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“该谢你陪我去鬼市才是。城西走到城北，又走城南，这么一大圈走下来，你早饿了罢？这顿我请了。” ———— 沿着河岸回到铜锣巷家里时，正是申时末，家家户户开始做饭的时候。 他们回来的动静太大，盛放桃花一路飘进窄巷，邻居不止一户瞧见了七郎。 杨婶子站在院门外，欲言又止。 “应家嫂子，你们家不是立的女户么？跟着你家阿满回来的那位，对对，就是头戴斗笠，拎着包袱进门的高个子后生，难不成是你们家招了入赘的女婿？” 义母在门外尴尬地不知如何应对，连说几遍“老家投奔的亲戚”，“小满他爹——那个，表叔家的大儿子”，“对对，远房表亲……”勉强应付过去。 杨家婶子啧啧赞叹，“你家表侄子长得好身段！腰是腰，腿是腿的。老家定亲了没有……” 应小满像条游鱼儿般滑进小院里，往后招招手，示意七郎跟上。七郎悄然进了西屋。 杨家婶子今天过来倒不是特意打探阴私。她有正事来商量，提着满满一竹篮东西过来的。 阿织她娘，也就是水灾祸事里摔了一跤过世的徐家寡妇，早已过了头七。 报上官府验核无误，顺天府在城外的漏泽园[1]拨了块地，把徐婶子的棺木葬在八尺地里。那是五六天前的事。 “你们应家也不富裕，多养活阿织一张嘴不容易，丧葬纸乐你家又没少出份子钱。丧事办完了，还剩下不少零碎，大伙儿一商量，不拘钱物都留给你家。喏，全放篮子里了。” 杨家婶子死活留下篮子，义母推辞不得，拎着篮子回来，拨了拨里头东西。 半篮子金银箔纸，几尺素布，几根白蜡烛，最底下放了整贯钱。 “乡邻们把我们家出的份子还回来了。” 义母感慨地放下篮子，取出一支素绢花，叫来阿织，素花簪在小小丫髻上。“不给是本分，给了是情分。记得乡邻们的情分。” 阿织懵懵懂懂地一点头。 她这个年岁的小孩儿更关注亮闪闪的金银箔纸，“这些是给我娘的钱么？拿去灶里烧，阿娘能不能收到？” 义母哄她，“过几天咱们搬家，搬家前再去一趟你阿娘的坟头，当面烧给她。” 把阿织哄去房里，义母抹了把发红的眼角，回头开始数落自家女儿。 “不声不响带着西屋的满城乱跑，还叫邻居看见，你名声不要了！” 应小满从花枝后露出半个脑袋，冲义母弯眼一笑，把满枝盛开的桃花递过去，“城西瓦子门抱回来的。” 大老远沉甸甸捧回来的花枝抱在手里，枝干兀自带着手心热度，义母登时没了脾气。 应小满觉得七郎实在是个不错的人。跟她夜里起身，折腾了大半日，城南到城西，城北又折返，鞋底都走薄了，半句抱怨的话也没说。 她已经打定主意要留他了。 “娘，过两天搬家，西屋的跟我们搬去新宅子罢。”她满屋子地找瓶罐装桃花枝，“以后新宅子每月两贯赁金，他愿意出一半。” 义母张了张嘴，还想说什么。 应小满继续道，“这趟去鬼市，西屋的帮了我很大忙。他时常挂在嘴边说，救命之恩，涌泉相报。并不是说说而已，真的在尽力报恩。我看他人不错。喏。” 她撒娇地晃了晃手里盛开的桃花枝。 “好看吧？一路从城西捧到城北，又从城北捧到城南。有几次我捧累了，他二话不说接过去捧，始终没劝我把花扔了。” 义母哭笑不得，“一文钱没见着，跟你跑了一趟，帮你摘两支桃花，人就算不错了？从前你爹在时，我就说你这小丫头好骗。” 西屋那边的门栓从里面轻轻叩响。 七郎隔门说，“已经和小满娘子说好，欠账会尽快还清。” 义母震惊道：“我们屋里说话，他那边能听见？” 应小满登时想起自己莫名其妙泄露出去的名字。 “屋子太小了。有点动静，全灌进他耳朵里。” 义母便压低了声音，继续数落：“嘴上说道谁不会。” “我们以为他从外地来京城做生意，原来是土生土长的地头蛇！你爹常说，城里的人心眼多，他身上又背着一桩人命案子。我实在有点怕，怕你这外来的小丫头给人家拉走卖了。” 应小满才不怕，“娘，现在我有两对铁爪了。” 铁爪是利器。她在鬼市展示了一记，那莫三郎号称是京城出名的纨绔衙内，还不是吓得脸色发白，仓皇遁走？ 西屋七郎人很不错，愿意报恩，又知晓她的厉害。她不信他会把她给卖了。 她觉得自己的想法很有道理，可惜完全不能说服老娘。 义母边缝针线边数落，“你有两对铁爪，他就不能把你卖了？你山里猎来的那头熊还有两对熊掌呢！” 应小满一脸懵。 似乎也很有些道理的样子…… 不过她还是坚持自己的想法，“西屋的不是坏人。再有人问起他，就说是我们家表亲。” 义母叹气，“表亲也得有个称呼。你又拦着我，不让我问他出身名姓。” “他在家里行七。娘以后叫他七郎。” 正是乌金坠山时分，阳光透过云层，映下河湾，照进城南铜锣巷深处的应家，从西边映照入窗，映在修长手指掂着的象牙扇上。 