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沈潜也面露无奈：“我怎么会不信娘子。” 许明月就是能看出来不信。她也有些奇怪，按说沈潜位极人臣的身份，装腔作势该是一等一的，但她就是一眼能瞧出沈潜神色的不对。 她回忆一遍品茶宴上的事，选了个不痛不痒的，道：“宴上只聊了几句。几位夫人知道我从前与凭临是夫妻，因着郡主才和离，便问我若没有郡主，是不是还会同凭临在一起。” 沈潜眸色沉了沉，没有说话，虚握的手指却紧了紧。 许明月接着缓缓道：“我便说不会。她们问为什么。我说，如今我已是沈夫人了……然后，几位夫人便夸你我情深义重。” 她说完，自己有些臊，却见沈潜只是定定地看着自己。 她被看得别开眼去，道：“听闻你近日为了北直隶的事情，忙得昏天黑地。你不要操心我的事，趁着有时间多休息休息才是。” 话落，腕上却轻轻搭上一只冰凉的手。 沈潜轻声道：“是忙昏了头。一连几日没睡好，头疼，眼也发酸。” 他说着，搭在许明月腕子上的手，似乎不自觉地摩挲了一下，动作很轻，微不可察。许明月却被他摩挲得一颤，轻轻挣了一下，便挣脱出来。 沈潜松了手，瞧着她，弯了弯眼睛：“但我见到娘子，听了娘子方才那一番话，便都好了。休息不及娘子管用。” 许明月拦不住他说些乱七八糟的话，只红着耳朵装没听见。 沈潜扬着嘴角，静静看了她一会，又问：“可还有说别的？听闻刘次辅家的夫人也在。” 许明月在脑中搜罗一阵。 沈潜缓缓道：“看来刘夫人叫娘子受的委屈不少，搜罗半天，也找不出一句好话。” 许明月心里一惊，没想到被他看穿，但面上只平静地找补道：“没有，我只是在想，有哪些有趣的话，说了能叫你开心。” 沈潜勾了勾嘴角：“嗯，娘子慢慢想。” 许明月想了一阵，竟还真没有几句好话。 她只能面不改色地转移话题：“说来，刘夫人倒是告诉我一件事，说是朝中今年要改换应对流民的法子。” 沈潜沉默片刻，道：“是，往年国库亏空……一般是只确保不会引发瘟疫便可。” 流民聚集城外，没有粮食，便会饿死。饿殍多了，便易生瘟疫。 沈潜这话的意思，就是说，往年的朝廷对流民，是不管活人，只管尸体的。 许明月只觉通身一凉。 但沈潜很快接着道：“不过，前些年朝中整顿一遭，到今年，国库已渐充盈。所以今年可以改换法子，尽可能将人都安置入京。” 许明月舒了一口气，面色有些发白。 沈潜轻声安抚她道：“娘子放心，沈某定会竭尽全力，将这一批流民一尽安置好。” 许明月点点头，抬眼瞧见他眼底的乌青，又柔声道：“不要太辛苦，平日若有时间，就多多休息。” 沈潜看她一会儿，却轻叹一声，道：“若有时间，我还是想来同娘子说说话。只说一句，也顶我睡上两个时辰了。” 许明月面上发烫，赶他回自己的院子去了。 ----
第21章 = 自李府的品茶宴之后，许明月便频频收到拜帖与请帖。 她在沈府办了一次赏花宴，又赴了几场张夫人、柳夫人的宴会。也有再遇见过那日李府的几位夫人，但许是沈潜做了些什么，她们没再口出恶言，反倒是对她避而远之。 几场宴会下来，她也结识了几位能说得上话的夫人。 官职足与沈潜往来的，多是些宦场沉浮多年的老资历，其夫人纵使年纪再轻，也足足比许明月长上一轮。 因此一群人聚在一块，每每是笑眯眯地听许明月说些新鲜事，很有些把许明月当作自家女儿看待的意味，有时候还真会带上自家女儿一同赴宴。 十几日下来，许明月已经同京中诸位大人的妻女都有了半生不熟的关系。 女子之间闺中密话，谈来谈去，不过后宅之事、情爱之事那几桩。 许明月每次赴宴，回府都会将宴上听得的事都记下来，集在一块，对着这些夫人小姐们爱聊的事，揣度她们爱瞧些什么戏码。 琢磨几日，最后终于汇了一沓小册子。 小年夜前一晚，正巧沈潜忙于公务，没有回府。许明月便又请了解梦生、何景明二人。 解梦生二人上回来沈府，虽然同她聊得畅快，却并没有摸清自己究竟该供篇什么样的稿子。 毕竟，“叫京中女子都喜欢”，这要求，未免难参透。 但接过许明月的小册子，看过一遍后，二人便豁然开朗了。 解梦生自信道：“妯娌之争，婆媳相斥，俊俏郎君。无外乎此。能写。” 许明月笑看他，问：“如何写？” 解梦生道：“以婆媳相斥为例，便写一个恶婆婆，一个善媳妇，两人互相争斗，终于善媳妇斗倒了恶婆婆。” 许明月摇摇头：“岂非俗套。” 解梦生面上一红：“确实如此。” 何景明道：“那便换作恶媳妇与善婆婆。” 许明月仍摇头：“这样的话本子，没有一千，也有一百。” 解梦生叹道：“婶婶，我二人愚钝，还是您说如何，我们便如何写吧。” 