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辞辞微微一笑，却不肯直接回答：“大人吃吃看不就知道了？”见知县大人没再说什么，她便来招呼十一十二。 十二凑过来要了根细长条，自己拿匕首斩成两段，抓在手里褪一点油纸咬一口，了然道：“原来是饭团啊。” 他眯起眼睛，连着说了三个“好吃”。 被人这么一勾，后来的十一迫不及待撕开那份滚圆的食物尝了。似乎是尝到了什么不可思议的味道，他好一会儿才道：“好吃是好吃。只是这真的是芋泥吗！” “这是芋泥和肉炸的圆子，芋泥的口感细腻软绵，吃起来不费事。”辞辞笑眯眯地答。 “地瓜也可以这样吃，想必更香甜！”她说着，不由怀念起冬日里烤地瓜的香味。那滋味啊，分明像是糖炒栗子的香气，入口却是软糯的，令人错愕的。 秋风乍起，还未黄透的树叶沉闷地掉在地上，掷地有声，似在抗议。辞辞被这强有力的一声唤回了跨越一个季节的神智。 许是觉出自己方才的话多，她不好意思地挠挠头，索性再多说几句：“饭团凉了才好吃，这里头裹的是咸蛋黄碎、笋丝还有青瓜丝，都是提前腌制好的，特别入味。我还撒了一些花生碎，应该……” “应该，还挺好吃的吧。”这话听着颇有些王婆卖瓜的意味，她猛然住了口。 “是挺好吃的。”这回说话的是叶大人。 辞辞冷不丁得了县尊大人一句夸奖，愣了愣才品出其中的不易，她定定道：“以后大人出门，我还这样做。” “都随你。”她听出他在笑。 略做修整之后，一行人便往南田村。 南田村的道路两旁栽的是桐树，泡桐花开在清明，应时节带一股甜蜜香，如今只顶着蒲扇大小的叶片随风招展，落叶铺在路上或落在沟渠里。 此前有雨下了一个日夜，晴天晾过的乡间小路上留下许多交错的车辙印痕，这种时候也不会飞起尘土。吃过人家的嘴短，十一牵着马，让辞辞过了一回骑马的瘾。 这女孩儿的胆子很小，身子只敢随着马儿的步调晃来晃去，完全不敢掌控与干预。叶徊看在眼里，眼中带了融融的笑意。 只是很快他就笑不出来了。 他发现了一桩怪事。 田间地头没有人，路上也不见人影。一路走来，没有人声，没有炊烟，偶尔几声鸡犬相闻才使整个村庄不至于沦入死寂。 这村子不对劲。 “大，大人，这……”辞辞不安地回过头。十一十二着手按着腰间的佩剑。他们显然也发现了此处的异常。 大多数人家的门户没有来得及上锁。打谷场晾晒的玉米先前被雨水灌过，所以今天的日头只能先将水汽烘干。种种迹象表明，这里的村民是突然离开的。出了什么事严重到他们要放弃今后的生计？ 叶徊面色凝重，沉声吩咐：“挨家挨户地找，若是有人在，拿来见我。” 他原本想要往前，又生生顿住脚步，回过头来：“沈辞辞跟着我，不要动这里的任何东西。” 擅动就是添乱。辞辞点点头，依言同他寸步不离。眼下阳光明媚，她的后背却隐隐发凉。这件事情处处透着诡异。 一个时辰之后，十一十二回来，言说这村子里的的确确一个人都没有。又说每家的屋子都有被翻动过的迹象。 辞辞兀的想起进村时遇到的车辙痕迹：“就在前两日，有人冒雨进过村子！”她笃定道。 十一道：“通常乱翻是为求财，来的人是土匪么？” 十二摇摇头：“土匪一贯残暴，若是出没，手法必定不会这么干净。又怎么会容人逃走。” “说得不错。”叶知县抿着唇，登上村中最高处的戏楼，戏楼两侧卧着的楼梯陡而高，辞辞提着裙子攀了好久才上来。廊柱上的红漆新近重刷过。登高远眺，映入眼帘的是层层叠叠的山峦。 “去那里看看。”他指的是南田村的后山。山上此刻隐隐有火光，轻烟高高窜起。 那便是有人了。 稍后十二便逮了人回来，顺便还问出了这一方村民的下落。只是再回来时他的面色十分的不好：“公子，您还是亲自去看看吧。” “不不不，公子不能去！不能去！”他竟语无伦次。 叶徊看了他一眼，下了戏楼。 ----
第28章 疫症 ===== 十二说, 消失的村民都躲在后山的一处山洞里，情况看来不容乐观。至于是如何的不容乐观，如今却不好说。十一正在山上看住这群人。 躲？为何要躲？辞辞心头的怪异感怎么也压不住。 叶徊淡淡道：“带路。” 十二收敛神色应是。 南田村后山。 山是座小山, 这山上的一切都无所遁形。白云浮浮冉冉, 枝头悬着一枚又一枚红透的柿子。秋来草色枯黄, 新绿很快又覆盖上来，黄绿相间, 被人深一脚浅一脚挤兑地东倒西歪。一路走过去，方才暴露的火起的痕迹还在。 十二在漆黑的洞口前停下, 道：“就在这里。” 叶徊弯腰走进, 顺着凄惨昏黄的火光望过去, 山洞里男女老少皆有，每个人面上都带惊惶，但更多的是苍白或是蜡黄的病色, 这些人痛苦地躺着, 少数能站着的也都是病恹恹的。 他皱了皱眉头, 回身对辞辞道：“出去。” 沈辞辞点了点头, 依言退出去。心中的猜测立时被放大。 