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来的人等在后巷，孟元元踩着小路的积雪到了小门。 门没上锁，她轻拉开，见到了站在外面的人。 “兄长？” 孟元元唤了声，从小门里出来，走去郜英彦面前。 雪大，郜英彦的头顶落上些许白絮，伟岸身姿立于墙下。听到呼唤，展颜一笑：“孟家妹妹。” 孟元元对人福了一礼，下意识将伞往对方头顶一遮：“下这么大雪，你怎么过来了？” “上回跟你说的下西洋的船，如今回来了。”郜英彦道，声音像他的笑一样明朗，“我爹问你明日有没有空，可以带你去见见船上的先生，正好人就在北城。” “明日？”孟元元唇间稍一琢磨。 明日是贺家老太爷的寿辰，秦淑慧会过去蓝夫人那边。因着上次她出去，贺勘心中明显是介意的，所以这些天她几乎不曾出过轻云苑。 见孟元元犹豫，郜英彦才打量起她来。一身素淡粗布衣裳，发上更是只有一枚柳叶黄铜头簪，这可不像是贺家少夫人该有的打扮，不知道的怕还以为是府里的丫鬟。 一个人的处境如何，从身上穿着就能看出。他几乎心中断定了自己的想法，贺家不想认孟元元。 “孟家妹妹，是不是有什么为难处？”郜英彦问，别的他也不好多说，毕竟是别人的家事。 “没有，”孟元元摇头，嘴角自然的勾翘起弧度，“兄长与我说好时辰，我会过去。” 抽个空跑一趟应该没大问题，她不必去什么寿宴，回去吩咐竹丫好好跟着秦淑慧。竹丫性子实诚是真，但有时也有眼色，穷人家的孩子，是会看人脸的。 见她应下，郜英彦便告知约好的地点以及何时，交代好后，手提着一个包袱往前一送：“我娘让我捎来的红豆包。” 纷扬的雪中，无人注意到深巷另一头。 贺勘披着斗篷，看了眼小门处。他那被迫娶回来的妻子，正在同旁人说话，已经站了些时候。 回府里，他习惯走这条路，近且安静。谁能想，今日会碰到这一幕？女子手里擎着伞，遮在那人的头顶，隐约有她轻柔的话语，落雪纷杂，可他就是知道她在笑。 身后，兴安偷偷看自家公子，还是那张冷脸。 那边，说话的孟元元和郜英彦开始道别，她把伞柄塞给了对方，话了两句路上小心。后者应下，便转身往巷口走去。 目送人离开，孟元元才抱着包袱准备回去，视线一瞥，见着另一边走来的贺勘。 “公子。”她客气对人一福，没想到会在这儿碰见他。 贺勘视线在她面上一扫，而后落在她抱在怀里的包袱，记得她一夜未归的那次，也是抱着同样的青色包袱回来。所以，方才的男子和上回的是一个人。 她口中的兄长？ 孟元元见人不说话，便往旁边一让，挤着贺勘先进去，抬脸对着后面的兴安笑了笑。 “少夫人。”兴安笑着点头回应。 身后两个人的动静，没有逃过贺勘的眼睛。明明是他的妻子，为何除了他，她对谁都会笑？ 很快到了岔道口，贺勘往自己的储安院走，余光中，素淡的女子身影消失在雪中。 “公子，明日真的不去一趟清荷观？”兴安问了声，好似是提醒，“老太爷过寿，是不是……” “不该你操心的别管。”贺勘薄唇微动，轻飘扔出几个字。 只是无人发觉，他习惯蹙着的眉间，此时更深了一分，眼中分明一沉。 兴安下意识闭紧嘴巴，抱着双手往前走。 “你身上抱着什么？”贺勘回头看了眼。 “豆包啊，”兴安双臂一松，露出抱在臂弯中的几个豆包，“刚才少夫人塞给我的。” 只是平平无奇的红豆包，贺勘收回目光：“你上回说，元娘去了南城？” “对，”兴安快走两步，回道，“是夫人父亲的故交。” 贺勘颔首，故交就故交，怎么还说是兄长？
第11章 兴安看看红豆包：“公子，这像是刚蒸出来的，您要不要尝尝？” “不要。”贺勘齿间送出两个字，随后丢下兴安，独自快步离开。 出息！一个豆包乐成这样。 这厢，孟元元回了轻云苑。 秦淑慧呆在房中，正喝着竹丫端来的药，小脸儿皱巴成一团。 孟元元坐去炭盆旁，脸庞映得发红。她想着刚才和郜英彦的话，算着明日的时辰，正好秦淑慧去蓝夫人那儿，她可以去外面见那位船上的先生。 船上的先生，不是随便一个人都能当的。先生和船老大不同，后者负责船和船员、货物等，而前者一般有一定的阅历和学问，会看天象，懂地理，有医术……但凡大船，都会有这样一位人物，可以提前预判天气，帮助治疗疾病。 郜居找的这位先生，就是走了许多地方。等她过去，便想着好好打听一下。 突然，她的右眼皮猛的挑了下，接着，就是越来越厉害，连一旁蹲着的竹丫也发现了。 俗话说左眼跳财，右眼跳灾。不管是不是真的，总会让人心中多想，尤其是在这样的时候。 “娘子，给。”竹丫从竹席上捏下一点干皮，伸手送过去。 孟元元接过，将那片竹子皮贴在右眼皮上，想借此压下那股狂跳。 兴许只是这几日没休息好，眼皮跳跳罢了，不会真的有事。她这样想。 