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见谢春熙言至于此，知书忙谄道：“允爷自然是千好万好的。”就怕她再想起来那日与方爷的过节，难免来祸，又殃及池鱼。 待谢春熙又扯了些什么话，知书便如蒙大赦一般，匆匆应声退下，刚掩了门，忽见阿香静立一旁，也不知她已在此处站了多久，又听去了多少，不由讪讪唤了声：“姐姐。” 阿香有些发窘，然还是学着记忆里七宝的做派，点点头，温声道：“你去吧。” 又一日，方世知在他风满楼的老巢听雨阁里会客，谢春熙一朝咬了蛇，十年怕井绳，只将自己关在厢房里，不肯出来。 方世知有意趁周允不在的这段日子加紧布设，赴宴来的有盐、酒等司的大人，亦有其他酒楼老板，在场的心眼子加起来，只怕比临安郊外的狐狸还要多。 一群人听毕了曲，看罢了舞，又吃了风满楼上好的酒菜，眼耳鼻喉身都得了便宜，才终于肯说起正事，不过总归还是先要在中央与地方的关系上磨蹭一番，说到怒极处，抑或情动处，也不知真假，竟有人拂袖抹起眼角来。 其中一大腹便便的，叫先前那些舞娘勾得满口粗气，肥短的手费劲地够上自己额头，五根指头堪堪扫下一层汗，才道：“哎，这手脚真是越发束缚了！前朝哪管这些！” 众人见他这不自知的一语双关，皆暗自笑了。 另一人，身材只略比前者小家子气些，亦作哀叹：“前朝制度暧昧，鼎盛者，如隔壁的金陵城，励精图治，为恤民苦，还削了丝绢税，中央哪敢随意干涉？如今这税恢复了不说，杂七杂八的款项又增了不少。” 言至白财，众人都来了兴趣，纷纷附和道：“可不是？地方政府向来肩负着纳粮缴税的重任，如今税赋十有八九都叫国都敛入囊中……” 言至痛处，身居要职的大人们也按捺不住，“如此聚财于中央，地方财力少得可怜，还如何推行治安、司法、教化、赈济等事？咱们临安饶是商贾云集的富庶之地，近年来在财政上也略觉吃力，只怕他城更是入不敷出，更有甚者，亏空严重……听闻有小吏穷困潦倒至衣草而出，官员卸任后无钱返乡也不在话下。” 言至帝政，官人们渐渐回避，局外人反而胆大，便是所知不深，也要舐皮论骨、夸夸其谈，其中趁机宣泄私欲者更占多数，“不仅如此，听说天家还要亲自过问地方税收，朝中户部干脆责令地方长官每月将所掌管的盐、酒、地税和征商等账目报上去，待其任期满后考校优劣……你们说，地方如今哪还有自治之权？” 这些话当然有理，然前朝地方分权所带来的官场腐败现象，众人却避而不谈。 直到一尖嘴猴腮的作了总结：“新帝登基已有三载，所行之政也渐渐明晰，内设监察还不够，连地方织造署也要纳作耳目，搅得人心惶惶——不就是一心要集权？权力大了，皇帝忌惮，殊不知，权力小了，地方造反！” 语出惊人，巅峰造极。 方世知本不多言，只藏着尾巴，浅笑着，然见事态渐渐逾矩，便也开口道：“最终苦的，还是我们小老百姓。若还不使点手段，贩私、敛财、自保，岂不是要我们活活饿死？”三言两语，因势利导，便将话题转回盐酒之正事，顺道也为风满楼的尴尬地位和非常手段作了正名。 识时务的赶忙应和：“是啊，这些年，若没有风满楼在其中担着些，我们都只怕要喝西北风去了！” “就是那织造署也太咬着不放了！” 