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李氏沉吟片刻，苦笑道：“大概半年前，黄柳生忽然来找皮三儿，我在屋外偷听，好像是要皮三儿趁着盐荒，协助贩卖私盐。这买卖私盐可是掉脑袋的事情，皮三儿先时不肯，两人便吵了起来，我隐约听到什么八年前，案子什么的，总之后来皮三儿就同意了这事。三日前，那人又来了，皮三儿又和他大吵了一架，他们这次是在后院，我不知道在吵些什么，只听到砸东西的声音。”李氏顿了顿，接着道：“我只知道这些，皮三儿的事从不说与我听，我也只是偷听到的。” “你如何断定，那人便是黄柳生？”沈亭山问。 “这两次来都是我开的门。第一次来，他给我看了个木雕，说是告诉皮三儿，他就知道是谁来了。” “木刻的柳叶？”陈脊问。 “对！就是这个！” 沈亭山笑道：“这黄柳生还真是深怕别人认不出他来。你可还记得黄柳生的模样？” “他两次都披着斗篷掩住了面容，我看不清。但是他身量大概六尺，年纪三十上下。对了，他中指和食指上有许多硬茧。” “中指和食指？” “对，他拿柳叶给我看时，我瞥到的。” 沈亭山问道：“掌心呢？” 李氏低头回想后答道：“没有。” 沈亭山又问：“你方才说黄柳生第一次来时，提到了八年前。八年前皮三儿在哪，做些什么？” 李氏不敢隐瞒，直言道：“我和皮三儿都是麦城人，八年前倭寇作乱，不得己往内迁到山阴。那时人生地不熟，皮三儿有些力气，就在码头给人搬货为生。” 沈亭山：“搬货？跟船出海吗？” “出的，一出就是个把月。有次出海一去就是三个月，我还当他死在了海上。那次回来后，他说海上九死一生，不愿再干了，这才换了杀猪的行当，这一干就没再变过。” “那次出海大概是什么时候？”沈亭山追问。 李氏摇头道：“具体月份记不清了，但是当时正是夏季，出海前我给他做了些莲子饼带着。” 夏季……八年前的劫船案正是在夏季发生的。如此看来，皮三儿当时很有可能就在那艘盐船上。 沈亭山忙追问：“那次出的是什么海，你可知道？” 李氏道：“我说过，他的事从不与我说。不过那次应是个大买卖，他出发前很是高兴，还说回来便可买田安家。不过后来也没见他拿钱回来，倒是弄得一身伤。” “伤？” “嗯，休养了好久，钱没挣到反而倒贴了许多钱进去。” “李执事当时是否与他一同出海？” 李氏沉吟了一会，摇头道：“没有，李执事没去。” “你确定？”沈亭山再次逼问，目光变得锐利起来。 李氏没有躲避沈亭山咄咄逼人的眼神，肯定道：“确实没去。” “那当时还有谁一同出海？” 李氏道：“皮三儿只和我说有五个人在船上同行。” 沈亭山皱眉沉思，李氏神情泰然自若，若所言非虚，难不成李执事并未参与八年前的事情？可他与皮三儿八年前便已相熟，且两人均在码头做工，何以皮三儿去了，而他却没有？五个人在船上同行，除了尹把总之外，究竟还有谁呢…… 沈亭山叹了口气，换另一件事问道：“你为何要给皮三儿下麻沸散？” 李氏一张脸已经铁青，“沈大人，你说这话是什么意思，你是说我下毒谋害自己的丈夫？官府毫无证据便可以随意构陷百姓吗？若是这样，我此刻便从这里跳下去也好过平白被你们污了名声。” 陈脊唬了一大跳，忙道：“夫人休恼，有话好说，切莫做出傻事来。” 沈亭山却呷酒笑道：“呆子，你别拦她，她若想跳便跳下去。”说着又从怀里掏出几张信笺来，“夫人你放心，等你死了，这些信笺我一定给你满大街的张贴，让大家好好看，向你学学文笔。” 李氏脸上变得愤怒而又困惑，“你……这是从何而来！” 陈脊仔细看去，只见信笺上写满了女儿情思，竟是李氏与周轩的密信。 沈亭笑着，慢吞吞说道：“要拿到也不难，不过是趁夫人在灵堂守灵，我去屋内做一回贼罢了。” 陈脊在沈亭山旁边悄声道：“你又做这事，不是说好了不做的吗？” 沈亭山温和地敷衍：“下不为例，下不为例。” 李氏脸色煞白，过了好一会，开口道：“是，麻沸散是我下的。因为我怕，我怕他死不掉，这么难得的机会，我一定要确保他死，一定。” 陈脊不解，问道：“什么难得的机会？” 李氏冷笑道：“陆庠生不是说他要杀了皮三儿吗，既然有人要杀他，那我就悄悄帮他一把。” 沈亭山：“你就那么确信陆庠生会杀皮三儿？” 李氏道：“我不信，但我会抓住这一次可以弄死皮三儿的机会。皮三儿做了那么多坏事，宴席上想杀他的人那么多，只要有一个人因为陆庠生的传言真的动手，我就成功了。” “只要有一个人真的动手……”沈亭山喃喃地重复着这句话，突然灵感一闪，想通了不少事情。 李氏接着说道：“事实证明，多行不义必自毙，我赌赢了。” 沈亭山疑惑道：“所以究竟是谁杀了皮三儿，你并不知情？” 李氏扭头看向沈亭山，冷笑道：“不管你愿不愿意相信，我所做的就只是给他送了一碗麻沸散罢了，至于究竟是谁杀了他，我真的不知道。我一直在厨房准备宴席，这是真的。” “宴会前一日夜里，李执事是否与皮三儿发生了争执？