。 翌日，天晴了，风雪过后的天空湛蓝透明，只是冷得吓人。 府中的积雪早在昨日就开始打扫，大路小路上已是干干净净。今日是贺老太爷的寿辰，来的贵客多，自然是极为重视的。 家仆们大清早上起来忙活，穿着比往日更厚的衣裳。一番忙碌装点，这座深冷的大宅似乎也有了些喜庆的意思。 外面的热闹，偏僻的轻云苑不太感受得到。孟元元姑嫂俩本就不是贺家人，还不免想起自己过世的亲人。 但是于情于理，也是要过去道贺的。 孟元元从屋里出来，正瞧见秀巧走到秦淑慧面前，往人手里塞了个手炉。 后者赶紧接下，捧上手炉时眉头不由一皱。 这一幕恰巧给孟元元看见，她到了秦淑慧身旁，伸手往手炉上探，却不想秦淑慧双手往后缩，将手炉护到了腰间。 见此，孟元元心中疑窦更大，干脆摸上手炉。 这一摸，让她本还不错的心情攸地一凉，当即回头看去还未离开的秀巧。 秀巧垂着眼，仿佛没看到一般，只是捏紧的双手表现出了心中的不自在，福了一身便转身离开。 孟元元再过来看秦淑慧，小姑娘缩着脖子，头垂得很低，紧紧抱着黄铜手炉。可那手炉分明是冷的，根本无甚温度。 想着刚才秀巧的行为那般自然，这事应该不是第一次了。而秦淑慧就这么老实的接过去，不言不语。 “淑慧？”孟元元皱眉，袖下的手攥起。 秦淑慧伸手抓上孟元元的袖子，声音很小：“嫂嫂别去追究，我不冷。” “这不是冷不冷的事儿，你明白吗？”孟元元看进秦淑慧眼中，一字一句，“一味的退让，不会换来相安无事，而是变本加厉。” 高门中，惯来就是捧高踩低。今日是一个手炉，明日呢？ 秦淑慧小脸皱着，鼻尖发红着嗫嚅：“对她们好些，这样她们出去就会帮着嫂嫂说话。” 她的想法很简单，想着这样做就会帮到孟元元。因为竹丫说的，府里私底下对她们的传言甚是刻薄。 乍听这话，孟元元心中酸涩。心疼于秦淑慧的隐忍，又有些欣喜，这个小姑心中在意她：“对她们无需讨好，她们本就是伺候你的下人，记住咯。” 秦淑慧点了下头，眼中闪过迷茫。 孟元元转身看去院中，一步步往正屋门踱着：“你回来。” 这话是对秀巧说的，人已走到垂花门下，眼看手已经拉上门把。闻言，转身看去檐下。 隔着一段距离，人脸上是不耐烦与轻视，却也只能折步回去。 孟元元站在门外阶梯处，因此秀巧走回时，无法去到檐下，只能站在雪地里。 “元娘子有何吩咐？”秀巧一低头，冰冷的风便往脖颈里钻，冷得打了个哆嗦。 她佯装不知何故，站在那儿闭着一张嘴，反正心里早有了几个理由，拎出哪一个来，也会让这乡下来的两女人无言以对。 只是令她没想到的是，高站台阶上的孟元元也不说话，只拿一双清凌的眼睛盯着她看，完全不知是何意。这样站久了，秀巧俨然是撑不住的，绣鞋冻透，双脚渐渐发麻。 孟元元站着，完全没有让开叫人到檐下的意思，余光中，秦淑慧还现在门边，犹豫着不动弹。 “无缘无故让人在这里受冻，是何道理？”秀巧终是忍不住开口，显然是挨不住了。 别人不说，她也不好先提手炉的事，那岂不是不打自招？ 孟元元不语，仍旧等着秦淑慧那边的动静。 “这，”秀巧生气，冲着孟元元的声量不由变高，“大冷天儿的，元娘子想冻死人吗？” “我，我嫂嫂没有，”秦淑慧站出来，几步到了孟元元身边，小脸绷着，“你，你给我的手炉是冷的。” 她双手往前一送，那圆滚滚的手炉瞬时摔进雪地里，炉盖掉落，从里面掉出两块冷透的炭灰。 秀巧吓了一惊，手炉差点儿砸到她脚上，赶紧往后推了两步，险些滑倒。 还不等秀巧开口，秦淑慧又道：“你给我重新装一个，要热的，别耽误我去赴宴。” 秀巧张张嘴，终是不敢说什么，乖乖蹲去地上捡起手炉，随后往厨房中去装炭。 等人走进厨房，孟元元攥上秦淑慧发抖的手：“现在，你懂了？” “嗯。”秦淑慧颤着嗓音点头。 孟元元微微一笑，懂了就好。 她帮着秦淑慧整理好，确认每一处都妥帖，最后抬手在小姑娘发间簪了一朵淡粉色绒花，衬得人娇娇可爱。 “嫂嫂，你跟我一起罢？”秦淑慧面上难掩紧张，知道这一回见蓝夫人与上次不一样。 上回是单独去朝裕院说说话，而这次会有更多的夫人贵女，她只是一个平常人家的女儿，规矩都不知道。 孟元元笑：“你只需照着吴妈说得做，实在觉得累，就用过午膳回来。” 她宽慰了一声。今日这日子，府里所有人都仔细着，她相信吴妈定然心中也清楚，会照顾好秦淑慧，再怎么心中瞧不上，可秦淑慧就是贺勘的小妹，改变不了。 秀巧的事，也能让对方明白点什么。 辰时过半，秦淑慧在吴妈和竹丫的引领下，出了轻云苑，去参加贺老太爷的寿宴。 孟元元回到自己屋中，心里算算时候，惦记着与郜居的约定。
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