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“什么事。”她并不抬头，“我娘有点不大舒服，在屋里歇着。有话跟我说。” 一边说一边继续切，砧板上两斤余的长肋排肉，熟练地剔骨削肉，羊肉切丁，一句话说完的当儿，羊肉切成细细的丁堆成小尖，沾血带筋的肋骨条剔出来，啪嗒，扔去旁边。 沈阿奴眼睁睁瞧着，不由倒吸一口凉气。 昨晚送来的肉……就这么切的？ 原本想得极流畅的谢辞也结巴了一下，“多谢、多谢小娘子昨晚送来的羊肉。汤浓鲜美，极为滋补。我做主置办了点谢礼，礼薄勿怪……” “不客气，给阿织罢。等我得空了拿给我娘。” 应小满说着，抓起七八斤的一整条后腿，砰一声扔在砧板上。 浓长的睫羽低垂，专心致志盯着羊后腿，琢磨着哪处下刀最省劲。细碎阳光映在少女白瓷般的脸颊上，哪怕面无表情，专注神色也动人。 偶尔抬手抹去额头细汗的随意动作，落在有心人眼中，便成了诗情画意。 少年郎眼睛都觑直了，心头火热。哒哒哒的刀声从未像此刻这般悦耳。 刀工如此了得的小娘子，想必厨艺精湛；脾气虽然过于直了些，但为人勤快持家。 他母亲说过，应家婶子并未直接回绝，还在斟酌考虑。 自从日前见过一面，从此魂牵梦萦，他越是极力忍耐着不打扰，佳人越在梦中现身。母亲几次提起搬出七举人巷，被他恳切阻止了。 昨晚应小满敲门送进羊肉汤时，他激动地半宿没睡。 手里提着的谢礼并未递给阿织，沈阿奴往前几步，再度道谢： “喝了应家的肉汤，小生今日去太学段考，一定努力拔得头筹，争取早日学成入仕。必不负应家雪中送炭的期望——” 刀声突然停了。 始终低头专心切肉的应小满在树下光影里抬头，打断他说，“肉汤你喝了？” 沈家少年郎还未察觉异样：“正是，喝得干干净净，涓滴不剩。丝毫未辜负应家的心意——” 砰一声，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。 应小满漂亮的眼睛里漾起怒火。 “你这么大个人，年纪活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！” 沈家少年郎愣住。 劈头盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘坚持让我喝的。她知道我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无精力，人无精力则难以取得佳绩……” 应小满不吭声，费力地拔出砍骨刀，切下一块半斤分量的羊肉，拿油纸包好扎起，提着过去门边，扔到沈家少年郎身上。“拿回去给你娘炖汤。” 沈阿奴登时露出惊喜笑容，看样子还准备长揖道谢，应小满直接从院门后卸下门栓，掂了掂分量。 京城的门栓都是门面货，轻得很。不像老家的门栓分量实打实。 沈阿奴这边揖手道谢还没起身，她抬手就是一门栓敲过去。 安静的七举人巷里鸡飞狗跳。 几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘子挥舞门栓打出门来。 “你也知道你少壮？” 应小满一边抽他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊肉汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊肉不给病歪歪的病人吃用，反倒落进你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的道理？你娘生你还不如生个肉馒头！” “今天给沈家的半斤羊肉，你再不拿给你娘滋补身子，我跟你没完！” 沈阿奴白净面皮臊得通红，半句分辩都说不出，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边眼角都挂满泪花，眼泪要掉不掉的，之前刻意摆出的矜持学子架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。 “有话好好说，你别打我！” 沈阿奴忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭奸人陷害入狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里出人头地，科考若不能顺利考中进士，沈家以后如何能抬头做人！” 应小满听了个囫囵，站在沈家门外，眼瞧着门里委屈哽咽的少年郎。 “考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘子，连耳坠子都当了，这么多天素着耳洞，你没发现？你爹三个月没领钱进门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘子面色虚白，多半饿着自己了。” 沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……” 他忽地掉头就往内院奔。 