第19章 元狩二十七年：上元灯会（下） 褚申策沉浸在邀到林笙的喜悦，自动忽视掉她不可思议糅杂着震惊的表情，催林笙快些去换衣服，他已经定好酒楼。酒楼小厮迎二人上楼时一步一笑，此二人衣着不凡，想必是有大手笔的。林笙略有不自在，将斗篷帽子向下拽几下。褚申策乐得自在，全然不像第一次来这。“你，第一次吗？”“不像吗？”“一点不像。”“这种日子过一次捡一次，自然要好好体验，若被母亲发现，谁知道又要被罚多少遍《论语》。”“你知我知汝安知李重知，没那么容易被发现。”闻言，褚申策先看向林笙，然后目光越过汝安，直直盯着李重，随后略眯眼，尽是威胁。“好啦，李重陪你做了这么多出格的事，肯定不会告状。”林笙示意汝安给褚申策上茶，坐定后轻飘飘一句比褚申策刚刚的眼神好用许多。褚申策看着菜单胡乱点些，林笙听着没一个是他平日喜欢吃的。“你……点的怎么毫无章法。”“没吃过才要尝尝。阿笙，你看看吃点什么。”林笙接过菜单，点几样自己喜欢的家常小菜，又添几样褚申策喜欢的。“填饱肚子第一位，点了许多，一会你选几个今夜想吃的留下，其余没碰的送到城门外布施吧。”“还得是阿笙想的周到。”褚申策虽第一次定酒楼包厢，却歪打正着定在街边包厢。站在楼上向下看，摊贩正在点亮部分花灯，尚未完全黑下来，只能初见热闹。对面店铺门前挂灯谜，已经有少男少女站在灯下等待开彩。褚申策对玩乐之事历来上心，站在窗前已经想好一会要带林笙从城门口出发，绕这条街一圈……然后去买杨记的茶酥，她生在南方，定会喜欢，再去首饰铺子，前日他看到一只红梅簪子，她肯定也喜欢……小厮陆续将菜品摆好，褚申策将自己没吃过的菜逐一问过一遍，叫李重给了小厮一笔赏钱。“宫里都是母亲在亲自下厨，王府的厨子也是母亲选的，他们味道相似，都不知道桌上原来有这么多新鲜玩意。”林笙没说话，夹了离自己最近的一块肉。她有时十分羡慕褚申策，因为他父母健在，虽不能经常见到东望帝，但总归能见到，有时又觉得他活的不自由。世间诸般，他明明生在皇城，又是闲散王爷，却被淑妃禁着不许做这，不许做那，玩乐左右也就几样，吃食要日日报备。褚申墨看完最后一份密报时天已黑透。他唤白福随自己出宫，白福知不合规矩，但还是去拿了狐裘。铁山镇刺杀一事毫无眉目，褚申墨一直崩着，难得主动要出去散心。皇后知道他遇险后将白福唤去，要他在褚申墨想出宫时劝着些，最近不太平。若让皇后知道，又要忧心了。褚申墨直奔大将军府，一路上极为低调，只有影卫跟着，常带的侍卫无一人在侧。姜怀彻见褚申墨登门，以为他来找自己喝酒，喊张叔去拿他存的陈酿。“今日出来的晚，不喝酒。”“那你是要蹭饭喽？先说好，今日晚饭用的早，你来的不巧。”“我来找阿笙。”“也不巧，庆王天黑前就来了，阿笙随他看灯去了。”褚申墨轻点头，转身要走。“你们一个两个怎么都喜欢找阿笙？你要看灯我陪你去就是。”姜怀彻察觉褚申墨扑空，等下怕要直接回宫，他已许久没放松下来，就这样回去岂不可惜。“也行，你与我去吧。”姜怀彻哪懂雅趣玩乐，大大咧咧喊上军师和梁钊，一群大男人围着一个文弱书生，说不出的奇怪。在酒楼中用过晚饭，褚申策随林笙出城。他经常去城外皇家围场，但每次都是快马出城，并未注意城墙下都是些什么人。冬日的夜格外难熬，衣着单薄的乞丐和流浪汉倚着墙根，今日无风，不然他们更难熬，说不好第二日便是一具僵硬的尸体。“都城外怎会……”“天灾人祸，总是有人活的不好，若能挺过去，许有新天地，若不能，绝命于此也不算意外。”林笙将打包好的菜分给乞丐们。她知道救助不能只是吃食银钱，当下她也只能这样。垣来城中做工机会许多，这些人若想活，也非难事，等来日正式开门营业，也许有些人能正常生活，机会就在那，不抓住便失去。她能做的，只是帮他们度过今日。