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“隔壁是沈家。沈家当家的了不得，乃是御史台供职的兰台御史，声誉清贵！呵呵，家里也两袖清风，一干二净。” 牙人话里有话，应小满没听出来。她站在桂花树下，眼神有点发飘。 这处新宅子很得她的喜爱，清清静静好宅院，靠近仇家好地段。但邻居家，怎能是朝廷做官的官宅呢。 她搬家就为杀狗官。京城的官儿互相都认识，谁知道哪个京官是仇家晏容时的好友，同僚，老师，学生…… 叫她一边筹划杀狗官，一边跟当官的邻居和睦友邻…… 太难为人了。 应小满声线恍惚：“七举人巷十几户邻居，除了隔壁沈家是官人[1]，其余应该都是寻常百姓家了？” “谁说的。七举人巷的名字吉利啊，专挑这处住的官人多的是。” 牙人立刻指给她，“朝东两家，刑部主簿周家；再往前两家，户部员外郎郑家。再前头一户，嘿，和沈家是同僚，又是一家御史！” “……” 七举人巷竟然住这么多官儿！ 问清应家近期就会搬来，牙人殷勤叮嘱，“最近车走大街过时，离长乐巷远些。长乐巷里的晏家出了大事，巷口把守的禁军开始查问逮人了。你们当心冲撞那边。” 飘远的思绪瞬间被拽回，应小满心头警铃大作：“晏家出什么事。” 牙人压低嗓门嘀咕：“晏家接连出了两起人命大案！半个月前，洞明桥下光天化日捞起一具泡肿的浮尸，观者如堵，轰动一时，后来被人认出死者是晏家家仆！这还没完，前日听说百里外的下游乡县又捞起一具浮尸，尸首拉回京城指认，嘿，还是晏家家仆！许多人说长乐巷今年运势不吉，晏家的恶事只怕还没完呢。” 应小满：“嘶……听着大凶。” “可不是！” 出来城北一圈，灌了满耳朵的消息，应小满晕晕乎乎地出门回家。 回家半途路过洞明桥。 她忍不住停步。河岸种满垂柳，行人摩肩接踵。如此热闹的商铺地界，原来大白天地也从河里捞起一具泡肿的浮尸？ 京城还真有许多尸身走水路！ —— 出去地早，回来时刚过傍晚。日头还未落山，金色阳光照亮幽静小巷深处。 走近铜锣巷口她就感觉不对。 三两个汉子沿着巷口晃悠，俱穿乌青衫子，佩刀，瞧着像是官差打扮，几只眼睛四下里张望。 应小满心里一紧，想起昨日登门放话的雁二郎，登时放慢脚步，把斗笠往下拉，人站在河边。 但对面打扮像官差的精壮汉子却并无丝毫动作，既不试图靠近，又不试图搭话。 正好几个河道边洗菜的妇人提着篮子走近铜锣巷，其中一个胆大的问， “找谁呢。”对面汉子拱拱手，并不搭话，转头走开几步，把路让开了。 姿态不卑不亢，颇为有礼，不大像是雁二郎手下寻她的人。 雁二郎寻她是私事，遣来的都是家仆，也不会有这身官袍子。 应小满心里嘀咕着，快跟随着妇人们身后步走进铜锣巷。接近家门时回身望去，巷口早不见了那几位官差的踪影。 巷子外转悠来去的官差汉子，铜锣巷里人家瞧见的不少。义母心里不安，吃饭时低声和小满提起。 “乌青衫子，挂刀，皂靴，瞧着像官家人，问他们找谁又不应。我问了周围几家，都说和雁二郎前日带来寻你的人不是一个路子。” 义母忧心忡忡，“伢儿，接二连三地来人，这回还是官差。咱们巷子是不是要出大祸事了？” 应小满也很纳闷，“我回家也撞见几个，还当面抱拳打招呼来着，客客气气的不像恶人。兴许是别的事？” 西屋紧闭的门里传来一声，“兴许是前来寻我的亲友。” 阿织大为惊讶，从碗里抬起脑袋， “西屋七哥，你还有亲友啊。” 屋里七郎的嗓音悠然道，“小丫头，把‘西屋’去掉，叫七哥便是。我自然有亲友的。” 阿织果然乖乖糯糯地开口叫，“七哥。”当即被义母拍了下脑袋，“没大没小的，你才几岁？叫七叔。” 阿织困惑地连眨几下眼睛。 应小满抬手怜爱地摸了下小脑袋，“谁叫你插嘴了？乖乖闭嘴吃饭。” 应家母女仨围桌用完晚食，应小满拎起五包外敷药，推门进西屋，“七郎，和你商量个事。”
第19章 七郎坐在窗边，应声回头。 靠窗的矮方桌上搁着折腾人的象牙扇。扇面打开，露出末尾扇骨的朱红小印： “雁”。 应小满现在看这把扇子眼皮就跳。象牙扇在她眼里已经不是价值三五十贯的贵物，而成了一桩心病。 泥人尚有三分土性，兔子被惹毛了还咬人呢。 “扇子给我。”她和七郎商量，“不带去新家了。我今晚就扔河里，叫它走水路。” 七郎登时笑出了声，把象牙扇收起，起身拉她坐下。 “稍安勿躁。” 自从阿织在他这处喝过一次羊奶，不知怎么便认准西屋方桌是喝奶的地界，次次只来这里喝，羊奶的奶囊正挂在窗边。七郎取来一盏空杯，替应小满倒半杯羊乳。 “喝些羊乳降躁气。人的过错，扇子何辜？” 应小满双手捧着羊乳盏，慢慢啜饮两口，眉宇间烦恼神色未褪。 