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余庆楼掌柜方响供证： 北国土地贫瘠，急缺精铁。两国长期交战，边境查禁铜铁交易。余庆楼作为在京城的长期据点，重要任务之一，便是购买精铁武器。 但武器管控严厉，再如何热络交结，京城这些六七品的主簿、员外郎们不敢牵扯进武器库买卖。余庆楼只能退而求其次，把民间私自买卖、官府查缴的精铁器尽数买下来。能买多少是多少。 “去年秋冬传遍京城的精铁武器倒卖大案？和余庆楼无关。”方响扛了几轮严刑拷打，依旧死活不松口。 晏容时提审过他一次。方响当面自嘲地道：“若有交结贵人，悄无声息弄走满库仓精铁火器的本事，余庆楼又何必连民用的铁耙、盗匪用的飞爪都收？老夫又何必在余庆楼里一待二十年？归国领功荣养不好么。” 说得虽然不好听，确实像大实话。 绵长不绝的细雨里，晏容时取过另一摞供状。 这摞供状是十一郎近日坐镇兵部，跳过上头的兵部尚书和两位兵部侍郎，从官衙主事的五品兵部郎中以下、直到八品承务郎的几百号官员挨个排查提审，录来的口供。 边境长期有战事。朝廷倚重兵部，年年拨下大笔开支。 兵部养出了一大群老油子。 这些每日过手六部来往庶务的低品阶官员，一个个提起库仓里消失的大批精铁武器便哭诉叫屈： “兵部记录在册的武器数目，和京畿三处库仓里的实际数目，从来就没有对上过。” “几十年了。兵部里人人皆知，这就是一笔陈年烂账。” “不止库仓里的武器数目和在册数目对不上，各处禁军、厢军的实际人数，边境配发马匹数目，从来都对不上。下头报上来的数目原本就不实，我等身在京城，又如何核实？” “兵部惯例，每逢大战前夕，只需调拨去边境的武器数目符合调令即可。若清点数目不够便紧急赶工赶制。至于库仓里到底囤积了多少武器，册子上的数目多少，没人当真。” 人人过手都拿一点。人人都觉得自己无辜。消失了整片海，怎能责怪海边只舀了一滴水的人呢。 厚厚大摞供状最上头三份，是兵部尚书和两位兵部侍郎的录状。 去年新调来兵部的右侍郎年轻气盛，就是他察觉京畿三大仓囤积的精铁武器亏空了一整仓，把事情捅了出来。 兵部左侍郎已经在兵部坐镇十年。 当着紧追不舍的十一郎，沉默良久，说了句：“武器库仓亏空之事，其实，早在二十余年前，晏相当政时期，就已如此了……” 坐镇兵部二十年的兵部尚书沉默了更久，最后说：“水至清而无鱼……” 十一郎早晨亲自来大理寺移送供状时，人就坐在对面。 眼下青黑，瘦了一圈，狭长眼里泛起阴沉幽光。 “听听看，七郎。这帮老油子推来推去，推到二十多年前，你祖父头上去了。” 大理寺吏人奉上清茶，十一郎冷笑连连。 “所以，根本没有所谓‘突发’的‘精铁火器倒卖案’。有的只是一年遮掩一年，掩盖不知多少年前的旧亏空。官场自成规矩，人人习以为常，库仓武器不够，紧急赶制就是。钱不够，伸手跟国库讨要就是。消失的整仓库精铁火器去向如何？究竟怎样一点点地消失在岁月长河里，如何在众多眼皮子底下消失的？只要六部如常运转，谁在乎。” 十一郎越说越气，愤然抬手砸了茶盏。茶水流淌满地。 “水至清而无鱼，人至察则无徒，这些老匹夫在隐晦告诫我无需多管闲事！四月里我曾单独提审一位掌管武器库仓的前兵部员外郎，许以重诺，他才松口说考虑考虑，当夜就暴死狱中，难说其中没有这些人的手段！” “七郎，牵扯到二十余年前晏相当政时期，如何追查？这件事你如何想？七郎？！” 晏容时的长案上摆得满满当当都是供状。 修长指节按住面前一份，耐心地挨个翻找着，从纸堆里搜出第二份。 “稍安勿躁。先看看我家八郎的供状。”他不紧不慢地把晏八郎的供状拿到近前，果然一目十行地查看起来。 十一郎的嘴角抽搐：“什么时候了，你还管晏八郎的事？他在你手里翻不出浪花，谋害你这兄长的案子往后推一推……” “推不得。八月天气不算冷，再推几日，尸身要放坏了。” 晏容时几句对话间已经找到了想要寻的关键字眼，指节在纸面上轻轻地叩了叩。 “去岁冬夜晚，当街拦住八郎，巧舌如簧说动他往外递送消息的，是一位四十来岁年纪的文士。身高七尺上下，体态瘦削，山羊胡，言谈颇为文雅。——相貌对上了。” 他当即吩咐下去：“八郎人在何处？传来上堂。” 晏八郎正在戴罪立功。 在大理寺某处审讯室里，昏天黑日地审人犯，录口供。除了一天三顿堂食机会能出审讯室放放风，几乎不见天日。 被自家兄长相召，晏八郎像个幽魂般飘过来。 眼下青黑，比起关在待审小院整天伤春悲秋那阵，人瘦了一大圈。 