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“一面之识，何必放在心上。” “哦。”辞辞应着，忍不住去盯被荆棘划破的裙角。裙摆的位置开了好大一条口子，显眼得很。她在发愁怎么补救。 被人看在眼里：“狼狈也且忍一忍，等下便回了。” “哦。” 日头减弱。沈家兄妹登车回程。 马车在熙来攘往的闹市穿行，中途在城中最有名的点心铺子前停了一刻，而后顺势出了城。 跟踪到城门口的几家人手只能就此停下。 马车里。 辞辞慢慢悠悠地咽下最后一口点心，暂时将损坏衣料的糟糕心情抛了：“大人是要回别院？” 叶大人合上公文，道：“换副车驾再回府。” 于是傍晚时分，一架护卫严密的马车缓缓驶进县衙后巷，等闲不能窥得。 马车停在东角门。跳下车，辞辞逃一样地冲回自己屋里，换过衣裳，重新洗漱。很快就有人来敲门传话，叫她今晚不必往厨房费心。 叶知县自衙署正门入鸣琴堂，随即有人上前替他更换便服，奉上热茶。几扇轩窗齐齐阖上。 十二才将施展仙人跳的夫妇二人缉拿归案，急急忙忙返回来面见自家公子。 叶徊抿了口茶，挨到半晌问了他一个问题：“月前十一去查问沈辞辞的身世，此事你可有印象？” 十二一脸莫名地点点头。 “她，订亲了吗？”却见叶大人神情严肃。 十二：“啊？” 县尊大人所以有此一问，全赖今日万柳园宴上那群儒生。趁着席间氛围融洽，什么人都来探问沈家小妹的亲事，他当时为免麻烦，便随口说订下了。 事后又想，沈辞辞若是在民间曾约定过亲事，于往后是桩大大的麻烦事。偏又不好当面问询她本人…… 十二只好认真回想：“属下记得是没有的。” “没有最好。”叶大人大大方方地将此事揭过，吩咐另外一件事，“明日一早，你记得找个画师来。” “是。” ----
第18章 迷雾 ===== 夜尽天明，再一晃就是辰时末了。 辞辞用过早饭便被召到三堂。叶县尊赐坐，令她回忆昨日见过的沈余的形象。 这沈余究竟犯了何种干系？心下虽然疑惑，但辞辞没有打算多问。迟早会清楚，何必急于这一时。 这是前一天发生的事，她没费多少功夫就调出了脑海中收藏的这个人的大致轮廓：“白衣，乌发，青簪，紫玉坠折扇，身量挺拔，及冠，额，约莫大人这么高吧……”边说边拿手比划。 紧接着，她闭上眼睛，努力接近那人的样貌：“他的眉眼生得十分好看，眉形秀长，是桃花眼，右眼角下藏一颗小小的泪痣，鼻梁高挺，薄唇，面容白皙，下巴，下巴微微翘起……” 意识到场合，她蓦地睁开眼，红着脸，干巴巴地做结：“他是，是个，美，美男子。” 这，这还是在形容疑犯吗？一旁的画师摇摇头，见上首的县尊没有表示，方才提笔施为。 画师作画的间隙，叶大人翻看她这些天的习字：“你倒是观察得细。”他头也不抬地说道。 辞辞早就低下头去，一时竟不知该如何回话。 浅淡的熏香袅袅无语，书房内只余翻页的沙沙微响。过了一会子，叶徊验完毕了，将那薄薄的几页压在光滑的砗磲纸镇下，不再端着姿态吓唬她：“功过相抵，罢了。” 辞辞闻言长舒一口气：“谢谢大人。” 叶徊点点头：“既来了，不要干坐着，找本书打发时间吧。”他指了指左手边罗列整齐的紫檀木书架。 辞辞只好近前来，亮晶晶的眸子上下梭巡，终于在右下角落挑出一册《南方草木状》。这本既是讲草木的，想必读起来浅显又有意思。 然而事实却不是这样。 草木状第一则：［……其茎解散如丝，以灰练之，可纺绩为絺綌，谓之蕉葛。虽脆而好，黄白不如葛赤色也……味似蒲萄，甜而脆……］ 可以纺布还可以吃？这是什么？辞辞直愣愣地盯着这几行字，实在想象不出这是怎样一种植物。好奇心驱使，她苦恼着不肯揭过，执拗程度，仿佛要把这本被虫蛀过的古籍再戳出个洞来。 “这说的是香蕉。”叶徊走过来，点拨她。 “香蕉？”辞辞忍俊不禁，认为这是句玩笑话。黄白的描述倒是像，可这香蕉怎么能用来纺布呢？再者，香蕉的味道无论如何也不可能像葡萄啊！ 叶徊便同她释疑：“此书著成久远，沧海桑田，万物演变，自然不能以时下的状态看待。” 辞辞恍然大悟地“哦”了一声，硬着头皮接着往下看。丝丝缕缕的阳光从镂花窗棂照进来。叶徊错开视线，去顾自己的事。 两柱香的时间，画师描摹画像完毕。 叶徊接过，目光在纸上凝了片刻。 辞辞放下手头的书，凑过来，喃喃道：“像，像。”画上之人确实是个美男子，同她方才所形容的分毫不差。 叶大人于是唤来十二：“拿去给李刈辨认。” 县衙大牢里。 李刈见到画像，摇摇头：“我不认识此人。” 李刈居然不认识这个自称是沈余的人。 那么问题来了，李举人见过的，沈姑娘见过的，究竟哪一个才是真正的沈余呢？十二赚了满腹的疑惑回去禀告。 画师告退后，辞辞也借口从鸣琴堂离开。 