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黑袍怪人一挥手，赌桌上的牌九顿时如灵动的蝴蝶般腾空而起，再落下时已整齐地叠放在一起。 钱十贯会意，对陈脊和沈亭山道：“请。” 月缺，雾稀。 从财神庙逃离出来的陈脊，喘息声沉重且剧烈，小声嘟囔道：“发财与死亡，果然是这世上紧紧相连的两个东西。”说着，又扭头看向沈亭山，“你刚听到了么，李执事居然……居然想杀我。可是，可是没有人偷袭过我呀。” 沈亭山思忖了一阵，缓缓开口：“问题的关键不是李执事想杀你，而是有个女人雇佣了李执事来杀你。” “臭娘们……”陈脊默默复述道：“‘他以为自己替崔娘杀了几个人……’难道是崔娘要杀我？可我根本不认识她啊。” 沈亭山皱眉沉思，仔细回想起自从来到山阴发生的一切，突然倒抽了一口凉气，失声道：“你记不记得出殡那日你落水？” “落水……” 经沈亭山这么一提醒，陈脊这才恍然大悟。那日他确实五内俱焚不假，但求死之心并不强烈。突然落水，他一直以为是自己守灵多日未眠再加上连受打击，一时失智所致。如今想来，那日李执事确实一直站在自己身侧，更重要的是，陈脊记得，他当时一直在左右摇晃自己。原来，李执事是借着叫他回神的名义，想趁机杀死他。 陈脊惊恐地看向沈亭山，沈亭山又道：“可后来他没有再动手，说明那时你已经不需要死了，这是为什么呢？你为什么不用死了呢，你活着对谁有好处呢？” 这话虽是沈亭山的推测之言，但陈脊听来却觉得怪异。 “我……就非得死呗？” 沈亭山回过神来，看着陈脊笑出声，没头没尾道：“不用谢哈。” “谢你什么？” “谢谢我无意中的救命之恩啊，若不是我及时出手相救，你现在呀，已经投胎了。” 陈脊恍然大悟，忙躬身行礼，“沈兄说得极是，大恩大德无以为报，我……” 陈脊还没说完，沈亭山人已跑出去数丈，“你可饶了我吧。” 陈脊笑着追他道：“你别跑呀，我还没谢完呢！” 这条路李执事曾走过多次。 上次来便是为了找黑袍怪人帮自己杀了陈脊。 可惜，听到买的是知县的命，黑袍怪人并未答应。 其实，当初那人找他商议将陈脊推入水中时，李执事也是不答应的。 但当那人许诺他三十两金的时候，他心动了。 人活千年总要死，树长万年劈柴烧。人这一辈子，死后烧再多的纸，做再多的法事也不过是个仪式。死了便是死了，手不能动口不能言，都不如活着时尽情享受。 在他眼中，世间唯有钱财可靠。你就观那人死后，富家豪门的灵堂庄重典雅，哀悼者满堂哭泣，而那穷苦者，连用草席裹尸都是奢侈。不过，那富家豪门的子孙究竟有多少真心实意，又有多少别有用心？挤兑出的眼泪还不是为了多分些家产，博个孝名？所谓真心换真心，不过是利益捆绑的虚伪表象。就如儿时依赖母亲，也只是贪图那一口奶水罢了。 他认定，活着就要有钱，而只要有钱你就能得到所有人的青眼，就算是金凤楼的崔娘也得对你奴颜婢膝。 他去金凤楼已许多次了，可崔娘从不愿见他。 初遇那日，他正抬棺沿着沙浦河慢行，崔娘轻装一舸，翩然而至。只见她身穿石绿轻绡，云鬟半亸，侧着身子在船头斜斜坐着，微风轻拂，水波荡漾。她用纤手红指戏弄着风，软软笑着，光正打在巧手拂过，美得让人挪不开眼。 自那以后，他时常想起这位佳人，也打问到她是金凤楼的名姬崔娘。 他曾多次去偷瞧过崔娘，每当他看到权贵显要明来暗往时，便心怀幽愤。尤其是盐法御史李永安，好几次，他都亲眼见他彻夜留宿在崔娘屋中。 他因而暗自发誓，等拿到这三十两金，倒要看看崔娘还能装什么清高，婊子罢了。 崔娘是否会因此对他另眼相待还自当别论，至少此刻她对腰缠万贯的盐商会首马荣是鄙夷的。 回想起前夜发生的事情，崔娘依旧觉得一阵恶心。 当听说官府有人到金凤楼询案的事情后，崔娘决定还是要亲自来官衙一趟。有些事，她必须和府衙说个明白。 她在官衙一直等到三更天，期间孙文鹏多次来找她询话，可她始终保持缄默。 除了陈脊和沈亭山，她不愿向其他人透露半个字。 在这世间，不是所有穿着官服的人都是良善之辈。勿以衣冠论英雄，应识人心辨善恶。 她就这般恬静地坐在花厅，更深露重，只有几口淡茶和天上的明月与她作伴。她的神态瞧不出急躁也没有愤怒，整个人就像没有任何情绪似的。 甚至，当她苦等的沈亭山和陈脊匆匆赶来时，她也是从容地站起来，然后恭敬行礼，柔和而平静地说道：“奴家乃是金凤楼崔娘。今日知县大人到楼里寻我，我因事外出不曾见着大人。回楼后，经人提醒，心下愧疚不安，便来叨扰。大人有何事询问，我必知无不言言无不尽。” 陈脊道：“我等去寻你乃是为了李执事失踪一案。” 他话音刚落，便走到桌案后的椅上坐定，并示意沈亭山和崔娘也坐下。差役连忙将三人的茶杯倒满。 “前夜，李执事是否与你、马荣、阿莺四人一同在金凤楼饮酒？”沈亭山问。 