许明月沉默片刻，道：“婆媳为何相斥？恶婆婆莫非是生来的恶人？” 解梦生愣了愣，思索后摇头：“虽不是生来的恶人，但心中对媳妇定是讨厌的。” 许明月点头，道：“是了。这讨厌来得也不是莫名的。最浅显的缘由，便是家中的男子。男子成婚前，与母亲联系最紧密。成婚后，却与妻子联系更紧密。” “母亲与妻子，在宅院之中，又只与男子一人联系最紧密。为了争这一个男子，自然相斥。” 解梦生二人听得一怔，心中有些怪异的不适，脑子却又觉得这话说来很有道理。 “那婶婶的意思是？” 许明月搁下茶盏，道：“我要一部话本子，没有男子，只有婆媳相互扶持。” 解梦生睁大了眼，何景明的眼睛也不住地眨起来。 没有男子？没有男子的话本子，有什么好瞧头？哪个女子会看？ 若这真是在书肆与掌柜商议，他们两个定会当场提出异议。 但他们这是在沈府，对着的是沈首辅的夫人，虽然瞧着是姐姐，却是他们当叫婶婶的人。 于是只能不解却仍恭敬地应“是”了。 许明月看出他们心中不服，只淡淡将话题又引到了别处去。 二人离开时，天色已尽暮。 走出沈府，两人相视一眼，同时道—— “这话本子写出来真有人看？” “我觉着这回供的稿子卖不出去。” 又都沉默片刻，叹息一声，摇头离去了。 府中婢女收拾了桌子，清漪随在许明月身旁，笑道：“小姐您瞧见方才他们的眼珠子没，都要瞪出眼睛来了。” 许明月也笑了笑。 清漪小声道：“这顺天府的书生，真是没见过世面的。咱们那儿，比这更出格的话本子也卖得可好呢。” 许明月摇了摇头：“顺天府不是咱们那儿，先借这回的话本子探一探吧。” 她看向被收拾好的小亭，顿了顿，问：“明昭今日还是没有回府么？” 清漪也鼓了鼓脸，气道：“是呀。姑爷也太过分了，这都几日没有回府了？” 片刻，又小声道：“小姐，自成婚之后，你与姑爷就没再同房过，是不是因为这个缘由……” 许明月捏了捏她的脸：“想些什么呢，近日难民入京，要处理的事自然多些。” 清漪嘟着嘴，又道：“那也不能一连几天不回府见您呀。” 她想了想，一拍掌，道：“山不来就您，您得去就山呀。小姐明天去给姑爷送食盒吧！” 许明月还没说话，清漪好似怕她拒绝似的，又道：“从前老爷在书肆，小姐不是常去送食盒么？您就行行好，再这么下去，咱们过些日子该被扫地出府了。” 许明月无奈看她一眼：“我说了不答应？” 其实她会问清漪，也就是心里担心沈潜太过劳累。 今日忙完商议话本的事，她能有一段时日的空闲，本就想着找个时间与沈潜见上一面。 送食盒确是个不错的由头。 - 宣武门外。 一辆马车缓缓碾过地面落雪，在城门口停下。 车夫朝车内恭敬道：“夫人，到地方了，但城外难民诸多，您在此处等主子来寻比较安全。” 许明月闻言，掀了帘子往外瞧。 只见覆满落雪的地面上，此时满是衣衫褴褛的难民，老老少少，都是形销骨立。 一眼望去，竟然望不到边际。 他们有的坐在地面，但更多的，是紧紧挤在一块，挤向空地上支起的棚子前。 那些棚子，几步一个，只是以竹子与茅草搭起的简陋小棚。每个棚中都有一口大锅，热腾腾的，往上冒着热气。 这些棚子不知搭了多少日，竟然也与空地上的人一样，远远地蔓延，蔓延……一望无际。 瘦弱的老老少少互相搀扶着，从棚中人的手中接过碗，便捧着碗大口大口地吞咽起来。 许明月瞧着，一时竟回不过神来。 直到清漪在她身后怯怯出声：“小姐，咱们要不将帘子放下吧，有好多人朝咱们这边瞧呢。” 她抬眼，才对上许多双疲惫的、干涩的、渴望的眸子。 许明月闭了闭眼，对清漪道：“你在车中坐好，不要肆意走动。” 她跳下了车，朝一块空地走去。 一路走过无数双眼睛，望着她身上做工精致的斗篷。 她感到自己在发颤，但不是因为害怕。 她在一个蜷缩在黑漆漆的布团中的小男孩面前停下，他多大？瞧着不到十岁。 周遭与他同龄的孩子，都躲在父亲或母亲的怀中。他的父母呢？ 她在他身前蹲下，问他：“棚内施粥，你可领了？” 男孩缩作一团，不知她用意，只是盯着她洁白的斗篷与同样白净的面容，好一会儿，方哑声道：“领不着。” 几是气音。 许明月再度阖了阖眼，她又道：“可站得起来？” 她的声音也有些喑哑。 男孩摇摇头。 许明月便倾身向前，轻声道：“别怕。”而后使力，将男孩抱了起来。 男孩身上瘦骨嶙峋，硌人得很，气息也十分微弱。许明月将人抱上马车，并不十分费力，倒是男孩不住地咳了起来。 “清漪，茶水。” 清漪见自家小姐抱了个黑不溜秋的小孩回来，本呆在车中不知所措，闻声，慌忙倒了茶水。
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