叶大人此刻得了结果，即嘱咐：“十二你记着，此后凡牵扯到沈余之事，只可暗访。” 仅凭李刈的一面之词，若是断定此人有罪，那才真的是滑天下之大稽。 万柳园之行，叫他看清了昙社沈余在士林当中的影响。这种情形下，若是对一位名士的怀疑轰轰烈烈摆在明面上，恐会引发外界不必要的动荡。这绝不是他想要看到的。 “真假沈余先且不论，眼下最该抓紧的，是张士才暗地里调动的那数百名伕的下落。”叶徊踱到窗下，看着秋风席卷，“一县之内骤然失踪百人，够耸人听闻的了。” 失踪百人，牵扯的人家便以户计。 十二也叹：“月亮一日比一日圆，可这些人家的团圆，又在哪里呢。” 中秋节的前一日，县尊大人敲定节前最后两件官司。 举子李刈无罪释放。 “仙人跳”者，依律，没收家产，两年牢狱。 ----
第19章 中秋 ===== 八月十五中秋节。 十二天不亮便守在前头，婉拒一应的拜访和礼物。叶大人在三堂坐镇，吩咐了府上多数人的节假，图个清净。 清晨，辞辞跟樱儿几个扎鲜花。择时下妍丽的花朵，桂花、菊花、木槿、芙蓉、月季……做成的花束拿细长的竹竿绑了，捉在手里玩过，末了悬在门上，风拂过，空气都是清爽香甜的。 厨房的案板上摆着满满一排兔子花糕。估摸着时辰，辞辞走回来，动手拆出蟹膏蟹黄，配火腿和胡萝卜丁炒了一碗米饭。秋高蟹肥，味极鲜美，搭配一道蘑菇三鲜汤最合适。 等到太阳完全升上来。辞辞装了月饼和水果拼盘请樱儿她们吃了，再返回去将早饭送到三堂。 书房里熏着龙脑冰片，馨香淡雅。窗户开着，叶大人正提笔写些什么，见到她来，搁下笔，道：“今日过节，免你一日的字帖。” “谢谢大人。”辞辞走过来，看清桌上摆着她上次读过的《南方草木状》。书是摊开的，上头多了密密麻麻的朱笔批注，工整又显眼。 “大人先停停手，饭菜凉了不好。”她劝了一句。上首那人身形微动，终于起身，离开繁杂的书案。 辞辞趁势要退出去。 “等等。”将要踏出门时，他叫住了她。她只得转回来，多问一句大人还有什么吩咐。 叶大人指了指草木状：“你既喜欢，拿回去看。若还有不懂的，再来问我。” 辞辞收了书，飞快地行了一礼：“谢谢大人。” “不必客气。” 辞辞得了允准走回来，默默回房就着批注看了会儿书。有了批注，这书的字里行间便不再晦涩难懂，个中趣味也就慢慢显露出来。 草木状鹤草一则：［……其花曲尘色，浅紫蒂，叶如柳而短……女子藏之，谓之媚蝶，能致其夫怜爱。］ 辞辞看了一笑，喃喃自语：“真有这么神奇的话，痴心女子都藏一支，这世上也就没有那么多伤心事了。” 却见叶大人在旁批：无稽之谈。旁人顾怜，焉能长久？若求长久，自重自爱方是。 辞辞忍不住脑补这人日常说教的语气。 …… 至于水葱一则：［花叶皆如鹿葱，花色有红、黄、紫三种……妇人怀妊，佩其花生男者即此花，非鹿葱也…… ］ 下方用朱笔写着：鹿葱者，今日谓之夏水仙也，可见两者肖极。佩花生男，无稽之谈。 为何是无稽之谈呢？这回他倒是没能讲明。 转眼日头偏中。辞辞放下书，紧着去厨房做事。 茶叶熏鸡，需用瓜片。鲜菱角汤，温和滋补。松仁玉米，入口清甜。田螺酿肉，软炸芋条，竹筒蒸饭……今日种种，皆合时令。 午食送到鸣琴堂，安排好府上晚间拜月事宜，辞辞便收拾东西回家一趟。出发前，她牢牢记着赵家伯母的话，去前院寻了赵俊生一并回，却被人告知赵班头早一步走了。 是有什么急事吗？辞辞压下心头的疑问。 长街上比往日更添热闹，人们脸上洋溢着过节的松快。今夜宵禁解除，想必更加自在。 花枝巷。家家户户忙忙碌碌，节氛浓重。 赵家伯母一早便守在门口，翘首盼着，见到她来，顿时喜上眉梢。不免又有愠色：“俊生那小子越大越不知事，我已经骂过他了。往后他若是再不等你，便不叫他回来了……” “俊生哥想必是有急事。”辞辞道。 “也不知是有什么要紧事，一回家便又往外跑，总在家里待不住，这可如何是好。”赵家伯母抱怨。 “想必是衙门里的事。今天过节，外头难免乱些。”辞辞赶紧宽慰她。赵家伯母拍拍她的手，开怀道：“要我说，还是女孩儿贴心。” 天气晴好，院子里铺晒着柿干，每个上头都已起了层浅浅的白霜，这是柿子内里的糖分出来了。 辞辞进了门，在赵家喝了杯茶，便回了自己家。家中这般干净整洁，想必是因为自己今日回来，赵家才来打扫过的。辞辞心头一暖，找出针线，坐在窗下对着太阳缝补衣裳。 需要补的是前天被勾坏的那一身蓝。 路上经过裁缝铺子时买了竹叶花样，现下用同色的丝线密密地缝上去，对上去大小居然也适合。不凑近看，便看不出破绽。 定好补子，辞辞拿剪刀裁了线，顺手绕了一匝，衣裳叠好收进箱笼。她走出来，看着天色收了柿饼，又去赵家的厨下做帮手。
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