崔娘点了点头，脸上流露出不易察觉的愁容，“这事想来阿莺已向二位大人禀明，她所说的都没错。” “你且将所知详细说来，剩下的我与陈知县自有判断。” “说起来，在我们那种烟花之地，倒也不算甚大事。只是这马荣委实没了规矩。” 除了盐法御史李永安，崔娘一向不接客。纵使接客，也大多是有学问、顾身份的人，待人文雅，不会胡来。再者，她的一手箜篌绝技，别说在山阴难寻，纵使整个两浙两淮都难寻可以和她媲美的人。因此，来寻她的也大多是那些懂音律的雅士，他们通常不会借着酒劲来胡闹。 那夜，崔娘原本不愿意应马荣邀约的。怎奈鸨妈千求万求，说马荣豪掷百金邀她相陪，且还有阿莺与李执事在，耍不来混。听了这话，崔娘才不情不愿地去了。 她和阿莺随着鸨妈进了三楼的右上房，里面坐着两个人，一个是马荣，一个是李执事。 这令崔娘感到有些奇怪，因为马荣向来只点阿莺的花牌，不知为何今日却偏叫了她。李执事则一向是盯着她，今日却偏偏叫了阿莺。更奇怪的是，素来为了阿莺争风吃醋的马荣，今日看起来并不生气，相反，他和李执事提盏共饮，好不痛快。 不过那天，李执事常低着头，面沉如水。他虽叫了阿莺作陪，却无精打采，一副心事重重的样子。 一开始，房里的气氛还算融洽。崔娘弹箜篌，阿莺则陪两人饮酒。可酒至半酣，马荣便犯起浑来，他一把抓起酒杯，狠狠掷到地上，然后摇摇晃晃地走向崔娘，毫无征兆地将她紧紧抱住。 崔娘当即吓得花容失色，大声质问：“马会首还请自重，再这般无礼，我便喊人了！” 然而马荣却像没听见一样，只是嘟囔着：“我要干什么？我来这种地方还能干什么？” 这时，阿莺气得脸涨得通红，她站起来拉扯着马荣，斥骂道：“马荣！你——你当着我的面勾搭别的女人！” 马荣见状，狠狠给了阿莺一巴掌，阿莺一下就倒在地上。 三人顿时混作一团，让李执事大大意外。他就直愣愣坐在哪里，没有上前帮任何一方，任凭三人混战，只是呆呆看着。幸而外头的龟公听到响动，带着打手赶了进来，连求带哄，才将三人各自分开。 随后，龟公又低声劝着，让崔娘接着拿酒的名义赶紧离开了房间。 沈亭山和陈脊二人听了崔娘的描述，大体上与阿莺所述相同。但关于李执事当时的反应，二人却是各执一词。阿莺认为李执事当天对她有所图谋，控制了她并试图留宿。然而崔娘却说李执事当天并不在意这些事情，只是在独自喝酒并没有参与到混战中。 这两人所述究竟孰真孰假，亦或是两人都在说谎？这些疑问在沈亭山和陈脊的脑海中盘旋，他们需要更多的证据来揭开这个谜团。 沈亭山忙问：“你出去拿酒时屋里还有什么人，拿酒后你又可有再回去？” 崔娘说道：“龟公领我走了之后，打手还留在里头安抚马荣。阿莺和李执事也还留在里面。” “龟公没有带阿莺离开？” 崔娘摇了摇头，“我当时我心神未定，也没太在意她为何不走，总之她是留在里面了。后来我再回去的时候，并没有立即进去，而是先在外头听听情况。我只听到了阿莺还在唱曲，李执事和马荣说得很少，听起来是醉了，我这才进屋。” “进屋后是什么情况？” “李执事已经醉趴倒在桌上，马荣也差不多了，不停在敲头抹脸。我见阿莺状态也不好，便喊来马荣的小厮，叫他将马荣带回去。” “那李执事呢？” “我本来想让龟公将他带走，但阿莺说交给她处理便好。我当时想着毕竟是她的客人，由她送走也是对的，没有多想便回房了。” 沈亭山问道：“可是，据阿莺所说，后头李执事又留宿了。” 他说得很是隐晦，但崔娘立刻明白了他的意思 她轻嘬了一口茶，叹口气道：“可能是李执事后来又酒醒犯浑了吧，若我当时留个心眼，阿莺也不会......” “你与她关系如何？” 崔娘轻笑道：“一山不容二虎，我将她认作同病相怜的朋友，至于她怎么看我......我不知。” 沈亭山觉得崔娘说话坦荡，又问道：“她嫉妒你？” 崔娘笑道：“如果这是她告诉你的？如果她说是，那便是吧。我确实比她优秀，她嫉妒便嫉妒吧，这不是我的错，也不是她的错，并不是什么特别重要的事情。” “她与马荣关系如何？她又是否真的......心悦马荣？” 崔娘低头笑道：“我们这样的人，只要对方承诺救我们脱离苦海，我们便会将他当救命稻草般捉着。至于这是救命的恩情还是感情，也不重要。” 沈亭山呷了一口茶，手扶桌案，接着问道：“那日的打手和龟公是谁？” 崔娘答道：“龟公是六哥，打手戴着面具，我不认得。” “戴着面具？”陈脊问。 “他们这种见不得光的行当，为了防止官府找上门来，经常都呆着面具。我与他们并不相熟，他们是何人与我而言不重要，我也从不打听。” 陈脊疑惑地凝着眉，没头脑的来了一句：“样样都不重要，那什么是重要的？”虽然这事与案情无关，但他确实感兴趣。
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