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一滴，两滴，大颗的水珠突兀地砸落于碎玉间隙，在青砖上晕开。 祁念笑呆滞了良久。 肩背都在发抖。 他执意与她分开，装作冷漠无情，初衷只是保护——不想看她与自己一起堕落深渊，想让她远离一切威胁，干净利落地抽身而退。 近来的事，原本也好解释。 自打圣汗病重，国师权慑天下，不仅重新召集了先前被降职贬谪的党羽入朝堂——譬如桑戈，譬如王太医——甚至还将其破格提拔。 桑戈改调入御史台，升迁为御史中丞，扎散则从刑部尚书改任为中书平章，又即将再次改官、来枢密院担任正二品副枢。 一时间，整个朝堂里，天子之下的三大主要职权机构，从行政的中书省及六部，到行军征戍的枢密院，再到负责监察的御史台，竟遍布国师爪牙。 天，变了。 前有桑戈渗透进御史台，自此架空了崔御史的职权；后有扎散来枢密院担任副枢，也算是骑在了祁念笑头上，抢权夺位，压过他这个从二品的枢密副使。 崔御史是皇帝手下的老臣了，在庙堂党争里属于中立派，自然不会与国师党为伍，甚至早年间，他还写过几份奏折，抨击国师与南宓皇后私交密切、擅权干政，跟国师结下过梁子。 如今国师的动作愈发明目张胆，也令崔御史心生危机，顿感局势之紧张。 因此，就算没有崔氏女对祁念笑的爱慕，崔御史也还是要费尽心思拉拢祁念笑，且刻不容缓、迫在眉睫——敌人的敌人，就是朋友——于崔御史而言，女儿的婚事是否能成，早就没那么重要了。 对于祁念笑来说，身在这种困局里，也恰恰需要与人联手，否则更似涸辙之鲋。 今日参宴，他本也只是想与崔御史商讨对策。 但酒局中，崔氏女蓦然前来，以为祁念笑是来同父亲商议姻缘嫁娶之事，便娇语羞腮地，往他身上挂了个亲手绣的荷包。 那一刻，祁念笑本能地感到烦躁与厌恶，满心抵触。 余光却瞥见，崔御史那令人发怵的凝视。 祁念笑无法直接一巴掌过去推开崔氏女，也不好当场拉脸、拂了人家的面子。 只能换上以往的假笑，以伪装示人。 再后来，酒意上头，他心里又惦记着早些回家去见祁寒，早些告知她近期庙堂上的形势，叮嘱她定要保全自己。 ——然后就把那荷包的事忘得一干二净。 至于霁宁公主，祁念笑确实存心利用——这是他面对祁寒时，最心虚理亏的一点。 他曾答应过祁寒，不再利用人心，不再利用无辜的公主。 他不得不食言了。 现在的境况好比深沟险隘，他迫切地需要一张应对国师的底牌。 他没有告诉过祁寒，也不敢告诉她，他其实知道某张“底牌”的存在。 可，就算是这样…… 即便对外有着那么多的谋求算计。 即便是他自己要与祁寒分离。 祁念笑从未想过背叛她、背叛他对她的这份感情。 他不会背叛她，死都不会。 他在外人面前惯会做戏，深知做戏做全套，但他当真无法违心、做出些不守贞德的事。 逢场作戏而已——他不过看人下菜罢了，又没出卖自己的肉体或者灵魂。 但他好像……又把一切都搞砸了。 已在无形中，狠狠将祁寒弄得遍体鳞伤。 方才她决然痛摔簪子。 是要与他一刀两断。 祁念笑还从未听到过她如此撕心裂肺的诘问。 每一句，都像是戳着他的肺管子。 字字诛心。 揭露了他所有的虚伪。 或许，他在外的虚与委蛇…… 还有以爱为名的推开…… 本身，便是对她最大的伤害与背叛。 但这场戏他必须继续演下去。 他是从死人堆里爬出来，历经过生死的。 在他看来，性命，大过于天。 没有什么比她的性命更重要。 命都没了，徒留情爱做什么？ 他要她平平安安。 会护她平平安安。
第220章 鹬蚌（上） 画舫烟中浅，青阳日际微。 成王一身华丽的悬珠窠纹绫辫线袍，将装金嵌玉的帽子随意拿在手里摆弄，露出一头“婆焦”的发式。 双肘撑着游船的阑干，成王身形慵懒松散，远眺天边夕阳。 身后的门不知被谁推开，画舫内的热闹非凡在他身后放大，有奏乐的声响，也有唱戏的动静，还有霁宁雀跃的捧场。 有人推门走了出来，又关拢了门。 甲板这才稍稍安静了些。 “祁卿，你不欢迎我来。” 成王扭头瞟了一眼来者，而后转回身，漫不经心地勾起嘴角，“也别怪我不请自到。霁宁的生辰，我妹妹的生辰，我有什么理由不来呢。” 祁念笑走上前，与成王一起，并排靠抵着栏杆。 “殿下背盟弃约在先。”他说这话时，面无表情。 成王挑眉，有些怏然。 “‘背弃’二字，言重了，”他摸了摸眉毛，“是薛兀迭尔找上本王，拿怀王遇害一事，威胁本王听从他的安排，否则就将那事公之于众……你说我当时还能怎么选？” 见祁念笑没什么反应，成王的脸色更加难看了。 “你敢跟本王甩脸子？” “臣不敢。”祁念笑垂眸。 成王则疲惫地叹了口气。 “上次派人传去密信，将国师逼迫本王之事告诉你，就是让你替本王想想办法，摆脱威胁。你可倒好，误会了本王不说，还想跟本王撇清关系？” “恕臣无能，自身且难保，不敢以拙见为殿下出谋划策。”祁念笑干巴巴答道。 成王眯起眼眸，上上下下打量着他。 脑中突然灵光一现，指着祁念笑便道。 “难不成，你是介意本王在信中提到的……想娶令妹祁寒的打算？” 此话甫出，祁念笑原本淡然的神色果真起了一丝波动。 “为什么？”他直直看向成王，咬着后槽牙，攥紧了双拳。 “不为什么。”成王微笑。 祁念笑眸光闪跳，无法克制住面部肌肉的抽动。 “不行。”他冷冷地吐出两个字，口吻毫不客气，没有半分尊重。 “怎就不行了？本王尚未娶妻，各路世家都盯着成王妃的位子，想将他们的女儿嫁进我府中……你祁念笑怎就这么的，不识趣儿？” 成王回眸扫他一眼，笑意加深。 “哦……本王突然想起了一些传闻。听说，祁寒早与你私相授受——就在从漠西班师归朝的时候——你二人旁若无人，日夜缠绵，早做了许久的夫妻？我那傻妹妹霁宁，她没心没肺，可还不知道这消息呢……” 他看到祁念笑倏忽抬眸，眸光平静地令人捉摸不透。 “并非如此。”祁念笑淡淡道，“舍妹奔赴漠西，是为治疗鼠疫，与在下无关。舍妹神清骨冷而无尘俗，她清清白白，绝无一丝不堪，还请休再妄议。” 他停顿了一瞬，嘴角微微翘起：“想来成王殿下聪慧过人，自是不会听信造谣，被舆论牵着鼻子走。” “那本王想娶祁寒，你哪儿来的那么大意见？”成王一手握住横栏，语气不善。 祁念笑短暂地思忖过后，从容应道：“元汉不能通婚，而贵族亲王娶妻只能从世家部落里挑选。恕臣多言，殿下此举不切实际，难过登天。” 成王沉默了一会儿。 祁念笑则继续说道。 “臣斗胆揣测，殿下或许只是需要臣对您的忠心。您且放心，就算不能拿舍妹来牵制臣，臣也定会与您站在一处，共谋大事……绝无异心。” “你猜国师为什么要扶持我做他的傀儡？”成王闭上眼，“晋王与他针锋相对，晋王威望高，晋王才能出众……我却没什么本事，靠着母亲和世家贵族的支持，才勉强有资格和晋王竞争储位……所有人都当我是软弱无能、可以随意拿捏的棋子，对吧？” “你知道国师对我说过什么吗？” ——不是因为你是未来的储君，所以勋贵权臣都围着你转。 ——而是只有勋贵权臣都围着你转的时候，你才会是未来的储君。 “国师说，只要我什么都听他的，他就能帮我战胜晋王夺得皇位，” “我不甘心就这样沦为傀儡，任人摆布，” “我与国师的合作，只会是暂时的假象。真正要做的，还得是铲除他和他的党羽，” “祁卿，你和祁寒同样手握我的把柄，但你们从未威胁过我。国师不一样。虽然现在我与他相安无事，可我总觉得迟早有一天，他也会把刀尖对准了我……” “殿下，臣能与您合力对抗国师，能为您肃清一切障碍，”祁念笑突然开口，“臣之所求，不为荣华，不为高禄。” “臣之所求，只是平安。舍妹的平安，仅此而已。” “臣知殿下向来赞许舍妹的谋略、想借她的灵府为己用，臣如今只想要殿下的一个承诺。” “不要让祁寒卷进这些纷乱，臣恳请殿下，万万不能。” 说着，祁念笑在成王面前缓缓弯下了膝盖。
第221章 鹬蚌（中） 甲板上，两人商量过了下一步计划。而后成王戴上帽子，哼着轻快的曲调背手离去。 祁念笑望着江上渔火，无言良久。 “主上，查清楚了，”枫芒轻手轻脚地过来，低声汇报道：“七月十七日，当天午后，所有连卫皆到岗，要么在府上巡逻，要么外出执行任务——唯独连陆可疑，竟有一个时辰不知所踪——说是来给您送账本，但我们完全没有见着他人影，账本最后还是寒姑娘捎进来的。” “又是连陆？”祁念笑的眸光变得犀利而阴冷，“回回都是他，次次都是他，这已然不是巧合了。” “属下旁敲侧击问过连柒。她说，她当日跟欢儿一起，陪着寒姑娘来蔹院，正碰见连陆从院内走出，” 枫芒悄悄扫了一眼四周，继续说道：“连陆那时表现出的模样，仿佛是刚到不久，见屋内在议事，故而回避走出——但倘若，他不仅早就到了，还偷听到了我们全部的商议，又发觉有人正往这边行来，适才急匆匆往外走呢？” 祁念笑压低眉心，冷冷道：“也不排除连柒说谎的可能。她跟在祁寒身边那么久，最熟悉祁寒的一切，最了解我与祁寒的关系，也最清楚什么才是对付我的致命兵器。如果连柒是国师安插在祁府的棋子，倒也能解释得通……为何国师得以笃定，他若拿捏住祁寒的性命，便犹如拿捏住我的七寸？” 枫芒陷入深思。 祁念笑则微微侧目，暗瞟了眼枫芒，心下冷嗤一声。
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