不知谁嚷了这么一句，众人皆眉目凝重。这些年，被织造署拉下马的官员不在少数，便是没有直接呈送去都城，私底下那些刑讯逼供也颇令人闻风丧胆。 忽一人问：“听闻之前织造署不知使了什么手段，拿到了你们风满楼的账簿，虽不了了之，却也难免叫人惊惧啊，日后，该不会顺藤摸瓜，牵涉到我们身上吧？” 众人皆惊。 方世知一个抬眼，凶狠毕露，不过一瞬，又笑道：“织造署能想到的，风满楼也早有预谋。这么多年，他们放出的诳语，哪一次不是小打小闹一番，便草草收场？” 众人一听，心又放了放。 却有一人忧心忡忡道：“话虽如此，可如今谢老楼主撒手而去，风满楼一日无主，便一日不安宁，若一直这么拖下去，到时真叫他们戳了痛处，你们风满楼自有一套方法瞒天过海，可我们这些人，形单影只、力量绵薄，又当如何自处？” 众人的心又是一悬。 方世知敛了笑意，这是逼他们风满楼快些洗牌了。 呵，他又何尝不想？若不是这两年，周允这死了爹的在谢觐中跟前摇尾乞怜、做尽殷勤，风满楼如今还能轮得到他来说话？偏偏成日里还一副漫不经心的样子，装给谁看呢！现下多条走私贩私的路线又都在他手里，他会轻易拱手让人？说他无心于此，鬼才信！至于那元守镇嘛，虽掀不起什么浪花，但做大哥的，总是不甘，不费些力气争上一争，如何肯善罢甘休？ 这么想着，方世知锁紧了眉头。这牌若洗得不好，就怕叫织造署钻了空子…… 到了饭口，风满楼后院，西厢外，阿香和知书唤小姐用餐，唤不动，只好开门去请，结果掀开被子一瞧，哪里还有人？ 这厢，听雨阁，方才那尖嘴猴腮的又开口：“你们风满楼内部的事，我们外人自然不便插手。不过，和方爷这么多年的交情，我们定是向着你，要为你参谋的……”说着，佯作才想起来似的，奇道：“咦，你们谢老楼主那遗女呢？若你娶了她，名正言顺地接过风满楼的班，岂不美哉？” 一语中的，方世知的耳朵也隐隐疼了起来。 也就是因这一句话，有人再也忍不住，“哐当”一声撞了屏风，现了身。 众人大惊，待看清那人的脸时，皆作嫌恶状。 谢春熙怒目扫过这些脑满肠肥之人，最终落在方世知身上，他倒是不怎么意外。先前她都听得糊里糊涂的，可到了后面，她再蠢笨，也听出来了，这姓方的好了伤疤忘了疼，还盘算着要娶她呢！ 一人吓得酒水洒身，怒道：“哪来的贱婢！竟敢在这里偷听！”见她衣饰不菲，嘴上到底没有骂得更脏。 方世知自顾自地吃了口菜，才道：“春熙，这也是能玩闹的地方？”又对众人赔笑，“这就是我们老楼主的遗女，素来顽劣惯了，各位莫要跟她计较。” 众人不悦，却也不好再发作，那骂人的也是一讪，这么着，便也款款散了。 于是就剩下谢春熙和这条蛇，大眼瞪小眼。 终于还是蛇先开了口：“你既听去了这么多，我便更没有理由放过你了……” 谢春熙恨恨道：“你早就知道我在这里！” “是。”方世知吐吐信子，向她挪动着，又冷不丁捏住她下巴，“所以，除非你心甘情愿地嫁给我……” “我呸！”谢春熙挣脱不开，怒极反笑，终于想起来打蛇打七寸，便道：“哼，你连周允一根脚趾都比不上，还想坐我爹的位子？做你的千秋梦去吧！”说罢，呲牙咧嘴的，唯恐他想不起他那日被咬之事。 方世知便真的松了手，可下一刻，竟狠狠地甩了她一个巴掌！ 谢春熙懵了，“你，你敢打我？！ 