不只是扇骨，整个扇面都以象牙雕刻而成，浑然天成，莹莹生光。 精巧象牙扇在阳光下展开。指腹轻轻一错，熟稔地打开，合拢。 啪嗒。 西屋这处只有傍晚时有日光。借着一点金光，屋里的郎君细细地观察扇骨雕工，镂刻印记。 目光凝在扇骨末端的朱红刻章处。 “雁”。 扇子名贵，看起来像大族的收藏物。究竟如何落在小满手里的。 雁姓罕见，说起来，城东倒是有家出名的雁姓大族，兴宁侯雁家。不知和这把扇子有无关系…… 心里微微一动，他忽然想起自己出事前，耳边风闻的一桩轶事。 隐约说兴宁侯家出了一桩当街强抢民女的怪事。 说是怪事，因为传出强抢民女的，居然是兴宁侯家的雁二郎。 兴宁侯府是勋贵出身的外戚。嫡出的雁二郎默认将来要袭爵。雁二郎打小出入宫廷，在官家和太后娘娘的眼皮子底下长大，虽说轻狂浪荡免不了，但总体来说立身还算端正。 雁二郎身边不缺美人，又刚入仕不久，得官家信重。大好的前程，何至于冒着丢前程的风险强抢民女？ 雁家那边的说法是，寒家女子自愿卖身入府，价钱没谈拢，先应下又毁约。 当时十一郎和他喝酒谈笑间聊起，权当做朝野笑谈，一两句便带过了。 难不成这么巧，被雁家二郎强抢的寒家美人竟是…… 正思索时，义母在灶台喊，“饭好了，都来吃。” 雕工精美的上品象牙扇收拢，轻轻巧巧地搁在屋内炕头。
第14章 临近搬家，事情桩桩件件多得很。 应小满吃完晚饭，趁天光还冒亮，赶时间出趟门。 铜锣巷这边地段不好，但她经常请来家里看诊的李郎中医术不错，开药定价也不高。以后搬去北边，不知道能不能再遇着这么好的郎中。 她拉下吊篮，取出定额一贯的纸交子揣在身上，打算多给娘开几包药。 还有七郎的手。 回程路上，她在亮堂天光里瞧得清楚，七郎左手掌包裹的白布渗出一层浅色血痕，显然并不像他嘴里说的“即将痊愈”。 外敷伤药也得多拿几包。 走去河岸边时天已全黑了。接连十天放晴，前些日子汹涌危险的奔流水势不复见，取而代之的是一条平缓流淌的大河。 河道中央又静静停了艘官船。许多佩刀汉子在船上巡视，船舱前方高挂的灯笼依旧显出三个黑色大字：“大理寺”。 应小满的脚步倏然顿住。 从前她不晓得仇家和大理寺的关联时，可以坦然走过这艘双层官船。如今她起了提防心思，眼睛还在看“大理寺”三个亮黄灯笼，身影已经本能地往下一蹲。 隐身在河道边的石栅栏阴影后。 今夜没有身穿黑色水靠的“水鬼”在水里捞人，船头立着两个交谈的官员。 灯笼就在他们头顶高处，人影亮堂堂的，一个穿绯衣官袍，一个穿紫衣锦袍。 看清面孔的同时，应小满的瞳孔骤然收缩。 紫衣锦袍的那位，狭长鹰眼，身材健壮，正是她多日不见的仇家。狗官又上了大理寺官船！ 再仔细盯看，她又赫然发现那绯袍官员，相貌阴柔，身形文弱，瞧着有点眼熟…… 不正是今天早晨从长乐巷里出来的那位晏八郎？ 狗官约了自家兄弟，晏家兄弟俩在官船上嘀咕什么坏事呢！ 水声隐隐约约，交谈声若隐若现。 “……衙门里人多眼杂，水上四面不靠，确实好说话些……”说话的是绯袍晏八郎。 “谁召你说话。” 仇家的声线低，水声里听来更清晰。 晏八郎一怔，迅速躬身长揖几乎到地，风里隐约传来： “……下官误会了……不知今晚约在此处……” “约的是你名下的船，不是你。”仇家沉声说完，不耐地摆摆手，“下船去。” “……”晏八郎阴柔的面上露出隐忍表情。 京城的大家族好生奇怪。自家兄弟称呼倒像外人似地，一口一个下官。 是因为穿着官袍子在官船上的缘故么？ 应小满心思一转，活络起来。所以，仇家的三十五个兄弟，兴许和仇家并不怎么亲近？ 如此说来，倒也并不见得需要她以一对三十六？ 这一想便晃了神。再回过神时，船头依旧亮灯，绯袍官服的晏八郎已经消失不见，只剩十来个佩刀精壮汉子寸步不离地跟随仇家。 她心里默估一回飞爪绳索长度，从河岸应该可以勾着船上。 夜黑风高河边，若用飞爪攀上船舷…… 应小满的眼睛在暗处闪亮。脑海里渐渐浮现一幕令人兴奋的场景—— 黑暗夜里，一身夜行黑衣的少女敏捷攀爬，腰带插门栓，无声无息地爬上官船后舱阴影暗处。 狗官半夜总要回船舱休息。 待舱门合拢，她一门栓敲下去，顺利报仇。趁着夜黑风高，无声无息攀回河岸…… “岸边那个，问你话呢。” 背后乍然传来一声喊，惊得应小满差点滑下河岸，神游天外的思绪收回眼前，人瞬间闪去河边石栅栏背后。 几步外站着两个人影。 天黑，两边都没提灯，只彼此瞧见黑乎乎的人影轮廓。听声音是个粗豪汉子。 对面也吓了一跳，“躲什么躲，老子又不摸黑打劫。你可是住附近的？出来，跟你打听个人。”
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