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一串蹄声清脆，原是霁宁策马而归，小脸红扑扑的，洋溢着兴奋喜乐。 “怎样，许久未跑马，可还骑得畅快？”成王调整了心绪，故作寻常道。 “畅快是畅快，只是不比昔年在漠北草原驰骋的时候。”霁宁吭哧喘气，咧嘴一笑，仿若打开了话匣子：“那里广袤无垠，天是蓝的，草是青的，白云是低垂的，苍鹰自由自在地翱翔，牛羊羔优哉游哉埋首吃草，错落的斡耳朵像白色的蘑菇……” …… 残阳如血，挂染天际，遍览暴风雨前最后的宁静。
第75章 【特别篇】汴梁夜未央（一） 至元二十八年发生过太多天灾人祸。 且不提那些忙于内斗的元族皇室给百姓招致了多少苦难，这一年，中原的旱情来势迅猛，湖水渐渐枯竭，更叠有虫灾蝗灾，数灾并发，直令寸禾不生，饥荒四起。 一眼望过，枯木与白骨盈野，渴死饿死者难计其数。 表面风光无限的元族王朝，早已是民不聊生，哀怨载道。 马车内，祁寒向外望去，入目便是龟裂的大地，啃食树皮的流民，横七竖八的尸身，眼中绿光幽幽的豺狼野狗，盘旋在空中的鹫鸟。 河床被撕开密密麻麻的口子，皮包骨的灾民如枯柴一般怵在路旁，目光呆滞，近乎绝望，死死地盯着往来的人。 祁寒不敢去看他们的眼睛。 旱灾尚未波及大都城，若不是此番亲临其境，她如何都无法想象出中土灾情之可怖。 她此行，本是要去临安寻找连柒。 原来自打灵枢堂建好后，收购草药、运送回京的差使便一直交给了连柒负责。 连柒为人勤快精明，嘴巴能说会道的，她那砍价本领甩得了卖瓜王婆十条街，能从天上砍到地下，犹如给商家来个腰斩。虽说身量上不比其他人强壮，但身为连卫，连柒的武功也不算差，在路途上自保还是绰绰有余、令人放心的。 偏偏这回赶上百年大旱，南边的药商坐地起价，借着天灾的由头，将药材的价格直接抬高了两倍。药材装车都装好了，连柒才惊觉自己并未携带那么多银钞，无法履行先前的交付合约。药商们二话不说，扣下了灵枢堂的车队，声称亟待谈判。 祁寒此去临安，只带了欢儿在身边。她甫收到连柒传来的信，出发得匆忙，只草草安排了连陆看守灵枢堂，又差旁的连卫传话给祁念笑报备事态，只是不曾有回音。 欢儿性情不似连柒。她性子绵软，头脑单纯，胆子又很小，还总爱掉眼泪。连柒老是拿她开玩笑，说她做事扭扭捏捏的，不如自己爽快利落。祁寒不这样认为。她觉得，欢儿虽胆小怕事，遇到大事却是有情有义，不可貌相。 这时，隔着车窗，祁寒看到了一个衣衫褴褛的小孩。小孩眼巴巴地回望她，却是安安静静地抱膝蜷缩着；他的脸颊深深凹陷，显得眼睛格外突出；衣物难以蔽体，一条条肋骨突兀在薄皮下。 祁寒委实于心不忍，拿过装有食物的包袱，掀起门帘，登时便想要下车。 “姑娘，别——”欢儿赶紧拦住她，战战兢兢地环顾道：“多少双眼睛看着呢，万一咱们把吃食亮出来，怕是就走不掉了……” 祁寒叹了口气，还是下了车，从包袱里拿出两张饼，递给那孩子。 “姑娘小心！”欢儿突然一声尖叫，随即跳下马车朝这边跑来。 祁寒尚未来得及回头，不知从哪里伸出来一双沾满泥泞的手，硬生生将烤饼从小孩手中夺了走。 有人开了头，宛如给其余灾民极大的鼓舞。