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此话无异于火上浇油，郑老太太的面色愈发难看，瞥了刘氏好几眼，才道：“她能管得好什么家？” 又一派慈和对苏氏说：“这几日你多留心着些，将府里那些偷奸耍滑、吃酒赌牌的下人统统撵出去。” 苏氏连忙应下。 出了荣禧堂，一脸喜色的苏氏便被一大群仆妇们簇拥着去了前院的议事厅。 她与刘氏皆是出自金陵豪族的大家闺秀，管家理事不在话下。郑老太太虽偏宠她这个二儿媳，却不得不给刘氏这个长媳冢妇几分薄面。 如今得了郑老太太的首肯，苏氏便欲大展拳脚，先撵走几个刘氏的心腹仆人，也好让自己的人够上采买的肥缺儿。 “二太太。” 一个膀大腰圆的仆妇凑到苏氏跟前，讨好似地笑道。 苏氏认出这婆子是丁总管的二儿媳丁忠家的，便也给了个好脸，问道：“可是要支对牌？” 丁忠家的笑得愈发得意，先是赞了一通苏氏的品貌，而后才道：“花宴上大房出了八个丫鬟去水榭伺候，却有一个叫烟儿的丫鬟躲病不出，也不知是不是吃了熊心豹子胆的缘故，二太太该给她些颜色瞧瞧，省得这蹄子不知天高地厚。”
第3章 挨打 西院内芭蕉正绿，春意渐浓。 烟儿挽着鸦发，绕了个松松的云鬓，躺在寮房最里侧的木板床上，透过窗棂赏景。 廊庑下，方婆子与两个交好的嬷嬷正边磕着十香瓜子，边嚼些不堪入耳的舌根。 “丁忠仁的大儿子都比这哑巴大了两岁，他竟还想着老牛吃嫩草，可见是连脸面都不肯要了。” “国公爷这般信赖他，别说是讨个在外院做活的哑巴，便是他瞧上了大太太身边的白芍，大太太还能说个不字？” 说笑声飘入烟儿耳畔，迫得她阖上了杏眸，方才堪堪止住里头卷涌起的泪意。 一刻钟后，人迹罕至的西院院门被人从外头推开，走来几个面色板正的粗壮婆子，抬脚就问：“这儿可有个叫烟儿的丫鬟？” 方婆子几人被这等阵仗唬了一跳，来不及藏那枕凳上的瓜子壳，便高声嚷嚷道：“在寮房里躺尸呢。” 几息后。 鬓发松乱、病容未散的烟儿便由两个粗壮的婆子们架着出了寮房，一径往前头的议事厅走去。 回廊上到处是各方各院有头有脸的仆妇，遥遥地瞧见烟儿被架着的狼狈姿态，便小声地说起了些闲话。 左不过是丁管事瞧上了一貌美的小丫鬟，不巧被家里的母老虎察觉，正使了法子要磋磨这小丫鬟一事。 绕过角门后的影壁，便能觑见议事厅前厅的门廊。 正有一个膀大腰圆的仆妇立在廊柱旁，给那两个架着烟儿的婆子各塞了一两银子。 “这钱可不是这么好拿的，一会儿打板子时得让这丫鬟出气多进气少才行。”丁忠家的略嫌不耐道。 到底是一条活生生的人命。 烟儿左手边的婆子便有些踟蹰不定，右手边的婆子却接下了银子，反而奉承起了丁忠家的：“我们省得，好姐姐放心，不过是个比花儿还娇弱的丫鬟，挨不过我们手底下的十个板子。” 丁忠家的这才点了点头，又往议事厅后头走去。 烟儿病的昏昏沉沉，四肢绵软使不出力来，只得任由这两个婆子摆布。 她虽意识朦胧，却还是听清了丁忠家的与那两个婆子间的谈话。 二两银子，就要买了她的命吗？ 烟儿被这两个婆子端放在一人宽的春凳上。 