我爹还在世时，都不曾打过我！你，你……” 方世知又是一个重重的巴掌下去，这下，直把她打趴在地。 外头，闻得消息的红姑一干人早已传了快马去寻元守镇，而阿香和知书心急火燎的，一心要进去救人，却叫方世知的侍从牢牢地按着，不得动弹。 “你爹不打你，才惯出了你这副性子，我现在就好好地教训教训你，没了你爹，你还算个什么东西？”倏尔，方世知又轻轻一嗤，“就凭你这张脸，我肯要你，你难道不该千恩万谢？” 此语一出，再无可 追。 谢春熙像被捏住了命门似的，僵死过去。 十五、请君 话说西莲村里有一户人家，造了八辈子福似的，祖上三代都是大老粗，却偏偏生出了一个漂亮至极的小女娘，肤若凝脂、手如柔荑，巧笑倩兮、美目盼兮。小女娘刚过及笄礼，家家户户便都来求娶，可她却撇下众人，溜去后山玩耍，这一耍，便与一迷了路的俊俏书生看对了眼。那书生并非村里人，只是阴差阳错误入后山，路上还救下了一只几入蟒蛇之腹的小黑猫，几番逗弄，而后山重水复，这才失了方向。小女娘一面羞赧，一面指引他出了山。书生亦春心荡漾，千谢万谢后，终于依依不舍地离去，临别前，又问她姓甚名谁，家在何处，可有婚约。小女娘都一一作答。书生走后，小女娘正要回家，忽有一黑猫跳至她跟前，喵喵呜呜，袒腹、打滚，惹人怜爱，小女娘又惊又喜，心道这莫非就是书生救下的那只黑猫吧？便又与它耍了一番，直至天色将晚，才匆匆要走，那黑猫却扯她的腿，咬她的衣裙，不肯作罢。她只道这猫儿不舍，不以为意，回到家，却闻惊天噩耗。原来今日她走后，村里恶霸上门强下聘礼，爹娘不肯，两厢争执之下，父亲被村霸打死，娘亲气血上头，一命呜呼。恶霸走时还放了话，七日后便来接亲。村里人都怕惹祸上身，亦不敢报官。小女娘听了，昏死过去，醒来，埋葬了爹娘后，只得认命。将嫁之夜，忽闻窗外有喵呜声，小女娘开窗一看，竟是那只黑猫，于是不免想起那位书生，一时怆然泪下。谁知那黑猫竟开口道：“莫哭，他不来找你，实是因为回去后便大病了一场，如今还卧床不起，我来带你离开这里。”说罢，往她肩上一跳，小女娘便觉身子一轻，周围事物亦变得巨大无比，又被那黑猫小心地叼着，便离开了那是非之地。 这就是谢春熙看的第一个话本子。看完后，她若有所思，第二日，便央谢觐中为自己寻一只黑猫来。 卖猫的贩子手上恰无纯黑的种，又不愿丢了这单生意，便跟谢觐中说：“黑猫性情阴郁，恐不吉利，我倒有一只宝贝，有黑有白，虽非纯色，然品种名贵，活泼可爱，晓人心性。” 那便是“乌云踏雪”。 红姑等人没在元守镇的宅邸寻着人，风满楼那边又传来消息，说不知怎么，织造署那边突然来了一大拨人，把方世知给抓走了，怕是直接押进了织造衙门里去。 红姑大惊，一干人又匆忙折返。 别说听雨阁了，风满楼的客人都叫这一波动静给吓跑了。 楼里，方世知的人心有戚戚，元守镇和周允一派亦不敢多言。若只是三个当家的内斗也就罢了，可如今织造署的人竟掺和了进来，据说拿人时用的还是曹织造的令牌，那御赐令牌一下，不必经过地方府衙的程序，便可将人直接带走。如此大动干戈，难不成真是掌握了什么凿实的证据？
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