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“然后呢。”应小满没听到想要的，继续追问，“轰动全城，惊动官家，引发三司会审的那桩倒卖精铁兵器大案的后续呢？” “主审官员失踪，案子必然叫停，审不下去了。没了。” 应小满：“……” 这是她今年听到的最虎头蛇尾的故事！ 她慢腾腾地边走边打量。 晏八郎很快离开凉棚，在几名青袍官员陪同下，继续往漏泽园深处行去。雁二郎留在凉棚，笑吟吟目送。 目送时还言笑热络，顷刻转身时脸上的笑容已散了个干净，面无表情地盯着远处一行人背影，扇柄唰一下打开，精巧象牙扇摇了摇，背身便走。 应小满：“……”这笑面虎！翻脸跟翻书似的。 这时他们尚未走远。七郎抱着抽泣的阿织，应小满带着斗笠搀扶义母，乍看便是寻常的一家四口，并不引人注目。 雁二郎领着众亲随大步出门，和应家人擦身而过，在木门外翻身上马，应小满听到马背上方传来一句笑骂。 “出城跑马三十里，文书翻验几箩筐，累得爷爷半死，总算把公差做完，可以做点私事了。昨夜被人讹去城西瓦子门的那俩蠢货呢。” 嗯？城西瓦子门，俩蠢货？ 听着耳熟！ 应小满的脚步不知不觉放缓，眼风往身后一扫。 果然有两个汉子臊眉耷眼地从人群里出列，噗通跪倒在马前，磕头如捣蒜，“二郎恕罪！小的知错……” 马上的雁二郎一哂，“我手下不留蠢货。今天能顺利找到人，算你们戴罪立功，昨晚的事不和你们计较；找不到人，别怪我不客气。丑化说在前头了，你们两个带路，去铜锣巷。” 猝不及防听到“铜锣巷”三个字，应小满胸腔里一颗心骤然急跳，扑通！ 她本能就要回身去望。 斗笠就在这时被人不轻不重按住。 七郎在耳边道， “别动。照常往前走。” 应小满的右手被轻轻地扯了下，七郎一手抱阿织，一边牵起她的手往前走。 在她左侧边，义母那边听到“铜锣巷”的表情也在发蒙，她本能地去牵义母的手。 几人一个牵一个，应小满梦游般走到自家雇车旁，这时才察觉到不对，右手用力一挣，从握住至今的温热手掌里挣脱出来。身侧的七郎没提防，闷哼了声，“小满……你手劲不小。” 应小满的右手火燎般背去身后。 食指中指名指，三根纤长秀气的手指头在衣袖里蜷起，细微地捻了捻。 刚才这三根手指被七郎攥住走了一路，触感温热却又不像皮肤，倒像左手裹伤的布带。 应小满有点后悔手太重。刚才下意识用力一挣，不知刮擦到了哪处伤口。 她把阿织从七郎怀里抱去车上，小声嘀咕，“受伤的手少乱动。我动手可快了。” 七郎忍着手疼，欣慰说，“确实动手快若闪电。嘶……令人放心。”
第17章 这时顾不上手伤擦碰的小事。 义母惊问，“怎么回事，我听到铜锣巷了。这是哪家触霉头了？刚刚那位贵人和咱们家没关系罢？” 雁家的破事应小满至今未告诉义母，晦气地方带出的晦气事，她压根不想提。 但如果母亲问起，她不会隐瞒。 骡车开始往京城方向返程，地上坑坑洼洼。时不时的剧烈颠簸里，应小满把事情始末简略说了一遍。 义母惊得合不拢嘴，“说来说去，不就是一把扇子招惹的祸事？咱们把扇子还回去还不成吗？” 应小满吭哧吭哧地说，“没法还。扇坠已经拿去当了。当得两贯钱，得先赎回坠子才行。” 七郎在旁边接口道，“不关扇子的事。雁二郎穷追不舍，当然不为了追回区区一柄象牙扇。强抢民女的流言已传开，雁二郎要找到小满，证实她确实自愿卖身为婢，破除流言，才是雁家的目的。即便象牙扇配齐扇坠，原样送回雁府，他们也必不会收。” 应小满听得又气愤又委屈，忿然大声说，“没自愿！我才不会把自己卖了做牛马！我来京城是报——” 义母赶紧狠狠一掐女儿的手，应小满疼得抽气，后半截好歹咽回去了。 “咱家来京城是——咳，抱着全副家当，母女相依为命，打算好好过日子。”义母转头冲七郎尴尬笑了下，随即正色道： “我信小满。这孩子是个实心眼，只消我活着一天，她肯定不会把自己卖身给旁人家的。刚刚那位贵人雁二郎，多半弄错了。” 应小满噙着掐疼的细碎泪花，感动得眼眶发红，游鱼儿般钻进义母怀里撒娇，心疼得老娘替她四处揉捏。 留意到对面怯生生盯她们看的阿织，又冲阿织张开手臂。 阿织像枚小炮仗似地兴奋扑进阿姐怀里。 应小满一手抱着阿娘的手臂，一手抱着阿织软呼呼的身子，心里暖洋洋如仲春山风。回程和来路同样的颠簸，但和来祭扫时的沉重心情大不同。 入京的日子虽说穷了点，麻烦事多了点，还有个麻烦的仇家要解决，但日子还是能好好过下去的。 七郎坐在对面。应家母女一到动情处便忘了他这外男，母女俩加小阿织在他面前时常抱成一团，他这些天看习惯了。 祭扫竹篮还剩几个鸡子，趁应小满和阿织黏黏糊糊互相抱来抱去的时候，他把小竹篮提到面前，给两人剥鸡子。 他这人自带一股闲适风流在身上，剥鸡子也显得行云流水，就是边剥鸡子边说的一番话过于冷静，以至于不大中听。 “母女深情感人肺腑。但恕我多嘴，深情感动不了雁家。雁二郎如若不能证实小满自愿卖身为婢，他落下逼迫良家的恶名，只怕要丢官。比丢官更可怕的是，他在京城勋贵圈子里丢人。于雁家来说，便是颜面无存，奇耻大辱。雁二郎必然会千方百计证明，你收下他馈赠的象牙扇，就是自愿卖身。” 应小满越听越茫然：“他自己误会了，雁家觉得颜面无存，奇耻大辱。为了不让雁二郎丢人，我就得卖身给他做婢子？” 七郎淡定地剥着鸡子，“按照雁家的想法，是的。” “……”听君一席话，还不如不听。 应小满觉得，京城的日子还是能好好过下去，就是麻烦比想象中更多一点。 今晚铜锣巷住处被人追上门来，好在城北新宅子已经准备妥当，提前住一个晚上也无妨。 应小满和七郎商量说，“今晚住七举人巷新宅子？” 七郎却道不必：“慢慢赶路回去，绕路多转两圈，等天黑再回铜锣巷外打探打探。或许追兵已走了。” “怎么讲。” 应小满纳闷问，“雁二郎带去的人可不少。如果他一直守在巷子里头堵人怎么办。” 说话间，骡车已经启程走出了两三里路。 漏泽园两扇园门渐渐消失在身后。前方雁家一行人仿佛风卷残云狂奔而去，早没了踪影。 七郎凝视着前方飞扬的尘土，不紧不慢道，“雁二郎生性自负。” “自诩聪明又自负的人物，通常都不够耐心。” * 夜色笼罩四野。各家厨房升起炊烟时，城外归来的骡车停在铜锣巷不远处的河湾。 去河边洗衣的妇人处略打探，果然正如七郎预料的，下午时铜锣巷来了好一拨彪悍人马。 呼喝不断，搅动得邻里不安，挨家挨户找寻“杀鱼西施”在铜锣巷的住处。 巷子里统共就十几户人家，无甚能隐瞒的，彪悍人马挨家查问，很快锁定铜锁把门、无人在家的应家。 锁定住处后，众豪奴领一位衣着光鲜的郎君步行入巷，门边转悠了几圈。 “瞧着是位矜贵人！” 杨家婶子悄悄说，“在你家门外站不了一时半刻，受不住污泥虫子和返潮气味，甩袖走了。临走前放话说，杀鱼西施娇滴滴的小娘子竟住在如此烂污地界，仿佛明珠投入淖泥，可惜得很。难道就不想搬去干净敞亮的好屋宅？不想穿绫罗绸缎，过呼奴使婢的好日子？他隔日再来拜访，有心自然能见面。” 杨家十三岁的小弟哼了声， “贵人带了许多人手，说话好生嚣张，个个都瞧不上铜锣巷的穷家小户，把咱们比作烂污泥——所以没人告诉他们应家过两天就要搬了，你们自有干净敞亮的好屋宅住，犯不着贵人施舍！” 义母感动万分，迭声道谢，“远亲不如近邻！多谢大伙儿帮衬。” 摸黑静悄悄开门回家，应家先挨家挨户送了一回煮鸡子。 升起灶火，晚食顷刻间做好，热气腾腾摆上桌。 阿织蹦蹦跳跳过来，应小满摸摸她的脑袋，给西屋的饭食单独盛好一碗。 阿织捧起碗筷放去西屋外，熟练地敲了下门，回来堂屋里坐下吃饭。 因为雁家的这桩意外事，义母心里越想越不安，吃饭时显得心神不宁，扒饭几口便放下筷子。 “伢儿吃好来我屋里。”转身自己进了屋。 还在用饭的另两个不吱声了。阿织吃着自己的小米粥，怯怯地问，“阿姐要挨骂了么？” 应小满估不准，挑着碗里的米粒，“可能。” “阿姐抱我一起进去。”阿织的小脑袋凑过来嘀咕，“每次只要我在屋里，婶娘就不会训人了。” 应小满抿着嘴笑，抬手揉一把阿织脑袋上的丫髻，“原来还是个小机灵鬼。” 自家老娘要骂就骂两句，哪能让个小丫头在前头扛着。 她压低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那边坐一会儿。等我从娘屋里出来堂屋了，你再回娘屋里睡觉。” 阿织点头，“哎！” 义母坐在屋里炕上，手上难得空着没做针线，表情很是严肃的模样。 应小满乖巧地坐在对面，双手并拢放在膝头，“饭吃好了，锅碗都刷过了。娘要说什么。” 义母欲言又止，打量面前长大成人、艳如三月桃李的小娘子，越看越喜爱，越看越揪心，半晌抹了下眼角。 “伢儿，你今年已经十六，年岁不小了。娘私心想多留你几年，但留来留去，留到女儿家大了，引来各路豺狼虎豹盯着，娘怕出事啊。” 她把老家带来京城的瓷枕头抱起，在包裹枕头的盖布里掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的蓝布包，当面打开，细碎银光在油灯光芒下反射光泽。 应小满惊愕地微微睁大了眼。 义母积攒了半辈子，攒下来半布包的家当，都是几钱半两的散碎银角。 “你爹在世时整天念叨着要攒钱。等钱攒齐了呢，又惦记着盖瓦房，砌炉灶，后院打井，养鸡养鸭。再往后，就开始给我买药，给他买药。” 义母拨着碎银，“年年过年总说要扯一身绸缎给咱们娘儿俩做新衣裳，年年都买不起。你爹是个粗人，觉得没绸缎衣裳，布衣裳也不错，他不知道女人心里有多惦记着过年穿身好衣裳……”
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