朦朦胧胧间，似是瞧见了上首坐在瑰色扶手椅里的华服美妇人，鬓发里簪着淬了璨色的金钗，黄澄澄的晃人眼目。 苏氏不过睥了眼被按在春凳上的烟儿，便勾唇笑道：“打十个板子吧，再送到庄子上去。” 冷冰冰的一句发落之语，没有前因，没有缘故，唇舌翕动之间，已定下了烟儿的命数。 一条贱命，值二两银子。 烟儿使尽了最后一点气力，侧眸朝着那两个婆子望去，杏眸被泪雾遮掩，却还是能映出满腔的伤怮之意。 “姑娘，你我本就是贱命一条。冤有头债有主，你若去了地狱阴私寻仇人，可要找准丁忠家的和她那婆婆才是。”那婆子压低了声音道。 话音甫落。 那一丈长的圆木棍已落了下来，十成十的力道击捶在烟儿的臀骨处，痛得她泄出了两声小兽泣血般的嘤咛。 苏氏却被这等闷骨伤筋的喊声所扰，不耐地吩咐了一句：“堵上嘴。” 粗麻布塞入嘴中。 烟儿如今彻彻底底成了个哑巴，连临死前的留下些挣扎声响的资格也被剥夺。 第二棍正要落下时。 郑衣息已绕着九曲十八拐的回廊，疾步走入了议事厅，瞥了眼春凳上气息奄奄的烟儿，冷声与苏氏说：“二叔母好大的威风。” 他本就是个矜冷自傲之人，如今抿起的嘴角里少了几分和善的笑意，只剩怒意凛凛的肃杀。 苏氏虽时常与刘氏打擂台，却不敢得罪了郑衣息，当即便改了面色道：“息哥儿怎么来了？” 郑衣息懒怠与苏氏多费唇舌，不过多瞧了烟儿两眼，薄冷的眸子里翻涌着几分恼意。 “二叔母的手伸的也太长了些。” 苏氏愈发胆寒，立马吩咐丫鬟们把烟儿从春凳上抱了下来，再搬来藤榻，让烟儿趴在上头挪动。 “息哥儿，二叔母……” 郑衣息却是半点面子也不肯给苏氏，只命双喜与梧桐将烟儿带去澄苑。 独留苏氏一人立在原地，久久也压不下脸上的难堪之色。 * 澄苑内。 梧桐与双喜搬来了个藤椅，藤椅上躺着个花容月貌的丫鬟。 且郑衣息还随手赐下了价值百金的玉容膏，并道：“替她涂药。” 正在庭院里侍弄兰花的冰月、霜降、珠绒三人面面相觑，眸色里映着如出一辙的惊讶。 冰月去博古架上取来了玉容膏，与霜降一齐褪下了烟儿的衣衫，在伤处细细柔柔地敷了一层玉容膏后，才走出隔间问廊庑立下的梧桐。 “这是老太太赏的丫鬟？” 梧桐摇摇头：“爷什么都没跟我说。” 冰月再去耳房问正在歇脚的双喜。 双喜贼溜溜的眼珠一转，边吃果子边答：“冰月姐姐可是吃味了？” 冰月红着脸啐了他一口：“你若再没个正形，明儿要我做的香囊、荷包，可不能够了。” 双喜这才正色答道：“她原先在西院里做活，生的倒是一等一的貌美，可惜是个哑巴。” 这话一出。 冰月七上八下的这颗心才算是落了地。 郑国公府内规矩极言，尤其是世子爷的澄苑，再不可能让个哑巴做爷的通房丫鬟。 “生的确实美。”冰月赞了句烟儿，娇俏的脸蛋上浮起几分裹着得意的慨叹，“倒是可惜了。” 霜降、珠绒二人也从冰月口中得知了烟儿是哑巴一时，先头的戒备霎时消散了大半，便也尽心尽力地照顾起了烟儿。 昏睡了整整一日。 烟儿总算是悠悠转醒，入目所及的是窗臼上摆着的青玉窑瓶，上头插着几支娇艳欲滴的芍药花。 外头日光正盛，她便借着窗棂间洒下来的曦光打量起了这间屋舍。 