七举人巷这处的屋宅布局都差不多。一进的小院子遮掩不住声响，片刻后，少年隐隐约约的哭声从屋里传来， “娘——！” 片刻后，沈阿奴眼眶通红，匆匆忙忙奔向西边厨房，一阵翻找。 空着两只手，神色茫然地跨出厨房。 两边折腾的动静不小，义母听闻动静从自家过来张望。沈阿奴隔着小院，视线和门外的应家母女一碰，忍着羞窘迎上来，“家中无存米。可否——” “有，有，厨房正好多两升小米，先拿给你娘熬点粥。”义母转身就回家拿小米。 沈阿奴站在门边发呆，应小满还在恼火被他吃用的羊肉汤，语气并不怎么客气。 “今天过了还有明天。你爹出了事，沈家换你撑立门面，你打算怎么撑门面？一直跟我们借米面吗？” 沈阿奴窘迫得面红耳赤，一咬牙，又往堂屋里走。 片刻后，怀揣着鼓鼓囊囊一个包袱出来。 义母正好取来两升小米，纳闷问他，“沈家后生，你去哪里？不照看你娘么？” 沈阿奴当着应小满的面把包袱打开，露出两方砚台。 “家境窘迫，母亲身子要紧，顾不上父亲教诲了。我这便去寻当铺，父亲书房里的几方砚台都是名贵重礼，先当几贯钱，给母亲延医治病。小满娘子看着，我会把沈家门面撑立起来。” 目送少年郎的背影消失在巷口，应小满的火气消下大半，满意说，“这才像话。” 分量过轻的木门栓被她好好地闩回门后，拍拍手，无事人般跟自家老娘说，“又送了半斤肉给沈家娘子。” 义母：“……” 以为她没瞧见呢？ 打那么狠，骂得更狠，和沈家八字没一撇的婚事，黄了…… 但有一说一，义母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家后生瞧着白净斯文的读书人，怎么做起事来犯糊涂呢。要不是伢儿你一顿骂，他当真甩下老娘念书去了。” “老子做事糊涂，儿子跟着也容易犯糊涂。” “确实。” 沈御史从家里被禁军拘走，他犯的事在七举人巷传得沸沸扬扬。就连应小满这种不怎么出门打听的，都听得满耳朵闲话。 据说是牵扯了最近朝廷跟西边的狄人议和，重开边境马市的事。 中原朝廷和西边关外的狄人、北边草原的蛮人两边接壤。三方时而开战，时而议和，陆陆续续打了几十年。 又赶上去年秋冬出了一起里通外国的大案。 兵部出产的精铁火器，不知走哪处路子倒卖出去，竟有一批落在北边草原蛮人手里，出现在北境战场上。 巷子西边，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家门口跟沈娘子说： “出了这桩里通外国的大案子，朝廷哪还有心思和西边的狄人打。索性两边议和，重开马市，多给点布帛茶叶，换回西边出产的良马才是当务之急。” “你家当家的，偏赶在这关节上书激烈反对，糊涂啊！这回只怕躲不过牢狱之灾了。” 沈家娘子当时听着听着，泪水便涌出来。身体摇几摇，当场便呕了血。 还是义母赶紧把弱柳扶风的可怜娘子给扶住了。 这才有了昨晚给沈家送肉汤的事。 义母琢磨了半日，家里十几年养出来的乖女，可不能嫁个糊涂人，问应小满：“七郎哪天过来？怎么这两天没见着人。” “七郎说三天内来。今晚不来的话，明晚肯定来了。” “羊肉给七郎留一块。吃肉时顺便把沈家的事跟他说一说，问问七郎如何想的。” “哎，好！” 七郎当晚没来。 第二天白日里隋淼倒是来了一趟，送来整筐时令鲜果，葡萄，石榴，甜瓜，枇杷。 当天傍晚，应小满洗净了鲜果子，蜡烛灯笼点得小院里亮堂堂的，桌布铺开，鲜果子和家常热菜摆了整桌，领着阿织在小院里等人。 等来等去，等到华灯初上，却还是只来了隋淼。 这回送来一小瓶新酿的葡萄酒。 “七郎公务缠身。” 隋淼略过细节，只简略道，“死了个不该死的人。死在了不该死的地方。此人是关键证人，意外身亡牵扯进了十一郎。” “七郎昨夜急召入宫，御前应对，今早回家换一身衣裳，又急匆匆入宫。只来得及托小的把肉铺招牌字幅带来，再和应小娘子说声对不住。对了，这瓶葡萄酒是昨日宫里赐下的，带给应小娘子做赔礼。” “七郎说，应家和晏家关联的京城旧事查出少许眉目了。等他手上这桩急务了结，尽快赶来，当面详述。” 应小满原地发了会儿怔，才点点头，从隋淼手里接过御赐的稀罕葡萄酒。 所以，七郎今晚不来了？ 她从前磕磕绊绊读过几篇诗文，“葡萄美酒夜光杯”这句记得清楚。 随葡萄酒送来一盏罕见的琉璃夜光杯，八角杯身几乎透明无色，底座刻莲花。朱红色的葡萄酒倾倒入透明琉璃杯里，香气弥漫整个院子。 她不甚有兴致地倒了半杯，先呈给阿娘，再往阿织嘴里塞一颗葡萄。 “……这啥味道。”义母这辈子头一回喝葡萄酒，口味喝不惯，呛得死去活来，喝一口再不肯喝。 应小满自打吃过酸中带甜的樱桃，对酸里带甜的酒味倒不那么排斥，接过琉璃杯，自己抿了一口酸酸甜甜的葡萄酒。 “七哥好久没来了。”阿织嚼着甜葡萄，扳着小手算日子，“一天，两天，四天……” “三天。”应小满更正，“说好的三天，没来。”
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