七郎拿过象牙扇，指腹轻轻一错，唰地轻巧展开，灯下露出莹润皎洁的扇面。 “上品雕工，全象牙无暇扇面，市价五十贯往上。如此的精工美物，扔去水中可惜。要不要我替你把它出了？” 应小满猝不及防，呛了一口羊乳，捂嘴咳嗽着问，“你能寻到买家出货？” 七郎原本漫不经心地开合折扇，留意到她此刻的模样却轻轻吸了口气，手中折扇唰地收拢，视线往窗外挪开，迅速起身寻干净布巾， “嘴边有羊乳。” 递过布巾的同时额外叮嘱一句，“以后喝奶时莫说话了。” 应小满嘀咕说，“我平日都不喝奶的。还不是你给我倒了一杯。” 七郎：“……” 应小满接过布巾，自己取了窗边的铜镜，对着铜镜擦干净唇边残余羊乳，还惦记着再喝点时，手边的羊乳盏却被取走，面前改放一盏热茶汤。 “是我的过错，喝茶罢。”七郎叹气，自己先举杯喝茶，“清茶好，解渴降噪去火。喝完好说话。” 应小满嫌弃地喝一口苦茶。 两人继续刚才的话题。 “找到门路，出货不难。”七郎又开始漫不经意地开合折扇，“京城有的是不惧怕兴宁侯雁家，有权有势有闲钱，乐得看笑话的人家。你敢卖，就有人敢买。” 一番话听得应小满神色舒展。“你认识这样的人家？替我把扇子出了，我重重地谢你。” 七郎的修长手指又在随意摆弄瓷碗里的鹅卵石，拨弄起一圈圈的涟漪，悠然道，“认识不止一两家。小满打算怎么谢。” 应小满认真地想了一回，突然惊觉，板起脸道：“这是你允诺第多少回了？至今一文钱未见着。先把扇子出了再来讨谢礼。我说话算话的，你也得说话算话。” 七郎轻轻地笑起来。他声线向来舒缓清澈，听来泠泠如山中清泉，但此刻的嗓音仿佛春风拂面，又有些像瓷碗水中波动的涟漪。 “算话的。要拉钩么？” “阿织的年纪才要拉钩。” 应小满嫌弃地说，“我都十六了，别仗着年纪大几岁，哄小孩儿似地哄我。让我看看你手背的伤怎样了。——左手别往袖子里藏，伸在桌上摊开。” 外敷药包打开，屋里药味弥漫。两人在换药的间隙又提起门外转悠的官差。 七郎细细问了一番衣着穿戴，佩刀的刀柄刻纹形状。 “听起来八九不离十，像是我好友十一郎身边亲卫的打扮。小满，还记得我和好友约定好的暗号么？” “记得。”应小满边包扎边道，“待会儿我出去找他们，对一对你的暗号。但我寻你先商量个事。” 七郎有些意外。“象牙扇的处置法子，不是已经商量好了？” “不是扇子，是更大的事。事关我们应家将来在京城的长久打算。”应小满的语气里带出几分谨慎隆重的意味。 “先瞒着我娘，别让她知道。今天跟你商量的事她不见得同意。” 七郎视线在她身上转了一圈。留意到她郑重的神色，认真抿起的唇线。 他收拢起眼底细碎笑意，端正直身坐好，承诺道， “只需我帮得上忙的，力所能及之处，尽量提。” 回家路上，应小满想了一路。 李郎中劝她顶一间肉铺子，笃定地跟她说，她的铺子生意肯定好，但为什么会生意好，李郎中自己也没讲明白。 顶铺子是大事，投进去的是应家多年积累的钱财，她想问问七郎这个京城地头蛇的意见。 七郎把桌上油灯拨亮，窗户关紧。亮堂堂的灯影下，两人在窗边郑重对坐。 虚掩的门外传来洗刷锅碗的水声和阿织清脆的说话声。 应小满不想义母听见，压低嗓音问，“见过其他人杀鱼么？” “……” 七郎显然大为意外，连随手拨弄鹅卵石的动作都停了停。“见过。” “七郎，我当面给你杀条鱼。你瞧瞧和别人杀鱼有什么不同。看我杀鱼，你会不会想做回头客。会不会愿比隔壁摊位多出十文，专等我杀鱼。” “……”七郎露出啼笑皆非的神色。 哑然片刻，他提着油灯起身，“去小院，我看你杀。” * 住在河边，靠近鱼市，家里的鱼都是现成的。 应小满从缸子里捞出一尾鲜鱼，摔在案板上。 红润嘴唇叼起两尺三分长的柳叶薄刀，皓白手腕高抬，将额前几缕发丝捋去耳后，一根发带牢牢扎起，露出光洁额头，盯着案板活鱼的眼神锐利起来。 她以平日在鱼市做生意的速度杀鱼。 一刀下去开膛剖腹，按住鱼头，刀尖轻轻一转，血水里剜出内脏，堆去旁边。 三两下刮鳞去骨，斩头去尾，肉质最为鲜嫩的中段切开，柳叶薄刃倒映寒光，案板响起一连串整齐剁刀声，刀速快得在灯光下显出虚影，雪白鱼脍一片片薄薄切开，依次盛进瓷盘里，铺成绽放花瓣形状。 咚地一声闷响。应小满把利刀扔回案板。 无用的内脏鱼鳞骨头甩去地上，鱼头和尾巴放入袋中，沾血的两手去清水里浑不在意地洗涤干净，她双手托起瓷盘，将整盘雪白鱼脍托举给七郎，满怀期待仰起脸。 “杀好了。七郎，你如实跟我说。如果你是鱼市买鱼杀鱼的主顾，隔壁铺子只要二十文，我要三十文。你会愿意多出十文，做我家铺子的回头客么？”
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