正中摆着一只梨花木桌案，左侧是一处雕花玉镂的梳妆台，右侧便是她如今躺着的松木软塌。 布局别致雅韵，馨香染目。 烟儿愣神时，一身栀子色云纹素华裙的冰月已娉娉婷婷地掀帘进门，步伐摇曳生姿，腰间的流苏玉带琤石叮咛作响。 她与烟儿四目相对后，率先莞尔一笑道：“你总算是醒了。” 烟儿不声不响。 冰月先是一愣，而后才哂笑道：“倒是忘了你不会说话。” 她走到烟儿的软塌旁，笑盈盈地说：“你如今在世子爷的澄苑里，我叫冰月，还有两个丫鬟叫霜降和珠绒。” 一提起郑衣息，烟儿便不由得忆起了那日在竹林里时他狠戾无比的手劲。 杏眸里顿时漾起了些惧怕之意。 冰月生的雪肤丹唇，虽则一双眼眸不如烟儿颦然含情，却也有几分清润盈巧在。 她待烟儿极为和善，觉出烟儿似有惊惧之色，便温声劝解道：“世子爷不难伺候，平日里只让梧桐与双喜跟着，我们不过做些针线活计。” 不一时，去老太太院里送糕点的霜降和珠绒也回了澄苑，冰月忙将她们叫进了里屋，只说：“都来瞧瞧烟儿妹妹。” 烟儿昏睡的这一日里，冰月已将她的来历弄的一清二楚，知晓她并非家生子后，愈发待她和蔼温柔。 “爷从不让我们进书房和正屋，你以后且小心着些，别犯了爷的忌讳。”霜降生了一张圆圆的杏脸，笑时有几分娇憨之态。 珠绒倒是话不多，只从她铺盖旁的箱笼里挑了几件旧时的衣衫，扔在了烟儿身前，道：“这几件我都嫌小，你拿去穿吧。” 除了衣衫，冰月还从妆奁盒里寻出了几支银簪，霜降寻了几双旧时的布鞋，统统送给了烟儿。 烟儿一时便暖意簇拥，泪眼汪汪得忘了惧怕那喜怒无常的郑衣息，无声地谢过冰月三人后，便躲进棉被里怮哭了一场。 月落西沉，夜色寂寂。 书房里点起了几盏烛火，冰月与霜降立在书房廊庑下小声说话。 “爷倒是没有什么吩咐，连提也不曾提过烟儿。”冰月眉颦莞尔，眼梢里漾着些柔淡的喜意。 霜降大大地松了一口气，朝着冰月狡黠一笑道：“先头梧桐和双喜将她送来时，可把我唬了一跳。” 冰月笑而不语。 霜降心里止不住地腹诽，面上却娇娇柔柔地说：“珠绒把发了霉的衣衫送给那哑巴，她竟也能感动得泪花涟涟，可见是个没怎么见过世面的丫鬟，如何比的过冰月姐姐的出身见地？” “好了。”冰月呵斥了她一声，眼角的余光正紧紧落在几寸之隔的书房上，见里头无声无息，也只得按捺下心里的满腔热切。 不知凝神望了多久，冰月才舍得收回自己的目光，与霜降说：“爷今日应是宿在外书房了。” 话里有浓浓的憾意。 “还有那烟儿，往后就让她在东面的花圃旁浇花洒水。”冰月道。 霜降立时答应了下来，心里却不屑道：还不是因那哑巴生的比她美，她便蛮横地不许人家往爷面前凑。 这冰月伺候了爷三年，连个姑娘的名分都没挣着，只是个一等丫鬟罢了，却处处要摆世子妃的款儿。 两人在廊庑下吹了一个时辰的冷风。 又候了一阵，双喜从书房里探头出来要添茶水和糕点，并无其余的吩咐。 借着半阖的门扉缝隙，冰月望见了那伏在梨象纹翘头案上提笔运气的郑衣息，烛火影影绰绰，摧得他俊白薄冷的面容多了几分凡尘暖意。
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