男人上来将萧顺架上肩头，步入灯火通明的长街，在旁人看来，就像随从架着一个喝得烂醉的公子哥，根本无人上前施以援手。 冷酒泼洒在他脸孔，萧顺兀的清醒，马儿响鼻似的甩甩脑袋，只见眼前一切都分外明亮，两眼难以适应。 映入眼帘便是一张妆奁，再看周遭那气韵雅致的陈设，该是间女子闺房，只是空气中香味馥郁，屏风上竟是一幅春宫画，入目旖旎，此地应当是花娘接客的睡房。 萧顺后背靠着罗汉床，偏脸看去，吓飞了魂，是男人的两条腿，从刚才就一直有个人坐在他旁侧。
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