他们从四面八方纷纷一拥而上，围堵住了祁寒，疯狂地抢夺她包袱里的吃食。 推搡中，祁寒的水囊掉在了地上，汩汩清流从壶口涌出，灾民们皆两眼放光。有人贪婪地抢夺水壶，将所剩无几的水源往口里倒，也有人趴在地上舔舐湿润的土地…… 祁寒望着这一切，喉咙苦涩，鼻尖发酸。 手中包裹早就被抢了走，其中烤饼被哄抢分食了，可那小孩仍旧什么都没拿到。 祁寒想起，自己怀中揣有油纸包的糯米糍粑，于是趁着众人不注意，悄悄塞到小孩手心里，推了推他瘦削的肩膀，给他使了个眼色。 小孩感激地冲她笑笑，然后踉跄站起身，跌跌撞撞跑了走。 “她还有吃的！”不知是谁喊了一声，祁寒顿时感受到密密麻麻的目光向她投来，不禁打了个冷颤。 灾民再次蜂拥而上，这次已然泯了人性，一双双手干枯如柴，像是地狱的骷髅，死死揪扯住她的衣襟，妄图从她身上再找到食物；更有甚者，早已盯上了她们的马车，扒住车辕爬了上去，目光便像路边食人的豺狼野狗，疯狂地翻找着…… “姑娘——姑娘——”欢儿急了，瘦小的身体艰难地挤在难民群里，拼尽全力扒拉着，却是如何都够不到她。 蓦地，一只有力的手拎住祁寒后脖颈的衣领，提溜小猫一样，将她拉出乌压压的人群，随后轻轻揽过她的腰，将她半抱半拎到了一旁的空地处。 祁寒茫然抬头，正正与那双熟悉的瑞凤眸相对。 她早知祁念笑着戎装时英姿飒爽，却还是在看到他的这一刻晃了神。 他的面部线条柔和俊逸，五官也是清隽典雅，俨然一副人间谪仙的模样，偏偏眸光寒戾锋锐，身材兀显劲瘦魁梧，就连甲胄下结实的轮廓都是硬朗有力的。 “你怎会在这里？”他们异口同声，只不过，她满脸惊讶，他则蹙眉微恼。
第76章 【特别篇】汴梁夜未央（二） 祁寒这才看到，祁念笑身后跟了数名右卫兵士，都是她曾打过照面的。 欢儿那厢好不容易被察罕捞出来，尚且恐慌万状，却是当即跑过来牵住了祁寒的衣袖：“姑娘，我们的车——” 双祁回顾，但见无数流民扒在马车上，有人钻入了车舆，将车内物品翻得七零八落，食物与水囊全部被哄抢着瓜分了，他们却还围堵着马车不肯离去。车夫一见情况不妙，早已跑走，躲得远远的。 “车别要了，快随我离开。”祁念笑一脸严肃，说完就想要带她走。 “不行！”祁寒低声惊呼，遂垫起脚尖，咬牙附在他耳边道：“车座下的夹层里，我藏了许多银子，那可都是连柒的救命钱……” 祁念笑诧然挑眉，睇了她一眼，没有多言，只是示意察罕等部众上前将人群驱散。 察罕几人本也无意伤人生事，推开灾民时下手并不重，然而几个难民瞧见他们身披戎装、腰间配刀，又不像本地的，便开始胡搅蛮缠，口中直高呼：“官兵打人了——” 这一闹，立刻引来了不远处装模作样巡逻的府兵。他们扬着手中鞭子，一番恫吓，威慑住了所有百姓，方才闹事的饥民也恐慌地散开，远远地观望。 府兵们手持长矛，顷刻便将祁念笑等人围了起来。 这突如其来的祸端令祁寒有些懵。压迫感袭来，她心下一惊，方知自己又给祁念笑惹了不必要的麻烦，本能地攥紧他的护腕，指尖微颤。 他却满面沉静，反握住她颤抖的手，轻轻捏了一下，似是在安抚她的慌乱。 “你们是什么人？”领头者似乎是个有头有脸的官员。 “敢问汴梁府尹何在？”祁念笑眯起眼眸，不答反问。 “关你什么事？你们是哪路兵士？” 