若能入朝为官或者离开皇宫，林笙可能有更好的办法，但她已经失去入朝资格，也只有婚配才能离开皇宫。褚申策蹲下陪她，林笙浅浅的笑了，他没看见。回到城中，褚申策走在前面喋喋不休，一会问林笙荷花灯好不好看，一会惊叹舞狮实在壮观，一会又拉着她去嗅摊贩的香囊，看到糖画恨不得全买下来，在林笙的劝说下最终买一只小兔形的。他频繁的扯着林笙袖子向感兴趣的东西跑去，李重和汝安不堪其累，却又不敢偷懒，害怕跟丢。林笙发现二人在身后强压着气息，额间已有细密的汗珠。而褚申策却精力充沛，全然不知累。“歇歇吧，他们俩快累傻了。你今日怎么这么高兴。”“这些东西我都见过，但和你见自然高兴。”说着，褚申策一手付钱，一手将自己手中的小兔灯塞到林笙手中：“阿笙和兔子一样可爱。”字字句句自然流畅，林笙却不敢应声。若是十二三岁，她定然高兴，骄傲的拿起灯来欣赏。握着竹竿的手维持在不松不紧的力气。褚申策已经又去下一个摊位，李重跟着他。林笙抬头看向不远处那个明媚少年。他明明那么高兴，他明明那么干净，他甚至以后会过的很自由，很开心。娶一个他喜欢的姑娘做王妃，二人一同去跑马，去江南，去塞北见大漠孤烟，走遍五国，如神仙眷侣。但这个陪他的人不能是她。褚申策招手叫林笙过去，她回神，深吸一口气，颤抖着呼出。褚申墨和姜怀彻就站在桥上，距离不远不近，刚好看到桥下两个少年人。褚申策还是他们认识的那个小王爷，见什么都新奇，见什么都要看一看，摸一摸。他被管束太久了。林笙也是他们认识的那个林笙，安静，漂亮。披着青白的斗篷，隐约能看见今日穿着的胭脂色长裙。姜怀彻和梁钊双臂环在胸前，对着目光处的花灯有一句没一句的讨论。他们对这些会发光的东西毫无兴趣，扫兴的开始讨论到底是光亮显得热闹，还是人真的多集聚成热闹，以后是不是也可以用这种办法迷惑敌军。褚申墨的目光始终没离开林笙，她站在那里不动，他的眼神也不移动。她低头看小兔灯，他随着她的目光向下看。端着的手默默攥成拳头……林笙走到褚申策身边，没有应和他：“我们找个安静的地方吧。”褚申策不明就里跟着她向桥下走。河面结冰，有人在上面滑冰，岸对面有人表演烘托气氛，他们站的这一侧背对舞台，没什么人。“阿策，我……”褚申策因紧张绞在一起的手指逾矩的抓住林笙肩膀：“阿笙你听我说，今天叫你出来……”林笙后退一步，行礼：“我们永远都是患生死的朋友。陛下会给你指门当户对的女子，请庆王爷退回去。”褚申策愣在原地，双手悬在空中。她的动作和话都太快，他来不及思考。空中无处安放的手如定格一般缓缓缩回：“原来，你是这样想吗？”“是。”这样坚决的回答他只在她决定进宫那年听过。那时他问她一定要进宫吗？她说“是”，只是这后面用柔软的语气解释了自己为何要进宫。温温柔柔，娴静冷静。褚申策希望林笙如那次一样，解释自己为何这样说。他干笑两下，而她转身便走。垣来城到上元节时气温已经回升，再没有之前刺骨的寒意。褚申策站在原地，脚下生冰。李重见林笙唤走汝安，赶忙回到主子身边。他唤褚申策两声，未得回应。林笙咬着下唇脚下生风，急速穿过人群，一向照顾汝安脚程的她第一次不管身后人，只低头赶路。快一点，再快一点，不能让他看见自己哭。褚申策在大将军府的话已经引起她的怀疑，酒楼里似有如无的试探更是确信。林笙给他讲过许多年轻人在上元夜像心爱之人表明心意，褚申策今夜实在太过兴奋，这件事八九不离十。他绞着手指站在自己面前时，林笙确信他要说的话是不能说出口的。两人也算自幼的情谊，她无比清楚褚申策只有极其紧张时才会绞手指。她怕褚申策说了，自己便没拒绝的勇气。这样闲散自由不争不抢的日子，早就成为这两年如履薄冰后渴望不可及的幻梦。但林笙不能此时抽身，她已经卷入漩涡，不死不休。地狱门前不应有褚申策这样单纯的人。