走出山洞，视野重归澄明, 她看着漫山的枯荣衰败, 忽然间想到什么，解开随身的荷包凑过去狠狠吸几口。这里头放着几味顶用的药材, 能祛病气。如此, 鼻尖不舒服的感觉终于散去。 叶大人怎么能以身犯险呢……她正低头绞着帕子, 一个陌生的声音闯入耳中。 “姑娘, 姑娘怎么来了这里？” 辞辞猛地抬头, 见到一个背着药篓的青年迎面而来, 她愣了愣：“呃，你，你是？” “小可姓刘，是这村里的大夫。” 辞辞笑笑：“原来是刘大夫。” …… 山洞里。 叶徊沉着脸色环顾：“谁是里正？”他问。 一个中年人颤颤巍巍地站出来：“回贵人，我是。”看这一行人的穿着气度，又肯管这种要命的闲事，必定不是凡品。 “发生疫情，为何不报与朝廷知道。” “朝廷若是知道，怕只有放火烧村一条路可走。”里正悲戚道。 “老朽活了这么多年，早就见惯了的，他们从前就是这样对待下游陈家村的，那村子，现在还是荒的，每家都绝了户啊……” “我们但凡在这儿的都想好了，若这病治不好，便掩住洞口，一把火烧了这里，怎么样也要给漂泊在外的南田村子孙留个干干净净的家！”白发苍苍的老人敲着竹竿抢白道，他说着，重重地咳嗽几声，胡须上沾染了血迹。 “爹！”里正忙赶过去，替他爹顺顺气。 叶徊：“疫情出现至今，可有人因此过世？” 里正：“最初发病的那人死了。其他染病的人断断续续地发冷发热，呕吐，最初我们以为是疟疾。到后来，整个村子的人都病了……” “尸体呢。” “早就烧成灰了。” “发现病症是在多久之前？” “四天之前。” 四天之前……短短四天，疫情蔓延地如此之快。叶徊垂下眼帘：“传信召岑医官来。” 十一领命而去。 辞辞带着刚刚认识的刘大夫走回来。 “这是村里的刘大夫。”她替他引荐。 见到有人去而复返，叶徊的脸色更加不好看。 “大，公子放心，我立刻就退出去！”事态紧急，她便什么不顾，直接抓起他的手将帕子和荷包塞过去。他的指尖泛凉，掌心生一层薄薄的茧。 送出东西后，辞辞烧红着张脸跑开了。 叶徊坦然地将帕子收回袖子里，只将荷包放在鼻端闻了闻，闻起来倒也好闻，令人安心的馥郁的药气瞬间包裹住了他。 只是对上相关人等，他的神色又要冷了几分：“旁人愚钝倒也罢了，你身为大夫，怎会不知这其中的严重性。瞒骗疫情知情不报，可想过后果？” 刘大夫正要答话，里正一个眼神制止了他：“贵人别怪小刘大夫，他是被小人和家父为难的那一个。” “这四天刘大夫不眠不休照顾村里，为了救人过了病，便拿自己试药，如今我们吃了他开的药才有起色……”他的脸上全是感恩与信赖。 叶徊抓住重点：“你是说有起色？” 里正：“是。小刘大夫的方子能治这病。” 既然能治，那么此事的妨害便可降到最低。叶徊微微宽心，免不了对眼前的刘大夫和颜悦色了几分，全当他是功过相抵：“山洞里狭隘，阴气又重，于养病无益，该各回各家去。” 刘大夫略扶了扶背后的竹篓，低眉顺眼道：“贵人说的极是。” 日昳之时，服了药好了许多的人便抬了病患下山，好生安顿。村中水井被吩咐暂时还不能取用，吃喝洗刷便挑来山上天然的山泉水。 回到村里，各家都在传丢了财物。不过命都差点没了，也就没什么人太在乎那些个身外之物了。 贵人一行被安置在村中一户姓王的人家。 这户人家两年前死了丈夫，孀居的妇人带着个十岁的小儿闭门读书，小儿争气，小小年纪过了童生试，家里宽敞又殷实。这家临走时锁了门户，损失倒不算重。 主妇避在寝房里养病，辞辞有心照料她，很快相熟起来。王家哥儿大病初愈，便在前头温书，叶徊见他勤勉，偶尔还指点几句。小秀才公对他的学问很是佩服。 到了哺时，辞辞便借了厨房生火造饭，不过热气腾腾地下几碗鸡汁面，将芋头肉圆子切小块当做浇头，炒一盘葱头鸡丝，一盘番茄炒蛋，又蒸了个蒜蓉丝瓜。 她将做好的饭菜摆到饭厅，盛出一部分端给这家的主妇，这一过去免不了又要闲聊几句。再回到前头时，缺了半边的月亮已经挂在天上了。天黑得又早了。 见到她来，唇红齿白的王家哥儿歇了箸，乖巧道：“姐姐长得好看，做饭也好吃。” “再过几年，我可以娶你吗？” 书上说娶妻当娶贤，王小郎觉得约莫就是眼前这样的。他虽然年纪小，但老成惯了，也隐约明白喜欢是种什么样的感觉。 童言无忌童言无忌……辞辞捧着杯的手一颤，险些一口水喷出来。但她同王家主母谈得来，因此了解一些他家的苦处，便有心勉励：“这样好不好。等你考中状元，我们再来谈此事。” 王家哥儿眼睛亮了亮：“一言为定？” “一言为定。” 等这位小朋友真的高中状元了，哪还会把这些玩笑话放在心上，莫说是云和泥的区别，届时她必定已经嫁人了，她会嫁个怎样的人呢……辞辞浮想联翩，脸上又热。
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