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阳光下，少女杏眼水润，眼尾有着若隐若现的一点轻红。 赵晏眸子蓦的一缩，抿了抿唇，也不看她，只硬邦邦地违心表示：“我说这衣裳不错。” “哦，这个啊，我也觉得。”薛灵栀轻轻扬唇一笑，冲他摆了摆手，翩然离去。 赵晏深吸一口气。真是见鬼，他竟然违心夸赞了这丑衣裳两次！ 阖了阖眼睛，他只能自我安慰，算了，无论如何，薛姑娘都救过他，还好心给他请大夫、做衣裳。就当是承她的情，哄她开心了。 …… 时下风俗，人死之后，每逢七日就要祭祀一次。直到满七七四十九日，丧事才算完全结束。 因此，“七七”祭祀显得尤为重要。 一大早，薛灵栀就忙碌起来，起锅烧油，炸豆腐，炸散子，准备祭祀用的供品。 与此同时，薛氏宗族的几个长辈齐聚在十一太爷的家中。 十一太爷浑浊的眼睛微微眯起：“怎么样？这两天有看见生面孔进村吗？” 薛老四摇头：“没看见。”停顿一下，他又解释：“大郎家那丫头不常出门，每日把门一栓，也不知道在家干些什么。” 他家离薛大郎家最近，这几日经常找借口到薛大郎家门口晃荡，别说异常了，连薛灵栀的身影都没见到几次。 十一太爷笑笑，脸上的皱纹更深了：“管她在家做什么？咱们这回叫她无话可说。” “说的是。” 十一太爷吩咐：“老四，你去把村长请过来。老六，你去弄的热闹一点，把大郎生前故交叫过来几个。‘七七’祭拜嘛，当然人越多越好……” “好。”众人纷纷应和。 …… 未交辰时，花溪村就热闹起来。河边洗衣的妇人、家门口嬉戏的孩童、附近田地里劳作的汉子……共同织成一幅祥和画卷。 薛灵栀准备妥当，悄悄打开家门。 一拉开门栓，她便看见几张熟悉的脸。 十一太爷、六叔公、九叔公和薛老四等人，错落站在不远处，紧紧盯着薛家大门的方向。 除了薛家宗亲，还有另外几张熟面孔，都是村里有些年岁的人，甚至连村长都在。 看见她，六叔公率先迎上来，做出一副慈爱模样：“你是要到你爹坟前祭拜吗？我们大家陪你一起去。” 薛灵栀哪里猜不出他们的来意？她摆一摆手，客气拒绝：“不用了。我……” “你什么？”九叔公不耐烦道，“你不是说你那个姓张的未婚夫一定能赶上你爹‘七七’祭拜吗？他人在哪里？不会真的找不着了吧？” “他……”薛灵栀面露踌躇之色。 她还没决定好，是直接和张公子一起 YH 前去坟前祭拜，还是让他先偷偷溜出去，等会儿再假装刚到花溪村。 十一太爷将她的神情尽收眼底，看她为难，猜想定是张二郎来不了。他心内得意，面上却甚是遗憾：“唉，三年不上门，当亲也不亲。看来不是联系不上，就是张家不肯前来。依我看，这门亲事就作罢吧。” 一旁的村长正要点头附和，却忽听一个清冽的声音道：“谁说我没来？”
第12章 保护 在场诸人，俱是一惊。 连薛灵栀也不例外。 他……就这样出来了？ 她还以为，需要她三催四请呢。不过，他出来的很是时候。 “让一让。”熟悉的音色在她耳畔响起。 薛灵栀依言将身子一侧。随后，略一思忖，干脆将原本半掩的门彻底打开。 阳光穿破云层，堪堪照在薛家门口。 众人清楚地看见了自薛灵栀身后走出的少年。 他约莫十七八岁，长眉入鬓，凤目微扬，生的白皙俊美，只是神情淡漠中带着几分慵懒。连走路都慢悠悠的，一步一步，极具风仪。 王村长看在眼里，心下暗惊，他自认是花溪村最有见识的人，却是第一次见到这般风姿出众的人物。 ——之前也不是没见过模样俊俏的后生，但与眼前这个年轻人相比，似乎都要逊色不少。 不仅仅是容貌，更多的是气质。 “你，你是谁？”六叔公反应过来，上前一步，厉声质问。 赵晏冷眸微眯，并不回答，只瞥了一眼身侧的薛姑娘，淡淡地道：“你说。” ——他今日在众人面前以她未婚夫的身份出现，算是遵守二人之间的约定，但还不至于到为她赤膊上阵对抗宗族的地步。 他们薛家的事情，还是交给他们自己处理吧。他实在懒得掺和。 反正这位薛姑娘自有手段，用不着他自作主张。 薛灵栀精神一震，定一定神，饱含深情地介绍：“六叔公，他就是我爹爹生前给我订下的未婚夫，张家二郎啊。” “什么？！”薛家几人异口同声，“不可能！” “怎么不可能？”薛灵栀应声问。 “这，他……”薛家众人大惊之下一时词穷，竟不知该如何反驳。 王村长的视线在薛灵栀和“张二郎”之间徘徊。 眼前的这个年轻人身形高挑，容貌俊美，和薛大郎的女儿年貌相当，两人站在一处，可谓是模样相配的一对璧人。 要说薛大郎给女儿选这样一个女婿，不是不可能，而是可能性极大。 六叔公冷声问：“你说他是张二郎，有什么证据？” “证据？”