第20章 元狩二十一年：问学 经书殿姜怀彻下朝路上被褚申墨拦住，请他去东宫议事，想到林笙还在小学堂，故意拖延时间等她一同回家。褚申墨一本本翻看奏章，见姜怀彻坐在椅子上不见离去的意思。便知道他在等林笙。“阿笙下学还要些时间，不过她有母后的特许，不用在跟着其他人一起上课，你要是急，我叫人喊她来东宫便是。”“使不得使不得，光芒太过不是好事，还是让她随其他人一同吧。”“那你便说说，是怎么把那些匪徒一举端掉的。”说起这个，姜怀彻兴致大涨，顾不上自己现在是在储君面前，起身手舞足蹈地描述这场大胜。“这可大有说头。我先让人盯了他们几日。发现人数不少，那必然是要经常劫掠才能维持生计。就让人混在其中，假装活不下去，落草为寇。这群人精明的很！”姜怀彻说的上头，干脆拿起褚申墨桌上的纸笔。一条黑线代表中州与东陆的边界，两个圆圈代表匪徒在两国的两个据点。“他们也知道，只要逗留不超过三天，两国谁也没那个速度剿匪，所以这边三天，那边三天。”巧就巧在，这群人见褚申策衣着华丽，将他当成大鱼，要狠狠宰上一刀。在东陆一侧逗留四天，偏偏一击未中，引得姜怀彻顺势与驻军合围，把去中州的山路、暗洞都堵个严严实实。形成瓮中捉鳖之势。先困上几日，等他们要弹尽粮绝，又不敢白日劫掠，只能趁黑下山时，人力分散，黑夜突袭，尽数抓获。“这样说，阿策也起不小作用。”“庆王确实在无形中当了诱饵，但阿笙可是为了护他受了一刀，不过他又护了阿笙一次，只能说扯平了。”“阿笙受伤了？”闻言，褚申墨放下笔，抬头看着姜怀彻。“诶呀，小伤，不碍事。”“娇滴滴的小姑娘，怎么不碍事。出宫时你去趟太医院，找胡太医拿一瓶皇后娘娘平日去伤痕的药，说是我让的。”“阿笙才不是娇滴滴的女孩子，便是将她放在男孩堆里，也不逊色。”“我自是知道的，有你这个东陆最得力的将军教她，又有母后教导，她怎可能是寻常人间的小姑娘，只是女子容貌发肤要比男子受的苛刻多些，她现在小，不在意这些，长大了在意时怕要后悔的。”姜怀彻知道褚申墨对林笙手臂上没能去的疤痕耿耿于怀。他曾承诺她一定帮她去掉，但因伤口未能第一时间处理好，又二次崩裂，留疤已经不可避免。那道疤在林笙身上，更在褚申墨心上。时时刻刻提醒他自己未能早日产出朝中奸佞，未能保全临江百姓，甚至连林笙身上的疤也不能去除。这些本不应压在储君一人身上。自古来，朝廷关系盘根错节，如乱麻般复杂，看见的、看不见的关系更是在平静的表面下涌动，不知何事喷涌而出，或不起浪花，或成新患。其后果不比一场地震、洪水小几分。而这种争斗中的死伤，要比自然灾害中的死伤更让人心痛，乃至导致朝堂混乱，朝廷瘫痪也未可知。临江一事三年来初见眉目。这些眉目也只是在当年兵马司核算时摸到粮草数量上的不对。而那年罕见的南方大雪，将这一切悉数遮掩。褚申墨不得不请孙磐帮他分析。孙磐一句“天灾，常伴人祸”点醒他去查时任兵马司司部陈木。这人藏的极深，派人跟了半年才发现他有时伪装后出入赌场。“要说照顾人，还是你更周到，时辰也差不多了，我去太医院领药，在宫门口等阿笙回家喽。”姜怀彻顺手烧掉自己刚刚写画过的纸。他这人粗中有细，嘴上常开玩笑，手下却不含糊。但有时脑子糊涂，也会失手烧掉些有用的。每到这时，他都能瞬间清醒，欲哭无泪。宫门前各家马车早已候在外面。也有大臣刚刚被皇帝喊去议事，在门外等自家女儿下学，姜怀彻的年纪站在他们之中显得格格不入。过面寒暄之后姜怀彻躲在马车不靠人的一侧，他知道自己说不过文官，脑袋在皇城中更转不过文官，敬而远之。林笙乖觉的跟在引导姑姑身后，见到姜怀彻在等她，眼睛放光，甚是惊喜。姜怀彻双臂环于胸前，得意一笑。笑中的话林笙一眼便能看懂：“没想到吧，哥今天来接你。”于是，她也毫不客气：“哥，今天可不可以在外面吃，听杨家姐姐说，醉仙楼有新菜，叫……叫什么干炸牦牛肉，新鲜的很。”“你们在学堂还聊这些？”