他们争执什么？” “争执？”李氏面露疑惑，“这我不知，宴会前一晚我回娘家取卤子了，第二日有道菜需要用上。不过，你倒是提醒了我一件事。皮三儿被裴荻拘去巡检司那日，皮三儿回家后非常愤怒，嘴里倒是一直怒骂李执事。” “骂他什么？”沈亭山问。 “不曾细听。” “皮三儿与裴荻之间素日可有往来？” “没有吧，”李氏思忖片刻后说道：“你们说他杀了裴荻，这事我确实不知，他与裴荻平常也没什么来往。不过，他可是皮三儿，杀个人也正常。” 李氏说得真挚，沈亭山从她脸上并未看出隐瞒。 “我知道的都已经说了。这案子，我也劝你们别再查了。好好活着，比什么都强，我言尽于此。” 陈脊不敢置信地问道：“难道你就不想为皮三儿查明真相？夫妻多年，纵使你移情别恋，也不该如此恨他。” 李氏目光突然变得凶狠起来，怒斥道：“你知道些什么！没有人知道这么多年我是怎么过来的！每一日，几乎每一日，我都是在他的责打下像条狗一样度过的。吃饭、出摊、换衣无论大小事，只要我有一件事做得不合他心意，他就会往死里打我。” 李氏说着突然笑了起来，只是这笑带着极深的绝望：“你们以为我和周轩是如何相识的？是我一次又一次去看病买药......我们才......只有他，只有他会真正的心疼我……只有他......” “所以，他让你做任何事，你都愿意？” 李氏愣愣地看向沈亭山，否认道：“他没要求我做任何事。” “包括下毒吗？” 李氏一双杏眼露出巨大的恐惧：“你说什么？下什么毒？”但很快，她的眼神又冷静了下来，“麻沸散是我下的，与周轩无关。那副胸痛的药方子是我让他开给我喝的，他什么都不知道。” “所谓疫病，实际是下毒所致。皮三儿父亲根本就没有心疾，那日我查验的药物，不过是你们特意摆出来的障眼法。真正有问题的，应该是厨房里那满柜的药，那些根本不是给皮三儿父亲治心疾的药，而是全县百姓的催命符！如果我没猜错的话，你就是通过卤肉下的毒吧。”
第12章 红颜薄命 “你说什么？”陈脊双唇止不住颤抖，险些站立不住，“所以……父亲生前爱吃的卤肉……是……” 李氏紧张地四处张望，双手不停揉搓，“我不知道你在说什么，我更加不知道什么下毒的事情。” 沈亭山：“是不是下毒，我只需要将那几桶卤子拿去给大夫查验便知。” “即便是，也难保是皮三儿所为，你们有什么证据说是我做的！” 陈脊凝眉质问道：“你为了保护周轩，竟还要将这条罪过推到皮三儿身上。” 沈亭山笑道：“你为何那么急着想要证据，若要人不知除非己莫为。山阴疫病一出，四时药堂立刻就有了解药.碰巧，你家柜子里又全是四时药堂的药。那柜中的药到底是不是毒药，一验就知。” 李氏急忙掩饰道：“那不是......” “欸！”沈亭山止住了李氏的话，接着笑道：“你可千万别说那不是四时药堂的药，那特殊的桑皮纸，除了四时药堂，山阴还有哪个药堂在用？” 沈亭山迈步上前，将李氏与周轩往来的信笺塞回到她手里，说道：“夫人，你将下毒之事推给皮三儿，虽能保全自己，却无法护住周轩。这事，我们一定会查下去。” 李氏双唇紧闭，眼神中充满了无奈和痛苦。她知道，这个秘密一旦被泄露，后果不堪设想。 她深吸一口气，终于开口：“好吧，我承认，是我将毒下在了卤肉中，造成了这场‘疫病’。至于毒药的来源，是我巧立名目分多次去四时药堂开的，药堂的人并不知晓。只不过，他们恰好医术高超，开出了药方解得了此毒罢了。” 沈亭山怔怔地看着李氏，他预料到了很多事，唯独没料到李氏对周轩竟用情至此。 “你这又是何苦？你明知道......” “沈大人，我曾与你说过，‘此生能嫁给他，便是最大的福分’这句话并非虚言。只是，我说的人，不是皮三儿......是周轩。这辈子，我没有这个福分。” 李氏叹了口气，从腰间取出一块莲花纹玉佩，轻轻抚摸着，柔声道：“我再与你说个故事吧。这是他送给我的第一件东西。那日，我遍体鳞伤地走进药堂，他问我，‘夫人，可还想活着？’我随口便应了句，‘不想活了’。他又问我，‘那你想怎么死’。我当时愣住了，想了许久，都想不到一个体面的死法。我脑子里反复在想，为什么施加我诸多痛苦的皮三儿可以活着，而我却要想着怎么去死？这个问题，我想了好几日，终究没有想通，于是我又去找了他。” 沈亭山一呆。 李氏道：“我问他，如果我不想死了，我能怎么活？他告诉我，可以赏春日的草长莺飞，纸鸢遍地，可以品夏日的清荷，水流虫鸣。好不容易来这世间一遭，为什么要拿别人的错误惩罚自己，应当好好爱惜自个才是。” 李氏的眼神变得分外柔和，仿佛沉浸在极其美好的过往之中，“那时，我忽然记起了自己幼时的来处。若非父母早逝，我也是备受宠爱的千金小姐，又怎会流落街头被人收养，后来又被迫嫁给一个文墨不识的屠户呢。你们说，我应不应该恨皮三儿呢？”
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