祁念笑见对方态度轻蔑，也懒得多说什么，只拿出一封密函。 官员看过书信后，额头冒出了一串冷汗，顿时换上谄媚的嘴脸，弯腰殷勤道：“下官有眼不识泰山，大人有所不知，今年的灾情太过严重，府尹他老人家……举家搬离了，汴梁城内的权贵们也纷纷逃难，如今这就是一座死城。” “镇戍军呢？”祁念笑横眉冷笑，口吻犀利阴寒：“整座城空空荡荡，军队去了哪里？擅离职守可是大罪，谁来担责？” 官员赔笑道：“如今的汴梁，已不是人能存活的地方了。镇戍军是朝廷之命脉，当然要保全自身，也尽数迁到了兰阳。” 祁念笑环顾周遭，拧眉望着满城荒凉，望着饿殍遍野，听着官员苍白的辩驳，冷声发问：“朝廷拨的赈济粮，莫非没有发到你们手里？” “发了，发了，”官员抹了一把头上的汗，尬笑道：“只是灾民数量实在庞大，我们尽力也救不得啊……” 祁念笑心生不耐，打断他的推诿：“密函内容，阁下已读过了，眼前宿卫军粮之事可有法子解决？” 官员的堆笑僵在脸上：“请恕下官无能为力，汴梁的粮仓早就没了一粒米，若要给宿卫筹集军粮，我们也只能再从百姓手里搜拿……” 这句话叫祁寒听去了，便如同给柴火里浇油，她内心挣扎着，勉强才按捺下怒火。 “真无存粮，你们为官者怎么个个油光红面的？”祁念笑也不想在此处多耗时间：“此外，朝廷宿卫军现身汴梁之事，乃圣汗亲颁的密令，其中利害相关，想必阁下心中有数。” “是，是，下官明白，不敢走漏半点儿风声。” “本将希望，我军动身前，粮草得以筹备妥当，不论用什么方式。”祁念笑漠然道。 “是，遵命……” 随后，官员又与府兵交代了几句，甫才离去。 此刻，灾民虽四散开来，但车轴已被踩折，露出了参差不齐的木茬，车轮也歪向一边，这辆马车定是不能再驶了。
第77章 【特别篇】汴梁夜未央（三） 祁寒与欢儿随着祁念笑一同回到右卫军驻扎地。 穿过一座座营帐时，她能感受到无数目光向她投来，不由得脸燥心乱。 祁念笑将她带至军内，不是以权谋私，还能是什么。 碍于身边有察罕等人在，她不好询问，只听得他嘱咐察罕找来空闲的营帐，亲自搭建好，供她与欢儿暂时居住，又听他命人尽快寻一辆完好的马车，又见他匆匆忙忙赶去主帅帐内议事。 约莫一两个时辰后，一切才终于安顿下来，他也回来了。 在他的帐内，她终于喝上了一口热水。 “你们为何在此？”祁寒终于将心中疑惑问了出来：“我离开大都前，明明让连玖替我捎口信给你，她说枢密院练兵，所以你才未归府。” 怎么练兵还练到千里之外的汴梁了？ “江南庐州有农奴起义，右卫秘密奉旨南下平乱。”祁念笑淡然回答，“为防打草惊蛇，此事并未宣扬，大军现下驻扎在山林里，整饬休憩，行踪隐匿。” 祁寒目不别视。 “农奴为何而起义？”她似是揪住了盲点。 祁念笑显然在规避这个问题。 “你方才说，连柒的救命钱，可是出了什么事？”他重新起了个话头。 祁寒于是将各种缘由一一道来。 “别去，”祁念笑将眉心皱成了川字，“南边马上要打仗了，右卫只暂且于汴梁歇脚，临时筹些粮草、整顿军备，不会停留超过两日。我已吩咐下去，为你尽快寻一辆完备的马车，最迟两天后，你务必要驱车回京。”
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