薛灵栀心里咯登一下，短暂的慌乱过后，很快又恢复了正常，“这，这还需要证据吗？他本人不就是最好的证据？他是从河东来的，你们要是不信，可以去河东打听打听，也可以去问当时证婚的周夫子。” 她家里还有提前假造的婚书，应该可以用来充当物证吧？ 薛家众人面面相觑。他们生平去过最远的地方是县城。更有甚者，连县城都没去过。如何前往河东去打听？ 见多识广的王村长本想提一句“路引”，不料薛老四却冷笑道：“我天天在这附近，怎么没看见他来？谁知道这中间有什么猫腻？” “咦，四叔天天在这附近吗？我都没注意。唉，这几天家里事情多，也没怎么出门。”薛灵栀叹一口气，看起来诚恳极了，“至于张公子，他来花溪村有几日了。这一路舟车劳顿，他身体不适，就一直在休息，没能去拜访各个长辈。” 六叔公和九叔公对视一眼，均看到了对方眼中的滔天怒火。 十一太爷更是气得胸膛剧烈起伏，他用拐杖重重敲击地面，“笃笃”有声。 薛老四连忙近前帮他轻拍后背。 这边热闹，不多时，便陆陆续续聚集了一些村民。大家也不好离得太近，索性就远远站着，伸长了脖子往这边瞧。 薛灵栀心脏砰砰直跳，也做出一副担忧模样：“十一太爷还好吧？用不用坐下来歇一歇？” 还没等她近前，九叔公便拦住了她。他抬手指向张公子，沉声喝问：“你的意思是，他几天前就到了？” 薛灵栀点一点头：“是啊。” 九叔公闻言，心中怒气更甚，好哇，几天前就来了，却一直遮遮掩掩不肯明说，故意给他们希望，造成张二郎来不了的假象，好在大庭广众之下让他们没脸？ 他忍不住“呸”了一声，骂道：“好心机！好恶毒！” 没想到他们竟被这小丫头耍得团团转。 “什么？”薛灵栀一时没反应过来。 在此之前，她从未想过会有人用“心机”和“恶毒”来形容她，以为是自己听错了。 将近半个月的希望在顷刻间化为泡影，九叔公怒火中烧，全身的血液直往上涌，抬手一个巴掌便朝薛灵栀脸上打去。 眼看掌风袭来，薛灵栀一惊，下意识后退数步。 九叔公的巴掌落了空。 一是因为薛灵栀的灵活避开。 二是有人及时出手制止。 “干什么？”面色苍白、眉眼昳丽的少年声音清冷，右手紧紧扼着九叔公的手腕，令其施暴不得。 九叔公是个乡下汉子，常年在田间劳作，有一把子力气。然而此刻，他被人攥着手腕，奋力一挣，竟没能挣脱。 薛灵栀瞪圆了一双眼睛，心脏几乎要蹦出胸腔。她迅速站在张公子身侧，与薛家宗族保持一定的距离，心内后怕之余又颇觉憎恶。 文的不成，就来武的？这是连装都不装了吗？ 她暗自懊恼，早知如此，该随身携带根棍子的。她环顾四周，试图寻找趁手的武器。 赵晏左手将少女轻松拨至身后，缓缓松开右手，慢条斯理：“原来这就是薛家的长辈啊。” 他声音不高，语速极缓，语气里是毫不掩饰的嫌恶与讥诮。 ——他是真不想掺和这些乱七八糟的事情，无奈这群小人委实太过分了一些。 乡下宗族势力大，经常会有欺凌弱小之举，地方官都不愿深管，赵晏对此亦有所耳闻。先时他还以为宗族内斗争会稍稍体面一些，没想到竟这般直白简单不要脸面。 “你——”九叔公大怒，待要再次动手，却被王村长死死拉住： “别动手！有话好好说。”王村长拽着他身子，又叫其他人，“愣着干什么？快来拉住他呀！” 众人忙上前劝架。 当了多年村长，王村长深谙“和稀泥”之道，最擅长的便是打圆场。 今天诚然是薛家几人请他过来的，但直觉告诉他，这个张二郎不可小觑。 于是，王村长笑呵呵道：“好了，好了，今天最要紧的是祭拜薛大郎，你们在这边吵嚷，误了时辰怎么办？” 薛灵栀重重点头，一脸无辜之态：“是啊，我们还得去坟前祭拜我爹爹呢。对了，村长，先前十一太爷他们说，只要张家二郎能赶上我爹爹的‘七七’祭祀，就还认我爹爹订下的亲事，绝不干涉。这话，应该作数吧？” “你——”十一太爷铁青，一句话也说不出来。 一旁看热闹的人中，却有人高叫道：“当然作数！他亲口说的。” 此言一出，围观众人纷纷附和：“是啊，我们都听见了。” 大家不好插手别人的家务事，但拥有着朴素的正义感。 人家姑娘有父亲订下的亲事，未婚夫年轻俊秀，又肯帮忙撑腰，宗族非要横加干涉，想让她嫁给那么一个烂人，谁能看下去？ 苍天有眼，还好这未婚夫来得及时。 一片喧闹声中，十一太爷面色由青转白，难看极了。
第13章 祭拜 众目睽睽之下，十一太爷咬了咬牙，强笑道：“我说话，自然是算数的。” “真好，我就知道十一太爷言而有信，绝不干涉我爹订下的亲事。”薛灵栀应声接话，诚恳极了。 少女语声清脆，刻意提高了声音，又夸得情真意切，有心令在场的每一个人都能听到。
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