晏容时满意地召八郎近前。 晏八郎确实能干。有他顶着，自己最近清闲了不少。 晏容时开始每日例行的温言勉励。 “按理来说，你现在应该罢官待审。但你的运气实在好，最近大理寺接连排查大案，急缺人手。因此，才有罕见的戴罪立功的机会放在你面前。八郎，你还能顶得住否？” 晏八郎强打精神，咬牙说：“下官撑得住！下官还可以做更多！” “很好。过去堂下，看一眼角落停着的尸体。” 晏八郎不明所以，但人陀螺般转了几日，脑子已麻木了，幽魂般地飘过去，果然掀开白布盯一眼。 只一眼就脸色大变。 连着倒退两步，扶住墙柱，闭了闭眼。 晏容时露出满意的神色：“所以你们认识。究竟是如何认识的，如实说。” “有劳。”他把晏八郎的供状放去十一郎面前。“亲友涉案，审断回避。” 十一郎：“……”谁让他不长记性，一次两次往七郎面前凑，活该他被抓差！ 十一郎面无表情地提笔蘸墨。 晏八郎的供状又新添三四行。 被掐断颈骨而死的文士朱臣年，他不知姓名，但确实就是去年冬日开始和他接洽，见过几面的“幕僚”。 朱臣年背后的主人，便是许诺晏八郎“高升”之人。 晏容时把朱臣年的那份供状翻过来，在“郑相”两个字下，提笔画了个圈。 若无其事把供状扔进一大堆卷宗里。 值守吏人战战兢兢送上第二杯新茶时，晏容时另起个话头，和面沉如水、查验尸体相貌的十一郎说话。 “说起我祖父，老人家看人极准。曾经有几次笑说点评朝廷崭露头角的后起之秀，性情，为人，长处，弱点，事后均一一应验。” “朝中只有一人，他老人家看走了眼。这位无论性情还是处事，和祖父当年的预判截然不同。祖父因病隐退后，还有两三次提起了他。” 十一郎的注意力被转移过来。 “晏相当政时的后起之秀，如今年岁只怕也不小了。不知评议的是哪位朝廷栋梁？” 晏容时捧着茶盏啜了一口，慢悠悠地道：“正是如今的郑相。” —— 傍晚时分，老门房颤巍巍把两个灯笼高高挂上大理寺官衙门楣时，一辆马车在官衙台阶前缓缓停下。 应小满跳下车，搀扶着义母和阿织下车。晏家几名长随从马车上提下大包小包。 “西边请。”隋淼当前带路，走进大理寺。 河童巷突发命案，住在隔壁的应家又成了人证，又住进来官衙西边小院。住的还是同一间小院。 一回生，二回熟，应家人这次搬进来官衙住，心态比上回自在了很多。 宫里赐下的玉如意最先从箱笼里取出，连同观音大士画像供奉在堂屋正中，其他的箱笼包袱再慢慢收拾。 义母一边收拾着箱笼一边和应小满闲聊。 “咱们又搬进官衙里，七郎晚上会来么？他忙成个陀螺了。” “最近有八郎帮他。七郎这边逐渐腾出手，可以偶尔过来咱家吃饭。如今搬进官衙了……兴许得空就会来吧。” 义母很高兴。“打虎亲兄弟，上阵父子兵。自家兄弟就该互相帮衬着。” 但对着眼前摆了满地的大包小包，人又犯起了愁。 “马上要回老家了，咱们还搬来搬去，够折腾的。” 应小满抿着嘴只笑，高高兴兴地把包袱打开，物件四处放好。 阿织含着隋家哥哥帮忙搬家时塞来的糖人儿，笃定地说：“阿姐喜欢住这里。” 应小满刮了下阿织的小鼻子。 心里惦记着人，嘴上硬扯别的事。 “肉铺子就在斜对面，走过去几步路就到了，做生意方便。就在这里住到八月底也不错。” 义母不信：“住在官衙里做人证录口供，怎么做生意？你还能在官衙里杀羊？” 应小满顿时一懵。忘了这茬了…… “等七郎过来，我问问他。” —— “把这袋卷宗交给晏寺正。” 晏容时当面把整牛皮袋二十来斤的卷宗移交给执事官员。 方掌柜在京城人脉太广，他自己供认的定期走动交结的人物就有三百余人。录供急缺人手。 还好现在有晏八郎玩命地干活，一个抵仨。 “替本官传话给晏寺正说，余庆楼奸细案已经上报给朝廷，定下八月中结案。每日至少录二十份口供，就能及时结案，将功抵罪，望他努力。对了，晚上那顿官署堂食加一道炙羊肉，叫他多吃点，莫累倒了。” “是。”执事官员吃力地拖着沉甸甸的卷宗袋子走远。 天边笼罩的暮色中，晏容时换下官袍，走出官廨值房，沿着廊子往西，敲响了西边一排清净小院的其中一处院门。 门打开了。 阿织的小脑袋从门缝里探出，欢天喜地回头喊：“婶娘，阿姐。七郎来啦！” 晏容时笑着揉揉阿织的丫髻，把手里香气扑鼻的油纸包递过去。“厨房现做的炙羊肉，拿去给婶娘。你阿姐呢。” “在东屋里收拾东西。”阿织捧着油纸包，蹦蹦跳跳去屋里找义母拿大盘子。
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