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始作俑者十一躲在被搜查过三回的密林里，将烹熟山鸡的火堆踩灭，变戏法似的从怀中掏出一块馒头，边啃边道：“公子所料果然不错，土匪盘踞不过是明面上的幌子，这山上藏着的，其实是一支前朝的叛军。” 势大的凤凰寨如此，那么云水县境内的其他山寨自然免不了被收做傀儡的命运。这种程度的渗透，怎能不叫人心惊。 十一招来提前放上山的八哥儿，给山下递了消息。这些本就聪明的鸟儿经过训练，只会对特定的人吐露人语。潜邸之中的鸟儿生来最先掌握两句话：“公子所料不错”和“公子您再想想。” 这第二句，戏谑之言也。 县衙在黄昏时候收到消息。 落日熔金，暮云合璧。信使出现在三堂。 曹县尉在书信中称：凤凰寨之人德行未泯，今逢大变，群龙无首，余下之人愿意接受朝廷的招安，此后受教化，永不再占山劫掠。招安之期就定在明日，请县尊大人卯时至山下，确认受降仪程…… “大人初临我县，便有如此政绩，着实该宣扬与民，重修百姓对官府的信任。”辞辞攥着这薄薄的一页纸磕磕绊绊地念完，恨不得立时逃离此地。 叶徊看着她，直截了当地评价：“这上面的字能够认得全。你倒不算无可救药。”可巧这时候，一只青色的八哥儿飞停在走廊里，遥遥冲着屋内“公子所料不错，公子所料不错……” 沈辞辞：“……” 叶知县的食指指节不轻不重地敲在案上，三声过后，这只聒噪的鸟儿便飞走了。辞辞哪里敢多问，便寻了别的话头：“凤凰寨愿意接受招安是好事，大人不高兴吗？” 哪知叶徊只肯吩咐她：“回去收拾你的东西。” “啊？”辞辞愣了愣。 “你不是想见姨娘和翠儿吗？”他的眉目依旧是淡淡的，似乎这副皮囊之下根本没有起伏。 辞辞却听出了其中的不耐烦：“那明日的招安……” 她听十二说起过，薛姨娘暂住的地方是在南郊，从城里寻过去要两个时辰，不算停留的时间，只这样的来回，也是赶不回来的。 “有十二在。” 十二走进来打包票：“公子放心！一切有我！” “我要曹县尉的活口。”他竟避也不避她。 秋风萧瑟，马车在黑夜中缓行。 这架马车的内部空间不大，沈辞辞占着角落的位置，偷眼瞧这位县尊大人。 他在正中的位置，手头一刻不离公文。身如玉树，一副不为外物所动的超然姿态。 眼睛不疼吗？察觉眼前光线暗了。辞辞忙用随身的小簪拨了拨灯芯。 “你觉得无聊？”他突然问。 “承蒙大人关照，民女不无聊。”她忙答话。 叶徊不理会她说的，把手中的公文递过来：“念给我听。” 辞辞像是接了块烫手山芋：“从头念？” “从头念。” “举子顾长思，而立之年，今逢母丧，家中守制，不出。”她谨慎地念完第一行，想看一看叶大人的反应。 岂料双目交汇，那人道：“继续。” 她便继续往下念：“举子赵方龄，二十二，年初赴春闱，不第。闭门读书，以待来日。” “举子刘之，刘之……”再往下果然遇到拦路虎。 一堆熟悉的字里忽然扫见个陌生的字。辞辞放慢语速，在心里揣度这个字该读什么：“刘之，刘之叉？刘之，刘之错！”啊啊啊到底是刘之叉还是刘之错啊！她绝望地闭上了眼睛。 叶徊咳嗽一声：“刘之爻。” “举子刘之爻，方及冠，嘉定十三年上京赴考，舞弊逐出，永不录用。长于诉讼，寄情乡野。” “举子李刘，三十二岁，官司缠身，体……” “李刈。”叶徊道。 “举子李刈，三十二岁，官司缠身，体弱多病，家道艰难。”往后几行再没有生僻字了。辞辞松了口气，继续念，“举人陈子行，四十一岁，置业田间，好佛理，常生出皈依之念。” “举子田今，六十六岁，久试不第，族学坐馆，德高望重。” …… “好了。”叶知县看了眼刻漏，终于叫停了她。 辞辞放下文书，一瞬间觉得喉咙里痒痒的，干涸得很，嘴皮子也疼。到跳下车的时候，风吹在脸上也疼。 弃车登舟，尽头便是南郊别院。夜色下湖波粼粼，掀起皱褶，湖风比寻常的风来头大，水面上便更冷了。这地方不建桥，又仅容柳叶一样的小舟通过。 冷风冷月下，小船儿慢悠悠地前行。辞辞哆哆嗦嗦地紧了紧衣裳，连着打了两个喷嚏。对面的叶知县将腰背挺得笔直，闭着眼睛，仿若入定。 风好像小了些，但还是冷。 下了船，踏上小小的泊口，庄园的全貌就在眼前。辞辞提着灯抢过去叩门。未几门开了，薛姨娘和翠儿好整以暇地从门里走出来。 “辞辞姐！”翠儿扑过来一把抱住辞辞，辞辞回抱着她，眼睛却落在姨娘身上。姨娘面色红润，画着淡淡的妆容，整个人平和又生动，像是逢春的枯木，类从前陈知县在时的状态。想来是过了几天舒心日子。 薛姨娘深深地望了她一眼，走下台阶，迎着叶知县：“民妇见过县尊。” 叶徊冲着她微微点头，抬步跨进门里，不肯多言，径直到早已准备好的偏房安置。 辞辞赶到厅上咕嘟咕嘟灌了两碗温开的茶水，又张罗着到厨下熬驱寒汤。翠儿天性喜热闹，执意要给她搭把手。 “……被那样带走，我快吓死了。见到姨娘还哭了小半日，姨娘只能求人买了一套糖娃娃哄我……”她絮絮叨叨前几天的事。 “我也吓死了，哭起来没完没了，第二天都不能见人了……”辞辞自然而然地想到当天的窘态，一阵的脸热。 驱寒汤熬好了，辞辞不敢忘记给叶大人送上一碗。 隔着一道门，里面的人道了谢：“就放在门口吧。” “夜里无论听到什么动静都不要出来。” ---- 昨天迷迷糊糊写完，今天一看觉得有点崩，重新改过了。