“也会有人带点心来分享。大家都很好的。”“但我听说唐城郡主对你可不是很欣赏哦。”姜怀彻无意挑拨女孩间关系，但他知道林笙在皇宫跪了一夜后，第二天唐城郡主说过什么。希望林笙小心她一些。女孩间的嫉妒可大可小，有时一方主动一些，便也过去了。唐城郡主自小嚣张，在垣来城中是出了名的。他不希望林笙因为不了解这个人而吃亏。“自从回来之后，她对我刮目相看呢。林笙就是林笙，入得书堂，进得军营，也能护住自己想护的人。”林笙把玩着车上的小药瓶，告诉姜怀彻不必担心她。她的目标和这些贵女不一样，她们自然不会为难她。东陆颁布女子科考令已经近二十年，却无一女子入得朝堂，高门大户中女子仍以嫁得如意郎君为目标，林笙的目标不是这个。没人比她更与这些贵女无竞争关系。与宗室大臣家男子不同，他们到十三岁自然会作为伴读或者得青睐入经书殿读书，而女子可以自己选择留在小学堂或者去经书殿。东望帝一朝，十三岁时选择入经书殿的女子现在只有一位——长公主褚思妤。不得不叹息的是，这位今年二十六岁的长公主，如今嫁做人妇，在家相夫教子。“小阿笙，你要知道，经书殿里，与你一般大的男子自小在家中或者被指了先生，你要想在其中争个头筹，可不容易。”“但长公主做到了，阿笙以长公主为杆，也能做到。”褚思妤不知是冷笑还是苦笑，手撂在桌上敲打着桌面，有些失礼的翘起二郎腿，长叹一口。“本宫像你这样大的时候，也这般有野心。那时候父皇继位不足十年，女子可入朝的法令也刚刚颁布，本宫以为，或许能谋个一官半职。”褚思妤一定是林笙出生到现在见过最松散的女子。她与皇后眉眼七分相似，其余三分英气承了东望帝的威严。皇后生于将门，但坐卧不动时娴静如夏风温婉，一笑间暖风拂面，褚思妤几乎全然继承了她的气质。若没东望帝那几分英气，倒有些撑不住她长公主的气势。“那不如，我来试试。”元狩二十一年春天，林笙如愿进入经书殿问学。褚思妤知道小学堂出这样一个姑娘时乐得开心，当日便请她去府上做客。驸马带着小世子去城郊马场，她一个人在公主府什么也不用做，不用时刻做谁的贤妻，不用时刻做谁的贤母，可以坐无形，站无形，甚至喂鱼能蹲在池塘边。林笙不是第一次见褚思妤，却是第一次与她坐在一章桌子上用饭。有其母必有其女。她和阮湘霖实在太像了。林笙单独见过褚思妤后脑袋里只剩这个想法。一样的尊贵，一样的无奈，甚至穿着一样的伪装。“其他人呢？还在小学堂吗？”“唐城郡主回家去了，听说侯爷想给她议亲。杨家姐姐还在小学堂，日后应是要做宫中女官，孙家妹妹随他爷爷致仕还乡，或许能自由自在余生。白家姐姐也在小学堂，但是不好说。”“不好说是怎么意思？”“听说陛下属意她与二皇子殿下议亲。”褚思妤掩面而笑，意味深长，林笙不解其中之意，又不好开口问。“你没见过本宫的二弟，见过你就知道了。”“又有新的妹妹入宫听学，可惜见不到呢。”“早晚会见到的，急什么，你啊，除了性子有点急，其他的都还不错。”林笙俏皮一笑：“那我当殿下在夸我喽。”经书殿开课那日，林笙在昏昏欲睡中听先生又讲一边四书五经之妙。旁边的褚申策见她双手支着下巴，扔来纸球问她为何如此萎靡。林笙欲哭无泪，年后忘记经书殿开课时间，昨日随姜怀彻去打猎，收获颇丰，带着一众人在城郊架起架子烤野味，直至月上中天才想起来今日经书殿开讲，连夜回城，没睡几个时辰便入宫来。想必姜怀彻上朝也打不起精神。自己还能偷懒一日，他站在东望帝面前，此时定悔不当初。爽是真的爽，困也是真的困。先生看她精神不佳，本也不对一个女孩抱希望，下学后问他为何精神不佳，若不习惯经书殿，也不要影响其他人学习。林笙连连反思，甚至搬出“吾日三省吾身”，终说动夫子原谅她一回。
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