第11章 对峙 ===== “今晚有什么事情要发生呢？”沈辞辞浮想联翩地回到房中。她捧着杯热茶独自坐了一会子，旋即摇摇头，自言自语道，“不管了，听叶大人话里的意思，该是没什么妨碍。” 这时候，翠儿沐浴完走出来，胡乱裹件雪白的中衣，披散下来的发犹是湿淋淋的。辞辞看不过去，主动找了干帕子给她一下一下地擦着。一面擦一面吓唬她：“你年纪小不清楚，着了凉头疼可不是闹着玩的……” 翠儿偏着头享受她的侍候，有些得意忘形：“你才多大呀，和姨娘说一样的话。”辞辞将帕子里的水拧在地上，挪开脚，佯怒：“好啊！有些人平日里姐姐姐姐叫得勤快，不想竟是诓我的？” “对！就是诓你的！”好几日没见，翠儿哪里肯收敛，逮着机会就要同她嘻嘻哈哈。辞辞假模假样地挠她脸：“叫你诓我！诓我！还敢不敢……”翠儿抱头躲闪着，直喊姨娘救命。 里间的姨娘无奈笑笑：“时候不早了，快些去睡。明天有的是时间玩。”辞辞便灭了灯，叫屋里安静下来。 明天如何还是未知，但今夜注定不能太平。 天幕乌沉沉的。外围的拼杀还在继续。对峙的双方此刻皆不再保留。刀光剑影里没有绝对的赢家。 天亮之前，终于有人踏足了这间别院。来人外罩一件天青色的鹤纹氅，便是蓄着胡须也不显老态，他步履从容地穿越讧乱，直至站到渴盼面前。画皮之妖，最擅长伪做谪仙模样。 “萍娘啊。”他在心底叹了叹，似是在怀念。 卯时的天依旧是黑洞洞的。叶知县从县衙出发，前往凤凰山。他乘一顶青色的轿子，一路鸣锣开道，仪仗周全。 风声肆虐，徘徊不去。十二并其他几个年轻侍卫骑马护卫在侧。迎面逢一队来者不善的人马。 无数雀跃的火把将山谷照亮。为首那人是曹县尉。他的身后，借着剿匪由头调走的青壮衙役和落草的宵小们站在一处，手中弓箭大不敬地对着知县的出行。 十二打手势叫车驾停下，拍马上前：“曹县尉！你这是做什么！” “此处远离县城，消息来往慢些，县尊大人一时不察，中了土匪的毒计，说出去也能叫人信服。”曹县尉的眼中尽是狠厉与决绝，他阴恻恻地笑着，“毕竟强如凤凰寨，哪能那么容易就对付呢……” “姓叶的！你还是太年轻了！”他冲着轿子叫嚣，“原本我们相安无事便好，谁叫你要揪着那些陈芝麻烂谷子的事不放，这接下来，便看你有没有命查我的账！” “云水县克死的第五任县令，这个名头是你的了哈哈哈……”曹县尉冷声下令放箭。 顷刻之间，箭飞如雨。 箭簇碰壁滋出火星，发出刺耳的尖鸣。侍卫们见惯了风雨，挥剑打退一批又一批，风一样的纵马掠过，对面临时结成的人墙便泥沙似的散开了。 十二足尖轻点，使刀一路劈砍过去，专挑那些个无恶不作的匪贼喽啰下手。衙役们被迫做下这件事，家中还有父母亲眷守候，他自是不能伤害他们。 有几个胆大的贼人冲过来，一刀纵身来劈轿顶，几剑直直贯入轿中。电光石火之间，小轿破开，轿中之人飞身而出，踢翻一群贼子，提剑加入了战局。那绝不可能是叶知县本尊。 “娘的！中计了！”曹县尉吐了口唾沫，“发信号！快给埋伏在县衙门前的人发信号！叫他们闯进县衙，杀了叶徊！快去！” “撤！撤！”他慌急慌忙地在旁人的帮助下跨上马，调转马头，“往山上撤！”又吩咐下面一个书吏：“去叫李都保！叫他带兵来！” 书吏听罢颓然道：“县尉您忘了，都保长昨夜死了。” 曹县尉顾不得说什么，夹紧马腹，抢先回返。有命在的喽啰们跟着也跑了。衙役们看清了形式，哪里还肯再上贼船，此刻手足无措地站在原地。 穷寇莫追。反正山上他们也是回不去的。停了杀戮，十二擦着带血的刀刃：“哪个是周行富？哪个是赵俊生？”刃面重新焕发冷然的寒芒。 周班头和赵俊生便出列来，神色俱是紧张。十二看着他二人：“眼下有个戴罪立功的机会，做是不做？” 这二人对视一眼，异口同声：“做！全凭吩咐！”十二便吩咐他们带着人回去守县衙。 往回走的曹县尉很快便发现了异常。山上的人也在往下撤，场面乱哄哄的。再一抬头，从山顶到腰峰入目都是火光，真是要多不妙有多不妙。他心里忐忑着，猛见逃走的人里有熟人，赶紧扯住要溜走的山寨五大当家：“朴老弟，怎么回事？”
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